Вот тут живет Очень Большая Штука.
Штука пишется-пишется, комментировать можно по ссылке, а можно в основном дневнике по тэгу "Река Жизни" (в дневнике даже лучше )

http://ficbook.net/readfic/535820

@темы: Final Fantasy VII, Неоконченное

---

В библиотеке есть не только летописи, но и иные.... вещи.

Анджилу и Заку посвящается.
Вообще-то идея ко мне явилась в фигнадцатом году, но вот как-то вдохновению подвалило только сейчас. И сначала оно должно было быть только про Анджила. Но Зак влез и сказал, что бросить наставника в неравном бою с клипорезкой ему Честь и Совесть не позволяют...



Посвящается другому миру и другому товарищу.



Мой первый клип. Аэрисоцентрический...

@темы: ЛоГГ, Final Fantasy VII

---

Зимняя ФБ-2013, большой текст

Я вообще страшное создание. Про какой бы мир не писала, куда бы написанное не несла - это всегда про любовь, вечные ценности и нахождение себя и своего места вопреки всему.
Кто не боится - может идти в то море, которое ниже.
Спасибо товарищам из команды за вычитку.))))


Пролог.

Полупустая комната с белыми разводами побелки на полу ничем не напоминала блистающие чистотой, просторные офисы Корпорации. Да и серый от усталости и строительной пыли Рив не был похож на себя прежнего — блестящего главу департамента.
Клауду подумалось, что он сам выглядит не лучше, по крайней мере в том, что касается строительной пыли. Новое «Седьмое небо» стремительно возникало из невнятных планов и мидгарских руин, обретая свой облик. Тифа задалась целью сделать бар непохожим на тот, что был, потому что «что было» досталось ей в наследство — а Тифе хотелось свое, собственное.
— Так зачем вы меня позвали? — Клауд положил руки на стол.
Он чувствовал себя очень уставшим. Не от работы — работе тело радовалось, а от невнятного состояния души. Они так рвались, пытаясь предотвратить неизбежное, так шли к своей цели, на износ, что, когда все получилось, сил не осталось даже порадоваться. Надо было как-то жить дальше, что-то делать, о чем-то думать…
— Ты же вспомнил, что с вами случилось на самом деле, — в голосе Рива Туэсти вопроса не было. — И в Нибельхейме и… после.
— Да, — солджер пожал плечами. Сам все знает, и зачем эту тему вообще поднимать?
— Я думаю так — тебе будет интересно узнать о тех, кто ушел с того обрыва живыми, — Рив открыл папку и пошелестел листами. — Удивился даже, что ты не спрашиваешь.
— Некогда, — буркнул Клауд недовольно. — Жить надо и дел много.
— Ты прав… — Рив пристально посмотрел на собеседника, кивнул не то ему, не то себе. — Даже сам не знаешь, насколько. Если бы ты попробовал их поискать, то ничего бы не нашел.
Клауд глянул исподлобья и промолчал. Рив продолжил, как ни в чем не бывало:
— Никто из этих троих не пережил Метеора, и одного, кстати, ты убил на реакторе. Его поставили в охрану, чтобы поменьше болтал, и…
— Я понял, — невежливо перебил светловолосый. — Спасибо.
— Тебе не интересно?
— Мне не важно. И спасибо, — подумал, стоит ли говорить, решил что стоит. — Вы мне напомнили про другое. Важное.
Зак вряд ли хотел бы мести. Он, в отличие от Клауда, прощать умел. А даже если Рив врет, оберегая исполнивших приказ людей… Есть вещи поважнее мести, и хорошо, что Клауду не придется тратить на неё время.

Дом, где нас ждут

Вот так и поймешь, что жизнь коротка,
Но нет дороге конца.
Следы прошедших по ней вчера
Она окутала тьмой...
Она лишь тогда бывает добра,
Когда ведет нас домой.
(с) М.Семенова

На улице пахло разогретой корой, пылью выбитой сухой дороги, волглыми листьями и пыльцой. Ягодный куст у крыльца, помнивший еще бабушку Лайзы, расцвел, как всегда. Как каждый год. Вот только он скоро семь лет как перестал ягоды приносить, в пустоцвет уходил. Джереми ворчал, что скоро вовсе засохнет, вздыхал и скреб тщательно выбритый подбородок. Лайза вздыхала и упрямо подливала удобрения, хотя уже два года знала, что это бесполезно, и варенье варить больше некому.
Может, потому ягод и не появлялось. Для кого? Кто будет дергать их, полузрелыми, мимоходом с веток? Кто будет тайком таскать варенье из подпола и нахально — с плиты, из-под руки матери?
Семь лет назад сгорел Нибельхейм
Семь лет назад её Зак перестал писать.
Два года назад Лайза Фэйр узнала — почему…
— Да не приедет он, — Джереми вышел на крыльцо следом за женой, а сам невольно взглянул на ведущую за пределы Гонгаги дорогу. — Полгода не было. И не будет. Молодой парень, мы ему чужие…
— Не чужие, — отрезала Лайза.
— …Семья своя, — продолжил бурчать муж.
— Рем, он сирота, — покачала она головой. — Я боюсь, что с мальчиком опять что-то случилось. Если и было в Шин-Ра что-то хорошее, так это связь и новости! Может быть, там, в Мидгаре, опять неприятности, поэтому Клауд и не едет?
Майор погранразведки в отставке хмыкнул. Шин-Ра он не любил. Он там не служил, хотя многие товарищи Джереми пошли на службу к новой власти, когда последнюю самостоятельную армию Западного Континента расформировали. А упрямый Фэйр их не принял и сыну запрещал, но Зак удался слишком уж в отца и решил все сам. Сбежал. Может, если бы отец не был так резко против, то сын не только писал бы, но и наведывался домой? Ведь Лайза так и не увидела Зака взрослым! В памяти остался голенастый нескладный пацан с вечно расцарапанными локтями и коленками, на которых собиралась вся грязь окрестностей Гонгаги. Фотографии сын присылал, конечно, но совместить улыбающегося широкоплечего солджера с её Заком у Лайзы получалось не всегда — хотя фотографиями была утыкана вся рамка зеркала в её комнате. Сначала Зак присылал фото, где он красовался в темно-голубой форме Третьего Класса, потом её сменила фиолетовая Второго, и наконец, два последних — черный мундир Первого. Вожделенный, недостижимый, выше которого только звезды. Признание непревзойденного мастерства, недюжинного ума и неоспоримых заслуг.
Иногда Лайза думала, стал ли Зак похож на своего младшего товарища? Нет, решала она всегда, вряд ли. Слишком её сын был живой и веселый, из него никакая война не смогла бы выбить солнечность характера. А Клауд настороженный, мрачноватый и какой-то вечно-виноватый. Этого женщина не понимала — за что он себя постоянно винит? За то, что не смог сразу им рассказать правды? Так потом же честно признался — отравление Мако, а штука это коварная, хвала Богине, что амнезией отделался. Что Зака не уберег? А что он мог сделать? Лайза могла бы обвинять, если бы её сына бросили без помощи, но когда мальчик сам чудом уцелел…
— Он приедет, — убежденно повторила женщина. — Просто сейчас он очень занят.
Джереми не стал говорить, что она так же повторяла про Зака, когда от него письма перестали приходить. Жене и так тяжело, зачем обстановку нагнетать. Лучше молча взять мотыгу и пойти картошку окучивать. Огород исправно кормил Фэйров, не оставляющих землю без заботы. Уж грядки они и в свои годы могли обиходить — что такое для крепкого человека сорок четыре года Лайзы или пятьдесят Джереми? Другое дело, что одиночество гнуло спину и белило волосы успешнее времени.
Так что пусть, пусть ждет своего Клауда. Это лучше, чем никого не ждать и ни на что не надеяться.

* * *

Календарная зима в Гонгаге отмечалась разве что сильными ливнями. «Холодает!» — озабоченно говорили местные жители, глядя на термометры, а ведь в том же Нибельхейме такая погода считалась очень даже теплой.
Мерный, спокойный шум дождя глушил далекие звуки. Зима — время сидеть по домам и пережидать непогоду, ведь для путешествий будут более солнечные дни. Однако ж, кому-то и в ливень не сиделось на месте. Рокот мощного мотора никакой дождь заглушить не в силах. Хотя старался, полив с удвоенной силой, но машина продолжала работать так же ровно и мощно, не обращая внимания на какие-то жалкие капли, с трудом пробившиеся под кожух. И гордо замолчал мотор лишь тогда, когда этого захотел хозяин, а не природные условия.
Правда, хозяину досталось все то, что не досталось мотору. Клауд Страйф с мотоцикла своего слез мокрый насквозь, без единой сухой нитки. Мокрая безрукавка липла к телу, в ботинках на каждом шагу мерно хлюпало, потяжелевшие штаны противно хлопали по ногам. Не ездят в такую погоду на мотоциклах, даже самых лучших.
Но если Клауд решил, что он что-то должен…
Солджер отбросил с лица уныло обвисшую челку и постучал в дверь Фэйров. Дождь звонко барабанил по черепице, плюхался на деревянное крыльцо и совсем мягко шелестел в листве — куст рядом с домом съежился, теряя последние скукоженные завязи. В церкви на прощание Зак ничего не сказал, только рукой помахал. Но упрек в глазах друга — что ж ты о моих родителях забыл? — домысливался легко и ненавязчиво.
Забыл же. Не навещал. Геостигмой отговаривался, как от прочих.
В общем, вел себя, как редкостная размазня!
— Клауд? Да ты с ума сошел! — сеанс самоуничижения прервала распахнувшая дверь Лайза. — В такую погоду разъезжать! Верная простуда…
— Солджеры не простужаются, — честный Клауд пожал плечами. Было бы из-за чего беспокоиться…
Лайза замахала на парня руками и возмущенно потащила в дом — сушиться. Клауд немного побурчал, для порядка, но возражать не стал. Если ей хочется о нем позаботиться, что ж, почему бы нет. Когда-то точно так же вокруг Клауда хлопотала родная мама, но мальчишка-гвардеец шестнадцати лет этого не оценил. Тогда он считал себя суровым мужчиной, которому подобные нежности не к лицу…. Поумнел, когда стало слишком поздно.
Нет ни мамы, ни Нибельхейма — не считать же за родной город шинровскую подделку? Есть только Лайза Фэйр, которая отдает ему все то, что не может отдать погибшему Заку.
— Что так долго не ехал? Мать вся извелась, — проворчал Джереми из своего угла.
Клауд вздрогнул, потом сообразил, что «мать» здесь — не обязательно чья-то, просто женщина, у которой дети есть. Или были…
— Сначала болел, — он сморгнул, протер глаза, словно вынырнул из глубокого омута. — Потом… были дела, с которыми пришлось… справляться.
— Чем болел? — Лайза замерла с тарелкой в руках. В синих, как и у сына (как у мамы!), глазах женщины стыл испуг.
— Геостигмой, — нехотя признался Клауд и торопливо добавил: — Но я уже здоров. Если в Гонгаге кто-то болен, то я привез воду из целебного источника. У нас теперь есть лекарство.
— Нет у нас больных, — Фэйр-старший сердито отставил мотыгу, которую затачивал, и вытер руки затасканной тряпкой. — Воды черной отродясь не видели, а все, кому жизнь не мила, еще раньше… кто из деревни ушел, кто вовсе — в Лайфстрим.
— Нам говорили, от чего это бывает, — Лайза возилась у плиты, разогревая еду, и говорила не поворачиваясь. — Это ваше… как его?
— ОВМ, — подсказал парень. — Организация Восстановления Мира.
— Да-да, они и рассказывали. Страшная штука! Но нас миновало…
Может быть, взорвись реактор не за три года до Метеора, а попозже, перед катастрофой, в придавленное горем поселение и пришла бы страшная, неизлечимая болезнь. Но Гайя здесь успела затянуть раны, а люди — распрямиться, отдышаться после беды. В Гонгаге вообще, как видел Клауд, не привыкли жаловаться или унывать. И ему это нравилось. Ему вообще здесь нравилось.
Только иногда вползало ядовитое сомнение — а ему ли?..

Под вечер дождь только разгулялся. За окном стояла сплошная шелестящая стена — мокрая и темная. Клауд задернул старую, но опрятную занавесочку чердачного окна. Ясно, что Лайза Фэйр никуда его в такую погоду не отпустит, а Фенрир загнали в крепкий сарай, ему дождь не страшен, так что пережидать можно спокойно. В деревенском доме и в непогоду найдется немало дел для лишних рук. Да что там, в деревне никогда «лишних» не бывает!
Уютная чердачная комнатка перед глазами двоилась. Раньше Клауд, приезжая, старался не оставаться здесь на ночь, но теперь пришлось поневоле, и мерещилось солджеру невесть что. Он — точно был тут впервые. Но при этом знал каждый угол. И почти помнил, что должно лежать в ящиках школьного письменного стола.
Чужая память продолжала шутить свои шутки, хорошо еще, Клауд теперь знал, что она — чужая. Парень протянул руку, уверенный, что не ошибется, и снял с книжной полки книгу в затертой обложке. Точно, та самая… в Нибельхейме у него была такая же, только другого издания, в более скромной обложке и без иллюстраций. Страйфы жили небогато, а вот старшие Фэйры своего Зака баловали и пристрастие к чтению поощряли. Вот разве читал он — о героях, чудовищах, подвигах и прочем в том же духе. А книга-то хорошая, приключенческая, ей все мальчишки тех лет зачитывались взахлеб…
Клауд сел на узкую кровать, продолжая сжимать книгу в руке. Вот книжные полки — до них с постели дотянулся бы и подросток, Зак тоже любил читать лежа. Интересно, гоняла ли его за это Лайза так же, как Клауда — его мама?
Вот стол, правильной стороной к окну развернутый, чтобы свет падал удобно для делающего домашнюю работу школьника. Но в Гонгаге своей школы нет, это в Нибельхейме она в двух шагах была, куда же ему приходилось мотаться на учебу?
Вот шкафы с одеждой… Клауд, доверившись предчувствию, открыл шкаф. Одежды в нем давно не было, Лайза не из тех хозяек, что будут разводить моль и пыль. Зато стало видно, что на дальнюю стенку пришпилен плакат. Кнопки слегка проржавели, но продолжали удерживать бумагу, почти не выцветшую, ведь она почти все время проводила в темноте.
«Все трое…» — грустно усмехнулся солджер, глядя на плакат с легендарной тройкой Первого Класса. У Клауда тоже был плакат, но другой, с одним Сефиротом. И Клауду не приходилось его прятать, мама, наверное, заранее смирилась, что её сын сможет пробиться только в армии. А вот Зак свою мечту тщательно берег наверно, от строгого отца.
«Мы все-таки разные, хоть и похожи, да, Зак?» — солджер вытянулся на кровати, не раздеваясь. Ботинки он снял еще внизу, экипировка аккуратно развешена на стуле с высокой спинкой, меч вычищен и стоит у шкафа. Если бы сюда переехала Аэрис… Наверное, кровать бы поставили другую, пошире, тут одному взрослому-то не слишком просторно.
Всюду натыкаешься на следы давно отгоревшей жизни. Похожее, но не свое. Иное. Не заслуженное. Зака.
Так и кажется, что Лайза забудется и окликнет его именем сына. Вот Тифу уже попросила привезти, как следует познакомиться — дескать, что за дела, если видела только мельком. Может быть, и стоит, ведь Тифа должна так же тосковать по родительскому теплу.
Но как решиться? Как переступить через жуткое понимание — ты опять занял чужое место?..

* * *

— Спасибо, Сид.
— Ха, было за что, — капитан Хайвинд, немыслимое дело, покинул мостик «Шеры» и лично проводил пассажира. От души тряхнул Клауду руку. — Бывай! Я тут поблизости болтаюсь, Рив кой-чего интересного удумал… короче, если что, свиснешь!
Клауд кивнул. Рив с энтузиазмом взялся развивать «средства воздушного сообщения», как это называли в новостях. Конечно, куда в таком деле без Сида Хайвинда — не позовешь, так сам придет и все, что думает, выскажет. Рив благоразумно не дожидался матюгов и позвал. Чудо, что Кэпа вообще удалось застать в Ракетном Городе, он непрерывно мотается между родиной, Эджем и Джуноном.
«Шера» плавно поднялась вверх и взяла курс к морю. Клауд проводил корабль взглядом, опустил на глаза защитные очки и тронулся с места. Хорошо, что получилось вернуться раньше.
Вот уже и окраины Эджа — первые дома, строительные площадки, забегаловка Джонни, вся в самодельных разноцветных гирляндах огоньков. Сам хозяин как раз выносил на веранду чей-то заказ и, увидев Клауда, помахал рукой. За строительными площадками в вечерней полутьме притаился мёртвый Мидгар — черное недоброе пятно в густо-синем небе. Жители города старались в ту сторону смотреть пореже, а в квартирках, чьи окна выходили на брошенный город, по большей части занавешивали окна.
Правда, с тех пор, как в развалинах церкви появилось целебное озеро, к нему успели натоптать солидной ширины тропку… Клауд поежился и нехотя сбросил скорость. Не гонять же на улицах, тут люди ходят, нельзя. У него было куда больше причин не любить развалины Мидгара. Бывать там с некоторых пор Клауд почти перестал, после сражения с воскресшим Сефиротом ему в сторону города и смотреть тошно было.

В «Седьмом небе» было тепло и тихо. Клауд прошел с «домашнего», черного хода, осторожно обходя или переступая пустые ящики и шелестящие целлофановые обертки. Совесть опять куснула — сегодня, в крайнем случае, вчера, для бара продукты привезли, Тифе пришлось в одиночку разбирать… Солджер поправил на плече сумку. Лайза едва ли не силой впихнула ему несколько банок с домашней заготовкой. Отмахнулась на возражения: «Куда нам двоим столько? А у тебя там дети, они сладкое любят…».
Тифа тоже варенье любит, она обрадуется.
— Ты вернулся? Так быстро! — не успел Клауд о ней подумать, как Тифа уже вылетела в коридорчик, распахнув дверь. Услышала шаги, наверное.
На душе стало спокойно, словно тишина и тепло дома передались Клауду. Вот тут он точно на своем месте, и никого другого Тифе не надо. И ему тоже. И все правильно. И не надо больше убегать и прятаться, месяцами не отвечая на звонки. Пришлось почти потерять все это, чтобы понять, как ему нужен именно этот дом и именно эта женщина!
— Я тут привез, — Клауд снял с плеча сумку, замялся, не зная, как назвать. — Подарок.
— Из Гонгаги, — Тифа понимающе кивнула, поманила в кухню. — Заноси сюда. У нас тоже гости, я так быстро тебя не ждала, — и улыбнулась счастливо.
Не ждала, как же. Наоборот, каждый день... Оказывается, это так приятно, когда тебя дома ждут.

— Добрый вечер, — Клауд кивнул гостю, не глядя. Дотащил сумку до кладовки у холодильника, поставил. Тифа вряд ли позовет в дом кого-то, кто ей не нравится — точнее, не нравящийся человек может прийти сам, но о нем Тифа сказала бы совсем другим тоном. И угрозы, которую солджер ощущает спинным мозгом, нет. Значит, в гостях кто-то свой, но явно не из ближнего круга, этих бы Клауд узнал с порога. Шумного массивного Баррета вообще трудно не заметить, кажется, что он занимает полкухни, Юффи бы выскочила вместе с Тифой, Нанаки в принципе не сидит за столом, да и Винсент — очень яркое пятно в окружающем пространстве.
— Добрый… — ему ответили спокойно, с едва уловимой иронией.
На незнакомый женский голос Клауд все-таки обернулся. Внимательно посмотрел на невысокую девушку в офицерской форме ОВМ. Гвардейская привычка, как оказалось, не поддающаяся ни амнезии, ни Мако-обработке, требовала незамедлительно вытянуться по стойке смирно и отдать честь, но солджер сдержался.
Девушка понимающе усмехнулась уголками губ и промолчала.
Клауд, конечно, давно узнал, кто завелся у Рива в Организации, но лично сталкиваться не доводилось. А вот теперь она сама пришла, и похоже, не в первый раз, и Тифа её знает, считая своей.
— Знаешь, я давно перебралась сюда, но так и не нашла времени сказать тебе спасибо, — тихо продолжила гостья.
Клауд непонимающе, угрюмо взглянул из-под челки. Сел напротив, устало сложив руки на столе.
— За то, что ты закончил моё дело, — спокойно пояснила она на незаданный вопрос. — Если бы не вы, все оказалось бы бесполезно, об этом тяжело думать. Даже теперь, когда все закончилось.
— Благодарить, — Клауд сердито пожал плечами. — За что? Всё так случайно получилось, я просто занял твое место. Как всегда, — вырвалось у него. — Я всегда занимаю чужие места.
Пожалуй, в другое время он промолчал бы, но сейчас это оказалось едва ли возможным. После Гонгаги, после родителей Зака, еще и дома… такое. Сидит и смотрит.
— Ах вот как ты это видишь.
Тифа в кладовке чем-то очень сердито брякнула. Не так уж тихо они говорили, с открытой дверью вполне можно было разобрать слова.
— Но ты справился, разве нет? Ты нужен именно таким, каким ты стал. Значит, это место твоё, раз оно тебе подошло, и это не случайность.
— Может быть… но если на этом месте должен быть другой?
— Но если на этом месте оказался — ты? Если ты на этом месте всех устраиваешь? Если тебя на это место зовут долг, сердце и разум? — девушка прищурилась. — Поверь, у меня достаточно большой опыт, хм, как говорит наш Рив, «работы с персоналом». Тебя, такого, я бы взяла к себе в команду. Только немного отучила бы сомневаться в себе.
— Может быть, и возьмешь? — Тифа явилась на кухню с кастрюлей в руках. И с надеждой уточнила: — К себе в команду, ненадолго?
— Нет уж, Клауд у нас птица вольная, гордая и свободная, к тому же он теперь взрослый мальчик. Сам научится, задатки есть.
Клауд понял, что ему вот в данный конкретный момент очень хочется побыть маленьким мальчиком, сказать «бу на вас» и замолчать намертво. Но не солидно, тем более перед такой… гостьей. Серые сумеречные глаза девушки были теплыми и самую чуточку насмешливыми. А ведь у неё в самом деле большой опыт, и людей она умеет разглядеть.
— Впрочем, хватит о прошлом, — она повела плечами, словно сбрасывая незримый груз. — Клауд, я ведь, сознаюсь, тебя специально караулила, и не первый день, с меркантильными целями. Хотела на правах основательницы и пусть бывшего, но лидера, кое о чем посоветоваться. Ты же доставкой занимаешься и должен знать…

…Гостья давно уехала. Тифе основательница «Лавины» всегда казалась существом потусторонним. В её внешности ничего загадочного не было, но вот смотрела она так… словно с той стороны Лайфстрима. Казалось, если откроет дверь, выйдет не на улицу, а прямо в Поток. И каждый раз слегка удивляло, что приезжают за ней на самом заурядном мотоцикле с эмблемой ОВМ. Правда, за рулем человек сидел не самый заурядный, в личном деле которого при жизни Корпорации Турки ставили скромную пометку: дескать, пропавший без вести, предположительно погибший.
Рив многих таких, «предположительно погибших», к себе зазвал. Пытался и к ним подобраться с тем же, но Клауд и Тифа решительным хором отказались. А вот Баррет и Сид с новым правительством неплохо сработались. Может быть, правы именно они?..
Странный разговор поднял со дна души мутное облако старых сомнений. Теперь Тифа, стоя в своей комнате у окна и глядя на тускло освещенную фонарями улицу, в который раз пыталась это облако разогнать. Занять чужое место? А разве сама она — на своем? Чего больше в их нелепой семье — истинного чувства или простой памяти? Ей не раз думалось, что на самом деле Клауд любил не её, Тифу, а она всего лишь подруга детства и боевой товарищ. И то, что есть — простая теплота и нужда в ком-то живом и понимающем рядом.
После явления в Эдж трех белоголовых братцев-духов ей думалось, что они во всем разобрались. И теперь-то все точно будет хорошо. Но вот у Клауда вырвалось что-то наболевшее — и опять сомнения, метания и непонимание.
— Тифа?
Она так задумалась, что даже не заметила, как предмет её размышлений вошел в комнату и тихо прикрыл дверь.
— Что-то случилось? — на языке так и вертелось: «Клауд, а я — на своем месте?».
— Нет, — он бережно обнял девушку за плечи, зарылся носом в волосы на макушке и прикрыл глаза. — Все уже в порядке, честное слово. Я просто подумал… не будет беды, если мы ненадолго закроем бар и поедем отдохнем?
— Отдохнем? — в душе поднялась теплая волна, смывая сомнения без остатка. — Думаю, не будет. А где мы будем отдыхать?
— В Гонгаге, — решительно заявил её любимый солджер. — Точнее, будешь отдыхать ты. А мне надо перекрыть крышу у сарая, посадить картошку и вообще… Тифа? Что смешного-то?
Тифа бессовестно хихикала, уткнувшись ему в плечо. Смешного, правда, ничего не было, просто было очень хорошо и уютно. А еще ей было интересно, из чего варят украдкой попробованное варенье. В Нибельхейме этих рецептов не знали!
— Поедем! Обязательно!

* * *

Сарай — это не дом, который на века. Сарай — это понятие временное, можно шифером обойтись, а не мучиться с черепицей. Но даже временность в Гонгаге не предполагает небрежного исполнения, потому старался Клауд от души, под чутким руководством Джереми Фэйра. Солджер даже не представлял, что это так здорово — когда у тебя есть отец. Пусть названный, но есть же! Своего Клауд не то, что не помнил, даже не знал никогда, мама упорно отказывалась говорить на эту тему. А сейчас его даже вечная настороженность отпустила, и ставшее привычным ожидание пакости от мирозданья уползло в дальние потемки души.
Так что Клауд не сравнивал, а просто радовался и учился. Сомнения в своем праве быть не чужим этой семье после памятного разговора на кухне куда-то испарились и знать о себе не давали. А после установки большой кровати места на чердаке стало ощутимо не хватать, но ни его, ни Тифу это не смущало.
— Порядок! — Джереми одобрительно хлопнул Клауда по плечу. — Можно слезать.
Приятные мысли и удовольствие от сделанной работы изрядно подпортил въедливый телефонный звонок. Трубку Клауд бросил на кухне, и звонкая трель отчетливо доносилась из открытого по летнему времени окна.
— Ну вот, — недовольно заворчала Тифа. — Неужели хоть раз в году нельзя обойтись без нас?..
— Можно, — крикнул Клауд с крыши. — Если что, с Барретом ты знакома, куда посылать, знаешь.
— Клауд, я воспитанная повстанка! — и, после паузы, совсем другим тоном: — Клауд…
Солджер сам не заметил, как оказался на земле. Пролетел огород двумя прыжками, через грядки, и заглянул прямо в окно.
— Беда, — одними губами пояснила девушка, протягивая ему телефон. Марлин и Лайза смотрели на них одинаково испуганными глазами.
С тех пор, как не стало реактора, Гонгага жила тихо… очень тихо.
— Страйф слушает, — в голосе откуда-то сами взялись железные армейские нотки.
— Клауд, я знаю, что вы в Гонгаге, — Эльфи на том конце говорила коротко и явно торопилась, проглатывая окончания. — Слушай инструкцию и следуй ей в точности…

«Семнадцать, восемнадцать… И ведь они не совсем люди. — Клауд плотнее вжался во влажную землю. — Двадцать, двадцать один… или даже нелюди, — он вздрогнул, увидев «ищейку», старательно нюхавшую землю. Посмотрел на тех, кто выглядел более нормально. — Это не солджеры. Двигаются медленнее, пластика не та, драться должны хуже, но… двадцать пять, двадцать шесть… пожалуй, я справлюсь, если пойдут по следу. Но после придется лечиться».
Рядом шевельнулся Джереми, взглянул на врага сквозь прицел. Старый вояка майора получил при отставке, и в бытность младшим офицером успел набегаться по лесам, посидеть в засадах и побывать в настоящем деле. Ему бы пару десятков лет с плеч сбросить! Но когда из всего населения деревни военных — только двое, привередничать не приходится.
Вражеский отряд засуетился. Командующий замахал руками, что-то неразборчиво рявкнул, и рядовые потянулись в свой «летучий гроб», как метко охарактеризовал самолет Дензел. «Гроб» загудел двигателями, оторвался от земли и взял курс на северо-восток.
К Мидгару.
— Твою ж мать! — от души выдохнул дед Фэйр. — Что это они? Ни щепки не тронули, только двери посрывали…
— Людей искали, — пояснил Клауд, поднимаясь и разминая мышцы. — Мне так и сказали, что нужно уводить людей и не беспокоиться об остальном. Вы пока туда не возвращайтесь, нас сейчас спасло то, что у них времени мало, похоже. А вдруг после решатся еще раз проверить?
— Понял, не бамбук. Посидим, а ночью наведаемся и кой-какие вещи притащим потихоньку, а то еды совсем нет, да и спать на голой земле плохо. Ты не волнуйся, сынок, я дело знаю и все тихо будет. Охотники у нас есть, прокрасться сумеем.
Клауд кивнул:
— Ты пока скажи всем, а я в деревню схожу, посмотрю, не оставили ли там кого.
Сказать, что новый, невесть откуда вынырнувший враг ему не нравился, то же, что промолчать вовсе. Надо проверить деревню и спешить в Эдж, если тот еще цел. Хорошо бы оставить тут, в относительной безопасности, не только Марлин и Дензела, но еще и Тифу — так ведь не останется!

— Лайза, что бы мы делали, если бы не ваш мальчик! — опасность, кажется, миновала, и переживания хотелось выплеснуть в разговоре. Соседка Лайзы вытерла лоб дрожащей рукой. — Вот нелюди! Откуда такое только повылазило!
— Да, — Лайза покрепче прижала к себе Марлин. — Наш Клауд самый лучший. Он нас защитит.
— Да, он такой! — гордо кивнул Дензел.
— Он всех спасет! — без тени сомнения заявила Марлин.
Тифа просто улыбнулась. Детская убежденность — такая наивная и такая ободряющая… Спасти всех в одиночку можно, если угроза тоже воплощена в чем-то одном. В призванном Бахамуте. В Метеоре. В Сефироте. В его последышах. А тут явно целая армия, и сражаться им придется не одним.
Но они обязательно справятся, все вместе. Теперь они будут сражаться не только друг за друга, но и за весь мир, воплощенный в маленькой скромной Гонгаге, где их ждет семья.


Эпилог

— Недозрелые же! — Лайза, вышедшая встречать Клауда на крыльцо, шутливо погрозила ему полотенцем.
— Зато вкусные, — вступился за старшего Дензел и незамедлительно взял пример — выбрал на кусте целых две ягоды и быстренько отправил в рот.
Вообще-то по всем законам ботаники ягодным кустам столько лет жить не полагается. Но гонгагское чудо с этими законами явно забыли ознакомить — куст, напоминающий скорее солидное дерево, исправно рос, а восемь лет назад, после последней войны, опять начал плодоносить.
— Привет, Клауд! — следом за своей названной бабушкой вылетела Марлин, повисла сначала на Клауде, потом на Дензеле. — А где Тифа? Лиза по ней соскучилась, и Зак уже всех замучил, Представляешь, нашел старый армейский бинокль и сидит на чердаке, вас высматривает... И мне мешает! Я к экзаменам готовлюсь, у меня самый ответственный класс впереди!
— А ты уйди с чердака, тогда и не будет мешать, — поддразнил её Дензел.
— Он на любой крыше сидеть может! А мне в этой комнате удобно!
Клауд их не слушал. По лестнице уже прыгал вниз сын, а через огород чокобиным галопом неслась его младшая сестра. Некоторое время солджеру стало не до окружающих — трудно о чем-то говорить, когда на тебя с двух сторон с энтузиазмом карабкается малышня.
…Позже они, отдышавшись, сидели за столом в большой комнате первого этажа. Клауд размешивал в чашке знаменитое варенье, звякал ложечкой по стенке и объяснял:
— Тифа не приехала, я сам ненадолго, утром обратно. Только Дензела привез, пусть к поступлению готовится.
— Угу, — Дензел дотянулся до вазочки с лакомством, зачерпнул с горкой и отправил за щеку. — У них там такие требования, ух… буду зубрить.
— А нам придется в открытии приливной электростанции участвовать, — пожаловался солджер. — И мне, и Тифе, и остальным…. «Лавина», вроде как, герои двух войн и всякое такое… за живой мир сражались. В общем, как всегда, привлекают к официозу. Не бросать же там Эльфи одну.
Марлин и младшие хором вздохнули. Им тоже хотелось поучаствовать в «официозе», но раз строгий папа сказал — сидеть в Гонгаге, значит, будут сидеть в Гонгаге. Клауд никогда просто так не отлучал детвору от интересных событий, они привыкли, что подобные категорические решения обсуждать нельзя.
А родители потом обязательно все расскажут.
Джереми хитро прищурился, встал, покопался в ящике и достал сигарету. Поманил приемного сына на улицу. Клауд вздохнул и пошел — старший Фэйр не из тех, от кого можно отделаться общими фразами.
— Ну, — Джереми выдохнул в вечерний воздух ароматный клуб дыма. Комары шарахнулись в стороны, Клауд чихнул.
— Не хочу я, чтобы дети на том открытии были, — нехотя признался солджер. — Неладно у нас там.
— Опять война?
— Нет, так, дураки одни всплыли, — Клауд оперся на перила, прищурился: — Знаешь, что у нас в ОВМ хотят новое топливо запустить? Растительное?
— Знаю, к нам в Гонгагу тоже приходили, спрашивали, можем ли мы поля под него выделить, — не удивился дед. — Хорошее дело, мне нравится.
— Ага, а тем, кто нефть добывает — не очень. Прибыльная она, нефть эта. Баррету нашему только скажи, что новое топливо планете пользу приносит, он сам пойдет поле пахать, а те, кто добывать взялся… Понимаешь, отец, нефть ведь тоже не бесконечная. Не Мако, но тоже не подарок. У нас это понимают и очень боятся, что Гайя на новую «иглу» сядет, с Мако слезть не успев, — Клауд отмахнулся от нового клуба дыма, продолжил: — Эльфи с Ривом теперь многим поперек горла, да в общем, и Руфус тоже, он уже успел первую партию саженцев себе застолбить. Но Руфуса пусть Турки берегут, а командор и всё его высшее командование на открытии будут.
Джереми Фэйр хитро прищурился:
— А что Дензела не взял? Вместо экзамена?
— Так тут же и Марлин, и мелкие…
— Понял, сам не дурак, — дед погасил сигарету. — Ты езжай спокойно, Клауд. Дензелу нашему я хорошую физподготовку устрою, не совсем забыл, как нас в курсантах гоняли. Да и моё ружьишко давно без дела висит…
Клауд усмехнулся. В успехе дела на открытии он не сомневался. Скорее уж недоумевал, что нефтяной коалиции хватило дурости пытаться устранить лидеров ОВМ, когда при них столько бывших солджеров состоит. Не говоря уже о том, что некоторые из этих лидеров солджерам мало уступают. За семью теперь тоже можно не беспокоиться, Джереми присмотрит.
Клауд запрокинул голову, глядя в безмятежно-синее небо над Гонгагой. Наверное, этому миру долго еще не знать покоя — слишком сильными были потрясения, слишком сильно все изменилось. В общем-то, Клауд не был уверен, нужен ли ему этот покой. У него есть главное. Есть дом и Тифа, которых надо оберегать. Есть дети, которых надо растить. Есть родители, пусть приемные, они заслужили мирную старость.
И никто не посмеет это все отобрать. Клауд больше не сомневался в своих силах и знал, что защитит тех, кто за его спиной. Всегда и ото всех.

@темы: Final Fantasy VII

---

Юморная зарисовка с ФБ-2013, зимней.

Собирательный образ

— Сам подумай, Руд, — Рено вдохновенно повёл рукой. Бутылка пива нацелилась открытой крышкой прямо на двери «Седьмого Неба». — Они же похожи, йоксель!
Руд предостерегающе засопел. Выходной день, который коллеги, напарники и просто закадычные друзья решили потратить на прогулку по питейным заведениям, грозился обернуться чем-то большим. Во всяком случае, он не рискнул бы рассуждать о лидерах «Лавины» рядом с их, так сказать, штаб-квартирой. И вообще идея пойти в «Седьмое Небо», как выразился Рено: «А по приколу!» — ему не нравилась с самого начала.
Мало, что ли, в Эдже других баров? Допрыгается Рено со своими приколами.
— Вот, считаю вслух, — рыжий начал демонстративно загибать пальцы свободной руки. — Амнезия у обоих была? Была!
— …
— Мечами махают? Махают!
— Рено…
— И в колбочку обоих запихивали. Ходжо… стоп, Ходжо мы все нежно «любим», не подходит.
— Рено!
— И тёмные тайны в прошлом прикопаны у обоих.
— Рено, они слышат.
Говорливый Турк заткнулся, недоумённо повертел головой. Увлечённый рассуждениями, он не заметил, как из дверей бара вышли двое. Не иначе, углядели в окне его огненную шевелюру.
И всё слышали. И теперь смотрели на Рено с эдаким злокачественным интересом.
— Как думаешь, Клауд, стоит нам еще немного… как там? Помахать мечами! — Эльфи демонстративно поправила перчатки.
— Угу. Амнезию устроим, — Клауд прищурился, помолчал и добавил мечтательно: — А потом я попрошу Канселя раскопать страшную тайну в его прошлом…
Дожидаться, пока Эльфи предложит позвать Шалуа Руи и организовать колбочку (специально для дорогого друга, в смысле, Турка) Рено не стал. Пригнулся и с боевым кличем «Спасайся кто может!» рванул в ближайший переулок.
Руд поправил очки и приготовился обороняться.
— А впрочем, — Эльфи насмешливо хмыкнула, взяла «наследника» под руку и ненавязчиво потянула обратно в бар, — я думаю, нам хватит и одной Юффи. Два таких электровеника для одной «Лавины» — это слишком…

@темы: Юмор, Final Fantasy VII

---

Полу-шуточный, полу-серьезный рассказ, писался как подарок на день рождения.


Слава грассладнских городов давным-давно сошла на нет. Славу древней столицы, шум портов, деловую суету промышленных городов затмил блеск Мидгара, нового центра мира. Что говорить о маленьких городках, и раньше-то тихих и сонных? Впрочем, такие городки могут пережить все столицы – это там люди рвутся к власти, идя по головам, это там делят мир, там возникают и рушатся великие империи, а тут выращивают пшеницу, пасут скот и объезжают чокобо. И завтра будут это делать, как сегодня, как пятьсот, тысячу и две тысячи лет назад.
…Золотой чокобо, пронесшийся по улице, спугнул хрупкую тишину не хуже выстрела. Возмущенно взлаяли собаки, горячая пыль взвилась столбом, а редкие прохожие благоразумно шарахнулись к обочинам. Самые благоразумные вообще поспешили по домам – всадник в кожаных штанах, высоких сапогах со шпорами, куртке с бахромой на рукавах и в шляпе, надвинутой на самый нос, который остановил скакуна у местного банка (он же ювелирный магазин) вызывал какие-то нехорошие ассоциации. А уж если вспомнить о пистолетах, многозначительно поблескивающих в начищенных до блеска кобурах… Нет-нет, уважаемые мирные жители вольного Грассланда, от таких ребят надо держаться подальше! Если ты не полицейский, конечно, или не охотник, без промаха бьющий лесной белке (или степному суслику) в глаз.
К сожалению, банкир и ювелир при виде посетителя сбежать никуда не могли.
- Добрый день, - вежливым, интеллигентным голосом поприветствовал их незнакомец – Просьба оставаться на местах, это ограбление.
Пистолет в руке его заявление наглядным образом подтверждал.
Банкир покорно поднял руки. Ювелир попытался потянуться к телефону, но аппарат разлетелся вдребезги от одного-единственного точного попадания – стрелок едва скосил глаза, чтобы прицелиться.
- Не рекомендую, - мягко пожурил он – Это может быть опасно для вашей жизни.
Второй ствол по-прежнему смотрел на банкира, и после демонстрации возможностей дергаться тому окончательно расхотелось.

Ах, полиция бывает так нерасторопна! Особенно когда преступника ловить опасно. Бесстрашный всадник на золотом чокобо беспрепятственно выехал из города и гордо удалился на запад, по дороге, уходившей, казалось, прямо в алый солнечный диск. Правил ездовым птицом он небрежно, одной рукой. Во второй покачивалось ожерелье из «слез Богини», искрящееся под косыми солнечными лучами.

* * *

…Фухито потряс головой, так старательно, что гладко причесанные волосы встали дыбом. Ну и бред же иногда приходит в голову! Во-первых, где достать золотого чокобо? Это редкость почище «слез»! Во-вторых, он стрелять… нет, умеет, конечно же… но, мягко выражаясь, не так хорошо, как в мечтах. Во-вторых, с его набором особых примет – первого помощника и заместителя лидера «Лавины» тут же вычислят Турки, а это не грассландская полиция, они его стрелковые таланты правильно оценивают и не испугаются. А в-третьих… хотя и двух первых пунктов с лихвой хватает.
- И вообще, хватит мечтать, - вслух произнес он, яростно приглаживая растрепавшиеся волосы – Ты ученый? Вот и думай, что можешь сделать!
Ограбление – романтическая чушь. И вообще, в грассландской глубинке разве что недорогие гранаты найти можно. А чтобы купить «слезы Богини», деньги нужны. Но их на дело едва хватает!
«Думай, ученый, думай…»

* * *

- Что за?.. – Ширс проглотил окончание фразы, взамен гневно посмотрев на потолок.
Челси втянула голову в плечи и посмотрела туда же, только испуганно. Девушка, против обыкновения, отчитывалась не перед непосредственным начальством, а перед не очень-то довольным вторым помощником Эльфи. Ширс старательно выслушивал и забирал письменные отчеты, чтобы передать лидеру, потому что Фухито который день был занят чем-то загадочным. И, к тому же, очень шумным.
Сейчас доклад прервало зловещее скрежетание, эхом разнесшееся по этажам. Оно быстро стихло, но повстанцы уже знали, что грохот, скрип или приглушенное пыхтение могли разразиться в любую минуту, что днем, что ночью.
- Нет, он меня достал!.. – взорвался боец – Челси, завтра Эльфи возвращается, ей отчитаешься! А я пошел!
- К-куда? – заикнулась девушка.
- К научнику нашему, **** его неловко!..
Дверь громко и рассерженно хлопнула. Челси осторожно сползла с жесткого стула и бочком-бочком вышла из комнаты совещаний, надеясь незамеченной проскользнуть в свою комнату. Вроде она её заперла, и букет от Руда никто увидеть не должен был…

* * *

Ширс твердо намеревался прижать Фухито к стенке и потребовать подробного ответа, какого хромого Ифрита он сутками подряд ставит на уши базу. Ни днем, ни ночью покоя от его опытов нет!
На возмущенный стук дверь неожиданно быстро открылась. Дивное явление на пороге на пороге заставило Ширса проглотить первые гневные слова (почти сплошь нецензурные) – растрепанный, перепачканный копотью, со съехавшими очками, с синими мешками под глазами… вид у ученого был печальным. При виде Ширса он, против обыкновения, не скривился – наоборот, просиял и с возгласом: «Тебя-то мне и надо!» - затащил Ширса в лабораторию.
Обалдевший Ширс, который раньше сюда носу не казал, подозрительно огляделся. Хрупкое научное оборудование было бережно убрано в угол, и тщательно укрыто брезентом. А его место занимал… занимало… боец растеряно пытался определить, что же это за конструкция, почему она так натужно пыхтит и зачем в лаборатории стоит такая жара.
А Фухито, продолжая тянуть Ширса за рукав, подтащил того к столу и продемонстрировал большую жестяную коробку с какими-то желтыми гранулами.
- Ну? Хватит? – нервно спросил он – На сколько оружия хватит? – тут же, спохватившись, уточнил вопрос.
Ширс заинтересованно залез в коробку, повертел в пальцах гранулы и ошарашено присвистнул. Это было золото… и, насколько опытный в таких делах Ширс мог определить, весьма высокой пробы.
- На много, - прикинул он на глаз – На ОЧЕНЬ много!
На Фухито он смотрел с таким неподдельным уважением, что ученый против воли расплылся в гордой улыбке. Тут же откашлялся, приняв спокойный вид, и как бы мимоходом поинтересовался:
- А на ожерелье из «слез Богини»?
- Столько, - взгляд у Ширса стал подозрительным, но он честно сгреб и бережно высыпал на стол нужное количество золото – Откуда достал-то?
- А, - ученый спохватился, поправил очки и, таким образом наведя резкость, пояснил: - Ты не знаешь, но во многих приборах и даже бытовой электронике используется золото. В мизерных количествах, да… но, если знать, где именно, его вполне можно выпарить, - и кивнул в сторону пыхтящего, пышущего жаром агрегата – Сейчас последняя партия будет готова.
- Ну, ты голова! – Ширс подумал, что отношение к ученым вообще и к Фухито в частности придется радикально пересмотреть. От них не только вред и заумь, но и польза иногда бывает…

* * *

…Когда Мария Мирабо, очередной раз проверяя лекарства, нашла у себя в тумбочке ожерелье из «слез Богини», она сначала растерялась, удивилась и ничегошеньки не поняла. Но достаточно было посмотреть на Фухито, который старательно делал вид, что он тут ни при чем и вообще не в курсе, что у медсестер по тумбочкам лежит, чтобы обо всем догадаться.

@темы: Final Fantasy VII

---

Не знаю, когда я продолжу табличу с сообщества "10 фанфиков" и продолжу ли вообще, а этот надо уволочь. А то до сих пор не уволокла. Непорядок!

Автор: Мирилас
Бета: -
Название: Любой ценой
Фандом: FF7: BC
Ключевые слова: «ярость», «не смешно»
Уровень сложности: 1
Дисклеймер: Не мое, не претендую.
Рейтинг: G
Пейринг: Пока нет.
Жанр: джен, наверное.
Размер: 464 слов
Описание: Каждый сражается за свою жизнь. Как может.
Предупреждения: -
Примечание: Огромное спасибо Нике за идею имени. Она куда более вкурительная, чем моя прежняя.

- Нееет! Я не хочу! Не надо! – отчаянный крик забился под арочным сводом коридора, заметался между каменных стен.
- Т-тихо... да что б тебя!
Девчонка, в документах значащаяся как «образец LF», едва не вырвалась из рук лаборанта. Вырывалась она неумело, но яростно, после первого выкрика замолчав. Только всхлипывала сквозь зубы.
Лаборанту тоже только стиснуть зубы оставалось. Эта малолетняя зараза выдержала первый курс усиления организма, и, не смотря на безобразную худобу, по силе могла сравняться со взрослым мужчиной. А установки «не дергаться и ученым не возражать» в лохматую голову вбить так и не смогли.
В конце концов, скрутить непокорный образец лаборант смог. Осталось дотащить её до лаборатории, заработав как можно меньше синяков.

Под ногами – остатки растрескавшегося асфальта, над головой – Плита, вокруг – грязно-серые стены. За спиной – пустая дорога, перекрестки, трущобы, но бежать нельзя… нет, нельзя, и даже не потому, что догонят. Тот, кто бежит – слаб, тот, кто слаб – не выживет в Седьмом Секторе.
Молодой парень, почти подросток, с веселой яростью смотрит на противника, он не боится и не отступает. Камуфляжная бандана потемнела от пота, кончики русых волос прилипли к шее, рубашка – к спине, но рука нож держит крепко.
Его противник тоже не боится, он старше, он уверенней… За его спиной смеется стая – Ширс скалится в ответ, сейчас им станет не смешно. Стая могла бы напасть скопом, обычно так они и нападают. Но этот – вожак, а вожак время от времени должен утверждать свою власть и свое право.
А он – он поклялся выжить, и он выживет, любой ценой.
Драться, так драться. До смерти, так до смерти.

Образец LF… девочка кусает губы, пытаясь не заплакать, сжимает кулачки и отчаянно пытается вспомнить имя. Имя дразнится и ускользает, как и другие воспоминания – смутные, неверные. Дом… Родители… Она ещё помнит, что это такое, она знает, что они - были, но кто? Где? Почему она оказалась здесь?
Слезы все-таки катятся по запавшим щекам. Здесь темные коридоры, здесь холодные люди, здесь умирают. Но где-то же есть солнце и тепло, и жизнь.
«Я выберусь, я смогу, я... я сбегу!» - малышка сворачивается в клубочек на узкой койке. Так теплее.
Она сбежит, она выживет – любой ценой!

Подросток, так привыкший к трущобной кличке, что имя стерлось и забылось, с тихим шипением повернулся на кровати. Болит же, зараза, и то, чем его свои напоили – чуть ли не чистый спирт! – не помогает. Только перед глазами все качается и кружится.
И пусть болит, главное – живой. Более того, поднялся ещё на одну ступень вверх – он теперь не мальчик для стояния на стреме, он полноправный член СВОЕЙ стаи. Прошел посвящение, да…
Ширс хрипло смеется и откидывается на тощую, не слишком чистую подушку. Кое-как зашитый порез – шрам останется, наискось, через всю грудь – дергает новой болью. Но выпивка берет свое, и мир постепенно затягивает туманом.
Жив… опять жив. Цель поставлена и снова достигнута.
Ширс поклялся выжить любой ценой и выживает.
Зачем – не задумывается. Пока…

@темы: Final Fantasy VII

---

Таблица сообщества "Сто историй" - столбец четвертый, 2 часть

Тащу очередное забытое.


Название: Цветы и сталь
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Аэрис и вообще все, кто пробегал по миссии
Тема: IV-6; 07. Тонкий (запах)
Саммари: Всем нужна Аэрис… но Аэрис этому совсем не рада.
Авторские примечания: Художественный пересказ эпизода игры.

Хрупкие светлые лепестки в полутьме полуразрушенной церкви, казалось, светились. А может, и не казалось – странное место, если здесь, под плитой, цветы вообще выросли, почему бы им не фосфоресцировать. Белые и бледно-золотые чашечки лилий качались, задетые тянущим по полу сквозняком, тонкий цветочный аромат наполнял гулкий пустой зал.
Цветам не было никакого дела до кипящих рядом с клумбой страстей.
- Как Турк?! – Эльфи гневно уставилась на смешавшегося лавинника – Вы хоть понимаете, что будет, если позволить ему увести Древнюю? Отбить её! Как можно быстрее… пока Ходжо к рукам не прибрал.
- Есть! – рядовой был счастлив бежать куда угодно, хоть под пули Турков, лишь бы разъяренная Эльфи успокоилась.
Командирского недовольства в Лавине боялись, но не потому, что это особо жестокими последствиями грозило. Приказ командира – святое. Как его не выполнить?
- Только ни в коем случае не причините девушке вреда!
- Есть!
Рассохшаяся дверь возмущенно скрипнула вслед пулей вылетевшему из церкви повстанцу.
- Откуда там Турк взялся? – буркнул Ширс – Ничего ж про них не говорили.
- Возможно, их участие не планировалось, - Фухито нервным жестом протер очки, нацепил обратно на нос – Или планировалось в глубоком секрете.
Эльфи промолчала, взволнованно поправила перчатки на руках. Проклятье, она так не хотела оттолкнуть эту девочку, даже место нашла для разговора подходящее, и опять вмешиваются эти! Как теперь договаривать с напуганной, побывавшей в центре боя Древней?
- Я сам пойду.
Фухито фыркнул. Эльфи сердито посмотрела на него, потом благодарно – на Ширса.
- Иди. Постарайся не напугать окончательно, хорошо?
«И будь осторожен» - добавила мысленно. Ширс кивнул, улыбнулся одними глазами и вышел следом за рядовым. Эльфи опустила глаза, сегодня она никак не планировала боевую операцию, просто разговор с молодой Сетра. Что она делает здесь, в трущобах? Эльфи на её месте постаралась бы уехать из Мидгара как можно дальше.
Девушка прошлась туда-сюда по проходу между ветхими деревянными скамейками. Странное место. Ведь нигде больше в Мидгаре цветы не растут, земля этого города мертва. И лилии необычные. Большинство сортов этих цветов пахнут преотвратно. В лучшем случае не пахнут никак или очень слабо. У этих же тонкий, освежающий аромат. Сетра здесь должно понравиться, не в подвал какой-нибудь для разговора притащат, не в подворотню.
Лишь бы суметь её отбить!

- Держи, – запыхавшаяся Алиса в изгвазданном костюме протянула своей нежданной попутчице бело-зеленый шарик, матово светящийся – Она? Твоя Материя?
- Моя! – тихонько пискнула обрадованная Аэрис, радостно вцепляясь в шарик – Спасибо, спасибо тебе большое!
Турочка хмыкнула, наблюдая за по-детски непосредственной радостью. Аэрис свою Материю и ладошкой погладила, и платочком протерла, и к щеке прижала, блаженно вздохнув. Только что не расцеловала. У самой Алисы настроение было далеко не таким радужным. Лавинники караулили на всех ходах-выходах, обложив квартал Пятого Сектора. Сталкер, может, пролез бы, а у незнающей трущоб чужачки с неопытной спутницей шансов мало. Остается прорываться с боем. Турочка деловито проверила дробовик, поправила растрепавшийся «конский хвост» и скривилась – волосы сбились в колтун, спутались и перепачкались. Уговаривала же её Лиз постричься!
Пока Аэрис торопливо прятала свою драгоценность, Алиса настороженно прислушивалась и оглядывалась. Нехорошо они стоят, стоит перекрыть единственный выход из тупика – и девушки в ловушке.
- Надо выбираться.
- Да-да, я сейчас… - Аэрис закончила переплетать косы (надо было додуматься Материю спрятать в прическе!) и поправила бантик – Идем.
«О, черт, накликала!» - зашипевшая сквозь зубы турочка перехватила оружие. В переулке мелькнула чья-то тень, направляющаяся прямо к ним. Быть драке!
- Девушка пойдет со мной!
- Ш-ширс… - обмершая Алиса судорожно сглотнула, едва сдерживая желание попятиться и вжаться в стену.
Аэрис за её спиной еле слышно ойкнула.
- Что вы от неё хотите?
- Защитить от подонков вроде тебя!

Знакомый цветочный запах помог Аэрис собраться с мыслями и, загнав дрожь куда подальше, прямо посмотреть на тех, к кому её привели. Зачем её притащили сюда? Раньше Аэрис чувствовала себя в безопасности под сводами древней церкви. Неужели теперь придется забыть сюда дорогу?
Сначала надо хотя бы выбраться живой из этой передряги.
…А Эльфи с огромным любопытством рассматривала девочку. Так вот они какие, Сетра. Если Аэрис типичный представитель расы, они мало похожи на остроухих эльфов из сказок – разве что, в самом деле, удивительно красивы.
- Здравствуйте, Аэрис, - мягко поприветствовала она – Я Эльфи, лидер анти-шинровской группы.
- Вы? Да вы хуже этой Шин-Ры! – Аэрис обиженно хлюпнула носом, губы у неё задрожали – Вы меня силой сюда притащили!
- Силой? Да я тебя от Турка спас!..
- Да-а, это она меня от ваших… ваших… от вас спасала! Она ничего обо мне не знала! А вы!..
Эльфи, видя, что малышка (хотя, хороша малышка, выше её ростом) вот-вот расплачется, поспешила вмешаться:
- Аэрис, я сожалею, что так вышло. Позволь извиниться за поведение моих подчиненных, нам пришлось действовать, исходя из ситуации.
- И чего вы от меня хотите? – девушка взглянула на собеседницу исподлобья. Ничего хорошего она не ждала.
- Если можно так выразиться, заключить союз. Если понадобиться, обезопасить – перевести в другое место, или предложить телохранителя.
Фухито, видя, что сбитая с толку Аэрис ничего не понимает и только растеряно хлопает ресницами, поспешил вмешаться в разговор:
- Понимаете, Шин-Ра вами заинтересовалась, потому что вы Древняя. Разве вы не желаете помешать им, расстроить планы и прекратить высасывание Мако из Планеты? – Аэрис неуверенно кивнула, растерянно улыбнувшись, и ободренный Фухито продолжил – Вот видите, наши интересы схожи с вашими.
Но успех оказался временным. Не успел Фухито договорить, как Аэрис снова замкнулась и взглянула на него очень настороженно. Помялась и уточнила:
- Вы… хотите знать, где Земля Обетованная? – уточнила обреченно.
- Верно, - подтвердил ученый.
- Мы хотим её защитить от Корпорации, - пояснила Эльфи – И только.
- Но защищать то, не знаю что, достаточно сложно, - подхватил ученый – Чтобы защищать, мы должны знать, хотя бы, где она находится. Поверьте, Аэрис, мы на вашей стороне. Скажите, прошу вас, где Земля Обетованная находится.
- А я не знаю, - чуть ли не радостно сообщила Сетра.
- Как не знаешь? – возмутился молчавший до сих пор Ширс – Ты же Древняя, блин! Древние не могут этого не знать!
- Ширс, прекрати, - Эльфи быстро и строго оборвала его – Веди себя прилично, не пугай девочку.
«Девочка», как ни странно, никак не отреагировала на перепалку. Аэрис, склонив голову на бок, смотрела на Эльфи… совершенно потусторонним взглядом. Словно бы не на неё, а куда-то то ли вглубь, то ли сквозь.
- А… вы…
- Что такое? – Эльфи насторожилась, видя, что с Аэрис творится неладное.
Две девушки стояли, напряженно вглядываясь друг в друга. Зеленоглазая Аэрис, нежная и хрупкая, как те лилии – от неё даже пахло цветами. И Эльфи с глазами цвета стали, сама похожая на остро отточенный меч – гибкая, стремительная, смертоносная.
- Такой старый голос. Как будто из воспоминаний… - отстранено выговорила Аэрис.
- Мы раньше встречались? – спросила Эльфи, чувствуя, как в груди что-то обрывается Маловероятно, но… вдруг?! – К сожалению, я плохо помню свое прошлое. Все мои воспоминания начинаются с того момента, как меня подобрала «Лавина».
То, что это был не просто будущий лавинник, а Фухито, молодой и местами бестолковый, Эльфи уточнять не стала. Ни к чему. Аэрис сморгнула, перестав вглядываться в неведомые дали, и нормальным голосом произнесла:
- Я не думаю, что мы раньше встречались. Просто голос внутри тебя, - она перешла на «ты» легко и незаметно – Он, такой… как будто из воспоминаний. Я его слышу. И он полон боли.
- А… Аэрис! Подождите! – внезапно всполошился Фухито.
Досаду Эльфи трудно описать словами. Какая муха Фухито укусила? Ведь если легенды о Сетра не лгут, Аэрис могла бы услышать голос её прошлого и рассказать Эльфи, кто же она такая. Голос, полный боли… командир не сомневалась, что её детство оборвалось внезапно и страшно. Просто так в лаборатории Нибельхейма не попадают. Но ей было бы легче твердо смотреть в глаза своим призракам. Если бы ночные кошмары Эльфи обрели имя и плоть!
- Э… это голос Планеты, то, что она слышит, - нервно и невнятно промямлил ученый – А не голос внутри тебя. Она же Древняя…
Взгляд Эльфи ничего хорошего первому заместителю не предвещал. И быть бы Фухито допрошенным по всем правилам, если бы не…
- Эльфи, там!
- Турк?!
- Прячется, похоже, - Фухито явно обрадовался возможности окончательно похоронить скользкую тему.
- Ширс…
- …Понял, - рукопашник сорвался с места, хищной тенью метнувшись к тонущей в сумраке стене.
Аэрис прикусила губу и опустила взгляд.

…Проклятье. Зачем так громко верещать?
- Не трогайте клумбу! Вы мне все цветы потопчите! – гневно звенел голосок Аэрис.
…Значит, это все-таки её цветы. Лилии с необычным, тонким ароматом… которого Эльфи сейчас совершенно не чувствовала, задыхаясь в приступе. Как же больно. Не застонать бы, не отвлечь. Нельзя мужчинам в бою отвлекаться.
- Аэрис, прошу вас, отойдите. Это же Турк. Она вас преследует, - увещевает Фухито.
- Сам отойди! – негодует девочка, не желающая прислушиваться к голосу разума – Вон с моей клумбы!! Не тронь её!
…Кого? Клумбу или турочку? Засмеяться бы, только…
Не получилось у Эльфи сдержать короткий стон. Хорошо ещё, на пол не сползла – устояла, вцепившись намертво в спинку скамьи. Иначе опозорилась бы перед врагом окончательно.
- Эльфи!! – забывший обо всем Ширс кидается на выручку.
Фухито бормочет что-то про время. Конечно, не вовремя… но когда такие вещи вовремя случаются… А ученый добавляет громче:
- Похоже, на сегодня все.
- Правильно, - горячо поддерживает рукопашник, до чего отрадно видеть такое согласие – Нельзя, чтобы Эльфи переутомлялась.
- Ширс, - говорить тяжело, слова приходится выталкивать сквозь зубы, но боль постепенно проходит, оставляя после себя мерзостную дрожь и слабость – Ты мне помочь не можешь. Это опять то же самое случилось. Не беспокойся.
Ширс промолчал, но лицо у него было донельзя выразительное. Эльфи через силу улыбнулась и честно попыталась распрямиться и уйти самостоятельно. Пошатываясь, хватаясь за скамейки, чтобы не упасть. Если не шевелиться, то не больно, но при каждом шаге тело прошивало, словно разрядом…
Естественно, Ширс таким глупостям потакать не собирался. Подхватил под локти, помогая преодолеть немыслимое расстояние до двери церкви.
С Аэрис Эльфи так и не попрощалась. Все силы и все мысли были сосредоточены на том, чтобы сделать следующий шаг и не повиснуть безвольным мешком на руках второго заместителя.
- А что с Эльфи? – расстроенная и озадаченная Аэрис робко потянула Фухито за рукав.
- Что-то вроде хронической болезни, - рассеянно отозвался задумавшийся ученый – И боюсь, исцелиться она сможет только в Земле Обетованной. Аэрис, прошу вас. Подумайте над нашими словами. Поддержите нас в этом бою. Думаю, мы ещё встретимся, а пока – до свидания.
- Но я правда не знаю, где она находится… - огорченно пробормотала девушка, глядя на то, как спешно откланявшийся Фухито аккуратно закрывать дверь.
В церкви осталась только она, помятые лилии, к аромату которых добавилась горечь текущего из стеблей сока, да распластавшаяся по клумбе Алиса, во время разговора усиленно делавшая вид, что лежит без памяти. Аэрис повздыхала и, осторожно переступая через цветы, пошла оказывать первую помощь.


Название: ***
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи
Тема: IV-6; 08. Экзотический запах
Саммари: Перед вутайской миссией

Солнце закатилось за горизонт, и над острыми пиками, отделяющими от города одно из побережий острова, небо радовало глаз всеми радужными переливами, от сумрачно-багрового у горизонта до насыщенного синего в зените.
Вот только люди, стоящие на тропе небольшой группой, вверх не смотрели. Столпившись вокруг небольшого валуна с плоской верхушкой, они рассматривали расстеленную на камне карту. Один держал фонарик, направляя его на бумагу, другая, девушка – единственная девушка в группе – водила по ней пальцем, что-то объясняя, прочие слушали.
- Самое главное – вывести людей вот сюда, - закончила девушка – Тогда можно будет переждать и незаметно дойти до моря, где нас уже будут ждать. Главное, успеть, пока они заняты пагодой и не смотрят на горные дороги. Конечно, про подземный ход в Шин-Ра не знают, но…
Мужчины дружно кивнули, кто-то невнятно буркнул: «Угу…» - все понимали, что, когда имеешь дело с Турками, надо быть предельно осторожным и предусмотреть всё возможное и невозможное.
Эльфи подняла взгляд от карты, внимательно посмотрела на каждого из подчиненных, ободряюще улыбнулась.
- Мы должны это сделать. Значит, сделаем. Возвращаемся, надо успеть подготовиться к бою.
Возвращалась на базу она первой. За спиной Эльфи шли остальные, посвечивая под ноги неяркими – только не споткнуться – фонариками, ей же дополнительное освещение нужно не было. На всякий случай сюда, на древнюю потайную тропу, Эльфи вытащила всех младших командиров – мало ли что, и её, и Ширса, и Фухито будут стремиться убить в первую очередь. Но, что бы ни случилось с ними троими, остальные должны будут вывести людей из ловушки.

- Ширс? – девушка отыскала второго заместителя на складе, где он наводил «красоту» ради отвлечения внимания.
- Все пучком, - когда парень волновался, в его речи то и дело прорезался трущобный сленг – Пыль в глаза пустим – что надо… если, конечно, они станут в развалина копаться.
- Армейские бы не стали, а Турки могут, - Эльфи одобрительно кивнула, посмотрев на вдохновенно-хаотично расставленные ящики – Заслоны расставил?
- Ага… - Ширс озабоченно посмотрел на своего командира – Ты-то как? Фухито какую-то хитрость готовит, внимание отвлечь... если что…
- Я в порядке, - отрезала Эльфи – Я смогу драться. Только запах этот… надоел, - призналась со вздохом.
Ширс пожал плечами. К запахам он, дитя трущоб, относился безразлично, и этот сладкий аромат с мускусным оттенком ему совершенно не мешал. Другое дело, что для обычного человека запах сандала сильным не был, Эльфи же, с обостренным обонянием, от пропитавшего пагоду экзотического аромата страдала. Неприятным он не был, наоборот, просто надоедал лидеру, преследуя повсюду. Может, поэтому с такой охотой убежала на свежий воздух – инструктировать, оставив подготовку на мужчин.
- Так… Фухито где?
- Наверху, на последнем этаже.
- Хорошо. Я к нему, - Эльфи дотронулась до плеча Ширса, усмехнулась уголками губ – Со мной на самом деле все в порядке.
Эльфи не любила врать, и искренне надеялась, что головокружение и тошнота не предвестники очередного приступа, а реакция на благовония.


Название: ***
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи.
Тема: IV-6; 09. Хвоя
Саммари: Просто новогодняя зарисовка.

…В том, что касалось «личных апартаментов», Эльфи была неприхотлива и ограничивалась только самым необходимым. Лишнего она к себе не приносила и бесполезными вещами комнаты не захламляла – да и сложно это было бы сделать при их повстанческой жизни.
Понятно, почему девушка так удивилась, увидев на столе рядом с аккуратно сложенной стопкой бумаг… это. «Это» стояло, растопырив иголки, и пахло.
Сосновая ветка, вместо вазы (вот уж чего на всей повстанческой базе было не найти) воткнутая в пластиковую бутылку.
Девушка тяжело вздохнула, уткнувшись лбом в ладони. В последнее время она с головой ушла в проблемы, и, конечно же, очередной раз не заметила, что год заканчивается. А ведь этот день для всех людей был самым важным. Пусть он давным-давно утратил свое сакральное значение, Новый Год по-прежнему был главным праздником везде, от Мидиля до Вутая.
Эльфи подняла голову, с легкой улыбкой взглянула на ветку, на которой даже шишки были. Интересно, кто не побоялся выйти в метель, пробежаться по лесам вокруг северной базы повстанцев, чтобы найти это и притащить в подарок командиру. Чья идея, сомневаться не приходилось, но вот сам ли ходил или не рискнул, попросив кого-то из разведчиков?
…а ветка пахла морозом и хвоей…
Странно, но у Эльфи в душе вдруг зашевелились смутные воспоминания. Запах хвои и мороз, пощипывающий открытое лицо, треск пламени (…камин? На праздники всегда зажигали камин…), сияние хрупкого стекла и ожидание чуда.
Девушка сморгнула. Помотала головой, пытаясь упорядочить мысли, потом осторожно протянула руку и дотронулась до ярко-зеленых колючих иголок. К ней редко приходили такие ощущения-воспоминания, и ещё реже они были приятными. А теперь, теперь… ароматная ветка разбудила что-то, спящее глубоко-глубоко внутри. На какие-то секунды она ощутила себя маленькой девочкой в ожидании праздника. Эльфи всегда, когда ей случалось об этом задумываться, огорчало, что она не помнит свое детство. Ну вот, теперь у неё есть пусть не настоящие, полноценные воспоминания, но хоть какие-то…
По её губам скользнула улыбка. Для горечи и печали будет другое время. В конце концов, её люди тоже заслужили немного радости. Да и она сама… заслужила, наверное?


Название: Память
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Клауд, Марлин.
Тема: IV-6; 10. Ладан
Саммари: память об ошибках мучает многих
Авторские примечания: Использован текст песни Кошки Сашки «40 секунд»

- А теперь здесь не так пахнет, - заявила Марлин и удивленно приподняла брови – Клауд, почему?
- Ладан, - коротко пояснил солджер. Марлин продолжила вопросительно смотреть, и он вынужденно продолжил – Это такое… ароматическое вещество. Его в храмах сжигают, чтобы хорошо пахло, - про себя подумав, что в дебри теологии пусть углубляются другие, а ребенку на первый раз такое объяснение сойдет.
Марлин и правда, понимающе кивнула, но тут же задала следующий вопрос:
- Но его же раньше здесь не жгли?
- Раньше храм был заброшен, а теперь сюда ходит много людей.
И не то, чтобы Клауду это нравилось. Да, теперь ему не нужно было место, куда сбегать и прятаться, но он привык, что храм Аэрис принадлежит только ему и его памяти. Но за неполный год, прошедший с неудавшегося воплощения Сефирота, к храму и исцеляющему озеру шли и шли люди – далеко не все попали под целительный дождь, а слух об озере разнесся быстро и по всей планете. Вели они себя на удивление деликатно, цветы не рвали, Бастер не трогали, и вообще, как Клауд заметил, храм снова стал тем, чем был изначально – местом поклонения и поминовения.
Вот и сейчас – в храме кто-то был. Клауд внимательно осмотрелся – ох уж эта привычка опасаться всего и вся! – но невысокая худенькая девушка вряд ли представляла опасность, хоть и носила с собой оружие. Она стояла у ниши, образовавшейся между упавшей колонной и стеной, где обычно зажигали свечи в память о ком-то. На звук шагов и открывающейся двери она быстро развернулась, пожалуй, слишком быстро. Скорость реакции Клауд оценил и одобрил, но на этом все и закончилось – незнакомка вернулась к своему делу.
А вот Марлин решила зажечь свою свечку у воды, на обломке камня. Пока девочка возилась со свечой и спичками, Клауд осматривался и краем глаза наблюдал за незнакомкой. Дым от курящегося ладана подергивал церковь призрачно-рваной вуалью – и пусть запах не был противен, даже наоборот, приятен, Клауда он раздражал своей непривычностью, ведь раньше здесь пахло только старым деревом и цветами.
Минуту спустя солджер понял, что раздражает его не столько запах ладана, сколько чей-то взгляд. Так и есть – незнакомка, успевшая зажечь свою свечу, стояла и пристально его разглядывала. Клауд молча приподнял бровь, девушка расценила это как приглашение и подошла ближе.
- Я не ошибаюсь, вы – Клауд? – вполголоса спросила она.
- Не ошибаетесь, - буркнул тот в ответ.
Девушка кивнула, перевела взгляд на Марлин, сосредоточенно чиркающую спичкой. Помолчала и вдруг призналась:
- Я тоже её знала. Правда, недолго.
- Кого? – растерялся солджер, и тут же догадался – Вы про Аэрис?
- Да... про неё, - его собеседница помрачнела, опустила голову. Коротко остриженные темные волосы закрыли лицо – Я встречалась с Аэрис всего один раз, но… она была необыкновенным человеком. Жаль, что я не смогла её защитить.
- Я тоже не смог.
Марлин, наконец, зажгла свою свечку, осторожно поднялась с колен и отошла. Удивленно взглянула на собеседницу Клауда, почему-то нахмурилась и ухватила его за руку.
- Мы поедем домой?
- Поедем, - согласился Клауд – До свидания.
- Да… всего хорошего, - запнувшись, ответила девушка.
Она поколебалась, но все же протянула ему руку. Недоумевающий Клауд её пожал и повел Марлин к выходу.

Странная встреча и ещё более странный разговор выбили Клауда из колеи. Очень хотелось, чтобы приехала Тифа, с ней можно поговорить обо всех странностях и расставить все по полочкам. Да и вообще, с ней спокойнее. Но Тифа уехала устраивать Дензела в открывшуюся в Эдже школу, и вряд ли вернется раньше вечера – к вопросам воспитания детей она относилась очень серьезно.
Клауду ничего не оставалось, кроме как смотреть в окно и мысленно перебирать по словам весь разговор, пытаясь понять, что же его так тревожит и бередит. Мало ли у Аэрис могло быть знакомых…
- Клауд! Клауд, посмотри, я её нашла! – в комнату маленьким вихрем ворвалась Марлин, размахивающая каким-то потрепанным блокнотом – Я сразу подумала, что она похожа! Посмотри, правда же?
- Что это? – солджер усадил девочку на колени, взял у неё из рук блокнот.
Четкий почерк Джесси он узнал сразу. Давно погибшая повстанка, оказывается, писала стихи – Клауд быстро пробежался по строчкам и с удивлением понял, что очень неплохие. Марлин поерзала у него на коленях и пояснила:
- На другой стороне. Я это из того «Седьмого Неба» взяла, Джесси этот блокнот очень любила. А я подумала, что заберу и ей потом отдам. А потом себе оставила… - девочка печально вздохнула и потупилась – На память…
На другой стороне была вклеена фотография. Даже не целое фото, а аккуратная вырезка из более большого снимка. Незнакомку из храма Клауд узнал сразу – только здесь она была в какой-то зеленой одежде, изрядно смахивающей на полевую форму армии Кондора, в белом плаще, и на коленях девушки лежал обнаженный меч. Тот самый, отметил Клауд, что и в храме у неё был. Девушка явно не позировала – неведомый фотограф поймал момент, когда она то ли обращалась к кому-то, то ли внимательно за чем-то наблюдала – голова вполоборота, живые эмоции на лице, вскинутая рука в черной перчатке.
Рядом рукой Джесси были приписаны стихи:

...У тебя есть сорок секунд,
Увидеть меня, какая я есть –
Без когтей и клыков.
А потом только следом бежать.
Не будет вопроса, но будет ответ,
Угроза краем – паршивая стая.
Не нас выбирают – мы выбираем,
И в проклятом вое голос сгорает.
Не дотянуться и не разглядеть
Взгляд, который несет мою смерть…

Отрывок без конца и начала. А под самой фотографией – торопливо нацарапанная дата и слова «Эльфи, гора Корел».
- Эльфи, - вслух произнес Клауд – Имя знакомое…
- Ну конечно, - Марлин широко распахнула глаза – Клауд, ты не помнишь, что ли? Они ведь постоянно рассказывали! Это же она всю «Лавину» сделала! – для Марлин отцензуренные рассказы Джесси и Веджа про старую «Лавину» были чем-то сродни героическим сказкам.
- Так… подожди, Марлин, она же умерла, - Клауд пристально вгляделся в фотографию. Девушка на ней выглядела спокойной и уверенной, но при этом очень больной. Та, что он встретил в храме, на вид была куда здоровее, хотя…
- Значит, она живая, - уверенно кивнула девочка – Вон, про скольких говорили, что они умерли, а те р-раз – и живые.
Наверняка Марлин имела в виду Ценга и Руфуса, которых в доме обсуждали не раз, но у Клауда в голове закопошились зловещие мысли насчет Сефирота. Он усилием воли отмахнулся от неприятных воспоминаний.
- Давай расскажем про это Тифе, когда она вернется, - миролюбиво предложил он – Тифа больше меня знает о том, что было… раньше. Ей будет интересно.
- А давай, - Марлин забрала блокнот, помялась и, проникновенно заглянув Клауду в глаза, произнесла – Клауд, а Клауд, мы поедем на карнавал в Кальме? Это же близко…
Клауд только улыбнулся – этот карнавал которую неделю был главной темой для разговоров. Но детям хочется праздника, это понятно…
- Я очень постараюсь, чтобы мы туда попали, - заверил он.
Марлин с радостным писком бросилась ему на шею.

@темы: Final Fantasy VII, "Сто историй"

---

Писалось, как подарок для Архишаманчика.

Веришь мне?..

Веришь мне?..

- …Эльфи, ты не слишком ли рано за эту книгу взялась?
Девочка поднимает голову и улыбается – неумело, смущенно, едва ли не виновато.
- Думаю, нет, Дедушка.
- Хм, - Бугенхаген не спорит, тут же задавая коварный вопрос: - Что ты из неё поняла?
- Не всё, - честно признается девочка, отодвигая толстенный том.
В библиотечное окно светит солнце, и глаза у Эльфи кажутся ясными-ясными, как два озера. Но старейшина Космо-Городка знает, какой на самом деле глубины эти озера. И страхи знает, которые там притаились, как глубоководные рыбы – только и ждут неосторожного ныряльщика, чтобы разинуть пасть…
Знает, как маленькая девочка пытается с ними бороться. Некоторым взрослым бы такую решимость.
- Но я должна понять, как можно быстрее, - на её личико набегает тень, Эльфи серьезно просит – Ты мне объяснишь? Я пойму, если объяснят.
Бугенхаген смотрит на неё и верит: эта – поймет.

* * *

- У нас же вообще ничего нет! – Фухито бессильно горбится, сидит, опираясь о колени локтями, а руки отчаянным жестом запустил в волосы. Такой аккуратный в обычное время, сейчас он напоминал растрепанного воробья – Что мы можем?!
- Если так рассуждать, мы с места никогда не сдвинемся, - Эльфи решительно рубит воздух рукой – У нас есть твои мозги, это уже немало. У нас есть цель! Значит, будем к ней двигаться, шаг за шагом…
Скептический фырк.
- И не смейся. Сам же… по потолку бегал, что Планету надо спасать. Разговорами это не сделать.
- Что предлагаешь?
- Для начала – искать тех, кто думает так же. Думать вместе с ними, какие у Шин-Ра слабые места. Как по ним ударить. Что для этого нужно.
- А что предложить взамен, у нас уже есть, - парень поднимает голову, плечи невольно распрямляются, в глазах появляется огонёк.
Эльфи довольно улыбается:
- Вот увидишь, у нас всё получится.
И Фухито, глядя на неё, верит: всё – получится.

* * *

- А все же, почему?
Дождь шелестит глухо и как-то обреченно, холодные порывы ветра заносят брызги под хлипкий навес. Так себе убежище, но выходить под проливной дождь ещё глупее. Вот и сидят рядом, бок о бок – шеф Турков и повстанец, кто бы поверил! – Верудо курит, Ширс молчит и смотрит в сторону. Запах табака дразнит, но повстанец крепится, то ли из глупого упрямства, то ли из принципа. Кто как назовёт…
- Что, не верится, что бандит может за идею воевать?
- Ну, своим глазам не верить как-то трудно, - Верудо хмыкнул и тщательно раздавил сигарету о волглую доску, исполняющую почетную роль скамейки – Но все же? Не сейчас – сейчас, кхм, прости, я всё уже понял… тогда – почему?
Сказать честно, про любовь с первого взгляда? Глупо, да и не поверит.
- Я ж не знал, что может быть что-то, кроме… - запинаясь, начинает Ширс – Кроме трущоб, кроме этой моей… этого кошмара. Она объяснила, что может быть. И что я – могу. Вырваться могу, изменить что-то могу, что я… больше, чем я. Я ей поверил.
Помолчали.
- И сейчас я ей – верю.
Верить Эльфи – для Ширса значит верить в себя.

* * *

Когда по черное небо прорезают первые зеленые сполохи потоков Лайфстрима, вырвавшихся на свободу, Эльфи запрокидывает голову и смеется. Ширс ещё ничего не понимает, безотчетно сжимая её плечи, смотри зачарованно вверх, а она захлебывается радостью и свободой. Свободой от свалившейся с плеч горы!
- Получилось! – сквозь смех, с трудом – Ты не понимаешь?! У них всё получилось! Они молодцы, и теперь… теперь – всё!
- Что всё?..
- Теперь всё будет! Никакой Шин-Ра! Никаких реакторов! Никакого Метеора!
- Ёпт! Что теперь начнётся…
- Начнется, - Эльфи переводит дыхание – И, наверное, будет сложно. Может быть, даже плохо. Но БУДЕТ, понимаешь меня?! А… а они и дальше справятся. Я в них верю…

* * *

…Вести приходят – одна другой хуже, война вскипает по всей Гайе. Но, кажется, всё не так плохо, как было сначала?
Держится Кондор.
Уходят в горы, опережая беду, жители Севера.
Сид Хайвинд на Западном Континенте поднимает лучших пилотов…
И Винсент жив, и Клауд собирает своих, но как же тяжело сейчас Риву – он ведь не военный и не был им никогда. Администратор, архитектор, для мирного времени, когда нужно поднимать мир из руин, лучше правителя не найти… Тогда он справлялся прекрасно, а с мелкими бандами успешно воевали офицеры, которых он нашел и привлек на свою сторону.
Но ни у кого из них не было опыта ведения большой войны – на таком высоком уровне. Все, все были лишь исполнителями на каком-то своем участке! Даже солджеры…
- Командор Туэтси! – ему отдает честь дежурный парнишка. Рядовой, все худо-бедно с опытом офицеры сейчас на передовой – Там… к вам… с докладом. Командир группы из приморского Грассланда, - а лицо у него, прямо скажем, ошарашенное.
- Зови, - Рив устало трет виски и выпрямляется в кресле.
Чтобы там ни было, он должен выглядеть уверенно и спокойно. Хуже нет, чем паникующий главнокомандующий.
Но когда он увидел вошедшего... точнее – вошедшую… Рив был слишком изумлен, чтобы думать о выражении своего лица, но, судя по тому, как она улыбнулся уголками губ – командор немногим отличался от давешнего рядового.
- Разрешите докладывать, командор? – Эльфи, в мундире ОВМ (явно с чужого плеча), спокойно отдала честь и выжидающе замолчала.
- Д-да… - медленно кивнул Рив и невольно выдохнул – Но как?!
- Пришлось, - девушка на секунду опустила ресницы – Если коротко… Я присоединилась к вашему отряду, но командира убили, а у меня больше опыта. Это признали все. Задание выполнено, отряд Дипграунда уничтожен. Подробности нужны или ждут?
- Меня сейчас волнует только одна подробность, - Рив вздохнул, переплел пальцы… он слишком привык за время работы на Шин-Ра ничего не говорить сразу и прямо, слишком привык изворачиваться и ускользать, но с Эльфи иначе, чем прямо, лучше не говорить. Не тот человек и не та ситуация, чтобы плести словесные кружева – Вы останетесь с нами?
- Если я вам нужна.
- Именно вы и нужны!
Она согласна наклонила голову:
- Остаюсь, - и улыбнулась, грустно и ободряюще – Мы обязательно победим. Просто потому, что не имеем права проиграть, - усмешка стала болезненной – Если, конечно…
- Нет, таких у нас нет, - перебивает её Рив – Проверено.
Не имеем права проиграть? Рив это знает. Не можем не победить? В это он верит.
Теперь – верит.

@темы: Final Fantasy VII

---

Обнаружила совершенно эпичекий косяк! Я забыла когда-то перетащить сюда одну главу из финалочного макси!
Ну дык. Тащу забытое...

5. Приветы из прошлого

5. Приветы из прошлого

- …И теперь она вообще не обращает на меня внимания! – негодующе закончил Генезис очередную порцию жалоб.
- Вообще? – Шалуа насмешливо прищурилась, подняв чашку с чаем на уровень глаз – Никакого? Мимо проходит, не замечая? – учёная неприкрыто подкалывала собеседника.
Чай у неё в чашке был очень слабо заваренным. Практически один кипяток, приправленный заваркой для вкуса и запаха. Позволить себе настоящий, крепкий, густо-коричневый она не могла. Из-за того, что половина органов у Шалуа были искусственными, молодой женщине приходилось соблюдать жесткую диету.
- Нет, - нехотя сбавил накал страстей солджер – Разговаривает, конечно… но больше по делу. Я даже на прогулку её вытащить не могу – говорит, времени мало, дел много… а тренировки… - он безнадежно вздохнул.
Шалуа кивнула. Она-то лучше других знала, что Эльфи из-за своего приступа откатилась на уровень трехгодичной давности, и восстанавливаться ей приходилось практически с нуля. Показывать же свою слабость Генезису ей гордость не позволяла.
Тифа, меланхолично наводящая порядок на барной стойке, выразительно закатила глаза – благо Генезис сидел к ней спиной и видеть девушку не мог.
- Так сделай что-нибудь такое, чтобы она на тебя внимание обратила, - подала она дельный совет – Что-нибудь приятное! Чтобы она обрадовалась.
- «Миссия невыполнима – 10», - язвительно прокомментировал Генезис – Чем я могу её поразить до такой степени?!
- А я знаю, чем, - почти промурлыкала Шалуа – У нас на днях случилась такая радость…
И ученая в двух словах рассказала, что не так давно Эльфи нашла в WRO одного из своих старых бойцов, чудом уцелевшего. Раньше парень служил в другом подразделении, но Эльфи перетащила его к себе. Теперь к этому Ринальди накрепко прилепилась кличка «адъютант Её Превосходительства» - от Эльфи он практически не отходил. Боялся, наверное, что с ней опять что-то случится.
- Хочешь сказать, - Генезис театрально взмахнул рукой – «Где один, там может быть и другой»? Предлагаешь мне найти остальных ваших лавинников?
- Непростая задача, - поздно вечером в баре не осталось посетителей, кроме Генезиса и Шалуа, и Тифа включилась в обсуждение животрепещущего вопроса – Искать придется долго и тщательно. За нами после вестей о её смерти настоящая охота шла. И потом, они же не умеют сидеть тихо! Наши мидгарские тому пример, - Тифа погрустнела, вспомнив погибших товарищей – За Мидгар я ручаюсь, мы – единственные уцелевшие.
- Надо подключаться к поискам, пока не поздно, - посерьезнел рыжий – Эльфи наверняка уже половину Грассланда… прошерстила, - с иронией ввернул он простонародное словечко.
- Вряд ли, - хором возразили девушки.
Переглянулись.
- Не будет Эльфи их искать, - тихо добавила Тифа
- Боится она, - пояснила Шалуа.
- Кто – Эльфи? Что – боится?!
- Да, - жестко отрезала ученая – Воспоминаний боится. Душу заново открывать боится. И больше всего она боится никого живым не найти. Только никогда в этом не признается, даже себе самой. Ты поверь, я её давно знаю. Выхода два – либо сказать ей это прямо, чтобы она вскинулась и сама вперед пошла… либо сделать подарок и найти всех самому.
- Первый вариант неприемлем. Значит... - Рыжий задумался, склонив голову на бок и постукивая пальцами по краю стола.
- Естественно, мы тебе поможем, - Тифа мило улыбнулась.
- Без нас вряд ли что получится, повстанцы – люди подозрительные, - Шалуа выгнула бровь.
- Пожалуй, - Генезис медленно, предвкушающее улыбнулся – Дамы, вы умницы. Это будет прекрасным подарком!

* * *

…На самом деле, Шалуа ошибалась. Эльфи прекрасно осознавала свой страх и стыдилась его. Но она ещё в первом разговоре с Ринальди, когда прошел шок, спросила – где остальные? Знает ли он хоть о ком-нибудь? Тот виновато опустил глаза и честно признался, что никого больше не нашел. Торопливо добавив, что с его возможностями в то время это было малореально, это ещё ни о чем не говорит… Но она как-то сразу, обреченно уверилась, что Ринальди – последний. Эльфи, как могла, оттягивала необходимость лично в этом убедиться. И, словно искупая эту трусость, наказывая себя за неё, с отчаянной решимостью шла навстречу другой боли и другим воспоминаниям.
Глава Мидгарского подразделения хоть однажды, но должна была посетить Кальм – первый город, пострадавший в войне. Город её детства, её памяти и её кошмаров. Город, из которого начался путь, щедро политый своей и чужой кровью. Никто кто скажет, которой там было больше.
Эльфи сидела в опустевшем после вечернего совещания кабинете, уронив голову на руки. В тишине засыпающей базы было слышно, как тикают механические часы над дверью – электронные она с юности не любила. Завтрашний день был подробно расписан – посетить отстраивающиеся кварталы, городскую администрацию, располагавшуюся в старом замке и потому почти не пострадавшую, ещё несколько мест. Ей намекали, что неплохо бы перед жителями с небольшой речью выступить, но Эльфи достаточно жестко отрезала, что она, в отличие от шинровцев, предпочитает не говорить, а делать. Вот и пусть её судят по реальным делам, а не раздаваемым обещаниям.
Возможно, даже наверняка, она не права… и говорить «с трибуны» все-таки придется… но – только не сейчас. Только не в Кальме…
Девушка неловко поднялась на ноги, устало опираясь на стол. Пора спать. День завтра тяжелый… хотя никто не сказал, что ночь будет легче. Эльфи была уверена, что опять приснится какой-нибудь кошмар.

* * *

Когда на экране телефона высветился номер Шалуа, Генезис удивился – неужели у неё так быстро появились какие-то новости? Но оказалось, дело вовсе не в задуманном «подарке» для Эльфи.
- Быстро лети в Кальм! – без предисловий заявила ученая.
Отвыкший от того, что им командуют, Генезис тут же взъелся:
- С какой стати?!
- А с такой, что там Эльфи!
- И что? – не понял рыжий. Но ругаться с Шалуа ему сразу же расхотелось.
- Как это что?! – гневно вскрикнула она, тут же осеклась – Ох, дура я… надо было все-таки рассказать… Генезис, ей там будет очень плохо. Она в этом городе родилась. Некогда теперь рассказывать, просто, если хочешь проявить себя благородным рыцарем – лети к ней, немедленно!
- Если завтрашний день вдруг лишен всех своих обещаний, моему возвращенью в сей мир не найдется преград! – процитировал рыжий и успокаивающе добавил – Уже лечу, не беспокойся.
- Только ей ничего зачитывать не вздумай, Эльфи этот юмор сейчас не оценит, - проворчала Шалуа и положила трубку.
Да Генезис ничего и не собирался ей отвечать. За цитированием он привычно скрывал волнение и беспокойство. При Эльфи же весь «Лавлесс» почему-то вылетал из головы.

* * *

Тяжелые дождевые облака скрадывали долгий весенний день, и сумерки наступали раньше, растягиваясь на несколько часов. В это время ветры восточного океана пригоняли в Грассланд облака, которые, упираясь в разделяющие континент горы, проливались над лесостепью и степью теплым дождем. Край этих облаков дотягивался сюда, до мидгарской равнины. Дождь – не дождь, а мелкая противная морось повисала в воздухе, и не спасали от неё ни зонт, ни плащ.
Эльфи, впрочем, не обращала на погоду никакого внимания. Штаны до колен промокли, пока она шагала по заросшему густой травой старинному кладбищу, в ботинках противно хлюпало, капли дождя затекали под воротник, а волосы слиплись от влаги сосульками – но ей было безразлично. Она нашла, что искала. И теперь стояла у трех могил, обнесенных единой оградой в виде копий остриями вверх – Эльфи вцепившись в эти острия руками так, что края впивались в ладони даже сквозь перчатки.
…Память, причудливо сохраняющая или отбрасывающая информацию, подкидывала кусочек прочитанной ещё в Каньоне Космо книги про обряды. Когда-то в Грассланде курганы вождей и героев обносили оградой из боевых копий – чтобы потусторонняя нечисть не покушалась на останки. Прошли века, и боевые копья стали ритуальными, а потом выродились вот в такую символическую ограду, да и про традицию ограждать только могилы героев забыли. Но Эльфи чувствовала себя именно такой нечистью, наткнувшейся на непреодолимый заслон. Не могла сделать ни шагу, не было сил открыть калитку, войти, сесть рядом с холмиком у памятника, поплакать… Она могла только бездумно смотреть на три имени, выбитых на розовато-сером камне.
Одна из этих могил была пустой. И дату смерти с неё сбили, заменив новой.
Во второй лежала её мать. Или не лежала – Эльфи не знала, неоткуда было узнать, погибла ли Анна Флейм под развалинами, или её, как и дочь, ждали лаборатории Нибельхейма. Лабораторные образцы не перечисляли поименно.
А третью Эльфи вообще не ожидала увидеть. В Шин-Ра ничего даром не пропадало, даже тела государственных преступников, вот и Эльфи с отцом отправили в студенческий морг при институте, где медиков для Корпорации готовили – чтобы будущие врачи и ученые потренировались. Если бы не сочувствие Эрика, Эльфи бы наверняка второй раз к Ходжо на лабораторный стол угодила, но её нынешний штатный врач, тогдашний студент, вытащил воскресшую из мертвых и из института, и из Мидгара. А тело отца они забрать так и не смогли.
Значит, кто-то другой забрал…
Кто-то?! Ценг, кому ещё! Эльфи стояла над могилой отца, давясь невыплаканными слезами, и проклинала данное Риву обещание. Для не признающей компромиссов главы повстанцев вот такая… дань памяти выглядела сплошным лицемерием. Предал – так предал. Убил – так убил. После того, что ты сделал, кому нужно это уважение?!
«Если бы ты с самого начала оставил нас наедине с судьбой… это было бы честно» - она больно прикусила губу, усилием воли загоняя ненависть и отчаяние в глубину сердца – «По выбранной дороге надо идти до конца. Я не Турк… отца я не прощу тебе никогда».
Даже если сам Верудо простил – у его дочери другие взгляды на жизнь.
Из мыслей и воспоминаний её выдернул звук чужих шагов. Под тяжелыми сапогами хрустела сминаемая трава. Девушка резко вскинула голову, готовясь прогнать любого из своего сопровождения, кто посмел её здесь побеспокоить… и удивленно сморгнула, увидев, кто к ней подошел. Его она здесь совершенно не ожидала увидеть.
- А я был уверен, что не заметишь, как я подойду, - огорченно вздохнул Генезис – В чем твоя печаль, королевна?
Эльфи снова сморгнула, последняя фраза совершенно выбила её из колеи.
- Это из легенды, - с усмешкой пояснил рыжий.
Под серым небом, среди серых камней, блеклой в дождливых сумерках травы и тусклого металла оград, он в своем ярко-красном потрепанном плаще выглядел неуместно ярким и вызывающе живым. Девушка рвано выдохнула, отвернулась и с трудом разжала сведенные судорогой пальцы. На перчатках остались вмятины от острых углов ограды, и на ладонях, наверняка, красные полосы и синяки. Болеть потом будет…
- Ничего, - сдавленно ответила она – Просто… память. Пройдет.
На Генезиса она больше не смотрела. Не хотела увидеть на его лице, прочесть в его глазах скептическое: «Так я тебе и поверил» - за которым прячется нешуточное беспокойство. Это было слишком похоже на Ширса. Она в который раз спрашивала себя – почему? Эти двое мужчин – полные противоположности, так почему Генезис раз за разом его напоминает?!
Генезис тем временем подошел ближе, прищурился, вчитываясь в выбитые на камне имена, изумленно вскинул брови:
- Верудо? Тот самый, который…
- Да, тот, - резко оборвала его девушка.
Но рыжий не унимался:
- Не ожидал, что глава повстанцев будет грустить над могилой шефа Турков. За вами же именно ни охотились, правильно? – Генезиса, судя по всему, до печенок достали тайны и недоговоренности, и он решил выяснить все до конца.
Эльфи снова вздохнула. Рано или поздно, говорить ему придется… почему бы не сейчас.
- Он мой отец, - и, с вызовом вскинув голову, посмотрела на собеседника.
Генезис являл собой живую иллюстрацию к сленговому выражению «выпасть в осадок». И на Эльфи смотрел с эдаким злокачественным интересом, выискивая сходство. Видимо, нашел, потому что отвел глаза, потер лоб, снова поднял на девушку недоуменный взгляд:
- Но... как?!
- Как… - Эльфи бросила прощальный взгляд на могилу (надо будет собраться с силами и цветов, что ли, сюда принести), повернулась и медленно побрела по тропинке между оградами могил и стенами древних склепов – Жила-была в Кальме девочка Фелиция, ничего не знала, ни о чем не думала… папу по выходным с работы ждала… А потом, потом была ошибка в наведении на цель, и от Кальма остались одни головешки. Но ведь Корпорация ошибок совершать не может, - в голосе Эльфи зазвучали злая насмешка и горечь – А если может, все следы ошибок нужно скрыть. Чтобы никто не узнал. Вот и… скрыли.
Генезис уже начал догадываться о продолжении, он ведь знал, как именно в Шин-Ра «скрывали следы».
- …Нибельхейм?
- Да, - она кивнула – Поэтому я… такая. В лабораториях побывала.
- И Материю тебе там вживляли?
- Шалуа рассказала, понятно, - пробормотала девушка, отвернувшись – Я не знаю, что тогда произошло, почему отец меня сразу не забрал – не смог, не решился… или не знал, что я жива? Я его не успела спросить. А из лабораторий сбежала, только я ничего не помнила. Кто, откуда, как меня зовут – ничего… Меня люди из Космо Каньона подобрали, вырастили, дали новое имя, ну а дальше, – она пожала плечами – Наверное, тебе известно.
- Угу… - подробностей про «а дальше» Генезис тоже не знал, но решил отложить разговор на потом, или вытянуть эти подробности из Шалуа, чтобы не беспокоить Эльфи лишний раз – Значит, твое настоящее имя Фелиция?
Девушка резко остановилась.
- Меня. Зовут. Эльфи, - раздельно, сквозь зубы, процедила она, несколько раз глубоко вздохнула, и уже более спокойным тоном продолжила – Извини. Я не люблю, когда меня называют ТЕМ именем.
- Я запомню, - заверил её рыжий. Они медленно шли к выходу, и Генезис галантно пропустил девушку вперед в узком месте дорожки – Получается, там, на камне… твое имя?
Молчаливый кивок
«Значит, не только имя, но и дата рождения?!» - Генезис лихорадочно подсчитывал про себя – «Так ей, получается… тридцать лет?! Ей?!!»
Он ошарашено смотрел на идущую впереди Эльфи, и никак не мог поверить. Вот этой девушке – тридцать?! Генезис навскидку дал бы ей не больше двадцати пяти, и то из-за болезненности. Солджер изумленно покачал головой, потом вспомнил Верудо – тому на момент дезертирства рыжего было хорошо за пятьдесят, но не одна молоденькая девчонка в Корпорации томно вздыхала, провожая Турка взглядом. Семейное у них это, что ли?
Сказать правду, Генезису вовсе не хотелось размышлять о наследственности и генетике, а хотелось остановить Эльфи, обнять, согревая, спрятать под крылом от моросящего дождя. Или, ещё лучше, подхватить на руки и донести до Эджа. Хоть пешком, хоть на крыльях! Но… он смотрел на сведенную напряжением спину девушки, непреклонно-гордо поднятую голову, нарочито спокойный и ровный шаг – понимая, что сейчас Эльфи никакой заботы не примет. Не от него. Интересно, если её за руку взять – оттолкнет или позволит таким способом выразить молчаливую поддержку? Генезис в жизни не был так робок с девушками, скорее, наоборот, но с этой не знаешь же, чего ждать!
«Каким же я был идиотом» - невесело усмехнулся рыжий – «Думал, что меня предали… правду, видите ли, не рассказали… Вот оно, настоящее предательство. А ведь она простила…»

* * *

Если бы кто-то набрался смелости и наглости, и спросил Ценга, зачем он приезжает на могилу учителя, тот бы ничего не сказал. Только посмотрел бы змеиным взглядом, напрочь отбивая желание лезть в турковскую личную жизнь. И не потому, что не хотел об этом говорить, а потому, что сам не знал, что это - долг? Дань памяти? Личная традиция? Ценг не копался в своей душе. Просто знал, что ему это нужно, и порой выкраивал время.
Ещё недавно Ценг, приезжая, сожалел о том, что не удалось похоронить вместе с Верудо дочь. Он считал, что с достойным врагом и поступать следует достойно – могилу Эльфи в любом случае заслужила. Но… не успел в свое время, как считал тогда…
Ведь узнали, что она жива, в остатках Корпорации совсем недавно. Хотя какая там Корпорация, всех шинровцев – Руфус и четыре Турка. Ценг с какой-то болезненной скрупулезностью собирал новости, слухи – все, что связано с Эльфи. С Фелицией. С дочерью Верудо, за которую его наставник готов был, не задумываясь, отдать жизнь. Ценг знал её только по сухим строчкам отчетов, а как человек она оставалась ему незнакомой.
Он, наверное, и в Кальм именно в этот день приехал, надеясь хоть издалека её увидеть. То, что на глаза ей попадаться не стоило, Ценг прекрасно сознавал – даже если Эльфи поняла причину его поступков (а глупой её назвать никак нельзя), простить она не сможет никогда.
Но люди предполагают, а Богиня, как известно, располагает…

…Генезис честно изображал из себя почетный эскорт, пока они шли по дороге от кладбища к Кальму. Мысли солджера были заняты подбором нужной фразы, после которой Эльфи оттает и будет смотреть не в неопределенное пространство, а на него. Поэтому неприятно-знакомую личность со скромным букетом в руках он заметил не сразу.
Ценга рыжий запомнил более молодым, более жестким. И менее уставшим. Турк показался ему поблекшим, выцветшим, далеко не таким невозмутимо-уверенным, как раньше. Что Ценг делает на кладбище Кальма с букетом, догадаться было несложно – но какого Ифрита его принесло сюда именно сегодня?!
Эльфи, устало смотрящая в землю, тоже Ценга заметила не сразу. А заметив, покачнулась, словно кто-то её в грудь толкнул. Генезис видел, как её скулы закаменели, как побледнели губы, да и рука, стиснувшая рукоять меча, говорила сама за себя. Рив действительно знал, что делал, стребовав с неё обещание не нападать первой – иначе первая же встреча этих двоих для кого-то оказалась бы последней.
«Ну, дай, дай же мне повод!» - нехорошо, приглашающе улыбнувшись, подумал он – «Я-то никаких обещаний не давал…».
«Не дождешься» - ответил невозмутимым взглядом Турк. И молча посторонился, пропуская их по дорожке.
Эльфи гордо вскинула голову, схватила Генезиса за руку и потянула за собой, идя мимо Ценга, словно мимо пустого места.
Никто не сказал ни слова – но все всё поняли.
Впрочем, расставаясь, Генезис думал о Ценге чуть ли не с нежностью – потому что Эльфи намертво вцепилась в его руку, не собираясь отпускать.

…Сама девушка вряд ли думала о том, за кого держится – ей была нужна опора в плывущем мире, любая, хоть сама ненадежная. Эльфи шагала, не видя перед собой дороги, а мир перед глазами выцветал и раскачивался, затуманенный безысходной яростью. Ненависть рвалась наружу, девушке безумно хотелось развернуться назад и ударить, и чтобы не в спину, а глаза в глаза – но нельзя, но она же дала слово.
Генезис о себе напомнил, когда Эльфи едва не врезалась в стену полуразрушенного дома. Просто выдернул руку, схватил девушку за плечи и легонько встряхнул:
- Куда ты? Опомнись!
Эльфи судорожно кивнула. Он прав. Нельзя в таком состоянии показываться на глаза подчиненным, командир не должен терять достоинства. Но слов, чтобы выразить свое согласие, выдавить не смогла – сумей даже она справиться с дрожащими губами, сквозь сведенное горло не могло пробиться ни звука. Только неровное, хриплое дыхание рвалось из груди. И раскачивание мира вовсе не примерещилось ей в порыве ярости – на самом деле, голова кружилась. Для Эльфи любая нервотрепка оборачивалась новым ухудшением здоровья. Может, какие-то положительные эмоции могли бы помочь – но ничего хорошего в её жизни вот уже семь лет как не случалось.
На Генезиса она больше не смотрела, занятая внутренней борьбой – и не видела, с каким выражением тот её разглядывает. И неожиданностью для неё стало, когда рыжий, без долгих разговоров, резким движением притянул к себе, обнимая и мимоходом ероша волосы.
- Заплачешь ты или нет, наконец.
Эльфи еле слышно ахнула. Вырываться бесполезно – держал её Генезис крепко, но никаких дальнейших поползновений не совершал. Просто обнимал и успокаивающе гладил по плечу. От красного плаща пахло мокрой кожей, от безрукавки шерстью и едва уловимо – какой-то пряностью. Все это накладывалось на его собственный запах, и внезапно Эльфи отпустила болезненная судорога. Вместо неё пришли слабость и накатывающая изнутри дрожь, с которой она не в силах оказалась справиться.
Но заплакать не получилось.
- Поздно, - через силу прошептала Эльфи, почти против воли прижимаясь к нему лбом – Поздно плакать.

…Ценг наблюдал за этой сценой с непроницаемым лицом. Какой бы силы эмоции не бушевали в его душе, внешне он всегда оставался спокоен и невозмутим. Слишком привык Турк удерживать эту невозмутимость в любом месте и при любых обстоятельствах – ведь если не сдерживать себя в одиночестве, однажды можно не суметь сохранить лицо на людях. За много лет маска намертво приросла к коже.
Сейчас он был… нет, не поражен. Шокирован. Рядом с Эльфи Ценг мог ожидать увидеть кого угодно – но это рыжее солджерское недоразумение?! Он специально задержался у ограды кладбища, чтобы издалека понаблюдать за ними, и скоро убедился, что первое впечатление его не обмануло. Генезис за заморенной повстанкой именно ухаживал. Очень по-мужски. Оберегал, утешал, защищал… дай ему волю, на руках бы носил, но воли, видно, не давали – потому в конце концов Генезис её просто увел, бережно поддерживая. Даже крыло развернул, чтобы от дождя уберечь (и зачем, если она все равно, как мышь, мокрая?).
Турк оперся локтями об ограду, провожая взглядом невообразимую пару. Странно. Если поведение Эльфи ещё как-то можно было объяснить – девушка могла дойти до состояния пресловутого утопающего, хватающегося за любую соломинку – то Генезис… Ценг занимался его делом, и досье помнил наизусть. Раньше рыжеволосого дезертира девушки подобного типажа (говоря о внешности), совершенно не привлекали. И варианта тут два. Либо Генезис пытается её очаровать, преследуя исключительно деловые цели – но это маловероятно. Эльфи, знавшую истинную любовь, даже в самом отчаянном состоянии не привлечет настолько жалкое её подобие, не тот она человек, чтобы так оскорблять память Ширса. Либо Генезиса не внешность привлекла – и тогда он искренен.
И второй вариант куда как предпочтительней. На душе у Ценга было невыразимо пасмурно. Да, с одной стороны, Эльфи – враг. И крови Корпорации она попортила немало, что в прямом, что в переносном смысле. Но с другой стороны, она – дочь Верудо. Человека, перед которым Ценг всю жизнь истово преклонялся. Верудо вытащил его, подростка, из ямы, с самого дна. Верудо сделал Ценга тем, кто он есть сейчас, подарил будущее – вряд ли он без помощи наставника дожил хотя бы до двадцати лет. Шеф отдела Административных Расследований заменил Ценгу отца, которого тот почти не помнил.
Легко ли своими руками разорвать душу пополам… В тот трижды проклятый день у Ценга иного выбора не было, он ведь знал, что Верудо, выбирая между своей жизнью и жизнью учеников, без колебаний предпочтет второе. Порой ученик понимал учителя лучше, чем хотелось бы. Он знал, что не ошибся, но пустоту в душе, в том месте, которое занимал наставник, заполнить не получалось. А Эльфи… а что Эльфи. Ценг разве что жалел о ней мимоходом – до тех пор, пока не узнал, что она выжила.
Единственное, что осталось от учителя, приемного отца – его дочь. Его враг. Живая память, наследница… девушка, последние нити к которой Ценг лично оборвал теми выстрелами.
Турк мысленно пожелал интригану Риву споткнуться на ровном месте и что-нибудь себе сломать. Нетрудно догадаться, зачем Эльфи отправили именно в Эдж, именно в Мидгарское подразделение. Чтобы она сдерживала Руфуса! О да, лидеру старой «Лавины» не нужно объяснять, кто такой Руфус Шин-Ра и почему, с точки зрения WRO, его нежелательно пускать к власти. Ценг не сомневался, что девушка это тоже понимает и позицию Рива охотно поддерживает. Но, проклятье – они же неминуемо столкнутся, рано или поздно! Что Руфус, что Эльфи – не умеют отступать.
И, рано или поздно, Ценгу снова придется выбирать.

* * *

- И долго убеждал? – Тифа переложила трубку к другому уху, прижала плечом, дотягиваясь до очередного стакана – Угу… ну да… конечно, если он уже слышал… значит, ждем. Ага, до встречи.
Клауд, как раз заносящий за стойку очередную коробку, вопросительно посмотрел на девушку. Тифа положила трубку на подставку и кивнула, подтверждая:
- Ещё один. Ждем уже семерых.
- Мать вашу, сколько ж их было! – Баррет шумно потопал за порогом, сбивая с обуви налипшую грязь – А нас всего четверо воевало, ****!
- Естественно, - резче, чем следовало, отрезала Тифа – Через два-три месяца после вестей о смерти командира им было сложно собраться из разных уголков Гайи! А после того, как взорвали Седьмой Сектор…
- Да понимаю я, - примиряющее прогудел Баррет, заходя внутрь – Обидно просто. Будь нас много… да мы б опору тока так отстояли б, и ни один ***…
- Не ругайся при детях, - Клауд указал глазами на лестницу, с которой выглядывали Дензел и Марлин.
Дети дружно хихикнули и зашушукались. Марлин вдохновенно пересказывала Дензелу, как все было здорово в старом «Седьмом Небе», не смотря на то, что тот бар был под Плитой. Дензел восторженно внимал повстанческим байкам в исполнении подружки.
Звякнул дверной колокольчик. Тифа прищурилась, против света разглядывая девичью фигурку в форме рядового WRO.
- Прошу прощения, мы пока закрыты… - начала, было, она, разглядев за спиной девушки ещё двоих.
- Да мы по другому делу, - несколько смущенно пояснила незнакомка.
- По личному! – раздался из-за её спины знакомый голос – Привет, Тифенций, классно выглядишь!
Тифа сразу не сообразила. Потом – не поверила. Таким шуточным прозвищем звали её только два парня, и оба регулярно получали в ответ угрозу «сковородкой по лбу», но их это не пугало.
Девушка посторонилась, пропуская в бар своих спутников – ещё одну девицу и сильно хромающего парня. Стакан, который Тифа протирала, упал и шумно укатился под стойку – хорошо ещё, он был из небьющегося стекла, но ей до стакана не было дела, потому что… потому…
- Тетя Джесси! – радостно заверещала не ведающая сомнений Марлин, вскакивая и с разбегу прыгая на шею второй из пришедших девушек – Ой-как-я-рада-что-вы-вернулииииись!
- А я как рада, мелкая, - Джесси обхватила радостно болтающую ногами Марлин за талию. – Уй, ну ты и тяжелая стала, выросла…
- Биггс. Джесси. Но вы… - Клауд переводил непонимающий взгляд с одного на другую – Но вас же…
- Живые, мать вашу! – рявкнул Баррет и от души сгреб потерянного товарища в охапку – Так какого вы ***** и ***** тогда ****!
Народ, озадаченно притихнув, слушал длинную речь. Словарного запаса Баррет не жалел, с чувством загибая невероятные конструкции в немыслимое количество «этажей». После того, как он выговорился, наступила благоговейная тишина. Биггс, с трудом вывернувшийся из крепких объятий начальника, отдышался и уточнил:
- А перевод?
- **** тебе перевод в ****!!! – Баррет разразился речью, лишь немного более короткой, чем предыдущая.
Ещё раз требовать уточнений никто не рискнул.

- …Вот так нас и вытащили, - закончил Биггс свой рассказ – Еле успели.
- Крыша нам почти на хвост рухнула, - поддержала Джесси – А Ведж… в общем… его и выносить не пришлось.
Помолчали.
- Земля пухом, - Клауд разлил остатки выпивки по стаканам, все шестеро выпили молча. Не чокаясь.
Дети, которые с криком и слезами отстояли свое право присутствовать при рассказе, вытерли глаза. Марлин, вспоминая большого и доброго дядю Веджа, который рассказывал ей истории и катал на плечах, Дензел – вспоминая рухнувший Седьмой Сектор и оставшихся под завалами родителей.
- Но вашу ж мать, почему вы потом нас не нашли?! – Баррет со стуком поставил на стол стакан.
Найденыши виновато переглянулись.
- Знали бы, кого искать… сектор рухнул, вас на другую сторону вынесло, когда гада убивали, мы оба в бессознанке валялись, - Биггс неловко пожал плечами – А потом пришлось из Мидгара тикать. Мы и утикали.
- В такую провинцию, что туда новости с опозданием в неделю доходят, – подхватила Джесси – Говорили что-то про «Лавину», а мы на вас и не думали, решили – это другие выжившие поднялись. Хотели присоединиться, как на ноги встанем, но все быстрее закончилось.
- Не верю, что вы просто так сидели, - Клауд взглянул на них иронично – Тихо и мирно.
- Ну, не тихо и не совсем мирно, - Биггс со вкусом ухмыльнулся – Партизанили маленько, во время войны. А кое-кто официально воевал, - он протянул руку, чтобы потрепать Аниту по голове.
Девушка сердито увернулась. Положение младшей сестры её смущало, она хотела выглядеть взрослой и самостоятельной. Биггс понимающе хмыкнул и продолжил:
- Этот же «кое-кто» нам такие новости принес…
- Что Эльфи живая? – уточнила Тифа – Правильно. Ох, ребята, знали бы вы, как вовремя появились…
- Что? – выдохнули оба разом, Джесси даже подалась вперед.
- Совсем плохо?
- Не совсем, но почти, - хозяйка оперлась подбородком о ладонь – Мы всех собираем, кто выжил. Хотим ей подарок сделать, а то ходит тень тенью…
Биггс коротко ругнулся.
- Нам что делать?
- Пока здесь поживите. Не светитесь сильно по городу, хорошо? У нас и комната как раз одна свободная есть, - Тифа с нежностью взглянула на Клауда. Тот внезапно покраснел и уткнулся в стакан.
Биггс ухмыльнулся и одобрительно поднял большой палец. Тифа сердито продемонстрировала товарищу по борьбе кулак, который оказался убедительнее сковородки – во всяком случае, покаянную рожицу Биггс скорчил.

* * *

Боль, внезапно скрутившая Эльфи в ванной, не столько испугала её, сколько удивила. Если это приступ – с чего?! Девушка согнулась, хватившись за края раковины, почувствовала, как в груди что-то рвется – и через секунду боль прорвалась кашлем.
Когда её отпустило, Эльфи какое-то время заворожено смотрела на яркие сгустки крови на белой эмали. Белая раковина, алая кровь, а пальцы, сжавшие край, кажутся восковыми…
«Точно, труп» - она протянула дрожащую руку, включая воду.
Упругие струи смыли пятна с раковины. Эльфи прополоскала рот, сплюнула розоватую воду. Поморщившись, наклонилась за оброненным полотенцем. Вот ещё один тревожный звоночек… Генезиса она не винила – сама ведь увлеклась, сама попыталась сделать то, чего делать ни в коем случае нельзя. Но после того приступа в ней что-то сломалось. И Шалуа, и Эрик молчат… как будто это что-то изменит.
«Сколько мне осталось? Год? Полгода? Или того меньше?».
Эльфи угрюмо взглянула на свое отражение, гордо вскинула подбородок. Сколько бы ни осталось, надо это время использовать с толком. Судьба и так ей дала незаслуженно длинную отсрочку.

- И по какому поводу ваша делегация? – Эльфи за насмешкой постаралась скрыть раздражение.
Она сегодня собиралась задержаться подольше, поработать. Но… командир хмуро обвела глазами довольную Шалуа, нетерпеливо-радостного Ринальди и стоящего с подозрительно невинным видом Генезиса – понимая, что спокойно поработать ей сегодня не дадут.
- Сюрприз! – гордо пояснил Ринальди.
Эльфи вопросительно подняла брови.
- Нет-нет, - Генезис подошел, мягко положил руки ей на плечи и бережно, но настойчиво подтолкнул – Этот сюрприз здесь не покажешь.
- Не поместится? – хмыкнула Эльфи, тем не менее, послушно вставая.
- Ну, поместиться-то поместится, - окинула кабинет оценивающим взглядом Шалуа – Но атмосфера не та.
В гараже Эльфи мимоходом погладила по капоту опытную модель электромобиля. Пока он стоял без дела – электричество нужно на более важные дела, но, возможно, лет через пять…
«Вряд ли я успею на тебе покататься» - девушка грустно улыбнулась – «Будешь другого главу подразделения возить».
Сид только огорчится, это же его подарок. Двигатели внутреннего сгорания хороши, но и выбросы в атмосферу дают, и нефть, как Мако, не безгранична. Вот Эльфи и подкинула изобретателю идею насчет электрических двигателей для автомобилей – если для каждодневных нужд использовать что-то подобное, расход природных ресурсов резко снизится. Сид вдохновился и спустя пару месяцев торжественно вручил ей опытный образец. Эльфи тогда заверила, что, когда они построят ветрогенераторы взамен реакторов, она непременно будет с шиком раскатывать по Эджу на этом чуде технической мысли.
Жаль, не получится сдержать обещание.
Пока же они воспользовались обычной машиной. Девушек вежливо усадили на заднее сиденье, и автомобиль, громко урча, взял курс на Эдж. Эльфи закуталась в плащ, безразлично скользя взглядом по мелькающим за окном пустошам. Мыслями она все ещё была в работе. Когда, минут пять спустя, пустоши сменились домами города, она встряхнулась и обратила внимание на дорогу. Что за сюрприз они задумали? И зачем для этого непременно надо ехать в город?
Ринальди сбросил скорость, свернул в короткий переулок и аккуратно припарковался возле «Седьмого Неба». Эльфи незаметно вздохнула. Понятно – захотели вытащить её в гости, посидеть в хорошей компании. Опять ей сидеть, вежливо слушать разговоры и изо всех сил стараться скрыть чувство неприкаянности и ненужности в этом семейном кругу. Её «Лавина», её семья сгинула почти без следа – здесь она чужая.
Первыми в приоткрывшуюся дверь юркнули Шалуа и Ринальди.
- Пошли и мы, - лукаво улыбнулся Генезис.
- Конечно, - Эльфи слегка нахмурилась. Судя по донесшемуся из-за двери сдержанному гулу голосов, там должно быть не меньше двух десятков человек…
Солджер дверь перед ней предупредительно распахнул, Эльфи на это только нос сморщила, но внутрь шагнула. И застыла, нервным движением вцепившись в застежки куртки у горла.
В баре резко наступила тишина. Эльфи слабо охнула, беззвучно зашевелила губами, про себя проговаривая имена. Она всех своих бойцов знала в лицо и по именам. Всех помнила, кто дошел с ней до проклятого корельского ректора.
Всех… слух не подвел, здесь не меньше двадцати. Так мало. Так много…
Генезис за её спиной тоже вздохнул, не без зависти. Все лавинники, весь старый состав, кого они умудрились найти, как один, встали, приветствуя своего командира. Они молчали, но это молчание стоило любых слов. Да какие слова могут передать чувства людей, которым вернули их легенду?
- Как... – выдохнула Эльфи – Нет... кто?!
Генезис поборол искушение присвоить себе всю славу и честно ответил:
- Идея была коллективная.
- Но исполняли её мы, - ворчливо добавил Клауд.
Генезиса он недолюбливал, но вел себя предельно корректно, хотя старался вообще с ним не разговаривать лишний раз.
- Спасибо, - прошептала девушка, чувствуя, как из-под ног уплывает пол.
- Да что ж мы... ребята, освободите место! – Арчи Вектор, которого из-за фамилии дразнили Архитектором, взмахнул рукой, потом для усиления эффекта пихнул своего соседа в бок – Птичка, двинься.
- Как Материю тырить, или монстров гонять, так «Даня, помоги», а как стул нужен, так сразу Птичка… - проворчал русоволосый жилистый парень, торопливо освобождая стул и протягивая Эльфи руку – Сюда, командир…
- Даниэль? – девушка внимательно присмотрелась к нему – Ты что же, единственный…
- Ага! – гордо ответил русоволосый – Я единственный и уникальный, уникальней солджера, тех-то много, - хитрый взгляд на Клауда – А вменяемый Ворон один на всю Гайю!
Собравшиеся с облегчением засмеялись, оживая. Даже Эльфи улыбнулась дрожащими губами, удивляясь себе – неужели она готова заплакать?! Но это счастливые слезы…
- Птичка, двигай сюда, у нас тут уголок жертв науки! – задорно позвала его из дальнего конца зала сталкер Арлина. Рядом с ней сидел незнакомый Эльфи мрачный тип, высверкивающий из полутьмы желтыми волчьими глазами.
Подошла Тифа, сунула в руку Эльфи полный стакан. Та выпила, даже не заметив, что ей налили.
- Ну как, понравился сюрприз? – негромко поинетересовался Генезис.
Девушка подняла на него счастливый, неверящий взгляд:
- Спасибо…
Сморгнула и торопливо подняла руку, вытереть сорвавшуюся слезу.

@темы: Final Fantasy VII, "Потерянные души"

---

Подарочная зарисовка для Керрен - ко дню рождения.

…щелк-щелк…
…щелк-щелк…
Абажур лампы отбрасывает на стену узорные тени, похожие на грани кристаллов. В темноте это красиво, при свете же дня «кристаллы» на стене еле заметные, призрачные. Но девочке, кажется, нравится и так. А может, её завораживает пощелкивание выключателя – у древней лампы-ночника это длинная, потрепанная веревочка, с которой почти сползла позолота.
А может, она дергала за веревку машинально, и до лампы никакого дела ей не было. Найденыш Эльфи могла часами сидеть неподвижно, глядя в одну точку.
- Ну что за баловство, - старик Бугенхаген проворчал это с добродушным упреком, не всерьез, но девочка вздрогнула, последний раз щелкнула, выключив ночник, и окончательно вжалась в стену.
- Я же тебя не ругаю.
Молчание и настороженно-виноватый взгляд. Бугенхаген давно понял, что Эльфи больше всего пугает, когда при ней молча занимаются своими делами, не обращая на неё никакого внимания. Почему, она внятно объяснить так и не смогла, только пробормотала еле слышно: «Кажется, что сейчас случится беда. Со мной…». Поэтому старый ученый старался все время с ней говорить, ему было нетрудно – за столько лет наставничества он привык объяснять свои действия внимательным слушателем.
Постепенно девочка оттаяла и стала ему доверять. И выходить из обсерватории дальше, чем на крыльцо. И мало-помалу интересоваться окружающим миром…
Бугенхаген не торопился. Старик про себя считал, что полная амнезия девочки вызвана каким-то страшным потрясением. К тому еж место, где её подобрали… Из писем Фаремиса Гаста, полных туманными намеками, Бугенхаген догадывался, что в Нибельхейме у Шин-Ра не просто институт генной инженерии, а что-то куда более зловещее. Не оттуда ли сбежала странная девочка в порванной одежде, помнящая только две вещи – что надо бежать, бежать как можно дальше, да свое странное имя – Эльфи. Имени такого Бугенхаген не слышал ни разу, но малышка твердо убеждена, что зовут её именно так. Поди, разберись…

Задумавшийся о судьбе фухитиного найденыша Бугенхаген не сразу заметил, что его осторожно тянут за рукав.
Рядом стояла Эльфи, поджимая пальцы босых ног на колючем половике, и смотрела серыми глазищами пристально, в упор. Этот взгляд порой пугал не только её ровесников, но и взрослых, внимательный, изучающий и напряженный.
- Д… дедушка, - старательно выговорила Эльфи (кажется, в первый раз назвав так Бугенхагена) – Можно мне… вниз?
- Можно, - доброжелательно согласился ученый, про себя заликовав – Конечно же, можно. Если хочешь, можешь спуститься отсюда по Второй Внутренней лестнице, она в более узком тоннеле, чем Центральная. Оттуда выходишь в первой же арке налево и идешь до конца, до крайнего дома, там твой друг живет.
- Фухито? – нет, она не улыбнулась, но вечная настороженность из глаз ушла, уступив место робкой радости – А… вы… догадались, да?
- Ох-хо-хоо… Дитя моё, я и мой юный ученик – твои единственные знакомые в этом городе. К кому ещё ты захотела бы пойти?
- Да, - девочка забавно сдвинула брови – Правильно. Я… тогда пойду.
И пошла. Как была, босиком. В дверях обсерватории почти испуганно обернулась, поняла, что её и не думают задерживать, и метнулась наружу – только дверь негромко хлопнула.
Бугенхаген тихонько рассмеялся, с немалым облегчением – что бы ни случилось с малышкой Эльфи в прошлом, кажется, она начала приходить в себя…

@темы: Final Fantasy VII

---

Финалочно-кэртианское безобразие, про то, как одни в других вселились и что из этого получилось (в процессе).

Однажды утром в королевстве Талиг...

Однажды утром в королевстве Талиг...

В королевстве Талиг творилось странное. Странное началось с утра пораньше, в королевском дворце. К глубокому сожалению верно- и не очень подданных талигойцев, основное действо разыгралось, когда почти никого во дворце не было. Теперь подробности пробуждения Его Величества Фердинанда шепотом передавались из уст в уста, а особо храбрые придворные рисковали подойти к дверям королевских покоев. Оттуда доносились отголоски двадцатиэтажных конструкций. Гвардейцы, вытянувшиеся у дверей почетным караулом, то и дело забывали о своем долге, начиная самозабвенно прислушиваться в попытках запомнить хоть что-то. Увы, Фердинанд загибал такое, что впору было записывать.
Кто-то уже додумался послать за кардиналом Сильвестром. Но пока Сильвестра не было – зато явилась Её Величество Катарина.
С Катариной тоже творилось что-то странное. Где опущенный взгляд? Где пальцы, нервно теребящие четки? Где робко подрагивающий голос? Нежный гиацинт одарила гвардейцев таким взглядом, что те невольно подтянули животы, вытягиваясь в струнку.
- Ваше Величество… подождите! Его Величество не в себе, и стоит… - за Катариной волной катились самые отважные из придворных дам, то и дело забегая вперед в попытках остановить королеву.
- Не стоит, - отрезала Катарина – Я желаю видеть своего супруга, и я его увижу!
Королева, подобно флагману, рассекла море юбок и оборок, прорываясь к двери. Гвардейцы почли за лучшее не связываться и послушно распахнули двери. Двадцатиэтажные конструкции сразу стали хорошо и отчетливо слышны. Благовоспитанные дамы упали в обморок. Остальные прислушивались открыто.
- И не забудьте закрыть за мной двери! – королева вздернула подбородок и двинулась на штурм супружеской спальни.
Оставшиеся в коридоре переглянулись. Кажется, Талиг вообще и дворец в частности ожидали веселые времена…

- Но ты же женщина! А я – мужик! – Баррет подхватил с кресла какую-то деталь одежды и гневно потряс ею перед лицом товарища по несчастью – Я не могу ходить в этом... в этих… РЮШЕЧКАХ!
Бывший шахтер честно выполнял обещание не материться, хотя это давалась ему с большим трудом.
- Это не рюшечки, - меланхолично поправила Эльфи
- А что?
- Неважно, - она привычно потянулась к челке, наткнулась рукой на сложную прическу и поморщилась – Постригусь, честное слово…
- Тебе хорошо, - гневно засопел Баррет – А мне в этом дурном теле каково.. мне-то что делать, а?
- Не знаю. Но, если ты думаешь, что меня радует окончательное превращение в бледную моль, то ошибаешься, - она вскочила с кушетки, прошлась туда-сюда – Проклятье. До чего неудобная одежда… Если мы оказались королем и королевой, значит, надо править! А память милой девочки Катари говорит, что здесь творится что-то нехорошее.
- Да какой из меня к едрене фене король?!
- Харизматичный, - Эльфи жестко усмехнулась, фирменная гримаса лидера «Лавины» на нежном личике Катарины смотрелась… экзотично – Большего не потребуется. Я все-таки командовала повстанческой армией. Посмотрим, получится ли у меня управляться с королевством!
Разговор прервал робкий стук. «Вселенцы поневоле» оборвали разговор и уставились на дверь, в которую робко, бочком, просочился гвардеец.
- Ваше величество… прибыл Его Высокопреосвященство кардинал Сильвестр, он настаивает на аудиенции…
Лавинники изумленно переглянулись – из чужой памяти всплыло, что докладывать о прибытии должен был вовсе не страж королевских покоев. Видимо, Баррет так впечатлил несчастных талгигойцев, что другие зайти к ним просто не рискнули.
- Проводите его в малую приемную, - мило улыбнулась Эльфи-Катари – Мы скоро будем.
Дверь захлопнулась.
- Ну что, твое величество, облачайся в рюшечки, - вздохнула она – Пойдем знакомиться с местным духовенством…

…В этот день кардинал Сильвестр вышел из дворца и изрядном обалдении, которое даже не сумел скрыть. Шепот по дворцовым углам полз и ширился, становясь все драматичней…

* * *

Пока придворные шептались по углам, кэнналийцы Рокэ Алвы в ужасе хватались за головы. Их ненаглядный и неподражаемый соберано, оставаясь все таким же ненаглядным, стал окончательно неподражаем.
- Ну что это за шампур такой, прости Богиня? – вопрошал Рокэ, вертя в руках собственную (любимую!) шпагу – Неужели в этом королевстве нормальных мечей не водится?..
- Ты его не поднимешь, - мрачно буркнул Дикон, обосновавшийся в любимом кресле Алвы – Хотя можно в Надор написать. Вдруг там что-то сохранилось?
- А нам отдадут? – кэнналиец посмотрел на своего оруженосца с сомнением.
Дик помолчал.
- Этот говорит, не отдадут, - наконец, признался он с тяжелым вздохом – Ещё и обругают.
- Хорошо тебе, Клауд, - посетовал Рокэ – Ты со своим говорить можешь, а мне только память и досталась.
- Хорошо?! – оруженосец вскочил, задыхаясь от возмущения – Тебе бы, Зак, такого придурка в голову, посмотрел бы я на твое «хорошо»!
- Не, мой придурком не был… я бы с ним поговорил!
- А я бы рад был, если бы мой замолчал… Как ты думаешь, здесь чеснок есть? Он меня чесночником называет, вот и думаю – может, съесть ему назло?
- Чесночок, с хлебом, с черным… - Зак критически осмотрел себя в зеркале. Вроде бы ничего страшного, отражение привычно черноволосо и синеглазо, вот только старше и серьезней, чем он привык. Вселенец растрепал волосы, добиваясь привычного для себя беспорядка, и вынес вердикт – Пошли на кухню, там спросим. Герцоги мы или не герцоги?!

…Хуан был в ужасе – соберано напрочь забыл про «Черную Кровь» и другие вина, и ввалился в кухню, требуя пару чесночных бутербродов: для своего оруженосца и для себя. Кончита, напротив, умилялась – кажется, соберано начал вести здоровый образ жизни!..

* * *

Леонард Манрик шокировал всех придворных, заявившись не в родовых розово-зеленых цветах, а в элегантном наряде безупречно подобранных тонов. В ответ на возмущенные вопли отца семейства младший-рыжий процедил сквозь зубы:
- Выносить подобную безвкусицу выше моих сил, - и демонстративно уткнулся в прихваченный с собой томик трагедий Дидериха.
Великий талигойский поэт так захватил воображение Генезиса, что всю придворную суету этого безумного дня вселенец благополучно пропустил.

* * *

Все завсегдатаи салонов вечером этого дня были в печали. Прелестная Марианна была больна и никого не принимала.
В изысканной золотистой комнате сидела мрачная Тифа и размышляла о том, что болеть бесконечно не получится. Но как объяснить новоявленному мужу, что его жена как бы уже не совсем его, не совсем жена и куртизанкой быть не желает – она не представляла. В отличие от других вселенцев, доставшееся тело её не слишком расстроило, но вот положение изрядно огорчало, отнюдь не обещая безмятежной жизни.
Впрочем, повстанка не собиралась опускать руки.

* * *

Аэрис шевельнула поводьями, понукая коня двигаться быстрее. Зверюга, хоть и испугал её при первом взгляде, оказался вполне добродушен. К тому же, лошади были куда умнее и спокойнее чокобо, так что проблем с верховой ездой не возникло.
Девушка то и дело оглядывалась назад – двое вояк из отряда, с которым она напросилась ехать, везли в седлах Эдит и Дейдри. Малышки кидали на неё взгляды, полные надежды и обожания, Аэрис ободряюще улыбалась. Про себя она прикидывала план действий по прибытии в Олларию – сначала надо связаться с братом, о котором в памяти Айрис были достаточно обнадеживающие сведения, и найти место, где можно хотя бы ночь отдохнуть. И только потом всеми правдами и неправдами пробиваться во дворец. К доставшемуся телу Сетра подошла со всей ответственностью – когда она вернется домой (Аэрис старательно гнала от себя мысли, что может остаться тут навсегда), её подопечная должна быть более-менее здорова и хорошо устроена, так же, как и её сестры.

…В надорском замке герцогиня Мирабелла рвала и метала, но догнать сбежавших дочерей не было никакой возможности. Убегать быстро и так, чтобы после не нашли, Аэрис прекрасно умела…

* * *

«В конце концов, все не так уж плохо» - тем временем размышлял Сид – «Я мужик? Мужик! Я капитан? Капитан!»
Он с потаенной надеждой заглянул в зеркало. Из зеркала на Сида смотрел солнечный блондин с карими глазами. Физиономия блондина была вполне приятной и мужественной, разве что несколько обалдевшей, но привычного отражения там и близко не наблюдалось.
«У меня даже корабль есть» - капитан Хайвинд приложился к найденной в «своей» комнате фляжке с каким-то горлодером, одобрительно крякнул – «Даже флагман! Но мать вашу ж Дженову. Он же не летает…» - ещё раз критически осмотрел себя в зеркале – «Но технический прогресс ещё никто не отменял…».
Сид ухмыльнулся. До возвращения адмирала Альмейды и вице-адмирала Вальдеса в Хексберг можно было успеть многое… очень многое!

* * *

А вот в одной из семей агарисских гоганнов царила печаль. Мало того, что юная Мэллит уродилась хилой и слабой, кажется, бедная девочка ещё и повредилась рассудком.
Юффи же, разобравшись в ситуации, живенько притворилась умирающей лебедью – про себя прикидывая, в какую сторону надо бежать от этих ненормальных и что при этом прихватить с собою.

* * *

Винсент перехода между мирами вообще почти не заметил. Как начал ангститься Кальме, так в Агарисе и продолжил. Непроходимая мрачность Робера Эпинэ, сидящего над морковью, никого не удивляла.

День рождения Её Величества

День рождения Её Величества

К счастью, кое-что от бывших хозяев тел у вселенцев осталось. Память, например, и некоторые затверженные до автоматизма реакции. Поэтому повторного укрощения Моро не предвиделось – Зак с ним как-то поладил. Моро, хоть и удивился немерянному количеству вкусностей и задушевным разговорам, никому о новых странностях соберано рассказать не мог.
- Не дрейфь, прорвемся! – Алва на глазах изумленных слуг потрепал оруженосца по макушке – Тебе лучше, Клауд – достаточно идти за мной следом и пафосно молчать.
Оруженосец сердито засопел, начиная тренироваться в означенном пафосном молчании.
- Вот-вот, так и надо, - одобрил Зак – А у меня – имидж… - и он выразительно скривился, показывая, до какой степени ему «нравится» имидж предшественника.

- …а мы надеялись, что вы хотя бы сегодня измените черному!
Разогнавшийся Зак резко затормозил, едва не вписавшись в кого-то плотного и пожилого, неосторожно возникшего на его пути. Покопался в чужой памяти, пытаясь выудить если не имя, то хоть титул…
- Маркиз! – Алва лучезарно улыбнулся обалдевшему придворному – Я не думаю, что Её Величество была бы рада видеть меня в родовых цветах Манриков!
- Э…
- Да, я с вами полностью согласен, что розовое мне бы не пошло, - с энтузиазмом согласился вселенец – Поэтому я лучше так. Традиционно… Пойдем, Дикон, нас ждут великие дела!
- Ах, да, вы наконец-то обзавелись оруженосцем, - маркиз не отставал, хотя при его комплекции угнаться за стремительным маршалом было непросто – Все были просто поражены…
- Да-да, я тоже был поражен, - солджер прибавил шаг. Маркиз не отставал:
- И все же, зачем вам понадобился оруженосец?.. Или все дело в его фамилии?
Зак резко остановился, так, что разогнавшийся маркиз едва не пролетел мимо по инерции. А вселенец обернулся, критически оглядел мрачную физиономию другого вселенца, подмигнул и доверительно произнес:
- Не только, любезный. Не только… Мне с некоторых пор так не хватало родственной души рядом! Я не мог упустить такой случай.
И двое герцогов улизнули прежде, чем пораженный маркиз нашел слова для ответа.
- Ты хоть соображаешь, что говоришь?
- Подумаешь, сплетней больше, сплетней меньше…
Впереди маячили роскошные двустворчатые двери.

Эльфи маялась в руках камеристок и мысленно проклинала обычаи и этикет. Лично она бы заплела простую косу – но ведь праздник! Но ведь надо! Но ведь ТАК ПРИНЯТО!
«Как я понимаю Сефирота, который никогда и ничего себе не заплетал!»
А тут ещё поднялся занавес, и в комнату влетел (вот уж истинно Повелитель Ветра) герцог Алва. Которому придется как-то объяснять, что отныне его желают видеть в кабинете, в приемной – словом, где угодно, но никак не в спальне.
- Господа, - Эльфи скосила глаза на отражение двоих людей, ухмыляющегося Алвы и сердитого Окделла – Мы всегда рады видеть Первого Маршала и его оруженосца.
Кажется, прозвучало вполне по-королевски.
- Я тоже счастлив, Ваше Величество, - и чего он так разулыбался? Не похоже на того Алву, привычки которого она выкопала в памяти королевы – И вдвойне счастлив, что вы ещё не выбрали драгоценности! Надеюсь, этот камень послужит вам прямо сейчас…
И с места в карьер бросаться тоже не в его традициях. Девушка подавила искушение вывернуться из рук служанок, обернуться и пристально рассмотреть не отражение, а самого Первого Маршала. Впрочем, все равно не осталось бы времени на пристальные разглядывания – сначала пришел кардинал (проникшийся небывалой почтительностью), потом кансильер (непонимающий и растерянный), потом Баррет (сердитей Окделла).
А потом пришлось надевать ройю и идти к подданным.

«Ничего этот Рокэ в женщинах не понимает» - думал Зак, скучая во время церемонии – «Классная девчонка их королева, вон как Штанцлера отшила, и вообще… как наша Эльфи! Бахамута на лету остановит и крылья ему оборвет!».

- Веселись, Берто, - Ротгер Вальдес подмигнул оруженосцу адмирала – Завтра выезжаем в Хексберг, а та-ам…
- Гуси? – с энтузиазмом подсказал Альберто.
- Они самые. И лебеди тоже… - Бешеный стрельнул глазами по сторонам – Ну-ка пойдем, пока альмирантэ не видит…
Куда вице-адмирал хотел сманить оруженосца своего начальника, осталось неизвестным. Далеко уйти им не удалось – сначала Вальдеса выловил Курт Вейзель, и начал ему что-то внушать. Потом Берто, пытающийся найти глазами «однокорытников», попался на глаза Её Величеству.
Катарина улыбнулась и поманила пальчиком.
Берто сглотнул и подошел на негнущихся ногах. Выражение глаз королевы было непонятным, но весьма многообещающим.
- Счастлив служить Вашему Величеству!
- Именно это мне и нужно, - королева пристально, оценивающе оглядела Берто с головы до ног, задержав взгляд у него на поясе – Молодой человек… покажите вашу шпагу.
- ….?! – Берто молча хлопал глазами.
- Шпагу, маркиз Салина, - нетерпеливо повторила Катарина – Вы, кажется, собирались верно служить?
Растерянный марикьяре неуверенно потянул оружие из ножен, поколебался, но подал шпагу королеве рукоятью вперед. Катарина с немалым профессионализмом ухватила оружие, со знанием дела осмотрела, сделала пару выпадов (благо, за колонной их мало кто мог увидеть), и, наконец, вынесла вердикт:
- Легковата, но пойдет. Правильный меч я вряд ли здесь достану… Маркиз, где вы заказывали свое оружие?
- Это подарок его отца к выпуску из Лаик, - над окончательно растерявшегося Берто воздвигся адмирал Альмейда.
- Но если Ваше Величество желает, - из-за Альмейды, как чертик из табакерки, выскочил Вальдес – Я пришлю вам шпагу настоящей морисской стали!
И, не теряя времени даром, с неподражаемой изысканностью поднес к губам ручку королевы.
Теперь растеряно хлопала глазами сама Катарина.
- Да у меня этой морисской стали целый особняк! – вклинился вездесущий Первый Маршал, который изрядно веселился, наблюдая за этой сценой – Я любую подарю, и ехать никуда не надо!
Как будто этих было мало – к живописной группе трех товарищей, двух оруженосцев и одной королевы подошел тяжело отдувающийся Фердинанд Оллар. Окинул непривычно-грозным взглядом своих военачальников.
- Я что, своей жене шпагу подарить не могу?! – рявкнул король.
- Дорогой супруг, выбор оружия лучше оставить тем, кто в оружии разбирается, - и с милой улыбкой вернула шпагу безмолвствующему Берто – Благодарю вас, юноша. Прошу прощения, господа, наш ждет посол Ургота…
И милая девочка Катари решительно потащила супруга прочь от ошарашенных военных.
- Эр Рокэ, а разве про юношу – это не ваша реплика? – первым нарушил тишину, как ни странно, Дик.
Эр Рокэ неопределенно повел рукой.
- Что с королевой? Её словно подменили… Рокэ, вы…
- Это не я! Клянусь остатками своей репутации!
- Знаете, господа… - Бешеный смотрел вслед Катарине с обожанием и преклонением в черных глазищах – Даже если её подменили... мне так нравится гораздо больше!

@темы: Юмор, Отблески Этерны, Final Fantasy VII, Неоконченное, Гранью Миров

---

Тяжела и неказиста жизнь готической актрисы...

Режиссер, сценарист и спонсор прилипли к экрану, на котором мелькали кадры кинопробы – и, если все пойдет хорошо, заставки фильма.
- Идеальная кандидатура, - одобрительно заметил спонсор – Прекрасно выглядит.
- И соответствует образу готической красавицы, - согласился режиссер.
- Посмотрим, - с сомнением покачал головой сценарист – Сможет ли она войти в этот образ…
На большом экране разворачивалась панорама ночного леса, зловеще освещенного луной. По лесу на зрителя двигалась фигура в белом. Брюнетка в низко декольтированном платье, распущенные волосы закрывают спину до талии, выразительные глаза широко распахнуты, нежная кожа белеет в лунном свете. Камера переместилась, теперь были видны ворота сумрачного замка и странный зеленовато-голубой цветок, шевелящий лепестками, как щупальцами.
- А красно-огненный здесь выглядел бы более стильно, - недовольно заметил спонсор.
- Но, господин, это ведь… ммм… не спецэффект, это… э…
- Это одна из актрис, - пришел на помощь режиссер – И она не может принять другой цвет!
Спонсор поперхнулся и замолчал. Подумал.
- Я выделю средства на компьютерную перекраску. Цветок Дьявола должен быть красным!
Режиссер и сценарист обменялись торжествующими взглядами.


Первый актерский состав

- Нет, нет, нет! – сценарист бешено замахал руками – Так не пойдет! Героиня должна быть растерянна, печальна и подавлена! Величественного спокойствия в этой роли быть не должно, мы же не исторический фильм снимаем, из жизни королев!
Тифа тоскливо вздохнула и уставилась в стену. До сих пор она не представляла, как это сложно – играть дурочку. Значит, так…. Девушка зажмурилась и начала входить в образ.
«Я печальна, я очень печальна, расстроена и подавлена, мне приснился СТРАШНЫЙ! Очень страшный сон!» - но вместо этого в голове упорно стучалось: «Как же я устала, зачем мы с Клаудом на это согласились?».
- Три, два, один – мотор, начали!
К сидящей за студенческой партой Тифе двинулись две актрисы, изображающие Блондинку и Неформалку.
- Привет! Пойдешь с нами на поло? Сегодня у них матч… - начала Блондинка.
Тифа посмотрела на неё с бесконечной усталостью, пожала плечами:
- Не знаю... нет… наверное, нет, - изо всех сил стараясь изображать подавленность.
- Ну хоть на вечеринку ко мне придешь?
«Вот это профессионализм» - подумалось Тифе – «После двадцатого дубля и не устать» - со стороны её размышления выглядели как раздумья и колебания.
- Не знаю.
- Да ну её, пошли!
- А они пусть тут контрольную пишут!
- Стоп, снято!
Режиссер вытер лоб, вопросительно взглянул на сценариста – тот вымученно улыбнулся и согласно кивнул. Хоть что-то, приблизительно похожее на первоначальный замысел, они отсняли.

- Та-ак, вот здесь должен проскакать злодей, - режиссер оценивающе посмотрел на редкий лес – Отснимем сверху, потом пририсуем спецэффекты, огонь там, землю трескающуюся… дьявол все ж таки…
- Как жаль, что никто из трех братьев не согласился на съемки, - посетовал сценарист – Это было бы правильно и антуражно!
- Да, учитывая, КТО у нас Цветок… интересно, почему они не согласились? – режиссер почесал макушку, махнул рукой – Господин Ценг, прошу приготовиться! Здесь не нужны дубли, нужно всего лишь проскакать по маршруту, остальное мы сделаем сами.
Ценг кивнул и молча вскочил в седло черного чокобо. Блондинка и Неформалка дружно и горько вздохнули – с ними, с профессиональными актрисами, никто так не возился!
- Какое счастье, что второй наш спонсор – сам Руфус Шин-Ра, - шепнул режиссер сценаристу, когда Ценг погнал своего скакуна в сторону леса.
…Ответ на вопрос, почему сильвехеды отказались пробоваться на роль злодея, режиссер и сценарист получили быстро. Ведь следующей сценой должен был быть второй сон героини.
- Ты помнишь?
- Да, да, - раздраженно кивнула Тифа – Он подъезжает, я непонимающе моргаю, он протягивает мне руку, я догадываюсь, что он злодей, пугаюсь и отказываюсь.
- Именно так, - режиссер отбежал в сторону, махнул рукой – Мотор, начали!
Сначала все шло замечательно. Ценг чудо как хорошо смотрелся в роли молчаливого злодея: по сторонам смотрел пафосно, эмоций на лице ноль. Зловещая улыбка была бы ещё лучше, но и это смотрелось неплохо. Дженова радостно шевелила сине-зелеными тентаклями, не догадываясь о силе компьютерной графики. Тифа старательно хлопала длинными ресницами…
Но потом дошло до сцены колебаний и отказа, и выяснилось, что установку: «Догадываюсь, что он злодей, и отказываюсь» - Тифа поняла оч-чень по-своему. На лице девушки растерянность и задумчивость сменились мрачной решительностью и опасным блеском в глазах. Не сказав лишнего слова, Тифа уцепилась за протянутую руку и рванула опешившего Ценга на себя. Турк никак не ожидал подобного от инфантильной героини и птичкой-ласточкой вылетел из седла, перелетел через Тифу и смачно припечатался о землю. Только взметнулись распущенные волосы обоих актеров, и прошелестела потревоженная подолом платья опавшая листва.
Окружающие застыли. Блондинка и Неформалка округлили глаза, режиссер уронил изо рта сигарету, которую не успел прикурить, даже Дженова изумленно растопырила щупальца. Пришелица-то первой и очнулась, принявшись бешено аплодировать.
- Не-ет, - простонал сценарист – Не так! Невинная жертва должна пугаться! Только пугаться! А не сопротивляться!!
- Прошу прощения, - Ценг, едва сдержав кряхтение, кое-как поднялся с земли – Я хотел бы ещё раз уточнить, кто играет главного героя?
- К… Клауд Страйф… - сценарист нервно сглотнул.
- В таком случае, я отказываюсь от роли, - с достоинством заявил Турк, и принялся тщательно отряхивать рукав черной водолазки – И рекомендовал бы вам взять на роль злодея кого-нибудь из солджеров, только они могут противостоять этой невинной жертве потусторонних сил.
- Я тоже не хочу играть такую глупую невинную жертву, - рассерженно поддержала Тифа – Мне надоело! Я ухожу!
Героиня и злодей решительным шагом, плечом к плечу, удалились со съемочной площадки. Режиссер и сценарист проводили их взглядами.
- Героя мы тоже лишились – мрачно предрек режиссер – Клауд не будет играть без неё…
- Тогда позовем другого солджера – вместе с его девушкой, к тому же, это будет хороший политический ход – снять в фильме в роли главной героини последнюю Сетра, - сценарист пожевал губу, кивнул сам себе – И я последую его совету насчет злодея, на всякий случай. У тебя есть телефонный номер Генезиса Рапсодоса?


Второй актерский состав

- Шау, я так тебе завидую, - жаловалась Аэрис своей напарнице в нелегком деле киносъемок – У тебя так легко получается изобразить, что они требуют…
Рыжая ученая, изображающая рыжую ведьму, небрежно отмахнулась:
- О чем говорить. Просто представляю себе, что это многообещающий научный проект… глаза сами загораются.
- Во-от, - Древняя надула губы – А от меня требуют пустого взгляда, и чтобы ни одной мысли в голове. Куда же я их дену?
Шаула огорченно развела руками. Как изобразить отсутствие мозгов при их несомненном наличии, она не представляла.
- Девочки, не спим, время – деньги! – в их гримерку постучался радостный сценарист – По плану у нас сцена знакомства героя и героини!
Аэрис печально подняла брови, подобрала юбку и пошла на очередной подвиг.

- Так, быстро, быстро, включаем луну! – режиссер, как заведенный, носился по павильону, размахивая руками – Массовка, музыку – начинайте колбаситься… Зак, на диван! Аэрис, ты с отсутствующим видом двигаешься через дом на крыльцо…
Судя по её виду, Блондинка была крайне огорчена, что в этой сцене ей полагается напиться и заснуть – ну когда ещё выпадет возможность повисеть на живом солджере! Но вдруг снимать сцену придется несколько раз… Аэрис гневно сверкнула глазами: «Нет, мы отснимем эту сцену с первой попытки!».
- Мотор, начали!
Сначала все шло хорошо. И задетая Блондинкой Аэрис, и Зак, которому эта Блондинка совсем не нравилась, исполнили роли с блеском. Режиссер и сценарист уже пожимали, было, друг другу руки – хоть что-то сразу удалось – но тут дошло дело до разговора о луне…
- Красивая луна, правда?
- Не знаю, - меланхолично созерцающая светило Аэрис пожала плечами – Я боюсь неба, мне трудно судить.
- Почему? – Зак страшно удивился, положил руку на дверной косяк так, чтобы она была чуть выше плеча Аэрис, а вторую руку вдохновенно вытянул вперед: - Посмотри, как серебристый свет скользит по крышам! Какие удивительные пятна проступают на лунном диске! А сама ущербная луна похожа на жемчужину, лежащую на темном бархате… Отбрось страх, и ты увидишь…
- О, - у девушки заблестели глаза – Пожалуй, ты прав. Небо очень красивое! Спасибо, ты помог мне увидеть это…
- Что они несут?! – яростно прошипел сценарист, размахивая распечатками.
В сценарии диалог выглядел гораздо короче. «Красивая луна» - должен сказать герой, а героиня согласиться: «Красивая». После чего они должны друг другу представиться и ВСЕ!
- Кто его научил такому высокому стилю речей?! – гневно соглашался с товарищем режиссер.
…Генезис, он же главный злодей, самодовольно ухмылялся у стены павильона.

- Так. Герой стоит во дворе, героиня выглядывает в окно. И тут Блондинка ссорит его с героиней…
Блондинка просияла – пробил её час!
- Э, ребята, а можно я буду целоваться все-таки с Аэрис? – Зак свернул сценарий в трубочку и почесал висок – А вы эту заразу потом на компьютере пририсуете?
- Ну, зачем такие сложности, подумаешь, один раз поцеловаться…
- Не скажите, - возразил солджер – Если она меня поцелует, я её либо на месте пристукну, либо такую рожу скорчу, что самая ревнивая девушка не поверит в измену.
Режиссер и сценарист оторопели. Блондинка беззвучно распахнула напомаженный ротик – такого охаивания своей несравненной внешности она перенести не могла.
- Но… - заикнулся, было, режиссер, только договорить не успел.
На съемочную площадку влетела припозднившаяся Аэрис. Растрепанная, в слезах и покрасневшая до состояния «горящих ушей», размахивающая своей распечаткой сценария.
- Я… я н-не б-буду сниматься в ЭТОМ! – рыдала она – М… мне Шау объяснила! Эта сцена у зеркала! Я думала, там Зак! С ним не страшно! А тут! А там! НЕ БУДУ! – и расплакалась ещё горше.
- О, понятно, - пробормотал солджер – Да уж, Айри, мы оба сценарий невнимательно прочли, оказывается. Знаешь, пошли-ка отсюда, а то меня с мымрой какой-то целоваться заставляют, тебя в одиночестве сцены рейтинга НЦ-17 изображать… ну их нафиг!
- Нафиг, - Сетра утерлась белоснежным льняным платочком, аккуратно положила на первую попавшуюся скамейку листы бумаги.
- Ну вот, какое огорчение, - Генезис сложил руки на груди – Мы даже ни разу не подрались…

Режиссер, сценарист и спонсор тихо и печально напивались, «отмечая» очередную смену актерского состава.
- Ну, ничего, сейчас искать нам на замену надо только двоих, - попытался утешить товарищей режиссер.
- В «Лавине» девушки закончились, - кисло возразил сценарист.
- Юффи ещё есть… - вяло предложил режиссер.
- Нет! Только не Юффи!
- Подождите, - вмешался молчащий до сих пор спонсор – Почему мы зациклились на втором составе? В первом тоже есть замечательная и знаменитая девушка… и парень у неё есть… к тому же, если мы их уговорим, то сможем неплохо сэкономить на каскадерах!


Третий актерский состав

- Оуууу! – Генезис со страдальческой миной согнулся пополам.
- Извини, - смутилась Эльфи – Рефлексы…
Солджер с трудом выдавил невнятное: «Ы!» - и скорчил ещё более несчастную физиономию.
- Это ты порадуйся, что ей с высокого стола в пах бить неудобно, а то б не постеснялась, - ехидно донеслось с винтовой лестницы.
- Это не стол! Это жертвенник! – вопиял сценарист – А тебя на лестнице быть ещё не должно! Как ты на ней оказался?!
- Ногами пришел, - обижено буркнул Ширс.
- Так будь добр – уйди обратно! – несчастный труженик кинематографа едва перевел дух – Кто-нибудь, приведите в порядок злодея… Эльфи, пожалуйста, запомните – вы нежная и хрупкая девушка! Беззащитная! Вы не можете бить злодея…
- Ну почему же? – Эльфи закинула руки за голову, мечтательно уставившись в потолок – Именно это бы я на месте героини и сделала… если бы, конечно, была в состоянии…
- Вы не в состоянии, вы под гипнозом, - нашел гениальный выход сценарист – И выйдете из этого состояния, только услышав голос героя.
- …я понимаю… я теперь понимаю, почему Ценг отказался…
- Эй, а я обязательно должен колотить в дверь замка? – ушедший, было, на место дислокации Ширс заглянул в комнату – Может, лучше сразу на стену лезть? Оно как-то разумней…
- О БОГИНЯЯЯЯЯ!!!!!


Четвертый актерский состав

- Может, хватит с нас строптивых брюнеток? – умученный сценарист обмахивался помятыми распечатками – Может, сексапильную блондинку пригласим?
- Тем более есть одна такая на примете, когда-то Департамент Вооружений возглавляла… - режиссеру идея явно приглянулась.
Генезис резко изменился в лице:
- Скарлетт? Я выхожу из дела…
- Но она же не боец, она не будет с вами драться!
- Лучше бы дралась, – солджер был решителен и непреклонен – Нет, нет и ещё раз нет!

…Причины его отказа режиссер и сценарист осознали, когда застали Невинную Жертву Обстоятельств за совращением цветка дьявола, а точнее, исполняющей его роль Дженовы. Переглянулись и подумали, что у их фильма рейтинг НЦ-17, а не НЦ-столько-не-живут…


Пятый актерский состав

…Руфус Шин-Ра нажал на паузу, остановив фильм на начале постельной сцены. Выразительно постучал по яркой коробке DVD-диска.
- И как это понимать?
Рено и Елена дружно покраснели:
- Шеф, это не то, что вы подумали…
- Просто нам предложили сняться…
- И мы согласились.
- Это ведь прикольно, йоксель!
- Прикольно, - мягко повторил Руфус – Сняться в фильме. Ну что ж, вашего права на столь экзотические развлечения никто не оспаривает. Но моя обязанность – следить за моральным обликом ближайшего окружения… - выдержал эффектную паузу и закончил – Ваша свадьба через две недели.
Несчастные Турки сжались на стульях:
- Господин президент…
- Вы шутите?!
- А если не придете, то я пришлю за вами Ценга!
Винсент, исполнивший роль главного злодея, мысленно перевел дух. Идея настучать Руфусу дала свои плоды – один вариант минус. Выбор и без того слишком велик – страдать у кристалла, подождать, пока вырастет Шелке, перестать прятаться от Юффи или устроить Россо активную терапию…

@темы: Юмор, Final Fantasy VII

---

Таблица сообщества "Сто историй" - столбец пятый, 2 часть

Название: Шаг вперед
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, безымянный тип из Каньона Космо.
Тема: V-3; 06. Как ни хороша стратегия, иногда надо смотреть и на результаты. У. Черчилль
Объём: 552 слова
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: С чего все начиналось…

Очень красивое место – Каньон Космо. Красновато-желтые скалы, причудливые и пестро-полосатые, величественно возносятся к пронзительно-голубому небу. Жесткая трава и кусты с гибкими, свисающими к земле ветвями. Лепечущие в глубинах ущелий родники. И научный городок с его забавными хижинами, лепящимися к обрыву.
Очень красивое место. Очень древнее. И очень безопасное.
Для некоторых людей оно, можно сказать – единственное безопасное на планете.
- Неужели вы не понимаете?.. – совсем молоденькая девчушка, почти подросток, говорит горячо и убежденно – Неужели не видите, что ваши протесты не дают ничего?! Они же просто от вас отмахиваются!
- Пойми, - убеждает её куда старший собеседник, один из ученых городка – Людям надо объяснить, показать, к чему идет дело. И, когда они это поймут, они сами прекратят поддерживать Корпорацию. А лишившись поддержки и доверия… что у них останется?
- Деньги и армия, - ехидно отвечает девчонка – И монополия на электроэнергию, к тому же. Вот посмотри, вы пытаетесь рассказать что-то людям… но, пока Шин-Ра у власти, большинство вас просто не услышит! До них ваши слова не донесут. Или осмеют… я не знаю, что хуже! На вас будут смотреть, как на чудаков или придурков, и забудут, а когда забудут, то из Корпорации пришлют сюда каких-нибудь Турков, и вырежут всех несогласных. Потихоньку. Чтобы шума не было. Не-ет, говорить надо так, чтобы вас было слышно! Если бы за вами стояла сила, достаточная для того, чтобы Шин-Ра не могла заглушить или объявить ерундой… - девчонка замолчала, хмуря тонкие брови – И чтобы вас можно было, в случае чего, защитить… Тогда это все имело бы смысл.
Мужчина посмотрел на неё с грустной усмешкой:
- Эльфи, Эльфи, тебе хоть шестнадцать лет есть, умной такой?
Эльфи отвернулась, сдавленно выдохнула и ломким голосом произнесла:
- Не знаю. Ничего я не знаю! Ни сколько мне лет, ни где родилась, ни кто я вообще такая... из-за них!..
- Понимаю, конечно, что тебе хочется отомстить, но…
Девчонка развернулась, и собеседник, ожидавший увидеть в её глазах слезы, был удивлен – слез не было. Глаза Эльфи были абсолютно сухими и как-то горячечно блестели.
- Хочу, - тихо произнесла она – Но ещё я хочу, чтобы больше никто… чтобы никогда… Чтобы такого ни с кем не повторилось, - насупилась и решительно произнесла – Вы хорошо придумали, правда, и надо людям рассказывать. Только вот результатов нет никаких, потому что вас не слышат. А с этими… с Корпораций вообще надо бороться не словами, а оружием, чтобы знали! – упрямо мотнула головой и твердо закончила – Раз никто не хочет или не может, то это сделаю я.
И пожилой ученый вдруг понял, что она – сделает. Вот эта худенькая девочка, которой неизвестно, есть ли шестнадцать лет, неудачный эксперимент, беглый лабораторный образец, чудом спасшийся от «утилизации». Ей хватит ума и отчаянной решимости, ярости и упорства. Она – сможет, и докричаться, и защитить, и сделать все то, необходимость чего понимали, но не могли решиться на первый шаг все они, взрослые и мудрые.
- Хорошо. Но ты же понимаешь, что лишать людей мако-энергетики, ничего не предложив взамен, нельзя.
- Понимаю… только я не могу выучиться всему и сразу, - Эльфи с какой-то детской серьезностью заглянула ему в глаза – Ты поможешь мне найти решение?
Мужчина усмехнулся, положил руку ей на плечо и подтолкнул в сторону городка.
- Решение уже найдено, - неспешно начал говорить он, пока они возвращались с прогулки – Если ты заметила, к нам проводов не идет. Весь научный городок «живет» на ветрогенераторах…
Если уж первый шаг сделан, то идти надо до конца.


Название: Красота в глазах смотрящего
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс
Тема: V-3; 07. Красота есть во всём, но не всякий её видит. Конфуций
Объём: 628 слов
Тип: гет
Рейтинг: RG-13
Саммари: Если кто-то в кого-то влюблен…
Авторские примечания: Автора прет, у автора муза прилетела.

Скрывать свои чувства удается далеко не всем. Ширсу вот не удавалось, или удавалось с большим трудом. Как бы то ни было, о том, что боевой командир безнадежно влюблен в их лидера, знала вся «Лавина». Обсуждать это вслух никто не рисковал, но про себя Ширсу сочувствовали. Некоторые даже тихо недоумевали, как Эльфи может быть такой холодной и не замечать его искренних чувств.
…Если бы те сочувствующие могли видеть своих командиров сейчас, то они, безусловно, за Ширса бы порадовались. Только Эльфи была очень, очень осторожна и сделала все, чтобы их не заметили.
Нельзя же постоянно ходить с камнем за пазухой, в напряжении и настороженности. Даже Эльфи понимала, что до добра это не доведет, ни в борьбе, ни в здоровье. И так хочется побыть вдвоем, без оглядки… Чтобы были не тайные посиделки на крыше базы, не торопливые объятия в дальних закоулках, отравленные постоянной опасностью быть замеченными, а возможность отдохнуть и побыть наедине с любимым человеком.
Иногда Эльфи позволяла себе такое.
И как же хорошо было просто лежать, прильнув к его груди, одной рукой водя по плечу – легко, просто перебирая пальцами – а другую расслабленно свесив с края кровати. Слушать, как спокойно бьется сердце. Впитывать тепло, которого так не хватало Эльфи в обычной жизни. Чувствовать силу и уверенность его рук – правая тяжело и успокаивающе лежит на её спине, левой Ширс тихонько поглаживает её по затылку и перебирает волосы.
Так спокойно, словно и нет никакой войны… как жаль, что рано или поздно утро вступит в свои права. Но пока можно не думать о том, что будет утром.
- Эльфи?..
- М-м-м… - ей даже говорить не хочется.
- Зачем ты волосы обрезаешь?
- А тебе не нравится? – удивляется девушка.
- Да нет, мне все нравится. Просто жалко. Густые, красивые…
Эльфи беззвучно смеется, щекоча дыханием его кожу:
- Я же не Сефирот, чтобы с распущенными косами бегать. Неудобно будет.
- Ну, так заплети…
- Ши-ирс, ты хоть представляешь, как я буду выглядеть?! – уже в голос смеется она, поднимая голову.
По искренне недоумевающему взгляду Ширса догадывается, что тот не понимает ничего. Эльфи со вздохом приподнимается, упираясь острыми локтями в его грудь, собирает растрепанные волосы и стягивает их на затылке так, чтобы они плотно облепили голову. Только челка по-прежнему на лоб падает.
- Теперь видишь?..
- Что?
- Уши, - терпеливо поясняет Эльфи – Сам подумай, лидер повстанцев с торчащими ушами… Туркам на смех!
Теперь уже смех разбирает Ширса. В самом деле, ушки у Эльфи… нет, небольшие и вполне милые, только вот слегка оттопыренные. С такой прической это в глаза не бросается – «шапочка» густых и жестких волос прекрасно скрывает этот дефект внешности – но если её гладко причесать…
- …Эльф и есть… - сквозь смех говорит парень – Даже уши, какие надо!
- Сам ты эльф, - фыркает она – Они, если не знаешь, просто ставшая сказками память о Сетра. И в любом случае, эльфы были не только ушастые, но и красивые.
- Ты красивая, - прекратив посмеиваться, говорит Ширс, очень серьезно глядя ей в глаза.
Эльфи улыбается с горечью:
- Ну да… худая, как скелет, плечи перекаченные, на лице проб «лабораторный образец» ставить некуда да ещё уши эти… Что говорить, неземная красота.
Однажды, задолго до встречи с Ширсом, когда она была совсем молоденькая и только организовывала свою «Лавину», кто-то из старших очень удивился, заметив, что Эльфи совсем не думает о своей привлекательности – в противовес сверстницам. Эльфи тогда искренне удивилась и в ответ спросила, зачем зря тратить время и думать о том, чего у тебя нет, и никогда не будет. С тех пор, как она после лабораторий осмысленно посмотрела в зеркало, заглядывала туда девушка только для того, чтобы убедиться – она совсем уж чучелом не выглядит. Несолидно как-то главе повстанцев.
- Глупости все это, - Ширс осторожно притянул девушку к себе, устроил её голову на своем плече, поцеловал в макушку – Глупости. Ты красивая. Самая красивая. Лучше всех!
«А кто этого не видит – просто слепой!».


Название: Цели и средства
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Фухито.
Тема: V-3; 08. Сражаясь с чудовищами, берегись, как бы не стать одним из них. Ф. Ницше
Объём: 728 слов
Тип: ангст, наверное
Рейтинг: G
Саммари: Последняя соломинка, сломавшая Фухито.
Авторские примечания: Спасибо брату за красочный и вдохновляющий глюк. Не записать это было нельзя!

Обычно Эльфи предпочитала не ходить самой к первому заместителю, а звать Фухито к себе. Никто не догадывался (даже сам Фухито), но в ней жил постоянный ужас перед лабораториями. Слишком глубоко отпечаталось то, что она пережила в Нибльехейме. Эльфи не помнила твердо, что и как с ней делали, а как она туда попала, не помнила вовсе – но от этого было только хуже.
Однако теперь она вбежала к Фухито без тени сомнения и страха – бояться ей было некогда, Эльфи была слишком возмущена. Первый заместитель удивленно посмотрел на командира, но спросить ничего не успел. Эльфи взмахнула рукой, в которой был зажат свернутый в трубочку отчет:
- И как это понимать?!
Фухито сразу же опознал плод своих бессонных ночей:
- Сама говорила, что солджеров много, а ты одна. И я придумал, как…
- Я понимаю, - резко перебила девушка – Но не могу понять – это! – она с размаха опустила на стол пачку листов и звенящим шепотом продолжила – Ты сам понимаешь, что собрался с людьми делать? Нет? Так я тебе перескажу… весь спектр ощущений!
- Эльфи… - ученый посмотрел на неё с кривой усмешкой – Понимаю твое нежелание пачкать руки, но, не зарезав чокобо, суп не сваришь. Сама была готова стрелять из «Сестры Рэй» по Мидгару, а теперь… Мы должны победить, с этим-то ты согласна? Цель оправдывает средства.
- Нет… нет, нет, - девушка отчаянно помотала головой – Ты не прав. Цель определят средства. Мы вынуждены воевать, вынуждены проливать кровь… но только потому, что иные доводы уже исчерпаны. А если пойти на это… Фухито, мы станем такими же, как Шин-Ра. Так нельзя. Какой тогда будет смысл спасать Гайю?
- Смысл, - теперь в голосе ученого была горечь. Фухито встал, прошелся по лаборатории, остановился, отвернувшись от Эльфи – Иногда я думаю, что, даже если мы победим… да, непосредственная угроза будет устранена. Но наша земля все равно будет страдать…
Эльфи посмотрела на него с сочувствием, вздохнула, подошла и положила руку на плечо, разворачивая Фухито лицом к себе:
- Гайа – все-таки не рай. Жизнь без страданий вряд ли возможна… - невесело рассмеялась и горькой иронией закончила: - Чтобы прекратить страдания, нужно убить уж всех...
Поймать взгляд Фухито ей так и не удалось. После последних слов ученый уставился куда-то в стену, мимо Эльфи, остановившимся взглядом.
- А ведь верно… - медленно выговорил он.
- Фухито, ты что, - ахнула девушка.
Взгляд у него был очень уж странным… и очень уж нехорошим. Эльфи пробрало ознобом – девушка испугалась, не за себя, за друга.
- Фухито! – она схватила его за плечи, и хорошенько встряхнула – Опомнись! Что с тобой, шутки понимать разучился? И думать не смей! Всех убить… значит, и отца, и сестренку, и ни в чем не виноватых людей, и наших товарищей… и меня, в конце концов?!
- Тебя?.. Н-нет… - Фухито сморгнул и отвел взгляд в сторону, нервным движением поправив сползшие на нос очки.
Если бы Эльфи могла знать, о чем он думает…
«Убивать тебя? Зачем? Тебя убьет твоя Материя, рано или поздно. И тогда жить совершенно точно станет незачем…»
- Прости, - неловко пробормотал он – Меня что-то, правда... не в ту сторону занесло.
Девушка медленно выдохнула, потерла левый висок:
- Ты меня так не пугай… ладно? – усмехнулась дрожащими губами – Вы с Ширсом мне уже голову просверлили – отдыхай, себя береги… сам бы отдохнул. И насчет этого… - кивнула на разбросанные по столу бумаги – Мысль о том, чтобы сражаться с солджерами на равных, сама по себе неплохая. Но чтобы подобного безобразия больше не было. Мы не Шин-Ра, издеваться над людьми не будем!
- Хорошо, - все так же скованно кивнул ученый – Я подумаю, как… оптимизировать. Только… мне бы знать в подробностях их… технологию. Кое-что я сам сделаю, это несложно и не требует... издевательств, но, чтобы вывести на равный уровень, придется постараться.
- Ну, у нас же есть теперь информатор, - разговор свернул в привычное русло, и Эльфи почувствовала невероятное облегчение.
«Конечно, ему неловко за такое… ничего, пройдет, главное, мозги на место я ему вправила».
- …Я узнаю у него, где и как можно подобную информацию добыть.
- Нет, ты что… Эльфи, я сам. Я же с ним общаюсь, это моя… специализация. – Фухито улыбнулся, почти нормально – Мы для того и распределяли обязанности, чтобы тебе было легче. Я все выясню. Сам.
- Договорились, - Эльфи внимательно посмотрела на своего помощника – Больше таких разговоров не будет?
- Нет.
…Все же хорошо, что среди талантов Эльфи телепатия не значилась. И хорошо, что, уходя из лаборатории, она не оглянулась.
В глаза Фухито в тот момент определенно не стоило заглядывать.


Название: ***
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Верудо, мелькает Рено.
Тема: V-3; 09. Когда закончится канат, завяжи его в узел и держись. Ф. Рузвельт
Объём: 326 слов
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Бред от персонажа.
Авторские примечания: Я помню, что обещала другое, но написалось вот это…

…Сколько раз она повторяла это про себя? Держись, не сдавайся, иди вперед, ты – командир, и права на слабость не имеешь…
Держаться, держаться, держаться.
Вперед и только вперед. К цели. Раньше Эльфи дорога казалась прямой, как её меч. Когда же меч превратился в натянутый канат? Когда же канат провис и заплясал под ногами, норовя сбросить в пропасть?
Держись, командир, не сдавайся.
Продолжай бороться – наперекор всему!
Даже когда канат лопнул под ногами – вцепись в край.
…всё слыша и всё понимая, но не имея возможность даже пошевелить рукой…
…из последних сил, на одной воле держать защиту – умереть, но не дать воссоединиться Материи…
…шататься от слабости и боли – но желать исправить все самой…
А потом и край каната выскользнул из пальцев, вместе с грохотом выстрела и острыми камнями, впившимся в щеку.
Осталась только темнота.

* * *

- Ну все, йоксель, вас как бэ закопали! – жизнерадостно тряхнул лохмами Рено – Искать точно не будут. Отдыхайте, а как этот ваш оклемается, и его сюда притащим. Я обратно поскакал, а то хватятся ещё…
- Спасибо, - через силу улыбнулся Верудо – Отдохнем…
- Э, сэр, а чего не так-то, йоксель?
Улыбка бывшего шефа стала более естественной. От этого «йокселя» Рено, похоже, отучить могла только могила. Хотя с него станется и Богиню в Лайфстриме так поприветствовать.
- Фелиция, - тяжело вздохнул он в ответ – С ней не так. Не просыпается, хотя во сне мечется, а я даже успокоить её не могу.
- А, - глубокомысленно протянул Рено, взялся за ручку двери, поколебался и тихо, неожиданно серьезным тоном посоветовал: - А вы её того, по имени позвать попробуйте.
И вышел, оставив Верудо в недоумении.
«Имя? Я её каждый раз зову по имени…»
- Фелиция…
Никакого ответа. Или Рено имел в виду – другое имя?
- Эльфи! – ломая себя, через силу произнести, и…
И увидеть, как дрогнули ресницы, услышать тихий всхлип…
- ..отец?..
- Да, я… - он дрожащей рукой погладил дочь по потускневшим, спутанным волосам – Все хорошо. Теперь все будет хорошо…
Теперь началась новая жизнь, новая дорога.


Название: Взрослые проблемы
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Верудо
Тема: V-3; 10. Если не можете избавиться от фамильных скелетов, заставьте их танцевать. Дж. Б. Шоу
Объём: 345 слов
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Непростые отношения отца-Турка и дочери-повстанки
Авторские примечания: Первые дни после спасения.

- Я не слишком дергаю? – Верудо осторожно разбирал спутанные, ещё влажные после купания волосы дочери.
Эльфи еле заметно качнула головой:
- Нет. Все в порядке.
И закрыла глаза. Раньше… раньше расчесывалась она всегда только сама, не доверяя свою шевелюру даже Ширсу. Но… отцу можно. Тем более, сейчас она не смогла бы как следует расчесать волосы, по-прежнему густые, не смотря на болезнь, хотя заметно потускневшие и посекшиеся на концах.
Эльфи вообще была не в силах присмотреть за собой сама. И отец возился с ней, как с маленьким ребенком – а она тонула в прошлом. Воспоминания Фелиции наслаивались на жизнь повстанки, смешиваясь и оживая. То, что долгие три года было только тусклыми и перепутанными картинками, которые она до одурения перебирала и мысленно упорядочивала, чтобы не отчаяться и не сойти с ума от безнадежности, оборачивалось реальной жизнью.
- Он… отец… он, правда, жив?
- Конечно, - Верудо с трудом подавил вздох. Эльфи, как только пришла в себя, ни о чем другом и не спрашивала – Неужели ты думаешь, что я стал бы так неуклюже лгать? Я бы придумал что-то более правдоподобное. Про то, что он пропал, и мы ничего не знаем, например.
Эльфи на это заявление не ответила. Она после того, как пришла в себя, говорила мало, только тогда, когда без этого было не обойтись. Ширс… если бы Ширс был здесь, она бы тоже молчала, но совсем по-другому: спокойно, уютно и понимающе. С Верудо так не получалось – и молчание было неловким и скованным.
Слишком долго её память была заперта на семь запоров – а когда ключи нашлись, и заржавевшая дверь распахнулась, из тайных закоулков вывалилось слишком много скелетов. И запихнуть эти «скелеты» обратно в «шкаф» никак не получится. Поневоле сядешь и разберешь по косточкам.
Фраза про «скелеты в шкафу» была характерна для Западного Континента, где Эльфи провела часть детства и юность. Для её родного Грассланда было более характерно выражение «монстры в сундуках». Что же, придется приручать монстров и заставлять плясать скелеты. Не шарахаться же от родного отца всю оставшуюся жизнь – тем более, после всего случившегося, он этого категорически не заслужил.
…Волосы Верудо, кстати, все-таки дергал. Отвык от причесываний за столько лет.

@темы: Final Fantasy VII, "Сто историй"

---

Таблица сообщества "Сто историй" - столбец пятый, 1 часть

Название: Небыль
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи и все-все-все
Тема: V-3; 01. Всегда прощайте своих врагов - ничто не раздражает их сильнее. О. Уайлд
Объём: 2 996 слов
Тип: джен с намеками на гет, AU
Рейтинг: G
Саммари: Пересечение нереальностей.
Авторские примечания: Ходжо – не маньяк, Винсент не в гробу, семейство Гаста живо и здравствует, Верудо дочку после кальмской трагедии выручил и вырастил сам. А Ширс угодил в Турки…

- Мы ничего не можем сделать. Только ждать…
- Совсем ничего?!
В карих глаза молодого Турка было столько отчаяния, что Гаст не выдержал, опустил взгляд. Ходжо проворчал под нос что-то вроде «только усыпить», но едва слышно, не привлекая внимания.
- Коллега, не пугайте людей вашим пессимизмом! – упрекнул Гаст – Это может быть просто коматозное состояние.
Ифална погладила перекинутую через плечо косу:
- Человека в простой коме я могла бы дозваться, вернуть… сейчас я Фелицию просто не слышу. Не понимаю, что с ней. Вы можете отвезти меня туда, где... где все это случилось? Может, по остаточным возмущениям Потока я смогу понять, чем именно её задело…
- Сам отвезу!
- Лечись! – сдержанно рыкнул на Ширса Верудо – Куда с такими руками? Найдем сопровождающих.
И лучше всего, если сопровождающий будет из тех немногих, кто знает, что Ифална – не просто удачливая провинциалка, влюбившая в себя светило науки, а последняя чистокровная Сетра. Таких, знающих, можно по пальцам одной руки пересчитать. Значит, ехать Ценгу в небольшую командировку…
Поникший Ширс отвернулся к стеклу, за которым, в реанимационном отделении, лежала спасенная Фелиция. Им же и спасенная. Руки парня были забинтованы до локтей, пальцы едва шевелились, и скоро менять перевязку… но Ширса собственные раны не волновали. В его сердце медленно вползал холодный ужас – он представил, как месяц за месяцем, год за годом Фел будет лежать вот так, опутанная проводами, подключенная к системе искусственного жизнеобеспечения. Бледная до синевы кожа, ровно приглаженные волосы, тонкие руки поверх одеяла… не дрогнут ресницы, не улыбнется, даже легкая простыня не поднимется, обозначая глубокий вдох. Как спящая красавица в старой сказке, только её бесполезно целовать – не проснется, ни сейчас, ни через сто лет.
Даже детская уверенность во всемогуществе шинровских ученых не помогала справиться с нахлынувшим отчаянием. Да лучше бы они оба под обгорелыми развалинами остались! Какой толк в том, что он вынес Фел оттуда, что она отделалась лишь синяками и ссадинами, если…
Теплая рука легла на его плечо. Ширс обернулся – на него с глубочайшим сочувствием смотрела Ифална.
- Погоди отчаиваться. Бой ещё не закончен.

В полусне ей что-то мешало, что-то не давало наслаждаться давно забытым ощущением покоя и безопасности. Удобная постель, тепло – немыслимое счастье, после стольких лет озноба хронической болезни, отсутствие боли и тяжести в груди… Что же не так?
Гибкая лента, охватившая левое запястье. Негромкое, на грани слуха, жужжание приборов. Специфический больничный запах.
«Где я?!» - Эльфи распахнула глаза, по которым тут же резануло светом. Девушка зажмурилась и снова приподняла веки – куда осторожнее. Спустя пару секунд цветные круги перед глазами стали пропадать, и она сумела разглядеть бледно-голубой потолок. Скосила глаза влево – так и есть, приборы, к которым от её руки тянутся провода датчиков. Медленно повернула голову в другую сторону – окно, темное окно, в которое сочится бледное зеленое сияние, почти незаметное при электрическом свете.
Мидгар? Эльфи приподнялась на локте, старясь разглядеть, что там, снаружи. Как ни странное, даже с её кровати можно было заметить ненавистный Мако-реактор, светящий оттуда-то снизу и сбоку. Но… на реакторы сверху можно было посмотреть только из одного здания…
Только, если она действительно в Шин-Ра Билдинг, то почему не в лабораторном боксе без окон и с бронированной дверью, а в просторной больничной палате? Почему её сюда поместили? Неужели отец…
Апатия сменилась холодной яростью. Что это значит – их простили и приняли обратно?! Забудем о том, что были вагами, если послужите на благо Корпорации? Эта императорская снисходительность взбесила Эльфи сильнее приказов на уничтожение своих же сотрудников, которыми Корпорация была печально известна. Она даже, скрипя зубами, сумела сесть на кровати – спиной к окну. Теперь снять с руки датчик и попытаться дойти до двери. Заперта она или нет? И, если нет, далеко ли ей позволят уйти…
Пол под ногами плясал не хуже палубы корабля в бурю, в глазах стоял туман, но Эльфи всегда была упорной и добрела до двери. Привалившись к косяку, нашарила ручку (в больничном крыле, оказывается, сохранились дверные ручки, а не полностью автоматизированные электронные замки), и едва не вывалилась в коридор.
Дверь оказалась открытой.

- Я к ней пойду…
- И что вы там, юноша, делать будете? – ядовито осведомился Ходжо – У кровати сидеть?
- Да! – Ширс предпринял очередную попытку обойти ученого и прорваться к двери.
Ходжо в сердцах стукнул неугомонного Турка папкой по русой макушке. Ширс злобно уставился на сухонького, сутулого ученого.
- Сидите под дверью, если вам в своей палате не по вкусу! Разницы никакой, так хоть мешать не будете. Дайте ей хотя бы в сознание прийти.
- Но… - Ширс с тоской посмотрел на дверь недоступной палаты. И ахнул изумленно, когда дверь распахнулась, а на пороге застыл предмет их спора – Фел!!
Фелиция, привалившись к косяку, переводила безумный взгляд с одного мужчину на другого.
- Ширс?.. Ширс, что… почему? – на грани слышимости выдохнула она.
- Тише-тише, милая, все хорошо… - парень рванулся мимо возмущенного ученого, подхватил на руки медленно оседающую на пол девушку – Я здесь. Все уже в порядке.
- С вашими ранениями тяжести таскать…
- Какая ж она тяжесть?
Не смотря на беспечно-хвастливое заявление, Ширс поспешил опустить свою ношу на кровать. Если швы на руках разойдутся, он ещё долго не сможет носить Фелицию на руках… Впрочем, вставать с больничной койки Ширс не стал. Девушка мелко дрожала, вцепившись в его рукав, и жалась, как замерзший котенок к теплу.
Перебирающий лекарства профессор ворчал себе под нос:
- Знаешь, Фелиция, третий раз вытаскивать тебя с того света будет чересчур, в следующий раз изволь быть осторожнее. Поставила на уши весь Научный департамент… отец едва не поседел… и кто тебе разрешал вскакивать, едва очнувшись?! Хм…
Ходжо прекратил бурчать, озадаченно уставившись на пациентку поверх очков. Он лишь немного преувеличил – на ушах стоял не весь Департамент, а только половина, пытаясь понять, что же случилось с дочерью шефа Турков, как это произошло и каким образом оно лечится. Этот случай раньше не встречался в научной и лечебной практике, но никто не поручится, что он не встретится позже. Теперь странная кома преподнесла новый сюрприз. Ширса Фелиция узнала, а вот его… девушка смотрела на Ходжо не как на с детства знакомого ученого, не как на врача, пытавшегося поставить её на ноги после кальмской трагедии, не как на незнакомца. Так смотрят на врага, выжидая момента ударить насмерть.
- Что-то случилось?
Молчание и тот же жутковатый, сверлящий взгляд. Ученый понял, что подходить к девушке ему совершенно не хочется. Он медленно вытащил из кармана коммуникатор, набрал номер:
- Гаст? Коллега, зайдите в палату 115…
Фелиция пошевелилась, нахмурилась и еле слышно повторила:
- Гаст? Профессор Гаст? Он же давно умер…

* * *

Широкий подоконник был таким удобным для сидения, что удержаться было невозможно. Сесть, задернуть занавеску, отгораживаясь от чужой – своей! – комнаты, и смотреть на раскинувшийся под ногами Мидгар. Только город и не изменился в этой причудливо искаженной реальности.
Эльфи сжалась на подоконнике, скорчившись, уткнувшись подбородком в согнутые колени. Ей порой начинало казаться, что все происходящее – вариант предсмертного бреда, что она сходит с ума. Но какой предсмертный бред может быть, когда Ценг стреляет в упор. Ничего увидеть просто не успеешь. Рука против воли дернулась сначала к сердцу, потом к виску. Никаких следов. Даже шрамов нет. Не то, что от пуль – от вживления Материи. Получается, бредом была её жизнь – бредом, привидевшимся, пока она лежала в беспамятстве после магичиского удара? Верить ли себе?
Девушка решительно отдернула занавеску, соскочив с подоконника. Она почти было нашла приемлемый вариант – что все это подстроено Корпорацией, если Президент решил, против обыкновения, что Верудо незаменим и надо его простить. Только вряд ли она тянет на такую ценность, чтобы ради неё затевать столь масштабную постановку. И Ширс, которого никакими посулами не заставишь назвать её Фелицией – хоть один раз, а проговорился бы. И есть то, что никакими научными ухищрениями не подделаешь – её тело.
Эльфи пристально разглядывала себя в зеркало. Она помнила себя малорослой, костлявой, с широковатыми для девушки плечами. Лаборатории и фехтование наложили отпечаток. Эльфи больше напоминала подростка, что ростом, что сложением, Фелиция же… Во-первых, она была выше. Эльфи помнила, как раньше, обнимая Ширса, она упиралась макушкой ему в подбородок. Сейчас же парень был выше её сантиметра на четыре, не больше. Она по-прежнему оставалась худощавой, но кости под одеждой не проглядывались, да и фигура была куда женственней.
«Размер второй, не меньше» - мрачно усмехнулась она, одергивая на груди рубашку – «Остается понять, как в таком теле теперь жить…»
С одной стороны, Эльфи было легче, в этой жизни из неё не вытягивала силы циркониадка. С другой, она чувствовала себя полуослепшей и оглохшей, привыкнув к обостренным чувствам. Как бы ещё катану выпросить, если своего меча нет – проверить, не остались ли боевые навыки там же, где все остальное.
Эльфи прошлась по комнате, кончиками пальцев трогая стену. Вот, вроде бы, должна эту комнату знать, как свою ладонь – по словам отца, здесь она жила с одиннадцати лет до двадцати. Но смотрит, как на чужую, она и есть чужая, ведь здесь жила незнакомая ей Фелиция… папина дочка, не знавшая ужаса лабораторий, не выживавшая в чужом, враждебном мире, не воевавшая.
«Если даты рождения здесь и там совпадают, то меня убили в двадцать шесть лет. Здесь же мне… двадцать? Всего-навсего?» - отстраненно подумала Эльфи – «И восстание здесь поднимать некому…»
Она уже успела пошарить во Всемирной Сети, и убедиться, что работы и выкладки ученых Каньона Космо идентичны тем, что она читала раньше. Что недовольные есть, но они неорганизованны и все их протесты выливаются в бессмысленные, безрезультатные выступления. Эльфи здесь не было. И знамя поднять некому. Но этот мир тоже умирает, даже быстрее, чем тот, её. Наверное, потому, что этой земле не на кого надеяться. А хаос и недовольство медленно расползаются по земле, все дальше и дальше, чаще и чаще… Турки и армия пока справляются, но когда волна отчаянной ярости поднимет людей, их некому будет возглавить.
«Некому будет… или некому было?»
Она замерла перед компьютерным столом. Аккуратно убранные книги, папки и прочая мелочевка, выключенный монитор, фотографии на одной из полок. Свидетельства чужой жизни. Эльфи взяла в руки одну из них, рассматривая. Девушка в джинсах и клетчатой рубашке устроилась верхом на ярко-желтом чокобо, чокобо сидит на земле, поджав лапы, а рядом с ним, на травке – неуверенно улыбающийся Сефирот. Фелиция откровенно дурачится. Чокобо в недоумении. Девушка, поддавшись внезапному порыву, вытянула фото из рамки. На обратной стороне черной ручкой написано: «Фел, Сефа и Кавайка. Лето ХХХХ года».
Эльфи без сил опустилась на кровать. Из ослабевших пальцев выскользнула фотография, легла на ковер. Девушка обхватила голову руками, запустив пальцы в волосы, а локтями опершись о колени.
Лабораторий не было. Аэрис живет с родителями, причем Ходжо и Верудо вместе помогают ей и её матери сохранить тайну происхождения. Ходжо после рождения Сефирота оставил варварские эксперименты над людьми, и для грязных дел в Корпорации держат Холландера. Аэрис, Сефирот и Фелиция дружат с детства. Банду Ширса перебила армия, но по просьбе отца главаря взяли живьем, и отец как-то умудрился уговорить его присоединиться к Туркам.
И где в этом мире найти место для повстанческого лидера?
Есть ли оно вообще?

За последние несколько недель Верудо забыл, что значит покой и сон. Когда похитили Фелицию, он готов был собственноручно убить похитителей, но сначала надо было её найти. Он искал, носом землю рыл едва ли не в буквальном смысле, а опередил шефа Ширс. Самый бестолковый, самый бесперспективный, которого давно бы уже надо было послать на миссию из разряда тех, из которых не возвращаются. Верудо и послал бы, не дрогнув, но вроде бы безнадежный бандит чем-то привлек внимание дочери, и шеф Турков решил подождать. Не зря – Ширс не только нашел её, но и вытащил живой.
Как он был счастлив, когда Гаст позвонил и сказал, что Фелиция очнулась. И какое горе и недоумение испытал, когда вместо улыбки дочь встретила его настороженным, чужим взглядом.
Да, девочка очнулась, а вот пришла ли в себя… Из всех она признавала одного только Ширса, который только рад был целыми днями торчать в её палате, развлекая разговорами или просто держа за руки. На отца, Сефирота, Аэрис Фелиция смотрела, как на чужих. Ходжо невесть за что возненавидела. Ифалну и Гаста просто не узнавала. Верудо, как только стало возможным, забрал дочь домой, надеясь, что в знакомой обстановке Фелиции полегчает.
Как бы ни так. Ей стало только хуже. Из жизнелюбивой, веселой и отважной Фел превратилась в жесткую, замкнутую и гордую. Верудо боялся, что дочь сходит с ума. Но Ифална на его вопросы только качала головой: «Нет. Это по-прежнему Фелиция, и за её душевное здоровье можно не опасаться. Я не могу понять, что с ней случилось, но ваша дочь словно прожила другую жизнь…».
Неужели в той жизни нашлось место для трущобного бандита, но не для отца?
- Фелиция?
Девушка сидела на кровати, запустив в волосы пальцы. На оклик отца она головы не подняла, только кинула косой взгляд из-под челки.
- Пойдем ужинать. Тебе хорошее питание нужно.
- Спасибо. Не хочется…
Верудо трудно вздохнул, опустился на кровать рядом с дочерью.
- Фел, что с тобой случилось? Что тебя давит? – положил руку ей на плечо, отметив, что девушка невольно вздрогнула – Ты же знаешь, я для тебя все сделаю. Только скажи.
- Не надо. Ничего не надо, - Фел подняла голову, и Верудо поразился, насколько измученные у неё глаза – Все дело... во мне. Если я не справлюсь сама, мне никто не поможет.
- Фел…
- Я сама, отец.
«Отец – не папа» - отметил он про себя с горечью. Что же… если она признает только одного человека… Верудо не лгал, говоря, что для дочери сделает что угодно. Даже согласится с её выбором.

Квартира встретила Ширса противоестественной тишиной. Словно нежилая. Парень остановился на пороге, бесшумно прикрыл дверь – нарочито медленно, пытаясь успокоиться. Сердце, казалось, колотилось где-то в горле, он ведь не видел Фел с тех пор, как Верудо увез её из больницы. Причем выглядела она, как будто её не домой забирали, а в тюрьму в пожизненное заключение.
Верудо вызвал его сегодня с самого утра. Ширс поразился – их шеф, сдержанный и хладнокровный, выглядел совсем больным и уставшим. Но вместо обычного злорадства это вызвало у Ширса беспокойство – неужели с Фел неладно?
«Если можешь ей помочь – помоги!» - не приказ, просьба.
«А чем я ей помогу?..» - но вслух этого не сказал. Когда будет другая возможность Фелицию увидеть, не упускать же эту!
Тихо разуться, повесить куртку на крючок. Осторожно пройти по коридору, заглядывая в двери и аккуратно закрывая их за собой. Тишина объяснялась просто – когда Ширс дошел до комнаты Фелиции, то обнаружил и её саму, свернувшуюся калачиком на кровати. Девушка беспокойно спала, плед, которым она укутывалась, сполз с плеч и сбился комом, пальцы Фел судорожно вцепились в его угол.
Что он может тут сделать? Ширс стоял рядом с кроватью в смущенной растерянности, потом приподнял и расправил плед, заново укрывая девушку. Он хотел сделать это так, чтобы Фел не проснулась, но не получилось – её ресницы дрогнули, девушка вздохнула и повернула голову, щурясь против света.
- Это ты? – неуверенно-радостная улыбка.
- Я… - Ширс не выдержал, присел рядом и поднял Фел, прижимая к себе – Отец твой разрешил прийти.
Насмешливое фырканье в плечо.
- Вот-вот, - обрадовался парень, глубоко вдохнул родной запах от волос и почувствовал, что глаза защипало – Фел, я ж чуть с ума не сошел, когда думал, что ты… что тебя… а потом тебя там обнять-то страшно, вдруг увидят…

Ширс шептал ей что-то бессмысленно-ласковое, гладил по плечам, целовал в ушко, а Эльфи млела, растворяясь в тепле и нежности. Её мир сгинул, но Ширс остался прежним, и казалось, что ничего не изменилось – просто они спаслись.
Он любил, по-прежнему. И все было хорошо.

- А ты, правда, другая какая-то…
- И в чем? – еле слышно шепнула девушка. Горячее дыхание обожгло Ширсу плечо.
Парень смутился, не зная, как сказать. До всей этой катавасии они были вместе один раз, всего лишь. И вот как ей объяснить разницу между невинной девушкой, которая неизвестно, кого больше боится – его или саму себя, и… и молодой женщиной, прекрасно знающей, чего хочет? Более того, прекрасно знающей его. Не другого кого – именно его.
- Мне кажется, что мы вместе... не второй раз. Что у нас больше было… прости. Глупость сказал.
- Нет.
Фел вскинулась, приподнялась на локтях. Над городом лежали тяжелые тучи, и серый свет, смешанный с зелеными бликами реакторов, нехотя, тяжело струился в окно. Лицо девушки в этом свете казалось уставшим, черты заострились… Тень на виске легла, как потеки засохшей крови. Ширса мороз по коже пробрал, он напрасно пытался списать все на освещение. С Фел что-то случилось. Что-то серьезное, глубинное…
- Ифална сказала, что я прожила чужую жизнь, - шептала она, глядя на Ширса тревожно блестящими глазами – Отец сказал, что у меня испортился характер. Ты чувствуешь, что мы давно вместе… И все это – правда!
Фелиция подалась назад, вывернулась из рук Ширса и, вскочив, начала торопливо одеваться.
- Фел! Фел, я тебя обидел, что ли? – встревожился парень.
- Нет… просто это не так надо рассказывать.
На Ширса накатило дурнотное предчувствие беды. Он, словно во сне, потянулся за одеждой. Под нетерпеливым взглядом Фелиции пришлось поторопиться, и, натянув штаны, рубашку Ширс только набросил на плечи, не застегивая.
Девушка вытянула его в гостиную, усадила на диван, устроилась рядом… и какое-то время просто молчала, держа Ширса за руку, поглаживая по ладони.
- Можешь считать меня сумасшедшей, - ломким голосом начала она – Я больше не могу молчать. От других я отговорилась частичными провалами в памяти, только на самом деле все гораздо сложнее.
Снова замолчала, глубоко вздохнула и совсем другим голосом, ровным и четким, начала:
- Я помню другой мир. В котором после разрушения Кальма меня не вернули отцу, а отправили в Нибельхейм, где шли эксперименты по симбиозу человеческого организма и Материи…

* * *

…Это казалось безумием, бредом. Ширс слушал, веря и не веря. Фелиция… или – Эльфи? – говорила по-прежнему ровно и негромко, но у парня волосы шевелились на голове.
- Бедная… сколько же тебе пришлось вынести, - Ширс протянул руку, бережно коснувшись её левого виска – Неужели тот мир спасти не удалось?
А сам думал совсем о другом. Если там он пошел за неё на смерть – сумеет ли здесь повторить? Сможет ли быть достойным её памяти, не важно, ложной или истинной?
- Не знаю. Может, там умерла я. Может, погиб весь мир… а может, и не было ничего? – девушка подняла отчаянные глаза – И самое страшное, этот мир тоже в опасности! Циркониад спит, но Шин-Ра никуда не делась… Ширс?
- Да, радость моя?
- Если я здесь подниму восстание – ты за мной пойдешь?

Эльфи спросила и сама испугалась. Она потерялась в нереальности чужого мира, и так страшно было утратить единственную опору, потерять последний осколок того, родного... А Ширс молчал и смотрел как-то странно.
- Пойду. В повстанцы. В Лайфстрим. В преисподнюю! – Ширс схватил не успевшую опомниться девушку за плечи, поцеловал и коротко рассмеялся, сверкая шальным взглядом – Не знаю, что там было и было ли… давай эту жизнь проживем так, чтобы не стыдно было вспомнить.


Название: Чужой дом
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Верудо, Ценг.
Тема: V-3; 02. Выдумка обязана быть правдоподобной. Жизнь - нет. М. Твен
Объём: 1 360 слов
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Постгейм по отношению к ВС. Время АС (кто в курсе, эти аббревиатуры понял ).
Авторские примечания: В продолжение своего же фика на тему «Счастье». А ещё нашей дорогой Керрен ко дню рождения.

…Самым первым, смутным ощущением после беспамятства была мысль: «Как хорошо, когда не болит». Ничего не болит, и тело такое легкое, почти невесомое, сознание словно плывет в теплой воде и не надо двигаться…
Он у друзей? Но где, у кого? Кто вытащил их из Аджита? Там было холодно и влажно, а здесь сухое ровное тепло, и закрытые веки щекочет теплый солнечный свет, к тому же вряд ли черно-серебряные духи снизошли бы до того, чтобы перевязывать и лечить пленников. А Ценг чувствовал, как кто-то очень аккуратно и умело обрабатывает ему рану на лбу. Прохладные руки, легкое пощипывание от лекарства…
- Жестоко, - негромко прозвучал смутно знакомый женский голос – Но непрофессионально.
- А ты профессионал? – а вот этот голос Ценг и на пороге смерти узнал бы.
Верудо! Наставник! Но получается, вторая тогда…
- Конечно, до практики дело не доходило… к счастью, - короткий смешок – Но в теории я технику допросов изучала.
Тяжелые, мягкие шаги.
- Так… теперь перевязывай. Надеюсь, ты здесь не зельем?.. Их надо применять аккуратно…
Еле слышный вздох.
- Да, отец, я знаю, - с нажимом.
Ценг хотел, было, согласиться, что уж кого-кого, а её в некоторых случаях учить не надо, сама любого научит, но губы не шевелились. Турк снова погрузился в беспамятство, черное, как вода озер Аджита.

За окном мрели серые рассветные сумерки. Эльфи не включала свет – ей это было не нужно, а смутное ощущение опасности подсознательно заставляло беречься.
Пусть она вполне верила словам этого странного человека в красном плаще, которого отец представил как Винсента, что отделавшим двоих Турков существам до них дела пока нет. Вот это «пока» и заставляло её нервничать и беспокоиться. Два года относительного спокойствия после Метеора… Эльфи смутно понимала, что отпущенное на восстановление время заканчивается, и скоро начнется нечто. Не знала, что, и это добавляло беспокойства. Она ведь гораздо слабее, чем прежде, «Лавины» за ней нет, к тому же была ещё одна причина…
В данный момент «причина» тихо ворковала в кроватке, следя за нервно расхаживающей по комнате мамой серыми глазами. Обычно после кормления Феликс быстро засыпал, но сейчас то ли чувствовал всеобщее напряжение, то ли просто выспался.

Второй раз Ценг пришел в себя ранним утром. И с удивлением понял, что чувствует себя более чем прилично. Конечно, дурнотная слабость изрядно отравляла состояние, но после того, что было…
Приподнявшись в кровати, Турк оглядел комнату, в которой находился. Небольшая, уютная, но видно, что раньше была нежилой. На соседней кушетке тихо и ровно дышала Елена – тоже в порядке, просто спит – а на табуретке, стоящей рядом с его кроватью, была аккуратно сложена одежда. Несомненно, чужая – его костюм после «разговора» с серебряноволосыми годился разве что на тряпки. Ценг даже догадывался, кто с ним поделился.
Потом он подумал, что, раз так хорошо себя чувствует, надо бы встать и поблагодарить хозяев. Банально хотелось ещё раз увидеть наставника, да и просто посмотреть, как тут они. Во время их коротких, мимолетных встреч после Метеора Верудо только говорил, что «все в порядке», а у Ценга не было ни времени, ни особого желания расспрашивать подробно.

Для взволнованной Эльфи любой неожиданный звук отдавал если не угрозой, то настороженностью. Поэтому, стоило только ей услышать в коридоре неровные шаги и невнятный шорох, как она рванулась к двери, распахивая её быстрым движением.
И столкнулась буквально нос к носу с Ценгом.
Девушка с трудом сдержала инстинктивное желание шарахнуться назад и захлопнуть дверь перед Турком. Когда его, беспамятного и окровавленного, притащил к ним в дом этот Винсент, ничего такого и близко не было.
Может быть, потому, что тогда она не смотрела ему в глаза. После того дня, который до сих пор снился Эльфи в кошмарах, они с Ценгом не встречались лицом к лицу. И глаза эти она запомнила холодными и равнодушными, их взгляд убивал ещё прежде пули.
Да, Ценг спас их обоих… Но одно дело – понимать это умом, а другое – чувствовать сердцем. Почувствовать она до сих пор не могла, и поэтому просто смотрела на бывшего врага, не зная, что сказать.
Молчание затягивалось.

Ценг тоже молчал. Он, конечно, готовился встретиться с ней, но не думал, что это произойдет вот так. И Эльфи будет… такой.
Взлохмаченные, словно она не причесалась после сна, волосы. Длинная фиолетовая рубашка в клетку – мужского покроя, к тому же явно велика… Ценг догадывался, чья это, и почему Эльфи оделась именно в неё. Темные шерстяные штаны и серые носки.
Такая… домашняя. Уютная. Совсем не похожая на лидера самой грозной террористической (ах, простите, повстанческой) организации. А вот пальцами в косяк дверной вцепилась так, что костяшки побелели.
Ценг понял, что начинать разговор придется ему. Губы сами сложились в «фирменную», вежливую полуулыбку:
- Благодарю, - он поднял руку, коснувшись пальцами повязки.
В серых глазах мелькнуло странное, неуловимое выражение, и Эльфи очень спокойно и ровно ответила:
- Не за что. Я должна хотя бы так отдать долг. Но это такая малость…
Долг. Да уж, точнее Эльфи не смогла бы выразиться – их связывал именно долг. И ещё пожилой, полуседой человек со шрамами на лице. Ничего более, они слишком долго были врагами, чтобы испытывать друг к другу что-то иное. Да и последняя встреча не располагала к радостным улыбкам.
Очередную неловкую паузу прервали какие-то невнятные звуки, раздавшиеся в комнате, на пороге которой стояла девушка. Эльфи ахнула, разворачиваясь и без объяснений кидаясь обратно. Ценг, мысленно проклиная профессиональное любопытство, заглянул следом.
Окна комнаты выходили на юго-восток, и восходящее солнце уже разгоняло сумрак помещения. Обстановку было хорошо видно. И разворошенную постель в углу, и подставку для меча рядом с окном… и детскую кроватку, над которой склонялась Эльфи, вполголоса что-то приговаривая.
Ценгу сохранить лицо помогла только многолетняя дрессировка. Он даже представить не мог, чтобы в голосе Эльфи появились такие… воркующие, ласковые интонации.
- Ну что случилось? Ну... ну ш-ш-ш, все хорошо, видишь, вот она я…

Теплый живой комочек в руках на минуту заставил Эльфи забыть обо всем, и даже о Турке за спиной. Феликс успокоился сразу же, как она взяла его на руки. Наверное, и плакал-то потому, что мама куда-то ушла и оставила его одного.
- Это… твой? – идиллию разрушил голос Ценга.
- Мой, - девушка настороженно вскинула голову – Чей же ещё.
Ценг сделал шаг к ним, Эльфи непроизвольно прижала сына к себе, внимательно наблюдая за мужчиной. Ценг понял, что близко ему лучше не подходить, и остановился.
- Сын, - он не спрашивал, утверждал.
Эльфи коротко кивнула. Дружелюбия в её взгляде не прибавилось.
- И… сколько ему?
- Полтора месяца, - сухо ответила девушка, помолчала и добавила – Если хочешь отца увидеть, он внизу, на кухне.
В небольшом коттедже, в котором они жили последние два с лишним года, единственным жилым помещением на первом этаже была как раз кухня. Спальные комнаты располагались здесь, на втором этаже, а гостиная им была ни к чему – приглашать в гости было некого.
Турк понял, что он тут лишний, слегка склонил голову, прощаясь, неожиданно грустно улыбнулся и вышел, бережно закрыв дверь. Эльфи смотрела ему вслед, потом вздохнула и как была, в одежде и с Феликсом на руках, забралась на кровать.
Визит Ценга на неё подействовал, как ушат холодной воды на голову.
«Что, расслабилась, заигралась в примерную дочь и жену? Сколько можно за отца и Ширса прятаться… от судьбы бегать бесполезно, все равно догонит».

..Хорошо, что хотя бы при Верудо не надо было делать невозмутимое лицо. Наставник был единственным, пожалуй, человеком, при котором Ценг не опасался показывать истинные чувства.
Вот и сейчас Ценг ошарашено смотрел на стену сквозь ароматный пар, поднимающийся над чашкой с чаем, а наставник с понимающей усмешкой наблюдал за ним.
- А где… - Ценг неопределенно кивнул головой, указывая куда-то вверх.
- Ширс? Местные попросили с зачисткой монстров помочь. После Метеора их развелось, – Верудо досадливо потер шею – Далеко не каждый охотник справится.
Ценг кивнул. Если бы в начале противостояния с «Лавиной» кто-то рассказал, чем это закончится… Что Эльфи на самом деле дочь их шефа. Что Турки могут взбунтоваться против родной Корпорации. Что для того, чтобы спасти, придется убить. Что после рухнувшей власти Шин-Ра Ценг будет спокойно пить чай в доме повстанцев, а лидер сопротивления будет нянчиться с малышом…
Да Ценг бы первый отправил такого предсказателя на медицинский этаж небоскреба, проверить, все ли в порядке у него с головой.
Впрочем – пусть о правдоподобности заботятся сочинители приключенческих романов. Они же просто живут, как могут.
- А теперь расскажи подробно, что случилось, - попросил Верудо – Винсент ничего не объяснил, когда вас принес, сразу же поспешил обратно.
Ценг улыбнулся. Все-таки есть в этом безумном мире вещи, которые не меняются, не смотря ни на что.


Название: Кто мы
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс, Фухито.
Тема: V-3; 03. Не уступай словам делами. У.Шекспир
Объём: 472 слова
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Производственное совещание.

- Ещё раз… - Эльфи встала, оперлась руками о стол с расстеленными картами и разбросанным распечатками, строго посмотрела на помощников – Повторим. Ширс, твое дело – реактор. Не нарывайся и по возможности береги людей. Удастся взорвать – замечательно, нет – отступай. Помни, что это не основная цель, а отвлекающий маневр!
- Я помню, - Ширс откинулся на спинку стула, покачался на двух ножках и со стуком привел стул в нормальное положение.
Фухито посмотрел с неодобрением, но, на удивление, ничего не сказал. Его тоже волновала предстоящая операция.
- И ты мне нужен живой после этой операции.
Теперь уже сердитого взгляда ученого удостоилась сама командир.
- Фухито, не сверкай глазами направо и налево, - перехватила его взгляд Эльфи – Лучше думай, как быстро устранить президента. Если ты провалишь это, можно считать, что наш план провален полностью!
- Я не провалю!
- Сбавь градус, - лениво посоветовал бывший бандит.
- Он прав! – Эльфи в корне пресекла возникающую пикировку, не дав Фухито вставить ни слова – Не стоит быть таким самоуверенным. Охранять старичка будут очень хорошо. А на мне захват пушки… Так, ребята, и не забудьте следить, не вызвали ли солджеров на подмогу. Помните, я именно поэтому остаюсь на базе, а не иду на захват лично. Чтобы вам в случае чего помочь! – девушка снова опустилась на стул, со вздохом взлохматив волосы – Но лучше бы вам сделать все так быстро, чтобы их вызвать не успели. Солджеров много, а я все-таки одна.
- Зато!.. – начали в один голос помощники, поперхнулись и недовольно покосились один на другого.
- Да-да, - Эльфи взглянула с иронией – Конечно, я на равных могу поспорить с любым из Первого Класса, да и ребят из второго-третьего сильнее… особенно тех, у кого реального боевого опыта нет… Но кучей меня забьют даже третьеклашки. Так что следите.
Мужчины кивнули. Подставлять под удар Эльфи ни тому, ни другому не хотелось.
- И последнее. Мы повстанцы, а не террористы, так что никаких мне жертв среди мирного населения. Обоим понятно?
Ширс отделался лаконичным: «Угу» - а вот Фухито не выдержал и рассмеялся.
- Эльфи, ты, конечно… как ты предлагаешь обойтись без «жертв среди мирного населения», если мы собрались стрелять по Мидгару из «Сестры Рэй»?
- Во-первых, - устало принялась объяснять (в который уже раз) Эльфи – Не по Мидгару, а по Шин-Ра Билдинг. Плиту, конечно, тряхнет, но целенаправленно её рушить ни нужды, ни смысла нет. Во-вторых, в этом случае можно развести руками и сказать, что не было иного выхода, а его действительно нет, если мы хотим обезглавить Шин-Ра одним ударом. Ни Джунон, ни окраины секторов не пострадают… так что от вашей аккуратности многое зависит. Люди должны видеть, что мы воюем честно – с Корпорацией, а не с ними.
- Все-все-все! – Фухито демонстративно поднял руки – Буду точен и аккуратен, как при операции.
- Не смешно, - строго посмотрела на него девушка – Мы должны это сделать. Понимаете? Должны! – помолчала – Пора показать Корпорации, что «Лавина» может не только говорить, но и действовать.


Название: Сказки на ночь
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи и дитё.
Тема: V-3; 04. Воображение важнее знания. А. Эйнштейн
Объём: 600 слов
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Попробуй-ка расскажи сказку, если не знал, да ещё забыл…
Авторские примечания: дремучий постгейм.))

- Мама, а ты мне тоже сказку расскажешь?
Убавленный до малой мощности ночник бросал круг уютного света. Обои на стенах, светло-золотистые, в этом свете казались почти коричневыми, белая подушка – желтоватой, а остальная комната тонула в уютном, бархатном летнем мраке.
- Может, лучше старую историю? Или про заброшенные храмы Древних? – растерялась Эльфи.
- Нет, я хочу сказку, - заупрямился Феликс – Мне дедушка их всегда рассказывает.
Вот тут экс-повстанка и поняла, что любимый муж обозначал словом «попал». Сказок она не знала. Нет, наверняка отец рассказывал ей в детстве волшебные истории, но она их с тех пор успела благополучно забыть. А дальнейшая жизнь как-то совсем не располагала к восполнению этого пробела в знаниях.
«Ну не мог отец книжку какую купить, что ли» - мысленно посетовала она – «Нет надо выпендриться и наизусть!»
- Хорошо, - она тряхнула головой и рискнула положиться на свое воображение – Какую ты хочешь?
- Про умного героя! – сынишка завозился, перевернулся на бок и уставился на маму любопытно блестящими глазами.
- Хорошо, - ещё раз повторила Эльфи и принялась вдохновенно импровизировать – Давным-давно, когда по степям Грассланда ходили последние Сетра; когда ещё никто не ездил на машинах, а только на чокобо; когда в горах Пограничья ещё жили рыжие горцы, а по морю на дракононосых кораблях плавали бесстрашные скитальцы, жил среди последних отчаянный мореход, отважный герой, предводитель воинов…

…Ширс с недовольным изумлением посмотрел на часы, нахмурился обеспокоено. Куда Эльфи делась? Феликс никогда не капризничал, да и засыпал, набегавшись за день, быстро. Может, что-то с ним не так? А Эльфи, по своему обыкновению, не хочет мужа лишний раз беспокоить?
Мужчина бесшумно прокрался в коридор и остановился у двери, из-за которой пробивался тусклый луч света. Эльфи что-то рассказывала, увлеченно и чуть ли не по ролям. Ширс прокрался, заглянул в детскую…
- …И тогда герой велел своим побратимам поворачивать назад. Решил он в одиночку добраться до сердца Потаенной Долины…
- Ну, какой же он умный, - сонно упрекнул Феликс – Всех бросил и пошел…
- Нет-нет. Герой очень умный, - азартно заспорила мать – Он понял, что все там непременно погибнут, а он пройдет.
- Почему? – тут же потребовал объяснений сын. Дотошный, в деда пошел.
- Потому что тех, кто не слушался северной принцессы и продолжал путь, вела либо жажда приключений, либо корысть. Ну, хотели они чего-то – прославиться, или сокровища получить. А герой много легенд про неё слышал. Одни говорили, что северная принцесса капризна, а другие – что справедлива, хоть и сурова, - Эльфи опять перешла на слог сочинителя легенд – Одни утверждали, что она холодна, как снег, другие – что любит играть с людьми. Легенды рассказывали о трудном пути в Потаенную Долину и несметных сокровищах ледяного дворца… Но герой понял, что они упустили самое главное – ни в одной легенде не сказано, что принцесса прекрасней всех на свете!
- А, я понял. Он влюбился!
- Правильно. И очень захотел увидеть её ещё раз…
Ширс устроился прямо на полу в коридоре, у приоткрытой двери, и стал слушать.

- И растаял лед, и над Потаенной Долиной взошло солнце, а северная принцесса стала простой женщиной и ничуть не жалела о своем бессмертии, - тихо закончила сказку Эльфи, погладила сына по голове – И жили они долго и счастливо.
- Там ещё сокровища были…
- Спи, чудо мое. Сокровища были льдом, снегом и солнечным блеском на сосульках. Герой нашел там гораздо большее…
Феликс сонно улыбнулся и зарылся в подушку. Эльфи нежно улыбнулась, поцеловала сына и, погасив ночник, тихо вышла за дверь.
- Давно здесь сидишь? – осведомилась шепотом.
- С половины сказки, - так же, еле слышно, ответил Ширс – А я даже не думал, что ты их так здорово сочиняешь.
- Я сама не думала… - беззвучно рассмеялась Эльфи в ответ – Но воображение оказалось важнее знания – сочинила…


Название: Воспоминания
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс, Верудо
Тема: V-3; 05. Мы - это наши привычки. Аристотель
Объём: 935 слов
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: О том, что может быть общего у Турка и повстанца…
Авторские примечания: Мне всегда было интересно, как эти двое между собой договаривались (а они ведь договорились!). Да, Эльфи там присутствует. В качестве темы для разговора.

Солнце уже село, и в комнату старенькой гостиницы просочились сумерки – густые, вязкие, тягучие… Можно было бы включить свет, но ни одному из двоих мужчин, находящихся в комнате, этого не хотелось. В сумерках возникало призрачное чувство безопасности, как будто полутьма способна помешать тем, кто может за ними прийти…
- Расскажи мне о ней, - внезапно просит Верудо, разрывая многочасовую тишину.
Ширс щурится на него с кровати. Будь его воля, парень метался бы по небольшой комнате, как озлобившийся тигр в клетке, в движении выплескивая скопившееся напряжение, но после корельского реактора был не в состоянии даже бегать кругами. К тому же сразу отдохнуть и толком подлечиться не получилось, пришлось втолковывать остальным вменяемым соратникам, что случилось и как теперь из этого выпутываться. Втолковал. «Лавина», точнее, половина организации, залегла на дно – а Ширсу с его неожиданным, мягко выражаясь, союзником пришлось уходить от двойного преследования.
- Что рассказать? – устало, хрипловато переспросил он.
- Не знаю. Все, что угодно. Я… - в голосе Турка (теперь бывшего?) звучала мучительная растерянность – Я ведь совсем её не знаю. Помню… но помню – девочку, а Фелиция…
- Эльфи!.. – невольно поправил Ширс.
- …она выросла… - Верудо замолчал, потом продолжил – Все, что у меня есть – информация о лидере сопротивления, а про человека я не знаю почти ничего, - закончил она, намеренно смягчив формулировку.
Ширс закрыл глаза. Посидел, собираясь с мыслями, опершись затылком о стену. Рассказать ему… а что он мог рассказать? Как вообще можно разобрать, разложить по полочкам, выразить словами то, чем живет его сердце…

…Можно рассказать о том, почему Эльфи такая… вечно-растрепанная. Про её привычку в задумчивости ерошить и дергать себя за волосы. Очень характерная привычка, сразу же в глаза бросается. Ширс и говорит, и ещё о том, что иногда, наедине, позволял себе взять Эльфи за руку и со смешком потянуть на себя: «Осторожней, без волос останешься…» - но разве можно пересказать, как она улыбалась в ответ на эти слова! А потом, стоит только увлечься разговором – снова вцеплялась в челку…
…Или о том, что Эльфи прекрасно владеет собой. На людях она всегда спокойна и собрана, и понять, что волнуется, могут только очень близкие, хорошо с ней знакомые люди. Просто надо смотреть не на лицо, а на руки – Эльфи в волнении начинает нервно одергивать перчатки.
…А перчатки она привыкла снимать только перед сном или когда в них совсем неудобно, перед едой, например. Руки у неё мерзнут постоянно, в перчатках теплее. И Ширс иногда, когда никто не видел, снимал их и грел в ладонях её тонкие пальцы – но вот об этом он молчит.
…Зато говорит о привычке Эльфи убегать тренироваться куда-нибудь на природу, в уединенный уголок – была бы только возможность. Нет, она и на общей площадке спокойно может мечом помахать для разминки, но вот для настоящего, возвышенного и вдохновенного танца искала место подальше от людских глаз. И никого и никогда с собой не звала. Только его, Ширса…
…А ещё она любит сидеть, подтянув к груди ноги и обхватив руками колени. И смотреть куда-то сквозь пространство, и взгляд у неё всегда серьезный и грустный. Ширс никогда не спрашивал, о чем Эльфи в такие моменты думает.
…Он рассказывает и том, что Эльфи почти никогда и ни на кого не повышает голос. Не любит и не привыкла. Но её яростный и зловещий шепот может напугать больше крика (Верудо кивает, соглашаясь – он помнит, до какой степени лидер «Лавины» умудрилась при единственной встрече запугать одного из самых морально устойчивых оперативников). Ширс усмехается и поясняет – на своих-то она редко шипит. «Своим» было достаточно недовольного взгляда и чуть нахмуренных бровей, чтобы захотеть на свой же меч броситься. Правда, никто не бросался – все прекрасно знали, что Эльфи предпочитает не показательную виноватость, а исправление ошибок делом.
…Ну а про то, что Эльфи за своих людей кого угодно убьет и сама убьется, Верудо и так знает. И они ей отвечают тем же… каких трудов стоило Ширсу объяснить, что междоусобица в «Лавине» принесет только радость старику-президенту, и что лучше он все сделает сам, и потом они соберутся все вместе, чтобы продолжить дело. Сам удивился, когда, наконец, с ним согласились…

Ширс говорит и говорит – отчаянно, безоглядно, взахлеб. Но не обо всем можно рассказать. Разве можно словами описать её нечастую улыбку, то гордую и горькую, то спокойную и уверенную, то беззащитно-нежную? О последнем он и пред смертью молчать будет… о таких улыбках Ширс только вспоминать может, но не в состоянии рассказать даже её отцу. Это не для всех – это только для них. Разве можно рассказать, как Эльфи сосредоточенно хмурится, слушая очередной доклад или разглядывая карту. Как можно передать малейшие оттенки эмоций, наклон головы, интонации…
Возможно, кто-то другой мог бы. Но Ширс слишком сильно любит её, слишком сильно и слишком давно.
И Верудо это понимает. Да, конечно, он догадывался, что отношения между этими двумя выходят за рамки схемы «командир и её заместитель». Но одно дело – догадываться и думать, как это можно использовать против врага, а другое – видеть и понимать, что вот этот сильный и умный парень отчаянно влюблен в его дочь.
Он слушает внимательно, не перебивает, а потом сам начинает рассказывать. Впервые за много лет Верудо говорит вслух о своей дочке, рассказывает кому-то, и это приносит не только боль, но и облегчение. Ведь она жива, его Фелиция. Только вот выросла давно… придется привыкать, что это не только веселая непоседа из его воспоминаний, но и взрослая девушка – со своей жизнью и своими привычками. И как-то эти два образа надо между собой совместить.
Но главное – она жива. А жизнь иногда бывает немыслимо щедра и дает возможность попросить прощения.

«Я перед тобой виноват, малышка, очень виноват. Когда-то я выбрал долг, а не семью… но теперь у меня есть шанс все исправить».
«Эльфи, ты меня дождись, ладно? Только дождись, не сломайся – я тебя вытащу! Сейчас… ничем я не могу помочь, но я все сделаю, чтобы тебя спасти…».

@темы: Final Fantasy VII, "Сто историй"

---

Таблица сообщества "Сто историй" - столбец четвертый, 1 часть

Название: Неслучайное сходство
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Верудо, Роа, Эльфи – как воспоминание и реальность нынешнего дня.
Тема: IV-6; 01. Гарь
Объём: 1 189 слов
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Иногда жизнь преподносит ТАКИЕ сюрпризы…
Авторские примечания: Чувствую, за такого Верудо меня убежденные туркофилы будут бить, но он, наверное, тоже устал делать «морду кирпичом». Ах да, ещё там есть упоминание о моей мэрисье. Всем бояться!

- Шеф, я герой! – с совершенно блаженным видом сообщил Роа, прижимающий к груди тонкую папку для отчетов.
Верудо строго посмотрел на молодого оперативника. Нельзя сказать, что Роа был таким уж бестолковым – бестолковых в Турках не держали – но иногда парня заносило. По отделу даже шутка ходила, что Роа – это второй Рено и не братья ли они.
Хотя… если судить по общей расцарапанности и неловким, скованным движениям (ранен?) – Роа в этот раз попал в опасную переделку.
- В чем же твой героизм заключается? – с затаенной усмешкой спросил глава отдела.
- В оперативной фотосъемке, - гордо отрапортовал Роа, положив на стол папку – Все, теперь нам фотороботами обходиться не надо, я эту Эльфи наконец-то зафотографировал!.. Правда, меня там чуть не задрали…
- Монстр? – уточнил Верудо, придвигая результат подвига к себе.
- Угу, если б, - проворчал молодой Турк – Террористка какая-то полоумная. С когтями. Жертва опытов, блин… но бегает, зараза, быстро – еле на байке ушел. Где «Лавина» таких только берет?..
Шеф усмехнулся:
- Вот и сделай подробное описание этой… «жертвы опытов». Дома. Дня тебе хватит?
- Хватит.
- Тогда послезавтра жду с… - Верудо осекся, не договорив.
Роа сделал хорошие фотографии. Четкие, яркие, не смотря на плохое освещение и расстояние – Отдел Административных Расследований снабжали первоклассной техникой. На одной из них Эльфи получилась смотрящей почти прямо в объектив. Растрепанные волосы, озабоченно сдвинутые брови, губы упрямо сжаты… и глаза. Серые.
- …с отчетом, - дрогнувшим голосом закончил он.
- Понял, шеф, - покладисто согласился Роа – Я пошел?
- Да, да… иди, - в самом деле, отдых Роа заслужил, а Верудо надо было побыть одному.
…Молодой Турк давно ушел, а его шеф все продолжал сидеть, сжимая в руках фотографию. До сих пор он считал, что прошлое давно похоронено. Его дом – Корпорация. Его семья – Турки. Ничего другого нет… и быть не может… но прошлое имело пакостное свойство напоминать о себе в самые неожиданные моменты, вылезая из самых неожиданных нор.
Серые глаза в Грассланде, да и вообще на больших континентах, редкость. Это северяне почти сплошь сероглазые. Но, в то же время, черта далеко не уникальная. Мало ли в ком течет кровь северян… подумаешь, совпадение…
Совпадение?
Верудо встал из-за стола, прошел к дальнему шкафу. Присел на корточки, выдвигая самый нижний ящик. Если бы кто-то из Турков мог видеть шефа сейчас, он бы глазам своим не поверил – казалось, что Верудо постарел сразу на десяток лет. Да, ребята бы удивились… разве что Легенда бы его понял…
Ящик был почти пуст. В нем лежал один-единственный конверт, пожелтевший от времени, хрупкий, готовый рассыпаться в пальцах. Верудо подержал его в руках, даже не замечая, что руки дрожат, потом вернулся за стол. Открыл.

В конверте тоже были фотографии. Старые-старые… но хорошо сохранившиеся, почти не выцветшие. Первую он отложил, почти не разглядывая – свадебная. Когда-то она стояла на его рабочем столе. Теперь, спустя столько лет, Верудо не мог сказать, чего больше было в его браке – любви или расчета. Во всяком случае, с женой он ладил хорошо и всегда был ей верен, и домой возвращался с радостью. Особенно после того, как…
…Вторая фотография. Стояла рядом с первой, чуть впереди. Только недолго… На ней Верудо с ещё свежими шрамами на лице – он помнил, как они болели – посмеиваясь, смотрит вниз. А в его рукав вцепилась маленькая девочка, смущенно отводящая взгляд от фотокамеры. Фелиция в тот раз неожиданно застеснялась незнакомого фотографа, но Верудо так понравился этот снимок, на котором остались живые эмоции… Дочке здесь десять с хвостиком лет, почти одиннадцать. Почти. До своего одиннадцатого дня рождения Фелиция не дожила.
…И об этом всегда напоминает третий снимок, последний в конверте. Что бы там ни было с женой, дочь Верудо любил до самозабвения. И Фелиция отвечала ему тем же. Он помнил, как удивлялись в школе, когда на риторический вопрос: «Кого ты больше любишь?» - малявка без тени сомнения заявляла: «Папу!». Эта фотография была старой, черно-белой… Фелиции здесь – сколько? Четыре года, пять? Верудо сам уже не помнил. Жена поймала момент его очередного возвращения в Кальм, когда малышка выбежала навстречу, а он подхватил её на руки, подкидывая в воздух – Фелиция тогда так заливисто смеялась…
Если второе фото было последним по времени, то это просто было – последним. Последним уцелевшим. Фотография, обгоревшая по краям. Фотография, найденная им на развалинах дома. Фотография, от которой до сих пор – мерещилось ему – тянуло гарью.
Жуткий запах, много лет преследовавший Верудо во сне. Наяву он сумел вычеркнуть его из головы, не думать, не вспоминать… но ночью он возвращался в пропахший гарью и бедой Кальм.

«Всех в Нибельхейм?! Но… сэр… господин президент... там моя дочь!»
«Нет у вас больше дочери. Уточните у профессора Ходжо, я не очень понял, от чего она умерла…»

…После тех событий Верудо жил одной работой. Терять ему было нечего, всё, что осталось – ставший родным отдел. И вот теперь работа подкидывает ему такой, с позволения сказать, сюрприз…
Перед шефом Турков лежали две фотографии. Одна, сделанная Роа, на которой была лидер террористической организации, Эльфи. И вторая, старая-старая, где был он сам – и была его дочь, Фелиция.
Если бы Фелиция осталась жива… если бы она выросла… Она могла быть – нет, конечно же, не в точности такой! – но очень похожей. Такие же растрепанные темные волосы. Такой же прямой нос. Такой же излом бровей. Даже уши у неё торчат. И самое главное, глаза – глаза до жути похожие.
«Проклятье» - Верудо сцепил пальцы – «Они же могут быть ровесницами…».
Могут, да… настоящего возраста Эльфи никто не знал. Даже она сама – если, конечно, не лгала в разговоре с Аэрис, говоря, что забыла свое прошлое. Девушка из ниоткуда, все следы которой обрывались в Каньоне Космо – просто в один, далеко для Корпорации не прекрасный момент, в научный городок привезли замученную девчонку. Фухито, между прочим, привез – и никому не сказал, откуда.
А ведь за обрывистыми холмами и Ларой, одной из крупнейших рек Западного Континента – Нибельхейм. Практически по соседству.
«Нет, быть не может» - теперь Верудо сидел, опустив голову и сжав ладонями виски – «Зачем Ходжо и, тем более, президенту, лгать? Какой в этом смысл? Привязать меня кровью? Я и так ей повязан… Если бы мне вернули дочь, я бы служил не только из чувства долга, и вопрос лояльности даже не стоял бы. Нет, Фелиция мертва… давно…»
Но вот два снимка. Верудо почти с ненавистью думал об Эльфи, мерзавке, одним своим обликом посмевшей растревожить без того незаживающие раны. Он хотел бы своими руками уничтожить террористку… и с ужасом понимал, что вряд ли сможет это сделать. Да, она враг. Но она слишком похожа на Фелицию. Это будет все равно, что убить дочь во второй раз.
«Но если они все-таки солгали?»
Бред, конечно. Но… может, стоит поднять старые документы и посмотреть, была ли среди «лабораторных образцов» Кальма девочка десяти-одиннадцати лет с характерной внешностью? Впрочем, пусть была – один шанс из тысячи, что Фелиция могла выжить после экспериментов и бежать.
Слишком мало.
Но все же, все же… Верудо, холодея от дурных предчувствий, понимал, что мучительно хочет встретиться с этой девушкой лично. Один на один. Хочет услышать её голос, посмотреть в глаза, понять…
…спасти?
Даже если это – случайное сходство, совпадение фенотипа… есть много способов нейтрализовать человека, сохранив ему жизнь. Он взял в руки фотографию девушки, врага – до боли, до крика похожей на его погибшую дочь. Единственного, любимого ребенка.
«Кого ты пытаешься обмануть? Посмотри на неё – Эльфи из тех, кто отступает только мертвым…»
Но попытаться стоит. Может быть, тогда Верудо перестанет просыпаться по ночам, задыхаясь от примерещившегося запаха гари.


Название: ***
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс
Тема: IV-6; 02. Запах от волос
Объём: 338 слов
Тип: гет, ага.)
Рейтинг: G
Саммари: Посиделки двух болящих.

- А отец твой возражать не будет?
- Пусть возражает, - Эльфи сердито подоткнула одеяло – Мне без тебя холодно!
Ширс покаянно усмехнулся. Он-то был совсем не против, чтобы Эльфи сворачивалась в клубочек у него под боком. Парень выздоравливал гораздо быстрее, чем она, и уже начинал уверенно ходить по дому, но о том, чтобы вернуться к нормальной жизни, и речи пока не шло. Эльфи, та вообще почти не вставала. Ширс не понимал, как у неё сил и решимости хватило, не сказав ни ему, ни Верудо, переползти из одной комнаты в другую. Обычно он к ней приходил и сидел… Сам Ширс быстро уставал, заживающие раны болели, и сил катастрофически не хватало.
Поэтому самое большее, что они могли себе позволить – это вот так сидеть в кровати, опираясь на подушки и замотавшись в два одеяла. Эльфи не отговаривалась, она на самом деле постоянно мерзла и жалась к Ширсу, пытаясь согреться. Он осторожно обнимал её левой рукой. Хотел бы двумя, но правая, израненная о броню циркониада, ещё не зажила и шевелить ей было больно.
- Позвала бы, я сам пришел.
- Лежи-выздоравливай… коврик лоскутный… - девушка бережно провела рукой по стягивающим его грудь бинтам.
- Эм... Эльфи… - с напускной серьезностью начал Ширс, невинным взглядом рассматривая потолок – Если я тебя «суповым набором» обзову, ты сильно обидишься?
Эльфи еле слышно фыркнула:
- На правду не обижаются.
В комнате снова воцарилось молчание, уютное и какое-то теплое.
- А у тебя волосы карамельками пахнут.
- Чем?.. – не поняла Эльфи.
- Карамельками. Конфеты такие.
- Конфеты, - проворчала девушка – Это «эфиром» пахнет.
Эльфи повозилась и выпростала руку из-под одеяла. Ширс с удивлением рассматривал синяки вдоль вен.
- Тебе его… тебя им…
- Ну да. Капельницы ставить начали, - она спрятала руку, натянула одеяло до подбородка и зябко вздрогнула – Неприятно, конечно, но терпимо, и помогает… вот, даже до тебя дойти смогла, сама. Но запах привязывается! Так что привыкай, от меня теперь долго так пахнуть будет…
Ширс вздохнул, ткнувшись носом в её волосы. Запах ему нравился. Впрочем, он и не такое согласился бы терпеть, лишь бы Эльфи это помогло.


Название: Вредная привычка
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс, Фухито
Тема: IV-6; 03. Сигареты
Объём: 338 слов
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Вот что крест животворящий любовь с людьми делает!

В приоткрытое окно тянуло сквозняком. Конечно, понятие «свежий воздух» под Плитой было очень, очень условным, но все-таки любая вентиляция лучше, чем застоявшейся, спертый воздух.
- Кто партиями оружия торгует – я их всех, практически, знаю, - Ширс подтянулся и уселся на подоконник, рядом с приоткрытой створкой – Да и они меня… знают, в общем.
- Скидку выбить сможешь? – тут же заинтересовалась Эльфи.
- Выбить, - парень многозначительно подчеркнул это слово – Я из любого могу. Договориться… - он задумался – Кое с кем можно попробовать.
Подумай, - попросила девушка – Нам из Кондора пообещали поддержку, но только если мы покажем что-то серьезное.
- А для того, чтобы показать, надо хорошо подготовиться, - Фухито меланхолично черкал что-то на сложенном листке – Замкнутый круг.
- Прорвемся.
- Угу.
Ширс уже прикидывал, к кому из его знакомых поставщиков можно прийти на таких условиях. Машинально парень достал сигарету (вообще-то для этого он и устраивался на сквозняке), прикурил. Гадость, с точки зрения обеспеченных людей, страшная, но под Плитой сложно достать другие сигареты, и стоят они там втрое дороже, чем на Плите. Ширс, конечно, мог бы достать (главой банды был, все-таки), но привык к этим.
Фухито, хоть и сидел на противоположном конце комнаты, тут же наморщил нос:
- Убери!
- Я на тебя дышу, что ли, - огрызнулся Ширс – Не мешай думать, а?
- Ширс. Пожалуйста, - Эльфи, хоть и взглянула на заместителя строго, поддержала все-таки его – У меня аллергия.
Ширс так и замер с дымящейся сигаретой в руке:
- Правда?.. - затушил пальцами, прицелился и щелчком выбросил в окно – Все понял, больше не буду.
Эльфи благодарно улыбнулась. Она правда дым и запах сигарет не переносила, сразу же начиная задыхаться и сухо кашлять. Девушка сама не знала, была ли эта реакция врожденной или благоприобретенной в лабораториях. Но жизнь в трущобах, где дымил каждый второй, ей изрядно отравляла, в прямом смысле слова.
Хорошо ещё, что Фухито к курению относился брезгливо, а вот Ширс… ей оставалось только надеяться, что он сдержит слово и при ней курить не будет.

Ширс слово сдержал. Более того – Эльфи очень удивилась, случайно узнав, что парень вообще курить бросил.


Название: Чужой запах
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс
Тема: IV-6; 04. Незнакомый запах
Объём: 268 слов
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Обостренный нюх иногда вредит. Но иногда – полезен.

Откуда бы такой холод? Вроде бы все щели, в которые может тянуть сквозняком, они заделали. Эльфи поежилась и торопливо заползла под одеяло – ей не привыкать к походным условиям, но эта вылазка, похоже, командира доконала. И старательно заваренный чай не помогает. Сейчас бы обратно, в только-только обустроенную штаб-квартиру, а не трястись на промозглом морском ветру в окрестностях Джунона…
Парни из сопровождения негромко переговаривались, тоже собираясь спать – кроме дежурных – а Эльфи, свернувшись калачиком, старалась дышать ровно и глубоко, чтобы успокоить нервную дрожь и согреться. Постепенно ей удалось погрузиться в зыбкую дрему. Но окончательно заснуть мешал легкий озноб. Вряд ли это сквозняк… неужели – заболела? Вот некстати, в такой ответственный момент, во время подготовки к первой операции!
В полусне Эльфи отметила краем сознания, что к ней кто-то подошел. Кто-то знакомый – опасности нет – можно спать дальше. И едва сумела удержаться, чтобы не распахнуть удивленно глаза, когда на неё опустилось ещё одно одеяло. Чужое, пахнущее другим человеком. Мужчиной!
Одеяло, между тем, заботливо подоткнули и неизвестный благодетель тихо, на цыпочках, отошел. Девушка потянула носом, выдыхая незнакомый запах.
Сколько неудобств когда-то доставляло ей обостренное, по сравнению с другими людьми, обоняние! Но Эльфи постепенно привыкла, вот только одежду чужую носить категорически не могла – как раз чужой запах мешал.
Но сейчас все было с точностью до наоборот. Незнакомый, чужой запах Эльфи странным образом успокаивал, внушая чувство защищенности. Девушка приподняла ресницы, потихоньку разглядывая комнату. И увидела, как Ширс. растянувшись на пенке, закидывает руки за голову. Одеяла у него не было. Эльфи улыбнулась про себя.
«Значит, ты?» - приятно понимать, что когда-то не ошиблась в выборе.
Озноб постепенно отступил, Эльфи согрелась и, натянув оба одеяла до самого носа, наконец-то заснула.


Название: Похищение
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, лейтенант Кайлгейт, Ширс.
Тема: IV-6; 05. Газ
Объём: 1 980 слов
Тип: джен, наверное.
Рейтинг: R
Саммари: Иногда не спасает даже официальное объявление о смерти.
Авторские примечания: Чтобы вписать фик в события канона, похищение Руфуса отодвинуто от «сразу после Метеора» до «пара дней после». Все события о похищении Руфуса и такой персонаж, как лейтенант Кайлгейт, взяты из новеллы «На пути к улыбке».

…Комната эта не внушала доверия к хозяевам дома. Скорее, наоборот – подвальная, с низким мрачным потолком, она изначально вряд была жилой, скорее, строители задумывали что-то вроде очень просторной подземной кладовой. Это после её кто-то оборудовал под приют любовных утех. Очень специфических… Красные покрывала на кровати и красная же обивка кресел, подлокотники которых вырезаны в виде фантастических монстров, а на стенах в безупречном порядке, любовно размещены всякие-разные приспособления для садо-мазо «удовольствий».
Эльфи яростно дернула ошейник – цепи злорадно лязгнули. Ей категорически не нравилось как место, так и способ приглашения в гости. От воротника куртки до сих пор пахло сонным газом, которым ей брызнули в лицо, запах дурманил и путал мысли, мешая сосредоточиться.
«Если выпутаюсь, больше ни шагу без Ширса… пока не выздоровею» - девушка села под стеной, обхватив руки коленями, и замерла. От ошейника, от застегнутых на руках железных браслетов к стене тянулись прочные цепи. Ах, если бы это были обычные наручники, из которых можно было б вывернуться, да хоть вывихнув большой палец… Ширина этих регулировалась, и браслеты плотно охватывали запястья, даже жали немного. Длины цепей хватило бы, чтобы дойти до широкой низкой кровати в одном углу подвальной комнаты, или до санузла, скрытого ширмой, в другом – но нельзя было добраться до двери или дотянуться до развешанных на противоположной стене плеток и прочих… неприятных инструментов.
«Зачем меня похитили? Кто вообще мог знать, что я жива?» - Эльфи обхватила руками колени, не обращая внимания на звяканье цепей и задержавшийся на ткани запах – «Ценг? Нет, ему это теперь ни к чему, как другим Туркам. Руфус? Но говорят, что он погиб при падении Метеора. Даже если Руфус жив и дееспособен, обо мне он постарается как можно скорее забыть. Рив? Не его методы. Для других я мертва, как и… отец. Кто и откуда мог это узнать, и зачем, зачем, зачем?! Нужна именно я или это удар по…»
Скрип двери оборвал размышления. Девушка встрепенулась, впиваясь взглядом в вошедшего – кто он?
…Лицо этого человека было ей смутно знакомо, хотя Эльфи могла бы поклясться, что встречает его впервые. Она принялась лихорадочно размышлять, почему на грани памяти мерещится узнавание, может, его фотография была в каком-то отчете?
- Добрый день, мисс Эльфи, - с неприятной усмешкой поприветствовал этот знакомый-незнакомый – Или… как вас там на самом деле зовут?
- Я предпочитаю это имя, - холодно ответила она – А ещё хотела бы узнать, что все это значит, - и демонстративно приподняла закованную руку.
- Странный вопрос для лидера сопротивления, - усмешка мужчины стала куда шире и неприятней.
«Странно, с чего бы такая вежливость? Обычно шинровцы нас ругали террористами…» - а кем ещё мог быть молодой мужчина с выправкой и повадками военного? Только одним из корпоративной гвардии!
Но вслух Эльфи только хмыкнула и язвительно заметила:
- Корпорации как таковой уже не существует. Мои последователи сейчас известны как герои, спасшие Гайю. А я официально скоро полгода как в могиле. Так что, то, что год назад могло сделать вас героем, сейчас вряд ли принесет хоть какую-то славу. Итак, кто вы и что вам нужно?
Помрачневший, переставший улыбаться тюремщик окинул её раздраженным взглядом и резко ответил:
- Можешь называть меня Муттен, остальное…
Эльфи, не дослушав, коротко выдохнула. Имя поставило все на свои места, словно кто-то щелкнул переключателем в памяти – она вспомнила, откуда и когда узнала про этого человека. Действительно шинровский офицер. И действительно его фото было в отчете… очень неприятное досье, в которое полностью вписывалось помещение, в котором она сейчас находилась.
- Муттен Кайлгейт… - девушка смотрела на собеседника широко распахнутыми глазами – Офицер гвардии, из богатой семьи, на данный момент сирота, проживает в Кальме… склонен к садизму и… - Эльфи прикусила язык, выдавать этому типу все досье, пусть даже в сильно укороченной форме, не стоило.
А досье они в свое время собрали хорошее. Тогда Фухито ещё делал вид, что занимается информацией и разведкой, и с помощью собранных данных (не только на Муттена, подборка была богатой), лидеры «Лавины» собирались подорвать доверие к армии. Начало полномасштабной информационной войны планировалось после операции в Кореле – но после Корела все пошло наперекосяк.
Тем временем Муттен стоял в молчаливом изумлении. Эльфи холодно усмехнулась:
- Вы думали, что про эти художества, - небрежный жест в сторону стен – Как и про кое-какие другие, неизвестно никому? Кстати, в котором из домов я нахожусь? Это Кальм или…
- Или! – рыкнул Муттен, приходя в себя – А теперь, девочка, послушай меня…
- Я не девочка, - тихо, раздельно произнесла Эльфи – И мы вместе не пили. Но я вас слушаю.

Лейтенант Кайлгейт раздраженно повертел в руках баллончик с усыпляющим газом. Выпустив короткую струю в лицо непокорной девицы, он благоразумно отошел к двери, чтобы не надышаться самому.
Когда ему пару дней назад по счастливой случайности угодили в руки некие… интересные сведения, касающиеся якобы мертвых лиц и их местонахождения, Муттен счел это подарком судьбы. Сейчас, когда задавленная ранее страхом ненависть к Шин-Ра рвалась наружу, воскрешение легендарной повстанки могло очень многое принести тому, кто вытащит её на политическую арену. Муттен хотел добром или угрозами убедить Эльфи работать на него… или хотя бы поделиться планами по восстановлению мира – их не могло у неё не быть. Что одно, что другое, могло сделать Муттена героем и привести к власти, к реальной власти, а не тем жалким подачкам, которые перепадали ему в армии! Девушка в ответ презрительно усмехалась и отвечала, что планы-то у неё были разработаны, но осуществить их Муттен не сможет, а работать с ним в паре она не будет ни за что – слишком уважает себя. С трудом держащий себя в руках лейтенант попытался задействовать хитрость – она открыто смеялась и говорила, что на столь очевидные провокации поддаваться не собирается.
И смотрела своими серыми глазищами, нехорошо так, словно выжидая момента для удара. Может, он и перестраховался с этим газом, не следует его слишком часто применять… черт с ней, пусть полежит на холодном полу, может, станет сговорчивей.
- Завтра поговорим по-другому, - вслух проворчал он, обращаясь к бесчувственной девушке – И лучше бы тебе, красавица, согласиться сразу.
«Хотя, какая там красавица – ни кожи, ни рожи, тьфу, одно название, что женщина».

Время тянулось бесконечно и мерзко, как тянется свежая жевательная резинка, прилипшая к подошве. И, как эта резинка, рано или поздно лопнет и события понесутся… Эльфи не строила иллюзий насчет своего плена – не уговорив добром, Кайлгейт попытается добиться своего силой. Что ж, к боли её очень хорошо приучили в нибельхеймских подземельях… но как же не хочется снова проходить через подобное! Сейчас Эльфи могла только сидеть и ждать. И она ждала, устроившись на краешке кровати, запустив пальцы под ошейник и слегка запрокинув голову – потолок был скучен, но не так мерзок, как остальная комната.
В комнате по-прежнему пахло усыпляющим газом. Он постепенно выветривался, и в сон не клонило, но мерзкий душок сохранялся – а кондиционеров здесь не было предусмотрено. Впрочем, запах газа хоть как-то перебивал «ароматы», которыми пропиталась вся комната и в особенности постель. Усиленное обоняние Эльфи их отлично улавливало, и мысли эти застарелые запахи вызывали самые мрачные. Конечно, ей случалось прятаться, а то и ночевать, в ночлежках, куда люди приходили на пару часов сексом заняться, и сам по себе накопившийся запах был противен, но терпим. А вот если к нему ещё и кровь примешивается…
- Ну так как, не изменила мнения?
Эльфи скосила глаза в сторону открывшейся двери:
- Почему оно должно было измениться?

«Понятно, почему… пол здесь каменный. И стены… тоже» - Эльфи старалась дышать глубоко и ровно, сосредоточиться на этом, отвлекшись от остальных ощущений – «Сволочь... лишь бы руки не покалечил, как я меч держать буду? Нашла о чем думать… живой бы… выбраться…» - дышать. Ровно. Глубоко. И спокойно – «Да нет, не убьет. Я ему… живая нужна».
Что он там говорит? Ох….
- Что… теперь… так плохо с женщинами? – прошептала она, стараясь незаметно вытереть бегущую из разбитой губы кровь – Я же… не в твоем вкусе, а?
- С женщинами хорошо, - до жути ласково промурлыкал Муттен – Но плохих девочек надо наказывать. Итак?
- Нет, - короткий выдох. Эльфи сжалась, собралась с силами, готовясь увернуться от неизбежного пинка и попытаться ударить… хотя все равно ничего не выйдет… но надо, надо попробовать!
Но пытаться не пришлось. Муттен с коротким ругательство обернулся к двери, в которую кто-то бешено забарабанил. Посетитель оказался на редкость настойчивым.
- Ну? – неласково поинтересовался Кайлгейт.
В ответ другой мужчина – Эльфи его от своей стены видеть не могла – что-то лихорадочно зашептал. Муттен оказался явно не в курсе её усиленных способностей, иначе вышел бы и комнаты и закрыл дверь, а так Эльфи, прислушавшись, смогла разобрать, о чем они говорят.
«Ага, Руфус жив… и в Кальме? Значит, не соврал, я во втором доме нахожусь…» - лихорадочно размышляла она.
- Значит, малышка, тебе повезло, - обернувшись через плечо, бросил Муттен – Но подумай над тем, что я скоро вернусь, и ты, возможно, уже не будешь мне так нужна!
Дверь захлопнулась.
- Руфус, ты попал… - пробормотала девушка, ползком добираясь до кровати. Пусть противно пахнет, но не такая холодная, как каменный пол.
«Да, если он попытается таким образом обработать Руфуса… тот будет юлить, как уж на сковородке, тянуть время… даже расскажет что-то, наверное. Кайлгейт за это время многое успеет» - Эльфи прикрыла глаза, пытаясь расслабиться. Больно, противно, холодно, и дальше будет ещё хуже… если, конечно, её не найдут и не спасут…

Она чувствовала, как невидимый таймер отсчитывает секунды. Удары сердца, дыхание, невнятные шорохи за дверью – для неё запущен обратный отсчет. И времени все меньше и меньше.
Про неё словно забыли. Дни проходили за днями – она отсчитывала их по времени, когда ей приносили еду – а Муттен все не появлялся. С Руфусом разбирается, не иначе. Но рано или поздно он вспомнит и о первой пленнице.
Какая жуткая расплата за несколько месяцев счастья. Эльфи лежала, свернувшись калачиком, и вспоминала все, что случилось с её спасения до нового плена. Первые два месяца боли и тревоги. Неимоверное, до слез облегчение, когда Ширс нашелся, живой. А потом Эльфи позволила себе какое-то время не думать о том, что будет дальше – ведь, чтобы делать хоть что-то, необходимо было сначала встать на ноги.
И вот теперь, когда она совсем было поверила, что впереди целая жизнь… Что её дело, хотя бы отчасти, закончено…
Шорохи за дверью стали отчетливей. Измученная девушка почти не обращала на них внимания – может, это её сторожа ходят, может, в подвале есть другая кладовка, и туда что-то несут. Муттен ходил не так, к тому же, у него все здесь есть, ни к чему что-то ещё тащить.
- Здесь, здесь она! – кто-то пронзительно взвизгнул за дверью.
Тихо неразборчиво ответил другой голос. Шум, словно что-то тяжелое, но мягкое упало на пол. Щелканье замка.
- Эльфи?!
Она распахнула глаза ещё до того, как её окликнули по имени. Узнала по ставшим различимым шагу, по дыханию, по самому присутствию.
- Эльфи!..
Ширс даже не пробежал через комнату, а пролетел двумя прыжками, рухнув на колени рядом с её кроватью. Глаза у него были сумасшедшие.
- Ты как?
- Я… терпимо, - чуть слышно выдохнула девушка, веря и не веря – Ни…. Ничего серьезного.
- Вижу, - сквозь зубы выдохнул Ширс, подхватив её под плечи и усадив на кровати. Ему хватило одного взгляда, чтобы заметить как то, что никаких серьезных повреждений действительно нет, так и не зажившие ссадины и синяки. На Эльфи вообще теперь все плохо заживало.
Больше он ничего не добавил, принявшись возиться с ошейником – Эльфи не разглядела, отмычки в его руках или ключи. Но в глазах парня светилось нескрываемое бешенство и жажда крови. А Эльфи вряд ли бы смогла усидеть, не поддерживай он её – голова кружилось, отпустившее в единый миг напряжение на прощание оставило по себе жуткую слабость.
- Сейчас, - лихорадочно шептал Ширс, возясь теперь уже с наручниками – Подожди… все! Теперь пошли отсюда.
- Отец…
- Да здесь он, на стреме стоит.
Заставлять идти измученную девушку Ширсу бы и в голову не пришло – он просто подхватил Эльфи на руки и вынес из комнаты, не глядя, переступив через чье-то тело. Эльфи не видела его лица, только чувствовала, как судорожно он дышит, сквозь зубы выталкивая воздух.
Встреться сейчас Ширсу Муттен – на жизнь последнего самый азартный игрок не поставил бы ломанного гиля.
- Мне ему… сказать надо…
- Выберемся из этого гнезда гадючьего, скажешь.
- Да…
Эльфи закрыла глаза, проваливаясь в полудрему. Дома. Конечно. Она все расскажет, и про Руфуса, и про Кайлгейта, и про его планы…
И плакать она тоже будет дома.


Название: Неудачный образец
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Ходжо, Эльфи, Фухито, нибельхеймский лаборант.
Тема: IV-6; 06. Это дело скверно пахнет
Объём: 1 387 слов
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Надо лучше следить за образцами, если не хотите получить… то, что заслужили.

По очередному вызову начальства один из лаборантов Нибельхеймской лаборатории шел с опаской. С утра прошла информация, что у Ходжо сорвался какой-то многообещающий опыт, а в таких случаях от него нагоняй получали все, и за дело, и просто так.
Лабораторные сплетни, как всегда, оказались верны. Глава научного департамента раздраженно перелистывал какую-то папку, привычно разговаривая с единственным достойным собеседником – самим собой:
- Немыслимо, просто немыслимо! Идеальные показатели подготовительной стадии… прекрасная приспособляемость организма… уникальная Материя… только зря её потратил! Ноль на выходе, полный ноль. Немыслимо! – Ходжо, наконец, заметил скромно застывшего у стола лаборанта – Это подшей в неудачные опыты по проекту «Материя», - ученый раздраженно захлопнул папку и сунул её в руки помощнику – Образец 13К на утилизацию. И Материю вырезать не забудь! Какое разочарование... – пробормотал он себе под нос, уже не обращая внимания на посторонних.

«Образец 13К» сидела в крохотной комнатке под замком. В комнатах-ячейках, предназначенных для двуногих «образцов», еле-еле помещались узкая кровать и унитаз. Об их комфорте никто не заботился.
Лаборант равнодушно рассчитал дозу усыпляющего яда, исходя из возраста, веса и проведенных «улучшений». Внутреннюю дрожь он перестал испытывать уже давно. Люди находились за стенами лаборатории, и там их можно было жалеть, им можно было сочувствовать и помогать, а здесь были только ученые и их подопытный материал.
Дверь с лязгом и скрипом открылась. «Надо будет смазать петли» - отметил про себя лаборант, осторожно заглядывая внутрь. 13К, в отличие от многих других, не утратила воли к жизни и желания сопротивляться. Может, из-за возраста? Некоторые дети не понимают бесполезность сопротивления и брыкаются гораздо дольше взрослых.
Образец под несчастливым номером сидела, сжавшись в комочек, на дальнем конце койки. На звук открывшейся двери она вскинула голову резким, птичьим каким-то движением. Имени у неё не было. 13К – и все. Имена остались за стенами лаборатории.
Маленькая худенькая девочка, лет одиннадцати от силы, подобралась и уставилась на лаборанта настороженными серыми глазами. Давно не чесанные, неровно обкромсанные темные волосы закрывали лицо спутанными прядями. Наверное, до лабораторий она была миленькой, но опыты и операции всю красоту съели.
- Кусаться не надо, - спокойно выговорил лаборант – Сегодня только один укол. Чем меньше будешь сопротивляться, тем быстрее все закончится.
13К ничего не сказала, только глаза расширились от удивления. С ней давно не разговаривали как с человеком, как с ребенком – она привыкла слышать одни только команды и обсуждения результатов опытов. Девочка помедлила, недоверчиво вытянула вперед руку – ладонью вверх, чтобы проще было добраться до вены. Лаборант мысленно перевел дух. Сработало, лишнего возиться с непокорным образцом не придется.
Закончив, засек время. Через полторы минуты голова девочки упала на грудь, через три она обмякла. Через пять лаборант пощупал пульс и встревожился – пульс был. А ведь к этому времени яд должен подействовать. Похоже, образец оказался более крепким, чем ему казалось. Подождал немного, и не зря – минут через семь-восемь слабое биение затихло. Лаборант поколебался, но решил не беспокоить остальных – легкое тело донести до морга не составляло труда. Вот потом надо будет позвать носильщиков. Не пачкаться же в крови…
Второй раз он пульс не проверил, а зря. Дефектная Материя призыва не собиралась так просто расставаться с новым носителем.

…Девочка, привычно съежившись, забралась под стол. Глупо думать, что её там не заметят, но кто объяснит это до смерти напуганному ребенку? Образец 13К сразу же узнала эту комнату. Самую страшную во всей подземной лаборатории. Даже страшнее операционных. Комнату, где заканчивали путь «неудачники», которую она пару раз видела мельком…
Она не понимала, почему жива, как случилось, что её не усыпили. Но зато прекрасно осознавала, что, если не успеет выбраться, ученые тут же исправят упущение. Разве можно ждать милости от этих монстров в человеческом обличье? Страшно было вылезать из-под казавшегося таким надежным убежищем стола, но девочка, закусив палец, осторожно высунулась и начала судорожно оглядываться в поисках пути к спасению. На дверь она не смотрела – лаборант был педантичен и, уходя, запер её строго по инструкции. 13К уже это проверила.
Недаром сказано – кто ищет, тот всегда найдет. Под самым потолком (к счастью, низким) она заметила замечательно широкий люк вентиляции. С древней откидной решеткой.

А лаборант, вернувшийся десять минут спустя, впал в панику. Мало того, что из закрытого помещения пропал образец… черт бы с ним, с образцом! Все равно её… утилизировать… Но Материя! Редкостная, бесценная Материя!
Да за такое Ходжо его самого в подопытные определит.
Лаборант судорожно сглотнул.
«Спокойно… она же и так была расколотой, второй осколок в сейфе лежит… значит, надо написать в отчете, что в процессе извлечения Материя рассыпалась крошкой и восстановлению не подлежала. Пусть обругает, зарплату урежет, к опытам не допустит – но хоть не убьет…».

Сутки спустя.
Фухито разочарованно опустил бинокль и печально оперся подбородком о ладони. Юный ученик Бугенхагена тайком от отца и Наставника добрался до Нибельхейма (не совсем тайком, просто… не сказал старшим, куда именно он пошел в поход) в надежде пошпионить за шинровскими учеными. Может, подглядеть что-то интересное. А может, накопать на них компромат, такой, чтобы весь мир возмущался!
Но мечты так и стались мечтами. На верхних этажах были только жилые комнаты ученых и обслуживающего персонала. Сама лаборатория располагалась где-то в подвалах. И пробраться туда… охрана заметит, убьет – и скажет, что так и было. Пятнадцатилетний парнишка наморщил нос и змеей отполз от края обрыва. За выступом скалы встал, тщательно отряхнулся и неспеша спустился вниз, к временному лагерю. В самом Нибельхейме он старался не мелькать. Людей из Каньона Космо в поселениях, основанных и подвластных Корпорации, не слишком любили.
…На ребенка он наткнулся, пройдя полдороги к лагерю.
Ребенок сидел под обрывом, в стороне от тропы – там, где тропа выходила на небольшую площадку, и от неё отходил поворот, ведущий вниз, к городу. Лохматое и замурзанное создание свернулось калачиком, словно пытаясь спрятаться между камней. Фухито растерянно остановился – когда он пару часов назад поднимался вверх, ничего подобного и близко не было.
- Эй? – неуверенно окликнул он ребенка – Эй, ты кто? Ты что здесь делаешь?
Существо не пошевелилось, и парнишка сразу же испугался, что он… или она? – не разобрать – уже умер. Превозмогая страх, подошел и осторожно тронул за плечо.
И сразу же убедился, что, во-первых, не умер, а во-вторых, это все-таки девчонка. Которая проснулась от одного прикосновения и шарахнулась, налетев спиной на камень. Но не заплакала, даже не скривилась от боли, а только выдохнула:
- Не тронь! – и зашарила рукой по земле, пытаясь нащупать камень. Какая-никакая, а самооборона.
- Вообще-то, не трогаю, - ответил сбитый с толку Фухито – Я спросить хотел – с тобой все в порядке? – окинул девочку оценивающим взглядом, под которым она съежилась ещё сильнее – Впрочем, вижу, что нет… Откуда ты?
Молчание и настороженный взгляд из-под спутанных волос.
- Что-то не так? – он начал о чем-то догадываться.
Во-первых, вид у девочки… не то, чтобы здоровый. Бледная вся, худущая, испуганная. Одежда – какие-то грязно-белые пижамные штаны, поверх них – подобие халатика. Босиком. А на груди халата Фухито, сощурившись, разглядел синий штамп «Обр. № 13К» и шинровский ромбик.
- Ты оттуда! – догадался он – Ты… сбежала из лабораторий?!
- Да! – то ли выдохнула, то ли всхлипнула девочка – Сбежала! Что, обратно вернешь?! Да? Вернешь ведь?
- Зачем в истерику впадать? – миролюбиво произнес Фухито – Никого я никуда не отдам. Пойдем, я тебя накормлю… - ещё раз окинул взглядом девочку – Вымою, что ли… - прикинул про себя, что для этого ручья и нагретой в котелке воды для начала хватит – А ты мне расскажешь, что с тобой случилось. Идет?
Девочка явно колебалась, потом тихо-тихо спросила:
- Ты меня правда ИМ не отдашь?
- Да нет же! Я их сам, что б ты знала, не люблю. Ну, пошли!

Девочка, наспех отмытая, причесанная и переодетая в запасную одежду Фухито (которая ей была раза в два велика), оказалась вполне симпатичной и смышленой. Только очень уж заморенной.
- Да… скверно пахнет это дело, - подытожил парень, выслушав её достаточно связный и толковый рассказ.
- Разве? – она уморительно втянула носом воздух.
- Нет-нет, я не про то, - с трудом подавил смех Фухито – Это такое выражение… ммм… образное. Означает, что творятся какие-то злые, скверные дела.
- Это правда… - прошептала она, опустив голову.
- Как тебя угораздило попасть в это?
- Не помню, - прошептала девочка, не поднимая головы.
- То есть? Совсем? Ничего?
Она помотала головой, так, что влажные волосы хлестнули по щекам.
- Но хоть как тебя зовут – помнишь? Откуда ты? Где твоя семья?
Снова молчаливое отрицание.
- Да… «запах» здесь ещё хуже, чем я думал.
- Но ты меня им не отдашь? – в голосе девчонки появились тоскливые интонации.
- Ни за что! – пылко ответил Фухито – И никогда! Я тебя заберу к нам, в Каньон Космо. Там тебя никто в обиду не даст, честно слово! А по дороге мы придумаем тебе имя, если ты своего не вспомнишь…

@темы: Final Fantasy VII, "Сто историй"

---

Таблица сообщества "Сто историй" - столбец третий

Название: Непогода
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс
Тема: III-4; 01. Дождь
Объём: 240 слов
Тип: то ли гет, то ли джен
Рейтинг: G
Саммари:Просто дождь, просто кусочек жизни…
Авторские примечания: Использованы фрагменты песни «Непогода».

…Словно из водопровода, льет на нас с небес вода.
Полгода – плохая погода. Полгода – совсем никуда!

Старая песенка, невесть где услышанная, упорно крутилась у Эльфи на уме. Девушку только раздражало, что она не помнит продолжения припева. Мелочь, но сидела, как заноза, на краю сознания, отвлекая от мыслей о серьезных проблемах.
Тем более дождь лил в точном соответствии с народной поговоркой: «как из ведра». Эльфи себя так и ощущала, когда быстрым шагом (но не бегом! Ни в коем случае не бегом!) зашла под длинный навес над крыльцом – как будто её из ведра облили. Плащ промок мало не насквозь, из белого став грязно-серым, волос капало…
«Не глава повстанцев, а мокрая курица» - мрачно подумал девушка, снимая плащ.
Тем не менее, куртку он все-таки защитил. Зеленая ткань лишь немного повлажнела, потемнев. От кончиков волос немедленно потянулись совсем темные, мокрые разводы.
За спиной хлопнула дверь.
- Уже вернулась? – спросил Ширс.
Эльфи молча кивнула, не оборачиваясь. И тут же почувствовала, как на её плечи опустилась теплая куртка. Удивленно вскинула голову и увидела, что парень вышел на крыльцо в одной рубашке.
- И, конечно же, дождь переждать не додумалась…
- Не страшно, - она улыбнулась – Пойдем, замерзнешь же.
- Я замерзну! Ну, командир… сама уже зубами стучишь. Пойдем.
Дверь захлопнулась, отсекая их от промозглой сырости и приглушая стук капель, а Эльфи внезапно вспомнила окончание песенки.

Никуда, никуда нельзя укрыться нам,
Но откладывать жизнь никак нельзя.
Никуда, никуда... но знай, что где-то там
Кто-то ищет тебя среди дождя.


Название: Между прошлым и будущим
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс.
Тема: III-4; 02. Туман
Объём: 974 слов
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Одним – подвиги и спасение мира. А тем, кто свое отвоевал?

Воздух этого побережья считался целебным – море, реликтовые сосны, удаленность от городов – и, если бы не труднодоступность, оно было бы сплошь застроено санаториями и лечебницами. Но через обрывистые, изрезанные холмы было не так-то просто проложить качественные дороги – поэтому местность как была, так и осталась малолюдной. Даже в Шин-Ра предпочитали обустраивать дома отдыха для своих сотрудников в более цивилизованных и престижных местах. В Коста-дель-Сол, например.
А побережье Западного Океана, разделяющего Грассланд и Вутай, так и осталось в первозданном виде.
Идеальное убежище.
Для тех, кому надо поддерживать легенду о собственной смерти, места лучше не найти – да, каждый новый человек (тем более – три человека) на виду, но до кого дойдут вести из этой глуши? Ни до кого из тех, кто мог бы быть им опасен.

…А ещё с моря осенью наползали туманы. Густые и белые, как молоко, которое сейчас закипало в ковшике. В тумане едва-едва проступали облетевшие ветки садовых деревьев и сосен, заменявших традиционные для Грассланда липы – зрелище сумрачное и немного пугающее. Но Ширс за окно не смотрел. Его больше молоко волновало – надо было вовремя снять, как только оно закипит.
Ох, как Верудо веселился, впервые его на кухне застав! Отставной и чудом уцелевший Турк говорил, смеясь – чтобы представить Ширса на кухне, надо иметь недюжинное воображение, если хорошо его знаешь – и воображение бредовое, если видишь впервые. Ширс только плечами пожимал, стараясь не морщиться от дергающей свежие шрамы боли. Подумаешь, кухня. Подумаешь, еду разогреть. Или приготовить… Когда Эльфи был нужен воин, организатор – Ширс им был. Если ей теперь нужен примерный семьянин – он им станет.
Но сейчас ей, прежде всего, нужны были покой и забота.
Девушку слишком сильно подкосили события последних лет – и предательство ближайшего соратника, и вернувшаяся память, и, больше всего, разгром её детища, её «Лавины», в которую Эльфи вложила слишком много души. Мир для Эльфи рухнул... каким чудом ей удалось выстоять, не сломавшись окончательно?
Но тяжелые мысли отнюдь не помогали ей выздоравливать. Едва Эльфи начала вставать, как наступила осень, с моря подули пронизывающие ветры, и она тут же начала кашлять. Хотя на улицу в такую погоду выходила от силы три раза. Поэтому Ширс сейчас и возился с молоком на кухне, сначала вскипятив, а после добавив туда мед и масло – и вкусно, и от кашля поможет, и согреет заодно.

…С первого взгляда могло показаться, что Эльфи спит – Ширс даже огорчился, что вот сейчас придется её будить. Но, стоило ему поставить на тумбочку тщательно завернутую в полотенце кружку, как мягкий сверток на кровати зашевелился. Эльфи приподнялась на локте, выглядывая из-под тяжелого одеяла – бледная, растрепанная, до боли в груди трогательная в теплой фланелевой пижаме. Ширсу казалось, что он-то её знает... но такой и он Эльфи не видел. Такой она раньше не позволяла себе быть.
Сейчас же она просто не могла быть другой.
- Осторожно, оно горячее, - Ширс примостился рядом, обнимая и поправляя сползшее с её плеч одело.
Эльфи слабо улыбнулась, беря кружку. Похудевшая, даже по сравнению с прошлым, почти прозрачная, с исколотыми венами – чтобы как-то вытянуть её из болезни, приходилось прокапывать эфиром – неудивительно, что у Ширса сердце заходилось при одном только взгляде на неё.
«Бедная моя… неужели ты после Нибельхейма была такой же?» - пожалуй, что и была, только более испуганной и совсем ребенком. Прошло пятнадцать лет, и Эльфи снова пришлось переживать пусть не то же самое, но до жути похожее – «И если этот гаденыш знал, если он тебя такой помнил – как он мог?!»
- Ширс, мне страшно, - на грани слышимости прошептала Эльфи, почти не отрывая губ от края кружки.
- Мы тебя защитим, - он мягко сжал пальцы на её плече – Не бойся.
- Нет, - девушка качнула головой, её остановившийся взгляд уперся в стену, словно там было нечто необыкновенно интересное и очень важное – Не от этого. Я помню, - её голос дрогнул – Я чувствовала, понимаешь, как он пробуждается…
Ширса мороз по коже продрал, когда он понял, что Эльфи говорит о Циркониаде. Она впервые заговорила о тех событиях – а ведь прошло не меньше четырех месяцев!
- И сейчас я чувствую, как приближается что-то… что-то страшное. Я не знаю, что это. Но с тем, с ним можно было бороться, а это… - Эльфи судорожно выдохнула и двумя глотками допила остывающее молоко – Мне страшно. Мне, наверное, и тогда не было так страшно, как сейчас. Да никогда не было, наверное.
Ширс отобрал у неё кружку, поставив её обратно на тумбочку, молча обнял, укачивая и успокаивая. Эльфи мелко дрожала, сжавшись в комок, а он смотрел в сумрачно-белое окно, не зная, что сказать.
Туман стоял за стеклом сплошной стеной. Кровавый туман затягивал их прошлое, серый – прятал их будущее… обычный, земной туман скрывал не только сад и побережье, раньше видимое из окна, но и нависший над землей Метеор.
Эльфи нужен был покой – вот они и не рассказывали ей, что на самом деле «Лавина» не сгинула бесследно, что у них нашлись последователи. Не рассказывали о прогремевших в Мидгаре взрывах, ни о возвращении солджерской легенды, ни о том, что новая «Лавина» наперегонки с Корпорацией Сефирота преследуют. Только коротко – о смерти старого президента. Верудо как-то сумел отговориться, что подробностей ему никто не рассказал – ушедшие из Турков сами не знают, а оставшиеся связаться не могут.
О Метеоре тоже решили молчать до последнего. Но – третий день с тех пор, как он навис над Гайей, а Эльфи уже чувствует. Скоро ещё и увидит…
«Проклятье, ребята – у вас такая команда… пусть вы молодые, пусть бестолковые, пусть не имеете ни плана, ничего – но неужели вы такой командой не справитесь?» - Ширс сжал зубы до боли – «Если вы наши наследники – так сделайте то, чего нам не удалось! Да плевать на Шин-Ра, мы Циркониада остановили – неужели вы этого полоумного солджера не остановите?»
Как глупо было бы умирать сейчас, когда они получили немыслимый, невероятный, нежданный второй шанс на жизнь!
И, раз уж от Эльфи скрыть Метеор не получится… Ширс надеялся, что туман все-таки разойдется. Если очередной конец света удастся остановить – о, это будет ошеломляющее зрелище, должно быть. А если не удастся… он не хотел умирать в тумане. Он хотел хотя бы увидеть чистое небо над головой.


Название: О, север…
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс
Тема: III-4; 03. Снег
Объём: 426 слов
Тип: скорее джен, чем гет
Рейтинг: G
Саммари: База неподалеку от Айсикла, до того, как корпорация её обнаружила.

- Командир! Командир… Эльфи!
Ширс, наплевав на мороз, откинул назад капюшон, чтобы оглядеться. Лунная ночь в зимних горах – совсем не то, что такая же ночь на равнине. Снег многократно отражал слабые лучи, призрачное серебро стекало вниз по заснеженным склонам, обволакивая горы слабым сиянием. Красиво и одновременно жутко было смотреть на этот пейзаж, потусторонность которого подчеркивала тишина.
Наконец, парень разглядел выше по склону тонкую фигурку, закутанную в теплую одежду. Эльфи подняла руку, махнула – иди сюда. Ширсу ничего другого не оставалось, только проваливаясь по колено, брести к ней.
«И что на Эльфи нашло, в такой мороз на базе не сидится» - второй заместитель снова натянул на лоб капюшон. Всего-то полминуты, минуту простоял без него, а уши едва не отморозил.
- Потеряли?.. – дыхание Эльфи, становясь паром, оседало на меховой оторочке серебристым инеем.
- Потеряли. Я потерял, - проворчал Ширс в ответ – Куда тебя понесло, на ночь глядя?
Наедине Ширс мог себе позволить и поворчать, и повозмущаться – если бы на людях Эльфи его строго одернула, то сейчас лишь еле заметно усмехнулась:
- Погулять захотелось, - помолчала и шепотом добавила – Странные мысли здесь появляются.
- Какие еще?..
- Странные, - повторила Эльфи. Её взгляд скользил по освещенным луной склонам, перечеркнутым резкими тенями. Таких теней днем не увидишь… - Мы бьемся, себя не жалея, стараемся что-то спасти, а эти горы… будет ли жизнь на Гайе, нет ли, победим мы, проиграем ли – им все равно. В других местах ты видишь, что защищаешь, за что дерешься, здесь же… - снова замолчала и почти неслышно закончила – Они величественны в своем безразличии. Но от этого безразличия руки опускаются.
- Слушай, командир, не городи ерунду, - Ширс осторожно обнял её, притянув к себе – Горам, может, и пофигу, будет ли кто по ним бегать, а нам нет. Если мы проиграем, кто будет на них смотреть и философию разводить, а?
Не выдержав, Эльфи прыснула, прижимаясь щекой к его задубевшей от мороза куртке.
- Хороший мой…
Ширс только блаженно улыбался.
- Пойдем, Ширс. Завтра в Вутай со мной едешь.
- А базу? На Фухито оставим?
- Он справится, - Эльфи освободилась из объятий, осторожно пошла вниз, к входу на базу – Пусть возится со своими Воронами, а мне… - она замолчала, запнулась. Другому Эльфи вообще не стала бы в подобном признаваться, но Ширс, это Ширс – Мне от этого не по себе. Конечно, у нас добровольцы… но все равно, - еще помолчала – К тому же, если Шин-Ра про северное убежище узнает, мы его все равно не удержим, придется людей эвакуировать. С этим Фухито тем более справится, а наше присутствие ничего не решит…
Дверь, влажно чавкнув, закрылась, отсекая их от холодного сияния снега.


Название: ***
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Сефирот, один из Турков в качестве декорации.))
Тема: III-4; 04. Ветер
Объём: 835 слов
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Про «внешность обманчива»
Авторские примечания: Эпизод из ВС, расширенный и дополненный.)

На прибрежных скалах Джунона редко можно застать безветренную погоду. Нагретый воздух от скал, холодный – от моря, бриз или ветер с гор… Хоть легкое дуновение, а все равно ощущается. Но чаще всего ветер здесь гуляет неслабый.
…Жаль, право, что в Шин-Ра не используют тканевые флаги. В Джуноне они бы очень пафосно развевались.
Сефирот, коротко усмехнувшись, прогнал глупую мысль. Не до флагов сейчас. Не зря он, все же, решил задержаться на пушке, подождать, не появится ли ещё кто-нибудь. Сначала появился Турк, ну что ж, молодец – защитные системы он прошел на «отлично», и до комнаты управления добрался в очень бодром виде. Солджер даже решил не караулить в коридорах, а выйти на внешние площадки.
И едва не совершил крупную ошибку. Потому что следом за ними (а как иначе, мимо Сефирота никто не мог пройти… и живым от него никто не мог уйти) в рубку управления прибежал ещё кое-кто. Серебрянноволосый с искренним изумлением разглядывал как и еле ковыляющего Турка, медленно отступающего к краю площадки, так и загоняющую его туда девушку. На великую воительницу она ну никак не походила. Невысокая, худенькая, ветер треплет короткие темные волосы и рвет с плеч белый плащ вроде тех, что носят в Каньоне Космо. Если таким, как она, удается стать воинами, то они, как правило, выбиваются из общего ряда. Мелкие, юркие, быстрые и очень, очень опасные. Неплохо она отделала натасканного агента Корпорации.
Турк между тем допятился до края площадки. Дальше отступать ему было некуда.
- Подходящее место для смерти такого, как ты, - яростно прошипела девушка, взмахнув мечом – Смерть Шин-Ра!
Турк с двумя пистолетами даже не пытался защититься, заворожено следя за отполированным до блеска лезвием. Неужели эта малышка до такой степени его запугала?
- Ладно, пора заканчивать, - вслух, намеренно громко произнес Сефирот.
Такому врагу стоило оказать уважение, и точно не следовало бить женщину в спину. Пусть хотя бы оглянется. Масамунэ полетела в удар стремительно и легко – он не сдерживал руки, бил в полную силу. Так, как на тренировках с друзьями. Вот только и Анджил, и Генезис были солджерами Первого Класса, как он, и могли отбить удар – а у девушки шансов не было никаких, будь она сколь угодно блестящей фехтовальщицей. Ему только было интересно, успеет ли она обернуться, оборвать удар, попытается ли поставить блок…
…Удар девушка обрывать не стала. Она его перенаправила. Развернулась на носках и сделала шаг навстречу, взметнув свой клинок наперерез вражескому. Сефирот удивился такой скорости реакции, но привычно ждал, что его удар сомнет, сломает её блок…
Ничуть не бывало. Клинки встретились с такой силой, что отдача ударила солджеру в руку. Девушка упала на одно колено, но удар сдержала! Удар, который не всякий солджер смог бы остановить!
Изумленно распахнутые изумрудные глаза встретились с её яростно прищуренными серыми.
- Ты… серебрянновлосый… Сефирот! – выдохнула она, выворачиваясь из-под его меча и одним движением освобождая свой.
Она ещё и разговаривать может после такого?! Девушка тяжело дышала, но была готова продолжать бой.
Турк за спиной девушки старательно притворялся неопознанным трупом, делая вид, что спецагента здесь нет, не было и не будет. Впрочем, сейчас он Сефирота не интересовал.
- Ты кто? – без обиняков спросил он противницу ростом, как минимум, на две головы ниже себя.
- Эльфи, - коротко бросила она и с вызовом добавила – Лидер «Лавины».
Турк, до этого вжимающийся в асфальтовое покрытие площадки с недвусмысленным намереньем в нем раствориться, приподнял голову, ошарашено уставившись ей в спину. Девушка на сверлящий взгляд не отреагировала – только позу еле заметно поменяла, готовясь защищаться.
А Сефирот молчал.
«Меня – Ходжо… тебя-то кто так?» - думал он – «И ведь даже глаза не светятся…»
Молчание и бездействие затягивались, надо было что-то делать – то ли драться, то ли отпускать, то ли пытаться живьем взять… Эльфи не стала дожидаться его решения, первой продолжив диалог.
- Сефирот, за что ты сражаешься?
- Я?..
- Ты, ты! – она мотнула головой, отбрасывая лезущую в глаза челку – Мы сражаемся за идею, а ты? Что у тебя за спиной? – солджер не ответил, и девушка закончила – Пусть мы сегодня вынуждены отступить, но мы будем победителями!
И сделала то, что избитому, полумертвому Турку грозило несомненной гибелью – прыгнула прямо через ограждения, в воду. Сефирот ей в след даже не посмотрел. Наверняка плавать умеет. А там – технические лестницы, отводные туннели, пристани… найдет, где выбраться. Солджер медленно вдохнул соленый морской воздух. Если он не ошибся, Корпорацию ожидают весьма веселые времена. Этой девочке по силам поднять такую бурю, что нынешний налет на Джунон покажется легким, безобидным ветерком.
- Эй, Турк, - негромко окликнул он.
- Что? – тот честно попытался подняться на ноги.
- Передай начальству, чтобы даже не думали легко с ней справиться, - Сефирот так пригвоздил собеседника взглядом к площадке, что Турк застыл, боясь дернуться – Эта девушка очень, очень сильна…
«И не только физически» - добавил про себя.
- Сражаемся за идею, надо же, - пробормотал он под нос, разворачиваясь и уже не обращая на Турка внимания – Идея у них…
На самом деле, ему было тоскливо. Сефирот был победителем, героем, любимцем, образцом для подражания… да много кем… но вдруг он понял, что охотно бы поменялся местами с этой Эльфи, которую, без сомнений, ославят на всю Гайю террористкой и преступницей.
У неё, в отличие от Сефирота, было, за что сражаться.

Название: Отпуск
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс и компания.
Тема: III-4; 05. Солнце
Объём: 1 573 слов
Тип: флаффность.
Рейтинг: G
Саммари: Они не знали, что такое «отдых» - но они это узнают!
Авторские примечания: Если я не ошибаюсь, Коста-дель-Сол и переводится, как «солнечный берег»?

Сегодня Джунон был на себя не похож. Город, хоть и являлся военной базой, был пронизан теплом и солнцем. Особенно это стало заметно в последние годы, когда начали сходить на нет последствия от работавшего на морском дне Мако-реактора. Сейчас же над морем сгустились плотные облака. Свинцовые тучи, серое вспененное море – картина, больше привычная северянам, чем жителям этих мест.
Даже Рив, известный любитель морских пейзажей, закрыл окна жалюзи и включил электрический свет. Сумрак за окнами нагонял тоску.
- …Но почему нет? – с искренним непониманием спрашивал Рив у собеседницы, между делом почесывая за ушком Кейта – Вы думаете, что ваши люди без вас не справятся?
- Что я за командир, если без меня и месяц прожить не могут? – достаточно резко ответила Эльфи – Справятся, конечно. Просто я не привыкла отдыхать, когда так много дел.
- Ну, - глубокомысленно протянул глава WRO – «Много дел», знаете ли, явление бесконечное.
Эльфи чуть слышно хмыкнула. Рив в ответ улыбнулся – то, что удалось найти Эльфи, он считал сказочным везением. Хотя это вопрос, кто кого нашел… Сколько лет они работали вместе, и жалел он об одном, что это не случилось раньше, до войны с Дипграундом. С тех пор прошло уже пять лет, и военный кошмар мало-помалу забывался… Вот только кое-кто продолжал вести себя так, словно им завтра в новый бой.
- Хозяин, а хозяин, может – пора уже? – хитро предложил Кейт.
- Что пора? – насторожилась девушка.
- Сделать предложение, от которого невозможно отказаться, - рассмеялся Рив, тут же посерьезнел, посадил кота на стол и вынул из ящика конверт и два листа исписанной бумаги – В конверте три билета в оздоровительный санаторий. И два приказа… Выбирайте сами, который мне подписывать!
И подтолкнул бумаги к ней. Эльфи, недоуменно пожала плечами, взяла первый лист, быстро пробежав глазами по тексту – все ясно, разрешение на отпуск, как раз месяц. А вот второй… Девушка потрясенно уставилась на свое прямое начальство:
- Что?! Отстранение об обязанностей?!
- По причине слабого здоровья, - ехидно ответил тот – Потому, что если не дать вам отпуск сейчас, потом придется давать больничный.
- Но… - начала было Эльфи, задохнулась от возмущения и замолкла.
Кейт Сит тихонько хихикнул, прикрыв мордочку лапами. Экс-повстанка прожгла кота гневным взглядом, мрачно посмотрела на его хозяина и демонстративно порвала приказ.
- Думали, от меня так просто отделаться? – с не уступающей Риву ехидностью произнесла она – Не дождетесь!
- Хвала Богине! – с облегчением выдохнул он – Я уже не надеялся…
- Рив, вы интриган, - с чувством произнесла девушка.
- Стараюсь по мере сил, - иронично поблагодарил он.
Эльфи ответила тоскливым взглядом. Что такое «отпуск» и с чем его едят, она не имела ни малейшего понятия.

* * *

Чем дальше на юг, тем быстрее солнце поднимается над горизонтом. В Эдже рассветы всегда были долгими, солнце выплывало неторопливо, с достоинством, расцвечивая небо мягкими пастельными переливами. В Коста-дель-Сол оно не выплывало, а выпрыгивало на небо, смазывая сумерки до полного отсутствия.
Утреннее море и парк при санатории Эльфи разглядывала из окна гостиной. На подоконнике очень удобного было сидеть, подогнув ногу. Санаторий этот начал строить ещё старый президент Корпорации, но до конца стройку не довел – сначала его убили, потом Метеор, потом пришлось восстанавливать порушенную экономику и не менее порушенную политику… Не до отдыха всем было. В конце концов, Рив ненавязчиво прибрал заброшенный долгострой себе, и довел до ума. Теперь здесь отдыхали не высшие чины ныне несуществующей Корпорации Шин-Ра, а офицерский состав WRO. Большой корпус – общий, поменьше, в стороне – двухэтажный для высшего командования. Во втором-то Эльфи и сидела, пытаясь сообразить, чем же ей этот долгий месяц заниматься.
- Ты чего не спишь-то? – Ширс, взлохмаченный и трогательно-сонный, выглянул из спальни.
- Не хочется, - Эльфи виновато пожала плечами – Я привыкла по будням вскакивать, вот и… к тому же, завтрак… Правда, его позже должны принести.
- Сам бы забрал, - проворчал любимый муж, подходя к ней и обнимая.
Эльфи улыбнулась, откидывая голову ему на плечо. Хорошо, что Ширс проснулся – скучно, в самом деле, все утро сидеть на подоконнике. Вдвоем же они всегда найдут, чем занять время.

- …Если желаете заказать экскурсию, это можно сделать прямо на территории санатория, мы сотрудничаем с очень хорошей фирмой, - служащий был вежлив, учтив и ненавязчив. Профессионал, прошедший долгую закалку капризными отдыхающими шинровских времен – Или взять напрокат одну машину из нашего автопарка, чтобы проехать по побережью самостоятельно.
- Спасибо, - рассеянно кивнула Эльфи – Мы подумаем.
Взять машину напрокат показалось ей хорошей мыслью – можно будет занять время, проехав по тем местам, которые она в свое время не успела увидеть.
- Мам, а мы поедем в горы и на чокобо? – тут же деловито встрял Феликс.
- Поедем. И в горы, и на чокобо, и по местам боевой славы…
И Эльфи, и служащий одновременно обернулись. Весело щурящийся Ширс стоял в дверях в одних шортах, с влажными волосами и с полотенцем на плече. Служащий торопливо отвел глаза – недопустимо ТАК таращится на отдыхающих в твоем санатории. Но как удержаться! За свою богатую общением с туристами жизнь он видел людей и черных от загара, и синих от татуировок, но белых от шрамов – никогда. Поэтому счел за благо распрощаться и тихо исчезнуть. Вечером служащий, из любопытства посмотрев, кто это и из какого подразделения WRO они приехали, благословил свою вежливость.
…Эльфи понимающе посмотрела на закрывшуюся дверь, улыбнулась краем губ и сосредоточилась на намазывании хлеба маслом. Феликс нетерпеливо сопел у локтя в ожидании любимого лакомства.
- Чего это он? Шуганулся, как я не знаю…
- Ширс, ты на себя со стороны посмотри. На свидетельства… боевой славы, - она не выдержала, прыснула смехом – Хорошо, что здесь свой пляж при санатории. Не будем слабонервных отдыхающих пугать.
- Думаешь, после Метеора такие остались?
- Па-ап, а ты мне покажешь, где ты Турков гонял?
- Губы вытри, чумазый. Покажу. И где я их, и где они меня, и где Вороны нас всех…

Нечто, как ни в чем не бывало лежащее на кровати, Эльфи подняла за краешек двумя пальцами. При этом посмотрела на Ширса таким непередаваемо-командирским взглядом что тот шаг назад сделал, загораживаясь рукой.
- Это всего лишь платье! Ты его наденешь? Пожалуйста. Хотя бы один раз…
- Но ты мог меня предупредить?
- Нет, конечно. Ты бы точно его дома оставила.
Эльфи про себя согласилась. Не объяснять же Ширсу, что такие платьица из легкой цветной ткани носили совсем молоденькие девушки лет двадцати и младше, а ей, хвала Богине, за тридцатник перевалило. Конечно, при взгляде в зеркало верилось в это с трудом (многие знакомые и не верили), но… Эльфи еще раз скептически повертела в руках бело-зеленое платье. А почему бы и нет? Отпуск же!
…Мужа и сына она застала за валянием на ковре и разглядыванием экскурсионных брошюрок. Улыбнулась, глядя на две сосредоточенно склоненные головы. У сынишки волосы темно-русые, прямые, мягкие – отцовские. У Ширса были бы точно такими же, если бы не седина.
- Ой, мама! – малыш первым поднял голову и аж рот приоткрыл от восхищения – Здорово! – подбежал и восхищенно вцепился в подол – Мама, а ты всегда так ходить будешь?
- Нет, - смешалась Эльфи – Я не могу так ходить всегда, я не могу на службу идти... в платье. Тебе нравится?
- Очень! – серые глазенки Феликса сияли искренним восторгом – А то что Зак врет, что его мама самая красивая! Ведь ты лучше!
Эльфи мысленно поставила себя рядом с Тифой и подумала, что младшенький отпрыск Клауда не так уж и не прав. Вслух, конечно, не сказала.

* * *

…Как хорошо, после бурной жизни, вернуться в симпатичный и пришедшийся по душе город. Как хорошо, что теперь можно не перебиваться случайными подругами, а жениться на любимой девушке (да просто позволить себе полюбить эту девушку). Создать крепкое дело, чтобы денежки капали – и тихо заниматься своими разнообразными хобби.
«Э, нет, это пусть молодежь приключений себе идет. На все доступные части тела» - Легендарный Турк, Бог Смерти, и так далее, и так далее, ухмыльнулся и раскурил сигару – «А мы – тихо, по-стариковски…»
Насчет старика он, конечно, посмеивался. В рыжих бакенбардах едва-едва проглянула седина, морщины почти не тронули лицо, а уж фигуре могли позавидовать многие молодые мужчины. И, возможно, ему ещё не раз захочется тряхнуть стариной, но пока – пока он уютно устроился на балконе с сигарой и чашкой кофе, умиротворенно наблюдая за утренним городом. Сейчас, когда большинство туристов отсыпались, и лишь немногие энтузиасты спешили захватить утренние часы на пляже, Коста-дель-Сол казался иллюстрацией к старинной приключенческой книге.
Вот дворник, давно знакомый и привычный, старательно шаркает метлой по плитам мостовой. Вот, покачивая бедрами, прошла юная прелестница, на днях поселившая в доме напротив. Хороша красотка, да его жена лучше. А возвращающийся с моря парень проводил её заинтересованным взглядом – ну что же, флаг ему в руки. А вот…
Легенда даже поставил на столик чашку и снял очки. Сигарету не выпустил, наоборот, закусил покрепче. Конечно, старинный приятель, он же бывший шеф, предупреждал, что дочку его тихо и вежливо спровадили в отпуск, наконец-то. И Легенда даже собрался, шутки ради, прогуляться до санатория и посторожить – Эльфи в отпуске, с его точки зрения, было чем-то запредельным.
Ожидания запредельного оправдались. К своему стыду, Турк в отставке узнал сначала а не её, а Ширса – но Ширс всегда Ширс, его не узнать сложно. Эльфи же…
Мелькнувшая было мысль окликнуть их и пригласить в гости была подвергнута критике и отметена. Какой только её Легенда не видел, на правах друга отца – и встрепанную повстанку с нехорошим блеском в глазах в Корельском реакторе, и едва оправившуюся от смертельной болезни после Метеора, и сосредоточенного офицера WRO после войны с Подземельными.
Но не спокойную молодую женщину, идущую сейчас по улице. Улыбающуюся, склонив голову к плечу, слушающую то, что плетет ей Ширс. Приглядывающую за сыном, то и дело отбегающим посмотреть и пощупать новое и незнакомое. Женщину без кирпича за пазухой.
«Черт с ним, подойду попозже поздороваюсь» - подумал про себя, провожая взглядом уходящих по залитой солнцем улице.


Название: Холодно
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи.
Тема: III-4; 06. Мороз
Объём: 393 слова
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: У странных болезней странные симптомы.

…Эльфи все чаще начала ловить себя на том, что её самая страстная и несбыточная мечта – это напиться чая с травами, завернуться в очень теплое одеяло и выспаться.
Кружка с обжигающе-горячим отваром стояла на краю стола – об неё было удобно греть руки. По второму и третьему пункту мечта сбываться не спешила. Одеяло у неё было самым обычным, шерстяным, а уж выспаться… Эльфи только вздохнула, не отрывая глаз от карты. Выспаться вволю не удавалось уже давно, хотя ей не один раз об этом напоминали.
Девушка поежилась, засунув замерзшие кисти рук подмышки. Ей давно не удавалось не только выспаться, но и согреться. Непрекращающийся озноб, хотя высокой температуры нет и в помине – слово Эльфи постоянно находилась на морозе… Пожалуй, так и было, только вымораживало её не снаружи, а изнутри.
Постоянный холод отнимал последние силы. Эльфи не могла не чувствовать, что это не просто застарелая усталость, не просто запущенная болезнь… это что-то гораздо серьезней. Фухито странно посматривал и говорил, что «тут надо разобраться». Ширс, понимающий только то, что Эльфи плохо, готов был на стену лезть от беспокойства. А к ней самой – впервые, пожалуй, после лабораторий – пришел страх. Не смерти, вот уж чего Эльфи не боялась ни раньше, ни теперь. Она боялась не успеть сделать все, что должна.
Из истории она прекрасно знала, что свергнуть неугодный режим не так уж сложно и случалось такое не единожды. Самое трудно начиналось после победы. Мало того, что придется восстанавливать неизбежно порушенную экономику и сначала реанимировать заброшенные теплоэлектростанции, а потом строить ветрогенераторы. Надо ещё исхитриться не допустить к власти шушеру, которая, опять-таки неизбежно, выползет из щелей… стоит ли свергать Корпорацию, если к власти придет то же самое, если не хуже?
Лидер повстанцев покачала головой, отвечая на свои невеселые мысли. Умирать сейчас ей никак нельзя. Победить «Лавина» сможет и без неё, замена боевому лидеру найдется легко… а вот дальше… Фухито, того и гляди, совсем уйдет в науку. Ширс умен, и в военном деле понимает больше шинровских офицеров, но в правительство не годится…
Как же некстати случилась эта болезнь. Хотя, когда они случаются вовремя?
…Внутренний холод никак не желал поддаваться, не смотря на выпитый кипяток. Да, сейчас пуховое одеяло было бы спасением… одеяло или Ширс под боком.
На этом месте Эльфи дала себе мысленный подзатыльник – нашла, о чем задумываться – и усилием воли вернулась к карте. В сам Корел лучше не соваться, но в горах, неподалеку от строящегося реактора, есть очень удобная заброшенная деревня…


Название: ***
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс, Верудо
Тема: III-4; 07. Гроза
Объём: 380 слов
Тип: то ли гет, то ли джен
Рейтинг: G
Саммари: Прямое продолжение к фику на тему «Запах от волос».

…У Верудо едва сердце не остановилось, когда он, очередной раз за день решив проведать дочь, не нашел её в комнате. Куда она могла деться, слабая, беспомощная?! Отставной шеф Турков схватился за сердце, но приказал себе не думать об ужасах и сначала проверить самый безобидный вариант. И самый вероятный.
Тем более что там проверять – просто зайти в соседнюю комнату.
- Ширс! – позвал он, торопливо распахнув дверь.
Парень не спал. Вскинувшись на окрик, он с трудом поднял забинтованную руку и приложил пальцы к губам – тихо, мол. И указал глазами вниз – туда, где между полулежащим парнем и стеной притулился эдакий одеяльный сверток. Верудо с невероятным облегчением прислонился к дверному косяку. Нашлась дочка. Но Ширс! Бывший Турк был готов метать громы и молнии, но сначала надо было убедиться, что с девочкой все в порядке. Он тихо дошел до кровати, придвинул кресло, усаживаясь так, чтобы было видно обоих. Ширс, правильно поняв его желание, приподнял здоровую руку с намотанным на неё краем одеяла – так, чтобы Эльфи оказалась на виду.
…Девушка спала. У Верудо желание ругаться как-то плавно сошло на нет. Он не одну ночь просидел с больной дочерью и видел, как сильно её мучают кошмары, беспокойство, да просто боль. А сейчас… нет, она не была безмятежной, даже не улыбалась – но Эльфи спокойно спала. С учетом её состояния это спокойствие дорого стоило.
- Ширс, ты… - для порядка все-таки начал отец, но парень его прервал:
- Что я? Я так… грелкой работаю, - с тихим смешком.
Эльфи тем временем почувствовала движение более прохладного воздуха, да и Ширс руку с её спины убрал. Девушка во сне неуловимо нахмурилась, пальцы руки, лежащей у парня на груди, сонно сжались на его рубашке. Ширс с тревогой взглянул на неё, осторожно, тихо опустил руку, снова укрывая и бережно – не разбудить! – прижимая к себе. Эльфи тут же успокоилась и совершенно по-детски, трогательно засопела.
Грозе отцовского гнева сегодня разразиться было не суждено. Верудо понимал, что ругать и воспитывать их совершено не в силах, да и не за что. А лучше бы вообще уйти. Но не оставить последнее слово за собой он не мог, и уходя, с упреком бросил Ширсу вполголоса:
- Грелка ты, грелка… кольцо ей подарить не забудь.

Ширс задумчиво разглядывал захлопнувшуюся за Верудо дверь, кончиками пальцев пораненной руки нащупывая под рубашкой кольцо на цепочке.
«Да пожалуйста. Вот проснется, сразу же и подарю…»


Название: Разные мнения
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis, частично DoC
Герои: Эльфи, Лукреция.
Тема: III-4; 08. Роса
Объём: 1 452 слова
Тип: джен, немного AU
Рейтинг: G
Саммари: Эльфи лежит без сознания и мерещится ей всякий бред.
Авторские примечания: Автор бредил вместе с персонажем.

Она совершенно точно раньше не была в этом месте. За спиной шумела вода, рассеянный свет пробивался сквозь отвесный поток воды. Брызги водопада холодной росой оседали на стенах, на полу – вечные лужи – кропили спину. Это было неприятно, не хотелось мокнуть, и она, подобрав пышный подол алого платья, неспешно пошла вперед, в темноту.
В темноту? Роса на стенах, маленькие капли воды, постепенно начинала светиться. Она пригляделась – это уже не роса! Это маленькие кристаллы растут из стены. Чем дальше, тем больше становились кристаллы, и вот впереди мерцает целая друза гигантов выше человеческого роста.
Дорогу преградило озеро. Она поколебалась, попробовала ногой воду – зачем? Все равно ей идти к противоположной стороне озера по берегу, перебираясь через камни. Но вода выдержала её, лишь слегка прогнувшись под изящной туфелькой без каблука – словно не вода, а очень плотная резина.
Шаг-шаг-шаг… От ног по озеру разбегаются легкие волны, как от маленьких упавших камушков. Кто же ждет её на другом берегу?

Эльфи вздрогнула всем телом, остановилась, словно налетев на невидимую стену. Что она делает в этом месте?! Да ещё в такой одежде? Девушка с брезгливым недоумением оглядела себя. Платье… красное… спасибо хоть, без разрезов и декольте! Понаблюдав за главой Департамента Вооружений, начнешь поневоле испытывать отвращение к этому цвету в одежде.
Стоя посреди озера, ничего не поймешь, и Эльфи решительным шагом направилась к друзе кристаллов на берегу. Вроде бы, именно сюда её вело? Длинная пышная юбка путалась в ногах, что хорошего настроения не добавляло. Как она вообще здесь оказалась? Куда делся Фухито, почему она больше не чувствует пробуждающуюся Материю Призыва, и кто её переодел в этот кошмар модельера? Если она в миг короткого забытья пропустила собственное спасение, где Ширс или отец? К тому же факт хождения по воде, мягко говоря, удивлял.
Или это бред, навеянный циркониадой? Но ощущение слишком реальны. Брызги водопада, прогибающаяся под ногами поверхность озера, влажный холод пещеры…
В мыслях царил полнейший кавардак. Эльфи мотнула головой, сосредотачиваясь на том, что видит перед собой. Берег, черный и каменистый. Сияющий кристалл, выше её раза в два, окруженный собратьями поменьше. И там… Эльфи сощурилась – внутри можно было разглядеть чью-то смутную тень. Вот тень шевельнулась, двинулась ей навстречу, проясняясь, обретая четкие очертания, словно проявляясь на мерцающей поверхности.
Женщина. Молодая, красивая женщина в белом платье, с ниткой жемчуга на шее, золотисто-каштановые волосы собраны в высокий хвост, завязанный широкой желтой лентой.
- Кто же ты такая? – вполголоса пробормотала Эльфи, не надеясь, что женщина в прозрачном камне ей ответит.
Но та, на миг замершая, отделилась от кристалла, шагнула вперед, обретая плоть. Эльфи непроизвольно шарахнулась назад, горько сожалея, что оружия у неё с собой нет. И замерла, настороженно наблюдая за незнакомкой.
- Кто ты? – повторила вопрос.
- Лукреция.
В памяти Эльфи ворохнулось смутное воспоминания – где-то она слышала это редкое, старинное имя, но где, когда – уже не могла вспомнить.
- Как ты сюда попала? Где мы вообще? Почему ты сидишь в кристалле, и не видела из него, кто меня сюда принес?
Эльфи в голову пришла новая, нехорошая мысль – а что, если её сюда принес Фухито? Если это место как-то связано с её Материей, поэтому Эльфи не чувствует боли.
- Тише! Пожалуйста, не надо столько вопросов! – в прекрасных глазах собеседницы заблестели слезы – Я только хотела… поговорить. С такой же, как я…
- Подожди… ты хотела поговорить – то есть ты знала, что я тут?
- Я тебя позвала.
- Ну, тогда извини, Лукреция – если хочешь поговорить, объясни хотя бы, кто ты, что здесь делаешь, и, - тут Эльфи двумя пальцами подняла край своей юбки – …И что вообще происходит.
Вопрос «кто ты» оказался верным. Лукреция утерла глаза, прижала руки к груди и начала вдохновенно рассказывать. Эльфи после первых же предложений поняла, что рассказ предстоит долгий – потому поискала взглядом подходящий камень, а найдя, расправила дурацкую юбку и уселась на него поудобнее. Слушать.

«Понятно, почему её имя показалось мне знакомым» - теперь Эльфи смогла вспомнить, что когда-то давно Фухито интересовался, кто такой Сефирот и откуда он взялся. И эту Лукрецию в составе группы ученых упоминал. Но кто бы мог подумать, что она – мать легендарного солджера…
А Лукреция продолжала плакаться, как ей плохо, больно и одиноко, через слово поминая какого-то Винсента и то, как она перед ним виновата.
- Послушай, я тебе зачем понадобилась? – не выдержала Эльфи, прерывая бесконечный плач.
- Ты… как я…
- В чем, Богиня свидетель?!
- Ты несешь в себе смерть. Как я… и тебе не дают умереть…
Эльфи не сразу сообразила, что говорит Лукреция про Дженову, которую ей кололи, и находящуюся в теле Эльфи Материю. Да… Фухито не давал ей умереть – ждал, пока Материя достроится, пока он соберет остальные части. Воспоминание о том, что ждет её за границей пещеры, заставило Эльфи до боли сжать зубы.
- Подожди, то есть я здесь не телесно? Мне все это мерещится?
- Да... почти так… это трудно объяснить, - Лукреция вытерла заплаканное лицо – Мне было так одиноко.
- Ты надеялась, что останусь здесь с тобой, плакать? – искренне возмутилась повстанка – Вот ещё!
- Зачем тебе возвращаться?! – Лукреция попыталась уцепиться за руку вскочившей Эльфи – Там боль, там страдание, а здесь тишина и покой. Оставайся!
- Вот ещё! – повторила Эльфи – Там не только боль и страдание, у меня остался невыполненный долг… и меня ждут. Да и ты, - гневно добавила девушка – Могла бы, вместо того, чтобы плакать, сделать что-то полезное. Хотя бы с сыном повидаться! Может, он тогда бы не погиб!
- Сефирот… умер? – бедная Лукреция затряслась, изменившись в лице – Мой мальчик? Он умер?
- Да, - жестко и коротко – И, знаешь, я не буду рассказывать тебе, что он перед смертью натворил, - и едко добавила: – Вижу, Дженова всем на мозги действует.
Но Лукреция её не слышала, она беззвучно сглатывала слезы и в отчаянии мотала головой.
- Я его даже не подержала на руках…
- А раньше ты о чем думала?! – не выдержала Эльфи – Я понимаю, сначала тебе наука была важнее. Но потом! У Ходжо пистолет взять, и отобрать ребенка… ты же могла, тогда ты ещё могла бежать!
- Как?! – выкрикнула жертва науки – Я не могу... я всего лишь слабая женщина…
Эльфи одним шагом оказалась рядом с плачущей Лукрецией, наклонилась к осевшей на землю собеседнице и прошипела:
- Я тоже всего лишь слабая женщина. Более того, я была ребенком, измученным ребенком, выбракованным опытным образцом. Но я – сбежала. Я – смогла поднять восстание. Я боролась, а не плакала, сложив ручки…
Женщина в белом испуганно смотрела на вторую, в красном, сжавшись в комок.
- Из-за твоего Ходжо у меня не будет детей. У меня вообще никогда и ничего не будет, даже если я доживу до следующего года. А ты не нашла сил не то что спасти – просто остаться рядом со своим сыном, позволила вырастить из него совершенное оружие. Да, я тоже виновата в том, что проглядела предателя, в том, что сейчас несу страшную угрозу Планете, хотя клялась её защищать… Я тоже не считаю себя достойной жить после этого – но я продолжу бороться. Я не каяться буду, я постараюсь исправить все, что смогу. Даже ценой жизни.
- Я не могу умереть…
- Но людям помочь – можешь! Хотя бы этому Винсенту, если я правильно твое бормотание поняла, - Эльфи безнадежно махнула рукой. Гнев ушел, осталась только странная неловкость с привкусом жалости.
- Ты не знаешь, - лихорадочно шептала Лукреция – Ты не знаешь, что такое Дженова. Не знаешь, что значит жить с постоянной болью, с её голосом….
- Зато я знаю, что значит жить с вживленной циркониадой. Боль? Она постоянно сидит в тебе, свернувшись крохотным комочком у сердца, чтобы в любой момент ожить, разлиться по телу, скручивая и не давая дышать. Никогда не знаешь, в какой момент это случится. И холод. Постоянный холод. Кошмары по ночам, лишь часть которых принадлежит тебе. Другие – это ЕГО сны. Ты чувствуешь, как ОН хочет вырваться, мечтает и ждет, караулит миг твоей слабости, чтобы завладеть телом и выйти на волю. А пока – медленно пожирает изнутри, тянет силы. И нет ни будущего, ни надежды, ты цепляешься за последнюю соломинку, заклиная, чтобы пришли и если не спасли – хотя бы добили, не дав ЕМУ обрести плоть, - Эльфи зябко обняла себя за плечи, глядя в полутьму, скрадывающую берега озера – Ты думаешь, я не могу тебя понять?
- И хочешь вернуться?
- Да, - решительно кивнула повстанка – Я должна. Они могут успеть вытащить Материю, и тогда… я тоже кое-что должна успеть, прежде чем умру. Я должна бороться до последнего.
- Я думала, ты такая же, - пробормотала Лукреция, неловко поднимаясь и печально идя к кристаллу – А ты… другая…
- И рада этому. Прощай. Можешь плакать дальше, если хочешь.

Жемчужные переливы водопада манили сделать шаг, пройти насквозь и оказаться на поляне, под вечерним небом. Вдохнуть запах живой земли и горного воздуха, пробежать, сбивая подолом росу с высоких трав.
…Там не было ничего. Там была жестокая реальность, которую Эльфи в красках описала зашуганной Лукреции. Пещера за спиной манила прохладой, покоем, избавлением от боли и тревог.
Но долг превыше всего. Эльфи сжала зубы, стряхнула с рук осевшие капли воды и, не оглядываясь, шагнула под струящуюся завесу.


Название: После…
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс, Фухито.
Тема: III-4; 09. Влажность
Объём: 612 слов
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Начала бурного сотрудничества с Руфусом, моя фанонская версия.
Авторские примечания: После первой, неудачной атаки на Джунон.

Погода в Джуноне испортилась в одночасье. Вместо солнца и ветра на город и его окрестности навалились тяжелые, плотные тучи. Застывший воздух, ни капли дождя… но с моря наползла влажность, промозглая сырость, даже местных рыбаков заставлявшая ругаться, загибая мат в «три узла». На более художественную ругань ежегодное ненастье не тянуло.
Эльфи на погоду внимания почти не обращала, у неё и без того было, за что материть мироздание. Но она молчала, поскольку считала бессильную ругань делом бесперспективным, предпочитая искать ошибки в своих действиях. Потрепанные отряды «Лавины» равнялись на свою предводительницу и с остервенением занимались делами. Кого-то уже успели тишком эвакуировать на базу, кто-то, как и Эльфи со своими двумя заместителями, пока ещё оставался на временной базе рядом с Джуноном – где погода, казалась, и та оплакивала их провал.
Неудача была позорной, Турки и армия прошлись по повстанческим рядам, как коса по траве, но девушка сжимала зубы и упорно твердила, что успехи растут из неудач, если им неоткуда больше расти. Только горло сжималось и глаза горели. Столько потерь… Эльфи плакала бы – тихонько, по ночам, пока не слышит никто – если бы могла. Если бы её не отучили плакать раз и навсегда, в подземных лабораториях Нибельхейма.
- Завтра отправишься с предпоследней группой, - бесцветным от усталости голосом инструктировала Эльфи – Мы с Фухито – вместе с последней. До нашего появления командование штаб-квартирой и всеми, кто там собрался – на тебе.
Ширс кивнул, внимательно глядя ей в лицо. Конечно, после того, как ученый с президентом лопухнулся, а он свой отвлекающий маневр с точностью провел – кому больше веры? В другое время Ширс испытал бы что-то вроде мстительной радости, но сейчас парню было не до того.
- Командир… Эльфи, ты бы шла отдохнула. Не двужильная же, свалишься.
Мысль о том, чтобы лечь в кровать с отсыревшим бельем, выключить свет и остаться наедине с мыслями, заставила Эльфи содрогнуться. Она не была уверена, что упадет и уснет, едва добравшись до кровати – вопреки словам Ширса, она как раз двужильной была. Доводить себя до предела усталости, конечно, неразумно. Но спать… сейчас…
- Потом. Когда вас отправлю.
- Ну да, а потом надо будет дождаться подтверждения, что мы благополучно добрались…
- О чем ты, какое подтверждение? Сейчас нас по всем каналам ловят…
Отмахивалась Эльфи вяло, по необходимости. Может, Ширс все-таки прав, и бороться с кошмарами ей не придется?
Конец колебаниям положил Фухито. Во временном убежище комнаты для совещаний, как в штаб-квартире, не было, и окончательное согласование проходило у Эльфи в комнате. Ученый торопливо постучался и проскользнул внутрь, не дожидаясь ответа.
- Эльфи, у меня важные новости.
Два хмурых, вопросительных взгляда.
- Нас разыскивал человек, представившийся личным посланником вице-президента Руфуса. Он во что бы то ни стало желал поговорить с кем-то из командиров, и я взял на себя смелость…
- Что?! У нас пара суток после провала, а нас уже какой-то папенькин сопляк нашел?! – тут же взъелся Ширс.
- Не он нас, а мы его, - хладнокровно перебил Фухито – Мои подчиненные на него вышли, обезвредили и притащили сюда в бессознательном состоянии. Я привел его в чувство и немного поговорил... Эльфи, тебе определенно стоит выслушать его лично. Руфус через своего посыльного делает нам очень заманчивые предложения…
- Руфус? Через своего посыльного? – Эльфи яростно дернула многострадальную растрепанную челку – У господина вице-президента не так много людей, преданных лично ему, а не шпионов любимого папы… и если он одного из них… и к нам… Ты прав. Я его выслушаю. Это должно быть занятно.
- Хотя бы свое дело ты знаешь, - Ширс не выдержал, ядовито ухмыльнулся, глядя на ученого – В отличие от…
- Прекратите, оба.
Негромкий голос Эльфи отрезвил рукопашника, Ширс нахмурился и замолк. Фухито гневно фыркнул, но тоже внял приказу и продолжать свару не стал. А Эльфи мигом забыла о мерзкой влажной погоде и отодвинула на край сознания личные переживания по поводу позорного провала.
Выслушивать предложения Руфуса Шин-Ра стоило на трезвую голову.


Название: ***
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс.
Тема: III-4; 10. Жара
Объём: 709 слов
Тип: гет.
Рейтинг: R
Саммари: Первый раз – это, конечно, замечательно... а каким может быть второй?
Авторские примечания: в продолжении фика, который мне подарил мой замечательный брат!

С начала июля в Мидгаре наступала пора одной из самых мерзейших погод. Для всего Грассланда солнечный жар был благословением – на солнце вызревали дикие травы и злаки на полях, в садах наливались сладостью фрукты, а время от времени притекающие с севера дожди не давали животворящему свету обратиться в губительную засуху. Мидгар дожди не спасали. Бесплодная пустыня вокруг города не принимала жар, отражая его в перегретый воздух, а Плита вовсе раскалялась, как сковородка.
Мидгарские уроженцы к этому за много лет приспособились. Ругали на все корки погоду, но так, как приезжие, не страдали, привычка – великая ведь.

…Почему же Ширсу казалось, что он задыхается?..
Воздуха даже под Плитой решительно не хватало. Липкая жара ведалась в кожу, даже ледяной водой нельзя было её прогнать. Особенно тяжко было по ночам – парень лежал, сбросив тонкую простыню на пол, часами глядя в укрытый тьмой потолок, и проклинал выкрутасы погоды.
Трудно было признаться самому себе, что отнюдь не летняя жара причина его бессонницы. Причиной было то, что случилось пару недель назад.
Ширс разрывался между надеждой и мрачной убежденностью, что командиру он не пара. Нет, Эльфи не прогоняла его… по крайней мере, прямо и однозначно. Ширс вполне соглашался, что выставлять на показ свои чувства им нельзя, что это опасно. Но где-то в глубине души разливалась горечь – вряд ли подобное повторится… Эльфи благодарна – будет, вспоминать с нежностью – наверняка… ведь он сумел, наверное, сделать так, чтобы ей не было больно… но позвать снова?
Ширс снова и снова перебирал эти доводы, пытаясь хоть как-то улечься в кровати.
«Проклятье, да в духовке, и то прохладнее!» - даже открытое окно не помогало. Ветры и сквозняки, обычно гуляющие между Плитой и поверхностью земли, и те притихли – «Когда ж этот месяц закончится…»
Хорошо ещё, сегодня ночью можно было вертеться, сколько душе угодно, и даже ругнуться вполголоса, не опасаясь соседей разбудить. Ширс себе отдельную комнатку не выделял, ему и в компании плохо не было. А сегодня неожиданно оказался один – кто-то в ночном дежурстве на периметре, кого-то вообще в Мидгаре нет.
Скрипнувшая дверь Ширса насторожиться не заставила, парень только удивился – неужели ночь заканчивается, и Ринальди с дежурства вернулся? Ширс торопливо прикрыл глаза, чтобы в темноте не было заметно, что он не спит. К черту, он не желал сейчас обсуждать бессонницу и врать.
…Но шаги – это не мужские шаги! Мидилец большим весом не отличался, а отличался легкостью и вертлявостью, но это не он! Ширс невольно затаил дыхание, пытаясь на слух определить ночного гостя. Очень знакомый шаг, вот только…
Неужели он все-таки заснул?
Окончательно Ширс убедился, что это сон, когда на его плечи легли маленькие прохладные ладошки. Откуда ей здесь взяться? Он с трудом удержался от того, чтобы распахнуть глаза. Посмотришь в темноту – а там никого нет, сон уже развеялся.
- Вот придешь к нему, а он спит, - разделся в темноте насмешливый шепот, и матрац слегка смялся, когда пришелица присела на край кровати.
- Эльфи?! – Ширс все-таки распахнул глаза.
На фоне мерцающего призрачной мидгарской зеленью окна смутно вырисовывался её силуэт. Ширс не видел – чувствовал, как Эльфи улыбается.
- Шшш… - девушка положила палец ему на губы – Я это. Я…

Пока все окружающие жаловались на жару, Эльфи смотрела на них с непониманием. Ей слишком жарко не бывало никогда. Девушка давно забыла, как это бывает…
…Теперь вспомнила. Прижавшись лбом к плечу Ширса, чувствуя, как в висках колотится пульс, с трудом, рывками втягивая обжигающий горло воздух – какое блаженство было понимать, что в мире существует не только холод!
- Хороший мой… - еле слышно выдохнула, дотягиваясь, чтобы взъерошить ладонью его волосы. Надо же, у неё самой волосы – жесткие, густые, а у Ширса, хоть и такие же прямые, но на ощупь мягкие, шелковистые… даже странно, что у парня такая шевелюра.
- Говорить уже можно? – невинно поинтересовался он в ответ.
Эльфи беззвучно рассмеялась.
- Можно… - помолчала и без смеха добавила – Не хочу уходить.
Ширс повернулся на бок, так же, как и в первый раз – осторожно обняв и пристроив её голову на своем плече. Ему ещё меньше хотелось Эльфи отпускать, но что поделаешь – приходится.
- А я сначала подумал, что ты сон, - вдруг признался он.
- Я не сон, - пробормотала Эльфи в подтверждение очевидного – Я живая…
Ей было тепло и хорошо. Она тянула, не вставая, добирая последние секунды близости с любимым человеком – пусть будет, маленькая слабость, о которой никто, кроме Ширса, не узнает.
Когда ей снова станет невыносимо холодно – она знает, как согреться.

@темы: Final Fantasy VII, "Сто историй"

---

Таблица сообщества "Сто историй" - столбец второй

Название: Простые ответы
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс, Ведж
Тема: II-5; 01. Шпион
Объём: 631 слово.
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Иногда можно ошибиться в хорошую сторону.
Авторские примечания: Да-да, это тот самый Ведж из начала оригинальной ФФ7.

- Вот, командир, - часовой посторонился, давая Эльфи возможность выглянуть в чердачное окно – Крутится тут и крутится. Непонятно, кого высматривает, но я думаю, что это шпион.
- Если и шпион, то какой-нибудь местной банды, - заметила девушка, покусала губу и кивнула – Вряд ли Турки будут пользоваться услугами таких непрофессионалов. Вот что, позови сюда Ширса, он должен знать…
Часовой кивнул и убежал, а Эльфи присела у окна, задумчиво наблюдая за коренастым, плотным подростком, упрямо слоняющимся туда-сюда вдоль переулка.
- Звали? – то ли Ширс нашелся где-то совсем рядом с лестницей на чердак, то ли так спешил, но появился он почти сразу.
- Звала, - Эльфи махнула рукой, подзывая бывшего бандита к себе – Посмотри... я не надеюсь, что это твой знакомый, но, может, у вас как-то принято различать принадлежащих к разным бандам людей? Видишь вон того, он постоянно крутится рядом с убежищем, и может быть шпионом.
Ширс присел рядом, выглянул в окно. Окошко было маленькое, и двоим у него было тесно, так что поневоле приходилось стукаться локтями. Эльфи осторожно пошевелилась – у неё рукав был коротким, у Ширса – просто закатан выше локтя, а кожа парня была теплой. Очень теплой…
«О деле думать надо, а не о том, что у меня опять руки мерзнут» - сердито одернула себя девушка.
Ширс тем временем присмотрелся и хмыкнул:
- Какой же это шпион? Это ж Ведж…
- Кто?
- Да пацан один из моей… бывшей команды, - перед «бывшей» Ширс слегка запнулся – Недавно к нам прибился.
- Они хотят тебя вернуть? – Эльфи нервно поправила перчатки на руках.
Лишаться Ширса ей совсем не хотелось. Она уже успела оценить, какой самородок ей попался в мидгарских трущобах, и надеялась когда-нибудь натаскать его на второго заместителя, а тут!
- Обломаются, - буркнул он в ответ – Выйду, поговорю… мне он скажет.
Эльфи кивнула, соглашаясь:
- А я неподалеку постою, послушаю, что именно.

При виде своего бывшего главаря Ведж дернулся, судорожно сглотнул – и тут же набычился. Это было любопытно.
- Что, отыскали? – с вызовом бросил ему Ширс.
Эльфи задумчиво усмехнулась – Ширс под бравадой, похоже, прятал собственные сомнения. Значит, в глубине души он продолжал о бывших подчиненных беспокоиться и какую-то вину перед ними испытывал. А это совсем неплохо.
- Отыскал, - нервно подтвердил Ведж – Я отыскал!
- Зачем?
- А… зачем ты нас бросил?!
- Вы сами удрали, - равнодушно ответил Ширс – На кой мне возвращаться. И вообще не твое соплячье дело.
Скривившийся Ведж отступил:
- Значит, правы они, и ты всех из-за какой-то…
Ширс одним стремительным рывком оказался рядом с парнишкой, и, схватив его за ворот, не дал произнести последнее слово. Дернул на себя, едва не порвав старую рубашку, и яростно прошипел:
- Не смей так про Эльфи говорить! Не смей, понял?!
- Я…
- Понял?!
- Ширс, маленьких не обижай, - Эльфи со смешком вышла из-за угла перекошенной будки, откуда и наблюдала за разворачивающейся сценой – Он все понял и осознал.
- Ты его маленьким считаешь? – фыркнул парень, смутился и собрался извиниться.
Но Эльфи махнула рукой:
- Прекрати. Можно уже и на «ты». Значит, ты за главаря обиделся и следом пошел? – переключилась она на Веджа.
Подросток, которого Ширс наконец-то отпустил, шарахнулся в сторону, торопливо одергивая рубашку. Что сказать, сразу не придумал и пристыжено промолчал. Но смотрел на Эльфи с интересом, пытаясь понять, что же в ней Ширс нашел, чтобы вот так поступить.
- Стремление, конечно, похвальное, - улыбнулась девушка – Ширс, может, расскажешь ему по-человечески, что ты здесь делаешь? Такая верность среди уличных банд встречается редко.
- Могу и рассказать, - Ширс пожал плечами, задумчиво смерил взглядом паренька – К тому же он у нас всякие… спецэффекты любит.
Теперь уже в глазах Эльфи заискрился интерес. Ведж обсуждение слушал молча, не решаясь ни подтвердить, ни убежать прочь.
- Что решил? – наконец, соизволил спросить его мнения Ширс – Или идем с нами, или брысь отсюда и больше не появляйся.
Ведж поколебался, но кивнул и неуверенно подошел к ним ближе.


Название: Между строк
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи
Тема: II-5; 02. Невидимые чернила
Объём: 183 слова.
Тип: гет, скорее.))
Рейтинг: G
Саммари: В истории порой остается не то, о чем думают те, кто её творят.
Авторские примечания: От лица Эльфи.

Что скажут о нас после? Кто будет тогда знать правду?
Если мы победим – нас назовут героями. Благородными бойцами за свободу и жизнь, может быть, будут ставить памятники и лет через сто писать исторические романы. Кто-то будет по крупицам собирать факты, а кто-то выдумает половину.
А если проиграем, то останемся в памяти, как чистое зло, задавшееся целью расшатать мирное общество. И героями назовут уже Турков… Ширс, что в этом смешного? Беда в том, что, если мы проиграем, очень скоро помнить нас будет некому, и писать исторические статьи в угоду правительству тоже.
Да, конечно, я знаю, о чем ты хочешь сказать. Что мы можем проиграть, но дело закончат те, кто придет после. В таком случае мы тоже будем романтическими героями… Как там? Первыми поднявшими знамя борьбы.
Не обращай внимания, Ширс. Иногда мне хочется поговорить о чем-то отвлеченном, а с кем, кроме тебя?.. Да, конечно, ты прав… лучше о таком не думать, но что делать, если думается. И порой я думаю – если мы все-таки сгинем, но спасем… если не суждена нам мирная жизнь…
Сможет ли кто-нибудь прочесть между строк героической повести написанную невидимыми чернилами историю любви?


Название: Наручники
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс.
Тема: II-5; 03. Опасность
Объём: 757 слов
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Демонстрация возможностей.
Авторские примечания: Время до сюжета игры.)

- Нет уж, - покачала головой Эльфи – Не собираюсь я доставлять им такого удовольствия и попадаться живой.
Редчайший случай, когда и она, и Ширс оказались свободны от всех дел. Можно было просто поговорить, а говорить они могли долго и обо всем на свете. Эльфи нравились такие разговоры, тем более в последнее время, кроме Ширса, и говорить-то было не с кем. Фухито вечно в делах, а простые бойцы… беспокоить командира разговорами «за жизнь» никто уже не решался. Ширс тоже смотрел на неё с неподдельным уважением, но его хотя бы не надо было держать на расстоянии.
Сейчас разговор незаметно свернул на возможный плен и побег.
- Вряд ли тебя будут спрашивать, если придет приказ, - заметил Ширс.
Эльфи сидела прямо на столе (при Ширсе можно было позволить себе и не такое), парень – на табуретке рядом. Странно, но Ширс даже снизу вверх умудрялся смотреть так, что Эльфи это ничуть не раздражало.
- Зачем им это? – девушка пожала плечами – Мертвый лидер сопротивления куда полезнее живого. Разве что поймут, что я беглый образец, - мрачно усмехнулась – И захотят продолжить исследования… Но вряд ли Ходжо обладает таким влиянием.
- А публичная казнь?
- Хм… - Эльфи качнула ногой, и тут же устыдилась, в конце концов, не маленькая же девочка – Возможно… но тогда меня проще оглушить. И в таком виде в тюрьму доставить. А там мне будет достаточно прийти в себя, и…
- …И обнаружить браслеты. В смысле наручники, - быстро поправился Ширс.
Эльфи в ответ засмеялась, сдернула перчатки и протянула ему руки:
- Наручники? На этом?..
Ширс неуверенно, с затаенным благоговением прикоснулся к её тонким запястьям. Да уж, какие тут наручники… запястье хрупкое, почти детское, кисти узкие, пальчики тоненькие… ещё и холодные. Он невольно вспомнил их первую встречу и силу нанесенного удара. Одно другому соответствовало плохо. Выпускать руки Эльфи из своих не хотелось, а хотелось, наоборот, задержать, согреть… Ширс смутился, отдернул руку и поспешно произнес:
- Да, тут связать проще…
- Вязать вутайские узлы в Корпорации вряд ли умеют, - кивнула она – Так что вывернусь. А ты?
- Что я, - Ширс смутился ещё сильнее – Разорву, и все…
- Что разорвешь? – не поняла Эльфи – Цепочку? И сил хватит?
- Хочешь – покажу?
- Покажи!..
Наручники у неё «в хозяйстве» были. Эльфи сама уже не помнила, откуда и зачем они взялись, но при нужде новые достать было нетрудно, а такое зрелище упустить она не хотела. Ей слишком рано и слишком страшно пришлось взрослеть – и иногда, очень-очень редко, в Эльфи прорывалась забытая, почти умершая девочка. В такие моменты становилось особенно заметно, что на самом-то деле серьезной и ответственной главе повстанцев не больше двадцати лет.
- Ну-ка! – Эльфи защелкнула наручники на сведенных за спиной руках второго заместителя, обошла его и демонстративно покачала перед носом Ширса ключами – Теперь попробуй!
- Чего там пробовать, - Ширс прикрыл глаза, сосредотачиваясь – Я их уже рвал. И не на спор…
После чего замолчал и напрягся. Эльфи внимательно за ним наблюдала.
Что говорить, Ширс был парнем крепким и хорошо сложенным, хоть и не очень высоким, меньше пресловутых метра семидесяти – все-таки рос в трущобах, а среди их уроженцев высокие люди практически не встречаются. Сама-то Эльфи, конечно, была ещё ниже и макушкой доставала Ширсу как раз до подбородка. Рядом с высокими, мускулистыми красавцами жилистый, среднего роста Ширс смотрелся бы для неопытного человека блекло. На самом же деле он был куда опаснее накачанных спортсменов, и силой свой пользовался для дела, а не для показухи. Впрочем, иногда и он позволял себе покрасоваться.
…Натянутая цепочка со звонким щелчком лопнула. Ширс открыл глаза и отдышался, потом с улыбкой продемонстрировал Эльфи свободные руки:
- Ну?
- Потрясающе, - искренне восхитилась девушка, расстегивая то, что от наручников осталось – А в первый раз… тебя власти поймали?
- Нет, - Ширс досадливо поморщился, разминая кисти – Соседи… кхм… по территории. Поиздеваться хотели. Я тогда наручники порвал и… в общем… плохо им, короче, было, - посмотрел на свои запястья, на которых, не смотря на плотные кожаные перчатки, остались красные полосы – Это я в перчатках показывал, а тогда у меня все руки рассажены были.
- Понимаю, - серьезно кивнула Эльфи, убирая обломки в стол – Больно, должно быть…
- Не освободился, было б хуже. Опасное это место, мидгарские трущобы…
- Ну-у, воевать против Шин-Ра ещё опаснее, - поддела девушка.
- А ты не бойся, - серьезно, хотя в глазах плясали смешинки, произнес Ширс – Я тебя защищу.
- Не сомневаюсь, - Эльфи улыбнулась, широко и открыто – Ты защитишь кого угодно! Даже меня…
Улыбалась она редко. Без горечи и вызова – ещё реже. Ширс почувствовал, что ради ещё одной такой улыбки он готов сделать все, что угодно. Хоть разорвать все имеющиеся в запасах Корпорации наручники, хоть задушить Бахамута голыми руками.


Название: Судьба
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс, Фухито, Скарлетт мелькает на горизонте.
Тема: II-5; 04. Роковая женщина
Объём: 835 слов.
Тип: джен
Рейтинг: R
Саммари: На вкус и цвет…
Авторские примечания: В тексте есть нехорошее слово. Целая одна штука! По таймлайну это чуть раньше, чем предыдущий фик.

В разрушенных или недостроенных зданиях замечательно удобно прятаться. Во втором случае надо только помнить о том, что не нужно попадаться на глаза сторожам, и успевать исчезнуть до начала рабочего дня.
Впрочем, сегодня был выходной.
- Поползла, змеюка, - с неприязнью произнесла Эльфи, опуская бинокль – Кобра алая!
Ширс хмыкнул, оценив образность и точность выражения. Такое определение главе Департамента Вооружений весьма и весьма подходило. Он прищурился, глядя вниз – за спинами охранников в мундирах шинровской гвардии мелькнула женская фигура. Скарлетт, выходящая из бронированного автомобиля (не то, чтобы на неё каждый день покушались, просто эта женщина любила подчеркнуть свое положение) не изменила себе – открытое алое платье, изысканная прическа… без бинокля с такого расстояния не разглядеть, но и макияж, надо думать, первоклассный.
- Тебе обязательно смотреть на неё лично? – кисло поинтересовался Фухито.
- Обязательно! – отрезала девушка – И не только на неё. На всех. Я хочу точно знать, как кого охраняют. Нам их убивать, понимаешь? Я не собираюсь зря класть своих людей!
- Тем более их не так уж много, - согласился Ширс.
- Пока, - уверенно возразила она – Но это ничего не меняет, - и снова уткнулась в бинокль.
Тем временем Скарлетт, не торопясь, шла от машины до здания. Эльфи вздохнула и сунула бинокль Ширсу со словами:
- Вот! Полюбуйся…
Ширс пожал плечами, но посмотрел. Правда, успел разглядеть только спину «объекта» - ну да, фигура кинозвезды, походка супермодели… и охрана лишь чуть-чуть меньше президентской.
- Хорошо охраняют. А может, её того?.. Снайпером?.. – спросил он, возвращая бинокль.
- Снайпером? – влез ученый – На что ты смотрел?
- Прекрати, - Эльфи поморщилась – Это я забыла, он же не знает… Ширс, вокруг неё защита стоит. Не поможет снайпер, тут надо с близкого расстояния бить.
Парень нахмурился, опять посмотрел вниз, на улицу:
- Защита, это… синее такое?
- Угу…
- Такое. Синее, - передразнил Фухито, не упускающий случая его поддеть – Хотя я-то думал, что ты больше смотришь на красное.
Ширс фыркнул, распрямляясь, и стряхивая с колен строительную пыль:
- Нафиг оно мне, красное это?
- Ну как же, главное достоинство Корпорации – фигура главы Департамента Вооружений! – продолжал издеваться ученый.
Эльфи обернулась, хмуря брови и собираясь одернуть заместителя, но Ширс сам за себя постоял.
- Что я, шлюх под Плитой не видел, - флегматично отозвался парень – Те даже получше будут. Честнее.
После такого заявления девушка не выдержала и расхохоталась:
- Богиня! Как жаль, что она тебя не слышит!.. – еле выдавила Эльфи сквозь смех – Ох, как бы её это «порадовало»…
Глядя на неё, Ширс тоже рассмеялся. Даже Фухито невольно хихикнул себе под нос.
- Ладно, повеселились, и хватит, - отсмеявшись, произнесла Эльфи – Уходим.

Тем же вечером она, как только все разошлись спать, поймала Фухито в коридоре и без долгих объяснений затащила на лестничную клетку, где их точно никто не мог подслушать.
- Эльфи, ты что…
- Я? Ничего, - не по-доброму тихим голосом начала девушка – Фухито, прекрати задирать Ширса. Я тебя как человека прошу.
В ответ ученый скорчил более чем выразительную физиономию. Эльфи сердито сверкнула глазами и продолжила:
- Ты что, не понимаешь, что я его специально натаскиваю?! Не понимаешь, что это – будущий лидер, только его надо воспитать? Ширс же настоящий самородок!
- Ну да, из мидгарских трущоб! – снова скривился Фухито – Бандит…
- А я вообще лабораторный образец. И что? – не дождалась ответа, прищурилась и язвительно поинтересовалась – Или ты меня ревнуешь?..
- Я? Тебя?! С какой ста…
- А с такой, - резко перебила девушка – Что иначе я твое поведение понимать отказываюсь! – помолчала – Фухито, пойми, у нас тут не Шин-Ра, тут личным амбициям не место. Мы должны думать о деле. А в деле Ширс очень даже может помочь. Так что не вставляй сам себе палки в колеса, договорились? Раз на то пошло, ты тоже далеко не подарок. Я – тем более. Но мы же друг друга терпим…
Какое-то время на пустой, полутемной лестничной клетке царила тишина. Только сквозняк тянул по ногам да с чердака доносились невнятные шорохи.
- Стоило только ему появиться – и мы уже ссоримся, - с горечью упрекнул Эльфи ученый – А как хорошо было раньше.
- Извини, - вздохнула девушка – Но ты меня сам вынудил. Раньше нас было… сколько? Десяток, не больше. А теперь? Для того чтобы достичь цели, движение должно развиваться. Мы не справимся вдвоем, третий нужен в любом случае. Посмотри объективно, в нашем случае Ширс – это такой подарок судьбы, на который я и не рассчитывала…
Фухито дернул плечом, но возражать не стал. Вместо этого примирительно сказал:
- Иди спать, завтра у нас трудный день.
- Но ты обещаешь?
- Ммм… я постараюсь.
Эльфи кивнула, взялась за ручку двери, но, не почувствовав за спиной движения, недоуменно обернулась:
- А ты?
- Я ещё не собирался, хочу одну идею спокойно обдумать.
- Ладно... не засиживайся только.
Негромко хлопнула дверь, и ученый остался один. Сел на лестницу, оперся локтями о колени и обхватил ладонями голову. Обдумать-то он собирался, но отнюдь не очередную безумно-гениальную идею…

…Почему-то принято считать, что «роковая женщина» - это обязательно красавица с классическими формами, сшибающим мужчин наповал взглядом и вздорным нравом. А ведь «рок» - это синоним судьбы. Неотвратимой.
И мало кто задумывается над простой вещью – чтобы стать рукой судьбы, вовсе необязательно быть общепризнанным секс-символом…


Название: Тайна командира
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи
Тема: II-5; 05. Сверхсекретность
Объём: 125 слов.
Тип: гет
Рейтинг: G
Саммари: прописные истины.)

В «Лавине» нет места предателям.
Эльфи знает это, знает, что может положиться на каждого из своих бойцов. Если потребуется дать кому-то секретное задание, любой с радостью возьмется за него, соблюдая тайну.
И все же есть вещи, которые лучше хранить в секрете. Не от предателей, нет – от неосторожного слова, от случайной обмолвки. Вот и запирает Фухито свои выкладки в маленький, но сверхнадежный сейф, вот и не спит ночами Джесси, шифруя информацию и изобретая электронную защиту.
Не только информацию надо скрывать. Редко когда Эльфи рискнет улыбнуться при людях – пока она сохраняет внешнее спокойствие, Ширсу грозит опасность не большая, чем остальным командирам. Но стоит врагам узнать, что его чувства взаимны…
Для повстанческих командиров любовь – под запретом. А нарушил запрет – храни в секрете. Их жизнь и так слишком коротка…


Название: ***
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи
Тема: II-5; 06. Кодовое слово
Объём: 229 слов.
Тип: гет
Рейтинг: G
Саммари: Про личные заглюки.

…Эльфи не писала стихов, и не говорила красивых слов – не умела. Да и глупо было бы это, в то время, когда надо молчать. Владей собой – каждый миг, говори – спокойно, и за руки любимого не хватай, как бы ни было больно и страшно. Ты – вождь, ты – лидер, ты – командир, нет у тебя права ни на слабость, ни на любовь.
Не можешь спрятать всю правду? Спрячь её часть!
Тем более что Ширс владеть собой до такой степени не мог и не хотел. Он тоже не умел красиво говорить, но хотя бы пытался – наедине, запинаясь и сбиваясь, сложить слова так, чтобы выразить то, что бьется в душе. И как ему было не ответить?
Но только одно слово они не произносили никогда. Никогда – в слух, хотя не раз говорили про себя. Эльфи всегда останавливала и себя, и его, когда оно готово было сорваться с губ, не давала прозвучать.
Боялась ли она? Эльфи не знала, но чувствовала, что это прекрасное слово разрушит все плотины и то, что было лишь для них двоих, вырвется наружу и станет видно всем. Рано, слишком рано!
Она всегда думала, что рано. Пока внезапно не стало поздно.
И лишь глядя вслед Ширсу, уходящему в бой – в её бой, она, она должна была быть на его месте! – Эльфи смогла прошептать свое кодовое слово вслух. Рано ли? Поздно ли?
- Люблю…
Но Ширс уже ушел, и ни услышать, ни ответить не мог.


Название: Вне подозрений
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс, Фухито.
Тема: II-5; 07. Секретный агент
Объём: 285 слов.
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Некоторые люди вовсе не такие, какими кажутся.
Авторские примечания: Я на этой версии событий не настаиваю, просто… скажем так – «по приколу».

- Как ни странно, сведения Руфус передает верные, - Эльфи задумчиво подергала челку, поморщилась и опустила руку – Мой агент данные, по крайней мере, подтверждает.
- Он так высоко забрался?
Ширс машинально поправил бандану и подумал, насколько же прилипчивы чужие жесты. Эльфи постоянно волосы треплет, и у него рука к лохмам тянется.
- Нет, просто неглуп и умеет делать выводы, - хмуро поправила командир – Иначе с нами бы не сотрудничал, а жил припеваючи. Руфус, значит, ударился в интриги, пытаясь устранить отца. Замечательно…
В голосе Эльфи ни восторга, ни одобрения не было. Девушка не помнила своего прошлого, не знала другой семьи, кроме «Лавины», и безнадежно завидовала тем, кто в семьях и жил и детство помнил. Поэтому внутрисемейных разногласий не понимала. Впрочем, она уже давно с сарказмом высказывала мысль, что Шин-Ра это не фамилия, а диагноз.
- Послушай, Эльфи, я вполне доверяю тебе, но… - Фухито поправил очки, задумчиво переплел пальцы – Тому человеку доверять можно ли? Если бы ты сказала мне, я бы поднял информацию. Кто он, твой секретный агент?
В конце концов, именно он отвечал за разведку и контрразведку. Фухито было немного обидно, что какую-то часть, относящуюся к его работе, Эльфи держит в секрете.
- Не скажу, - Эльфи упрямо мотнула головой – Веришь мне – значит, верь. Он настаивал, чтобы имя осталось в секрете, и его знала только я. Согласись, человек, помогающий нам из логова врага, заслуживает уважения к своим просьбам.

Молодой архитектор, которому оставались считанные месяцы до назначения на пост главы Департамента Градостроительства, Эльфи вполне доверял. И намеревался продолжить плодотворное сотрудничество. Но мысли о том, чтобы максимально себя обезопасить, в голове вертелись.
Рив размышлял о различных способах маскировки и сохранении тайны, машинально чертя на листе бумаги забавную зверушку – черно-белого кота в золотой короне и коротком красном плащике.


Название: ***
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Фухито, ОМП
Тема: II-5; 08. Двойной агент
Объём: 297 слов.
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: О закулисных интригах

- Почему я должна тебе доверять? – серые глаза Эльфи были холодны, как сталь.
Но её собеседник ничуть этого не испугался, только усмехнулся понимающе и безмятежно ответил:
- Попытаюсь объяснить. Вы, конечно, стараетесь привлекать только идеалистов, верящих в ваши идеи… не сочтите за обиду… но вы достаточно умны, чтобы и мою помощь принять, я думаю.
Эльфи сложила руки на груди и поощряюще подняла бровь. Её изрядно удивило желание шпиона Руфуса переквалифицироваться в двойного агента, работающего на них. Но выслушать мужчину стоило – может быть, того чем-то обидел Руфус, не имеющий должного опыта в таких играх, может быть, втереться в доверие и перейти на сторону врага предполагалось с самого начала. Может быть… вариантов была масса, и ей стало любопытно, который из них озвучит агент. И насколько он будет честен при этом.

- Я не понимаю, как ты можешь ему верить!
- А ты, значит, не веришь, - Эльфи недовольно покосилась на Фухито из-под челки.
- Нет – и тебе не советую!
- А, по-моему, такой авантюрист может быть полезен. Конечно, доверять ему от и до не следует, но… до определенного предела он на нашей стороне, - Эльфи покрутила в пальцах прядь волос – Он же ничего не теряет. Если побеждаем мы, он побеждает с нами. Если мы проигрываем, выворачивается вместе с Руфусом, я не сомневаюсь, что Руфус вывернется.
- Он сам все это при мне сказал. Циник…
- Мы, согласившись на эти игры с вице-президентом, тоже не образец романтичности, - отрезала девушка – Да, он циник, а ещё авантюрист и адреналиновый наркоман. Ему нравится играть с огнем!
Ученый нервно протер очки, нацепил их на нос и безнадежно взмахнул освободившейся рукой:
- Я вижу, ты уже все решила.
- Да. У нас будет двойной агент!
А про себя подумала, что Ширсу, конечно, это тоже вряд ли понравится…. Но тот хотя бы не будет спорить.


Название: Против лома…
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Фухито, Джесси и доктор Лэйли.
Тема: II-5; 09. Шифр
Объём: 856 слов.
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Против лома нет приема! Особенно если ломает хороший хакер.
Авторские примечания: Часть этого фика была записана ранее в качестве зарисовки (давно это было), но я его дополнила и переработала. Надеюсь, это не противоречит правилам сообщества. Потому что другую половину я честно писала только сюда и только под нужную тему.

Пальцы торопливо скользили по кнопкам, набирая шифр, запечатывая данные паролем. Светящийся экран компьютера бросал синеватые блики на лицо молодой женщины, закусившей губу.
Доктор Лэйли понимала, что сейчас сеть ненадежна, что Турки подозревают наличие у врагов хорошего хакера, что данные передавать только на носителях и только из рук в руки… Все равно ей было страшно. Не смотря на обещанную охрану из гвардейцев и того же обещанного Турка.
Молодая ученая нажала последнюю кнопку, подождала, пока компьютер завершит процесс, и вытащила диск. Ничего, все обойдется. Шифр считается сверхнадежным, а пароль знает только она одна. Девушка убеждала себя, что террористам нужны только данные, которые ей поручили перегнать на диск и доставить из Нибельхейма, а вовсе не смерть какой-то там лаборантки.
И все же, когда она выходила из лаборатории, ноги подгибались, а гвардейцы смотрели сочувственно. Хотя она и пыталась себя убедить, что дело в жутковатой атмосфере старого особняка, а не в опасной дороге до Мидгара.

- Эльфи, у нас потрясающие новости! – прямо с порога гордо заявил Фухито.
Девушка подняла голову:
- Турки атакуют?
- Н-нет, - слегка растерялся ученый.
- Нет, - Эльфи качнула головой, длинные серьги блеснули – В таком случае, неплохо было бы стучаться!..
- О… прошу прощения, - он кашлянул и смущенно поправил очки – Я спешил сообщить…
- Что спешил, заметно, - хмуро подтвердила Эльфи – Надеюсь, новость того стоит?
Фухито аккуратно закрыл дверь. Кому, как не ему, было знать, что предводительница «Лавины» нервно реагирует на то, что её могу застать в «домашнем» виде. За пределами своей комнатушки она всегда появлялась подтянутой, собранной и уверенной. В неизменной полувоенной форме и с оружием. Привычная одежда была чем-то вроде брони – для души, не для тела. Из всей «Лавины» только Ширс и Фухито могли сказать, что видели её другой.
Например, как сейчас. Вместо зеленных бридж и куртки – вылинявшая майка с логотипом известной фолк-группы и шортики. Босиком. И сидит, пождав ноги, прямо на кровати, обложившись распечатками и расчетами. Довершали живописную картину маркер в правой руке, надкусанное яблоко в левой, влажные волосы и мрачный взгляд.
- Мы узнали кое-что о человеке, который располагает секретной информацией. Похоже, что этот человек прибывает на станцию Мидгара завтра, рано утром, - Фухито на кровать садиться не стал, пододвинул себе стул.
Эльфи задумчиво почесала обратным концом маркера висок, мгновенно переходя на деловой тон:
- Собираетесь туда?
- Ты права. Я уже отослал специальные войска на эту миссию, но было бы неплохо, если Ширс…
- Ширс мне сейчас в другом месте нужен, - отрезала Эльфи – Я не могу его оттуда снять. И никого из его отряда! Придется тебе обходиться своими… подчиненными. Не ты ли уверял, что они почти не уступают солджерам?
- Если мы добудем этот диск, слово «почти» можно будет отбросить, - Фухито поднялся, стараясь скрыть недовольство – Предоставь все это мне.
- Уже предоставила, - пробормотала девушка – Даже отбор добровольцев.
- Не ты ли сказала, что не отдашь на опыты никого из своих, даже если они сами не против? – передразнил ученый.
- Я, - не стала отрицать Эльфи – Фухито, помни – идея твоя, операция тоже твоя, и отвечать в случае неудачи будешь ты!
- Неудачи не будет! – он кивнул на прощание и пошел к двери.
Эльфи тоже вскочила, но направилась не за ним, а к столу, на котором стоял ноутбук.
- Фухито?
- Да? – ученый обернулся, уже взявшись за ручку двери.
- Человек, который повезет секретную информацию…. Кто он?
- Это она, - хмыкнул Фухито – Доктор Лэйли.
- Да… спасибо, - Эльфи уже набирала на клавиатуре личный пароль.
Фухито понял, что вопросов больше не будет, и поспешил выйти.
«Ширса она оторвать от дел не может… нужен он… знаю я, в каком месте он тебе нужен!» - впрочем, Фухито был слишком хорошо воспитан, чтобы сказать такое вслух. И слишком уверен в равнодушии Эльфи к мужчинам, чтобы собственные обиженные мысли воспринимать всерьез.

- Ой, - Джесси, глядя на бегущие по экрану строки, в волнении принялась грызть ногти – Ну ничего себе защита! Вот это шифр!
- Ты обязательно должна его сломать! Обязательно! – Эльфи, встав за спиной своего хакера, положила руку в перчатке на спинку компьютерного стула – Там очень важная информация.
Командир была опять в привычной одежде. На монитор она смотрела с нехорошим прищуром, словно там вот-вот должно было появиться изображение злейшего врага.
- Да я вижу… - уныло согласилась Джесси – Что попало ТАК не шифруют, - нахмурилась, встрепенулась и решительно заявила – Я сквозь него пробьюсь!
- Вот это другой разговор, - усмехнулась Эльфи, перевела взгляд на Фухито – Как только расшифруете, дашь мне знать.
Ученый тоже смотрел на компьютер, только взгляд у него был жадный и нетерпеливый.
- Конечно, - не поворачивая головы, заверил он – Сразу же... непременно…
Эльфи еле заметно дернула уголком губ. Ей не нравился тот энтузиазм, с которым Фухито втянулся в своеобразное состязание с Ходжо. Конечно, утереть нос главе Научного Департамента лестно, и Эльфи с этим соглашалась – давно пора поставить высокоученого маньяка на место. И в Вороны отбор шел исключительно на добровольной основе. И были они взрослыми мужчинами, прекрасно знающими, на что идут.
Но… не могли так просто стереться воспоминания о нибельхеймских подземельях.
«Всегда ли стоит бить врага его же оружием? Впрочем… нам все равно необходимо что-то противопоставить солджерам….» - Эльфи бросила взгляд на застывшего в ожидании Фухито, на азартно ковыряющуюся в шифре Джесси, вздохнула и вышла, аккуратно затворив за собой дверь.


Название:
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Джесси
Тема: II-5; 10. Гаджеты
Объём: 328 слов.
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Про юных изобретателей.
Авторские примечания: Да-да, Джесси тоже та самая.

Конечно, компьютер – по сути бездушная машина, и никаких эмоций у неё по определению быть не может. Но Эльфи всегда казалось, что компьютер в рабочей каморке Джесси таращится на мир изумленным монитором и жалобно моргает лампочками, умоляя забрать его из этого приюта маньяка-изобретателя.
- Вот, я на наши радиопередатчики поставила такую милую фиговину, которая кодирует все сообщения, - упоенно вещала Джесси – Простенький код, конечно, но попытки взломать мы сразу заметим и разговоры прекратим.
- Полезно, - одобрила Эльфи.
- Ага, а я ещё думаю навигатор сделать, чтобы путь запоминать… - Джесси поскребла макушку, отбросила со лба челку – Тогда можно будет по памяти ничего не рисовать. Один раз прошелся с навигатором – он путь и запомнил.
- Повяжи волосы, если тебе так мешают, - мимоходом посоветовала командир – Я согласна, для полевых разведчиков такой навигатор будет не лишним. Занимайся. Если что-то понадобиться, иди на склад или прямо к Ширсу, не стесняйся.
- Я не стесняюсь, - маньячная изобретательница хихикнула и подтянула к себе распотрошенное нечто с торчащими из него проводами.
- Только от основной задачи не отвлекайся, задачи подрывников – первоочередные.
- Я помню, - тон у Джесси стал несколько обиженным.
- Замечательно, значит – продолжай.
«Наверное, не стоило обижать Джесси напоминаниями о первоочередных задачах» - думала Эльфи, выходя из комнаты. Юная изобретательница пока ни разу никого не подводила.
Джесси появилась в «Лавине», когда совсем ещё маленькая группа сопротивления помогала перебраться в Каньон Космо доктору технических наук. Ученый высказывал радикальные идеи, за которые в Шин-Ра по голове не гладили, и со временем начал опасаться за семью – жену-учительницу и дочку.
Сейчас отец Джесси вместе с женой спокойно жил в научном городке Западного Континента, а вот сама она прониклась идеями и пожелала остаться в «Лавине». Познаний в технике и электронике она нахваталась от отца, а хакерство освоила самостоятельно. Эльфи была рада, что к ним тянутся такие вот молодые самородки – что стоит военная мощь без качественной научной поддержки? Так что пусть Джесси играет с изобретением новых гаджетов – это пойдет только на пользу и ей, и всей «Лавине».

@темы: Final Fantasy VII, "Сто историй"

---

Таблица сообщества "Сто историй" - столбец первый

Название: ***
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс и кое-кто ещё. .
Тема: I-1; 01. Счастье
Объём: 419 слов
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Пост-гейм, каким он мог бы быть.
Авторские примечания: В новелле «На пути к улыбке» появляется живой Верудо, что есть толстый намек на то, что и Эльфи жива. А Ширс – считайте это авторским произволом!

Ледяной декабрьский дождь монотонно стучал в окно. Эльфи провела рукой по запотевшему стеклу. Странно – вроде бы родом она, как выяснилось, из этих мест, но «настоящая зима», со снегом и морозами, ей больше по душе. Но такое тут случается редко... что поделаешь, зима в Грассланде – понятие относительное.
- Опять грустишь? – Ширс, сидящий рядом, первым не выдержал молчания. Ласково провел рукой по волосам, пытаясь утешить.
- Не знаю, - Эльфи в ответ слабо улыбнулась – Это не грусть… просто… - неопределенно пожала плечами – Просто меня иногда беспокоят не отданные долги.
Вздохнула и уткнулась лбом ему в плечо. Какие именно долги, уточнять не пришлось. Два с лишним года – слишком маленький срок, чтобы тот кошмар стерся из памяти.
- Ничего, - он продолжал гладить её по голове, по плечам – Я знаю, тебе тяжело вот так… ничего не делая… но мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Только попозже, ладно?..
- Ладно, - Эльфи улыбнулась шире – Ну что, мужчины, посадили меня под домашний арест – и рады?..
- Хм… - Ширс взъерошил волосы любимой, обернулся к детской кроватке – Эй, ребенок, слышишь? Тебя домашним арестом обозвали!..
Из кроватки донеслось тихое повякивание. Эльфи затряслась от беззвучного смеха:
- Ширс! Прекрати! – простонала через силу – Мне смеяться больно!.. – добавила она, положив руку на живот. Туда, где под рубашкой скрывался не до конца заживший шрам от операции.
- Сильно? – встревожился он, отстраняясь и обеспокоено заглядывая в её глаза.
- Нет… но лучше не рисковать, правда?
Согласие Ширса осталось невысказанным, потому что вяканье из кроватки стало громче.
- Чего ты там… - проворчал молодой отец, вставая и заглядывая за бортик – Опять надул?
- Нет, - уверенно возразила Эльфи – Есть хочет.
За пару недель она научилась безошибочно разбираться в издаваемых сынишкой звуках. Мать есть мать, что ни говори. Даже если в недавнем прошлом она была воином и повстанцем.
Впрочем, сейчас бывшие враги и уцелевшие соратники узнали бы её не сразу. Внешне Эльфи изменилась не так сильно – по-прежнему худое лицо, обведенные тенями усталости и болезни глаза, встрепанные волосы… Но девушку преображал новый, внутренний свет. Особенно он был заметен тогда, когда она брала на руки сына.
Ведь теперь… она была жива, свободна, рядом с любимым человеком, а главное – все-таки самый главный долг больше на Эльфи не давил. И спасибо за это следовало сказать не кому-нибудь, а последователям её движения.
Ширс смотрел, улыбаясь, как она пристраивает у груди сынишку. Он и так не мог на неё наглядеться, а сейчас…
- Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. И Феликс… для вас я все сделаю.
- Знаешь, Ширс, - Эльфи подняла на него смягчившийся, светящийся нежностью взгляд – Я уже счастлива.


Название: Запретное
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи
Тема: I-1; 02. Печаль
Объём: 404 слова
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Чтобы чего-то добиться, от чего-то приходится отказаться.

…Большинство людей ездят в Коста-дель-Сол отдыхать. Конечно, зачем же ещё ездить на самый популярный курорт Гайи? Но некоторые приезжают туда вовсе не для того, чтобы забыть о проблемах, а, наоборот, по делу. По секретному заданию. А некоторые – чтобы помешать тем, первым, исполнить это секретное задание.
Эльфи ходила из угла в угол небольшой комнаты в старом здании, снятом на самой окраине города. Из окон, если бы они не были занавешены жалюзи, было бы отлично видно море. И зеленую, веселую улицу, спускающуюся к берегу. Но туда лидер «Лавины» не смотрела – ей было не до моря. Девушка в сотый раз перебирала в уме план предстоящей операции. Время на подготовку оставалось – задуманный «подарочек» Туркам следовало преподнести в самом конце, когда они уверятся в успехе и расслабятся.
А пока… Эльфи выглянула в окно, осторожно раздвинув пальцами жалюзи. Её наблюдатель скоро должен был вернуться.
Но разведчика ещё не было, только по улице не спеша шла молодая семья – видно, возвращались с пляжа после утреннего купания, чтобы не поджариться на полуденном солнце. Веселые родители и двое детей. Эльфи прикусила губу и отвернулась. Хорошо, что в комнате она находилась одна, полную невозмутимость сохранять не надо.
Никто не знал, даже Ширс, даже Фухито, какая пронзительная и глубокая печаль охватывала Эльфи, когда она смотрела на детей. На чужих – всегда и безнадежно чужих… Она сама выбрала дорогу, понимая, что никто за неё не пройдет этот путь – и все равно не могла не сожалеть о том, от чего отказалась ради цели.
Нельзя лидеру повстанцев заводить семью. Нельзя даже показать свои чувства – Эльфи не имеет права так подставлять любимого человека… попробуй, покажи, что Ширс значит для неё нечто большее, чем просто заместитель и помощник! Да за ним сразу же охота начнется! И что уж говорить о детях, которых у неё, скорее всего, и быть-то не может. Её ещё в Каньоне Космо об этом предупреждали – но тогда Эльфи никого не любила, да и трудно ожидать от девчонки тринадцати-четырнадцати лет полного понимая этой ситуации. Сейчас она бы рискнула… она бы очень хотела попробовать… но нельзя. И со здоровьем все хуже и хуже.
Девушка отошла от окна, сбросила ботинки и легла на кровать, свернувшись в калачик. Ничего. Ещё день-два, вся эта плаксивость и печальная сентиментальность пройдут сами собой, вместе с сосущей болью в животе и противной ломотой во всем теле. А пока надо сдержаться, чтобы люди не видели, как их командиру плохо и грустно.
Только одна-единственная слезинка все же выскользнула из-под полузакрытых век, прокатившись по щеке и бесследно впитавшись в подушку.


Название: Папина дочка
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи-маленькая, Верудо
Тема: I-1; 03.Радость
Объём: 404 слова
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Радости случаются внезапно, даже если ты их ждешь.)
Авторские примечания: Да, Эльфи и Фелиция – это одно и то же лицо.

Вечер ещё не вступил в свои права, но солнце ощутимо клонилось к горизонту. Цвет солнечных лучей изменился, они стали более плотными, вещественными, прорываясь в окна четкими полосами и ложась на пол жаркими квадратами.
В одном из таких квадратов и лежала на животе Фелиция, болтая согнутыми ногами и поглаживая урчащего кота.
- Вряд ли он сегодня приедет, - грустно говорила она зверю – Мама сказала, у него работа сро-очная… серье-озная… секретная! – девочка вздохнула – А вот было бы здорово, правда, если бы папа вдруг приехал? Я по нему так соскучилась…
Она села, сгребла кота поперек живота и уложила к себе на колени. Кот гневно фыркнул, перебрал лапами и улегся на предложенном месте.
- Но, конечно же, он не приедет, - заключила девочка.
Фелиция рассеянно обвела глазами комнату, прикидывая, продолжать ли возиться с разнежившимся от ласки и тепла котом, или лучше пересесть в кресло, почитать. Она совсем было решила продолжать гладить мурлыку, как вдруг в сонную тишину весеннего вечера вплелся посторонний звук – по улице ехала машина.
Этот звук Фелиция ни с чем не могла спутать!
- Папа! – взвизгнула девочка.
Недоумевающий кот съехал с её колен на пол, вскочил, встряхнулся и припустил вслед за исчезнувшей за дверью хозяйкой.
- Папа приехал! – девочка, опередив выглянувшую из кухни мать, на бегу натянула сапожки, выскакивая на улицу.
К их коттеджу в центре Кальма как раз подъехала элегантная, лаково поблескивающая машина. Мальчишки в классе все обзавидовалсь, объясняя «глупой девчонке», что такая машина считается очень, ну очень крутой. Фелиции было все равно. На этой машине приезжал домой папа, а крутая она или последняя раздолбайка, её не интересовало.
Девочка нетерпеливо подскакивала на крыльце. Радость, яркая, как солнце, и пузырящаяся, как лимонад, переполняла её душу. Папа приехал, все-таки приехал! И, стоило ему выйти из машины, как Фел с радостным визгом сбежала с крыльца. А тот со смехом подхватил её на руки, как делал всегда.
- Соскучилась, котенок?
- Очень! – счастливо подтвердила девочка, и вдруг ахнула. Протянула руку и провела по щеке отца – Папа, что с тобой?
- Ничего, - улыбнулся Верудо – Все уже прошло.
- И не болит? Правда-правда?
- Конечно, нет. Если бы болело, разве меня отпустили бы домой?
- Это хорошо, что не болит, - в серых глазах девочки снова плескалась радость – Пойдем домой, мама нам вкусненького даст…
- Да, к тому же ты можешь простудиться, - Верудо удобнее перехватил дочку, махнул рукой сопровождающему и быстро поднялся на крыльцо.
Ценг, сидящий за рулем, смотрел на закрывшуюся дверь почти с завистью. Его дом остался далеко…


Название: Не твоя.
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс, Фухито
Тема: I-1; 04. Жажда мести
Объём: 622 слова
Тип: ангст и гет. Он там есть, честное слово!
Рейтинг: R
Саммари: К чему приводит ревность

- Эльфи, ты уверена, что сможешь завтра участвовать в захвате?
- Уверена, - девушка расстегнула куртку, бросив её на сломанный стул, и присела на пенку, собираясь расстегнуть ботинки.
Ширс опустился на колени рядом с ней, перехватил руку и сам взялся за застежки.
- Ширс!
- Что «Ширс»? – парень грустно усмехнулся – Сиди уж… на тебя смотреть-то больно. Когда это закончится?!
- Не знаю, - сумрачно ответила она – Но, если завтра все получится…
- …То придется продолжать начатое, а потом найдутся ещё дела, и ещё, и ещё… - перебил Ширс. Отставил её обувь в сторону и начал бережно разматывать эластичные бинты на руках девушки – В таком темпе ты себя загонишь.
- Чем быстрее мы закончим, тем скорее я смогу отдохнуть, - Эльфи откинулась к стене, запрокинув голову и прижимаясь затылком к серым от времени и нагретым, не успевшим остыть доскам – Ширс… не уходи сегодня.
Его руки замерли, дрогнув.
- Не на всю ночь, - торопливо продолжила девушка – Просто… останься, ладно? И посиди после, пока я не усну. Мне так холодно…
- Бедная ты моя… - Ширс отложил перевязку в сторону и притянул Эльфи к себе, усадив на колени – Тссс, я с тобой, все хорошо…
Эльфи стащила с него бандану, запуская пальцы в русые волосы. Другой рукой обняла за плечи и прижалась крепче. Её тонкая майка и его рубашка не могли помешать ей чувствовать тепло любимого человека. Порой Эльфи совершенно по-детски начинало казаться, что эта болезнь Ширса боится и, как только он с ней остается, испуганно разжимает щупальца.
Как бы то ни было, сегодня она хотела согреться, и забыть хоть до утра о Шин-Ра, недостроенном корельском реакторе, назначенной на завтра операции… забыть обо всем, кроме любви. Иначе у Эльфи не хватит сил продолжать войну.

…Фухито смутно порадовался, что на дворе уже ночь, и на временной базе неподалеку от Корела спят все, кроме часовых по периметру. Ученый сильно сомневался, что смог бы удержать лицо на людях, а сейчас… сейчас его никто не увидит. Фухито медленно, старательно вдыхал и выдыхал, пытаясь успокоиться, но получалось плохо, и руки сами собой сжимались в кулаки.
Зачем ему так срочно понадобилась Эльфи, что он рискнул разбудить её посреди ночи, Фухито не помнил. Уже не помнил. Будить не пришлось.
Нет, если бы они разговаривали… или если бы Ширс просто сидел рядом со спящей… это ещё можно было бы объяснить, обмануть себя, но такое! Мало того, что этот мерзавец имел наглость Эльфи обнимать, усадив к себе на колени. Мало того, что он посмел целовать её, причем, недвусмысленно так, спускаясь по шее вниз… Так ещё она ничего не имела против!
Ученому казалось, что у него на сетчатке, как вспышка света, отпечаталась нежная, безмятежная улыбка Эльфи. Она в руках Ширса казалась такой… такой спокойной, такой счастливой… И останавливаться они, определенно, не собирались.
Как он посмел?! Как она могла?!!
Фухито с трудом сдерживал желание взять пистолет и рвануться обратно. Убить Ширса прямо сейчас. Отомстить этому бандиту за свою оскорбленную гордость, за то, что тот посмел протянуть руку к…
«Нет» - он с трудом взял себя в руки – «Не сейчас. Я ещё отомщу ему… да… обязательно отомщу!»
Оскорбленная гордость и жажда мести жгли ученого изнутри не хуже углей. Ведь это он нашел Эльфи! Он её выходил, воспитал из замученной девчонки лидера, довел до ума заброшенный Ходжо на полдороге опыт. И теперь его Эльфи, его лучшее творение, посмел присвоить какой-то оборванец из мидгарских трущоб! Фухито был достаточно умен, чтобы понять – они вместе не первый раз. Даже не второй. Они уже давно... и под самым его носом…
Ученый с яростью взглянул на оставленный дом, в котором ночевала их командир. Вошел он тихо, да и эти двое… они роту солджеров, под окнами марширующую, не заметят – если те не додумаются к ним вежливо постучаться.
«Ширс… узнаешь, как на чужое руки распускать! И Эльфи… она ещё узнает, как… как… уже недолго осталось».


Название: Семейный завтрак
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс, Верудо
Тема: I-1; 05. Надежда
Объём: 344 слова
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Надеяться надо, даже если надежда кажется несбыточной – а вдруг!

Странно было просыпаться одному. Ширс сначала даже не понял, что его разбудило, привычно повернулся посмотреть, как там Эльфи – и сонная муть слетела с него в один миг.
Куда она ушла?!
Ширс вскочил, быстро одеваясь. Дальше дома Эльфи вряд ли подастся, но как-то спокойнее, когда знаешь, где она. Слишком велик был страх потерять её снова, слишком мало прошло времени… да, к тому же, Эльфи последнее время не слишком хорошо себя чувствовала.

Лестницу освещали слабые блики света, просачивающиеся с кухни. Ширс, стараясь не спотыкаться и не шуметь в полутьме, спустился вниз. Наверняка же она там, негде ей больше быть!
И точно, Эльфи обнаружилась на кухне. Взлохмаченная, сонная, девушка с невыразимым блаженством на лице хрустела соленым огурцом. Початая банка стояла перед ней на столе, рядом, на тарелке, красовался нарезанный черный хлеб.
- Ну, наконец-то! – ухмыльнулся Ширс – Поесть захотелось?
- Ага, - девушка ловко выудила из банки очередной огурчик – Хочешь?
- Да нет, ты ешь, ешь, - он присел напротив, любуясь то ли очень поздним ужином, то ли слишком ранним завтраком – Тебя что на огурцы потянуло? Никогда ж соленое не ела.
- Не знаю… захотелось вот.
«Да шут с ним, с соленым, главное – ест!» - отмахнулся странностей Ширс. За два дня до этого Эльфи вдруг пожаловалась на тошноту, и есть отказалась категорически – при одном виде съестного её начинало мутить. А теперь, выходит, все прошло - и это замечательно.
- Вся семья в сборе?
Парень обернулся – в дверях стоял улыбающийся Верудо.
Потом отставной Турк перевел взгляд на банку, изумленно приподнял брови, и очень, очень пристально посмотрел на дочь. Эльфи сглотнула:
- Что… не так что-то?
- Нет-нет, все так… - задумчиво протянул отец – Только утром мы поедем к врачу.
- Зачем? – Эльфи с трудом удержалась от того, чтобы шарахнуться к стене, и сжалась на стуле.
- Затем… вчера я ещё сомневался, но слишком много признаков сразу. Надо проверить.
- Что проверить? – влез Ширс.
- Да так… - туманно ответили ему – Не хочу обнадеживать, но…
- Но хоть намекни!
Эльфи переводила настороженный взгляд с одного мужчины на другого.
- Хорошо, - сдался Верудо – Намекну. Дедушкой стать я буду очень рад.


Название: Вернувшаяся
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи и парочка ОМП
Тема: I-1; 06. Сострадание
Объём: 2 167 слов
Тип: джен, элементы AU
Рейтинг: RG-13
Саммари: Мидгарский ужастик с хорошим концом…
Авторские примечания: Идея этого пришла задолго до того, как новеллу «На пути к улыбке» полностью перевели на русский язык. То есть, историю Руфуса и то, что Верудо живой, я знать не знала. Но Эльфи так хотелось спасти, так хотелось… Да, для модераторов – написано это давно, но нигде в сети не выкладывалось.

Ноутбук, сменивший не одни руки, нес на себе отметины бурно прожитого века. Эмаль по углам облупилась, на крышке остались следы то ли намертво въевшейся грязи, то ли пролитого растворителя, а на клавиатуре пара букв западала, по ним приходилось бить два-три раза. Неудобно, но отчего не потерпеть, тем более монитор и карта памяти были в отличном состоянии, а студенту-провинциалу, приехавшему покорять столичный университет, привередничать не рекомендуется.
Эрик Рельм привередой не был, а был типичным «ботаником». Тихий, спокойный и серьезный, его чаще можно было застать в университетской библиотеке, чем в развеселой студенческой компании. Преподаватели вечно ставили Эрика в пример остальным – но парень нос не задирал, оставаясь по-прежнему открытым и дружелюбным, поэтому явных врагов у него не было. Близких друзей, впрочем, тоже. Друзья в родном городишке остались, а здесь все некогда и некогда, учеба и учеба, подработка и разговоры с преподавателями – семь лет пролетело незаметно, доучившись до последнего курса, парень так ни с кем и не завел близких отношений. Да, приятелей было немало, особенно среди тех сокурсников, кому Эрик помогал в трудную минуту. Да, девочки в охотку строили глазки симпатичному, серьезному парнишке – но «бедного студента» больше интересовала учеба, чем вздохи при луне. Тем более подработка у него была на редкость неромантичная.
Пусть Эрик был неприхотлив, какое-то жилье ему нужно. А даже за комнатку в студенческом общежитии надо платить. Молодому парню надо хорошо питаться, и хоть иногда, но хочется отвлечься от учебы и куда-нибудь сходить. А для этого надо зарабатывать. У студентов Мидгарского медицинского университета было две возможности. Можно было пойти по проторенной другими дорожке и работать там, где не нужно высшее образование – курьеры, официанты, распространители всегда нужны, молодых и расторопных охотно брали на работу. Либо можно было попытаться пристроиться на работу в самом университете, но сюда уже брали не всех, а только тех, кто хорошо зарекомендовал себя в учебе. Зато не было никаких проблем с сессиями, а у кого-то и с практикой.
Студент вдохнул. На работу его взяли легко и без проблем, но скоро ему придется задумываться о месте, где проходить практику. Декан, ведущий их поток, к Эрику благоволил, и обещал помочь талантливому парнишке. Признаться, Эрик об этом мечтал – и о самой работе, и о том, чтобы, наконец, уйти отсюда. Потому что работал он в студенческом морге. «Анатомичке», как его называли на учебном сленге. Нет, он не боялся. Тому, кого при виде крови и мертвецов мутит, в медицине делать нечего, к тому же мертвые, они и есть мертвые, а бояться надо живых. Платили неплохо, и во время дежурств можно было посидеть за ноутбуком, просматривая нужный материал или готовя контрольные и курсовые работы. Дело было в другом…
…Ночью в институте было тихо и пустынно. Самый тот антураж для фильмов ужасов. Увлеченный написанием курсовой работы Эрик атмосферу, другому показавшуюся бы зловещей, игнорировал. Но и он невольно вздрогнул, когда его занятия прервал громкий стук в дверь. Сидел студент в комнате рабочего персонала, непосредственно примыкающей к «морозилке» - хранилищу. Заработавшийся парень не услышал, как открылась герметичная дверь, ведущая в основные помещения «анатомички».
- Эй, студент!.. – его напарник по ночному дежурству выразительно постучал по косяку – Отвлекись от высокой науки, работать надо. Нам материал привезли.
Эрик скривился. Его до сих пор коробило полное равнодушие старых работников к жизни и смерти. Для них мертвые были просто «материалом»…
- Ну, чего, чего рожи корчишь?
- Да ничего, - буркнул студент, потирая уставшие глаза – Надо же хоть чуть людей уважать.
- Люди, - тот выразительно хмыкнул – Это пока ты живой, ты человек, а как умер, так уже просто трупак. И вообще, - зевок – Когда ты в медицинской анатомичке приличных людей видел?
- Вот поэтому, - с чувством произнес Эрик, запирая дверь – Я никогда, ни-ко-да не стану патологоанатомом!
На второе же замечание напарника возразить было нечего. Приличные люди сюда, в самом деле, не попадали. Кому приятно знать, что его родственника разрежут на кусочки в исследовательских целях и после сожгут в крематории? И в руки студентов попадали неопознанные трупы из городских моргов, за которыми так никто и не пришел; бродяги из-под плиты и «преступный элемент», убитые во время очередной переделки ночной власти; те же преступники, но пойманные и осужденные на смертную казнь. В хозяйственности корпоративному правительству отказать было нельзя – там рассудили, что люди, ничего хорошего не сделавшие при жизни, после смерти могут принести пользу и послужить учебным материалом для будущих врачей и ученых. С одной стороны, это было справедливо, но с другой – Эрик никак не мог приучиться смотреть на людей, даже на мертвых, даже на преступников, как на «материал». Его научный руководитель ещё смеялся, когда парень изливал душу на этот счет: «Быть тебе, Эрик, вторым профессором Гастом. Добрейшей души был человек, жаль, что рано умер…». Эрик только робко надеялся, что с Гастом его сравнивают не из-за одних взглядов на жизнь – ведь профессор был ещё и гениальным ученым.
Вот и теперь…
- Да это же… Или меня глючит?.. – студент самым позорным образом остолбенел – Или это правда… он? – назвать по имени шефа самого зловещего шинровского департамента, про который гуляло не меньше мрачных баек, чем про Научный, было боязно.
- Он-он, - старший напарник, обычно воспитывающий Эрика в том духе, что «не пофиг ли тебе, кого притащили, приходуй и в холодильник», на этот раз не скрывал мрачного удовлетворения – Сколько веревочке ни виться … Допрыгался!
Турков мало кто любил, что в Мидгаре, что за его пределами. Как говорится, издержки профессии.
- Ё… а как это его и почему к нам-то?
- Ку-ку? – старший постучал по лбу согнутым пальцем – Рельм, ты с луны свалился или из реактора вынырнул? Мидгар который день на ушах стоит, а ты звездочки сидишь, считаешь?
- Ничего я не считаю, - обозлился Эрик – Учусь я, блин! У меня сессия на носу! Некогда мне…
- Ты, студент, в Мидгаре жить собрался?
- Ну, собрался…
- Так тебе совет, - старший стянул резиновые перчатки и нравоучительно продолжил – Смотри поменьше в книжки, а побольше – в телевизор, а то второе Небесное Бедствие пропустишь, хы-хы… Короче, приходуй материал, вон второй лежит, а я пошел.
- Второй? – безропотно уточнил Эрик.
Старший напарник часто практиковал подобное – свалить работу на безотказного студента и пойти «трепаться за жизнь» с ночными охранниками.
- Ну, вторая… - уже от двери пояснил старший – Террористку эту полоумную хлопнули, наконец, и тоже к нам…
«Террористку?» - Эрик любопытно сдернул шелестящий пластиковый мешок и, не сдержавшись, присвистнул. Про «Лавину» даже такие ботаники, как он, слышали. Про то, что у них лидер – женщина, тоже. Но увидеть подобное…
- Н-да, если это – террористка, то я, блин, наследник Сетра… - пробормотал студент себе под нос.
Эрик поймал себя на том, что, разглядывая перемазанное кровью и пылью лицо, мысленно перебирает симптомы… и с досадой тряхнул головой. Диагноз немного запоздал: пуля в голову, она не лечится. Девушку было очень жаль, как-то не сочетались это замученное создание и сводки новостей, в которых мидгарцев запугивали страшными и ужасными террористами. Парень стащил с убитой мешок, небрежно скатал и закинул в мусорный контейнер – после смены уборщики заберут и отправят на переработку… Вернулся, посмотрел, покачал головой. Тут же резать не надо, готовое анатомическое пособие. Кем бы она ни была, неужели женщину… девушку нельзя было просто похоронить? Она настолько не походила на обычную «клиентуру» анатомички, что больно было представлять, как её сначала вскроют, а потом сожгут – и пепел по ветру… Вот бомжей обоего полу и бандитов Эрик и выдавал, и сам на прошлых курсах резал куда спокойнее. А она… ну нельзя с подобными ей… так.
Парень вздохнул и решил, что начнет с Турка. Вот уж кто, сомневаться не приходилось, за свою жизнь всяких гадостей натворил. Его не жалко, а она… она пусть хоть какое-то время по-человечески полежит.
Эрик взял её за руку – уложить аккуратнее, и понял, что ему что-то не нравится. Потом сообразил. Когда «материал» привезли и передали, на обоих мешках были надписаны дата и время смерти. Но руки у девушки были хоть и холодные, но – гибкие. Не окоченевшие. А по такой погоде, да по прошествии такого времени… Студент подошел ко второму телу, осмотрел. Да, все правильно, труп как труп. Вернулся к девушке. Неживой холод чувствовался даже сквозь резиновые перчатки, но, с другой стороны, в летаргическом сне людей в старину часто с мертвыми путали! Эрик потянулся пощупать пульс и тут же обругал себя наивным идиотом. Какой может быть пульс, с такими-то ранениями?! Он повернул голову девушки, рассматривая рану. Аккуратная такая дырочка… Один выстрел в сердце, другой – в голову, контрольный. Хорошее у Турков табельное оружие. И стреляют они хорошо…

За время работы здесь «оприходование» Эрик затвердил до автоматизма, тем более работа была исключительно технической. Обработать свежий «материал», поместить тело в холодильник, убраться… Как бы сильно ни не хотелось переходить ко второму телу, как бы ни тянул Эрик, но никакой процесс не растянешь до бесконечности. Парень постучал по дверце только что заполненной ячейки, выбив нехитрый ритм. Ему внезапно показалось, что на него… смотрят. Померещилось чье-то присутствие.
«Да уж, правы ребята – тут либо железобетонную непробиваемость заработаешь, либо нервное расстройство. И я близок ко второму…» - мрачно подумал он. Лучше бы, конечно, поскорее закончить все это и забыть, свести в памяти к незначительному эпизоду в работе, одному из многих. Именно это Эрик и собрался сделать, отвернулся от стены хранилища, даже сделал пару шагов…
…Вот тут-то ему и вспомнились затасканные сюжеты ужасов из многочисленных кино и книг. Потому что взгляд и присутствие Эрику отнюдь не померещились. На него действительно… смотрели. Смотрела.
Девчонка, которая полчаса назад лежала мертвой! Девчонка с двумя смертельными ранениями!..
Первым побуждением Эрика было заорать и выскочить за дверь, побежать за старшим дежурным и охраной. И плевать, что его посчитают сумасшедшим. Пусть бы пришли, посмотрели и убедились, что ему просто-напросто мерещится. Но все-таки студент не первый год здесь работал, и в следующее мгновение смог взять себя в руки.
- Сп-покойно… только спокойно, - пробормотал он себе под нос – Я медик… будущий… а не истеричная девица-первокурсница… всему должно быть научное объяснение… А зомби не бывает в природе!
С такими самоуговорами парень медленно подошел к медицинскому столу. Чтобы убедиться, что зомби действительно не бывает, а бывший труп никакой не труп …
- Мать... моя честная женщина! – Эрик торопливо схватил девушку за руку, нащупывая пульс – Живая! Да она же живая!.. Эй?..
Девушка не ответила. Смотреть-то она на него смотрела, но взгляд был расфокусированный и мутный от боли, к тому же дышала она с заметным трудом, и пульс был очень слабым и неровным. Вряд ли она вообще соображала, кого видит и где находится. Может быть, это и к лучшему, ведь прийти в себя в морге на лабораторном столе – мало приятного.
Все-таки в Мидгарском университете специалистов готовили хороших. Да и сам Эрик был врачом по призванию. Он не стал ни впадать в прострацию, ни хвататься за голову, ни даже гадать, как такое вообще возможно. Последним можно заняться позже, а сейчас перед ним был человек, которому требуется немедленная помощь – и все отошло на второй план. Первым делом следовало хорошо осмотреть раны и понять, насколько они реально опасны. Эрик вытащил из кармана лабораторного халата очки, нацепил на нос – он, в отличие от большинства сокурсников и будущих собратьев по науке, страдающих близорукостью, был дальнозорок. Обычно он легко обходился без очков, но, если надо было что-то пристально рассматривать вблизи, приходилось их надевать.
А девушка, тем временем, начала потихоньку приходить в себя. Взгляд немного очистился, и она смогла рассмотреть того, кто стоял рядом. Лучше бы она этого не делала…
Эрик, занятый осмотром, почувствовал, как неожиданная пациентка слабо дернулась под его руками. Девушка смотрела теперь уже не куда-то в пространство, а именно на него, и студенту стало очень неуютно. В глазах девчонки отражался запредельный ужас, отчаяние… и ненависть.
- Тихо… тихо. Все в порядке, - голос слегка дрогнул, но Эрик взял себя в руки и заговорил уверенно, спокойно и доброжелательно, как их учили – Теперь уже все в порядке, тебя тут никто не обидит… пожалуйста, не вырывайся, я должен посмотреть. Иначе не пойму, от чего и как тебя лечить надо.
В ответ получил не то хриплый вздох, не то тихий всхлип. Вырываться она не стала, зато вся затряслась. От страха? От слабости? Эрик продолжил осмотр и почувствовал, что плавно сходит с ума. Когда её привезли, раны были именно ранами. Теперь от них остались лишь ссадины на коже, слегка кровоточащие. Скорость регенерации впечатляла.
Девушка пошевелилась и еле слышно прошептала что-то вроде: «…не он…».
- Что?..
- Ты – не он…
- Ценное наблюдение, - нервно хихикнул Эрик – Не знаю, кто это «он», но точно не я… тьфу!
«Спокойно, не впадай в истерику… черт, её ж нести придется…» - подумав, спрятал очки, потом наклонился и кое-как просунул руку ей под спину.
- За меня держаться сможешь?
Она медленно, словно в полусне, подняла руку и неловко вцепилась в воротник его халата. Раньше Эрику девушек на руках носить не доводилось, но все оказалось не так страшно – эта была совсем легкой, кожа да кости, до комнаты ночных дежурных Эрик дотащил её без труда.
До него постепенно начало доходить количество свалившихся на голову проблем. Воскресшую из мертвых надо было куда-то спрятать, как-то вымыть и переодеть в чистое… Впрочем, это как раз проблемой не было – о соблюдении трудовых норм в университете пеклись, душ для сотрудников здесь был, а одеть пока можно хоть в его сменный халат. Но спрятать, но накормить, но подделать документы, чтобы никому не пришло в голову искать пропавший «исследовательский материал»…
И все же – он это сделает.
«Наверное, я слишком недолго живу в Мидгаре» - думал Эрик, лихорадочно занося в компьютер ложную информацию – «И не до конца утратил сострадание…»


Название: Меченый
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс, Фухито
Тема: I-1; 07. Застенчивость
Объём: 948 слов
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Немного о прошлом Ширса. ))

- Годится, - Эльфи оценивающим взглядом окинула небольшое помещение размером со среднестатистическую однокомнатную квартиру – Пока и здесь спать можно. Кому где постоянно жить, мы разберемся потом.
Ширс кивнул несколько смущенно – ещё не привык к тому, что теперь у Эльфи под «мы» понимался и он тоже. Что он не просто один из бойцов, а помощник, второй заместитель… Хотя, с другой стороны, Ширс гордился собой.
- Я – рядом с лабораторией, - категорически заявил Фухито, морщась – Здесь решать нечего.
- И не сомневалась… - девушка рассеянно кивнула, подыскивая место, куда бы пристроить свой меч. Не найдя ничего подходящего, отстегнула от пояса ножны и аккуратно положила оружие на широкий подоконник – Только сначала помещение под неё нужно в порядок привести.
Правда в её словах была, работы повстанцам предстояло ещё много. Комплекс зданий, затерянный в недрах мидгарских трущоб – то ли переехавший на Плиту институт, то ли тихо скончавшееся государственное учреждение – разваливаться не собирался, но захламлен был изрядно. К тому же выбирали место для базы «на вырост», с расчетом на то, что антишинровское движение будет расширяться, и возможности привести в порядок сразу все помещения не было, начинали с самого необходимого.
Отдельные комнаты для командиров Эльфи крайней необходимостью не считала. Кому-то другому это могло обойтись в шуточки определенного свойства и сплетни, но сказать, что в «Лавине» уважали свою молодую предводительницу – значит, не сказать ничего. Даже если кто-то что-то подумал, то не всерьез и, тем более, вслух не говорил.

…Полупустое помещение приобрело более-менее жилой вид. Один угол отвели под «кухню», организовав там стол из тщательно отмытого старого ящика, расстелили спальники, где кому приглянулось, словом, устроились на новом месте. И до вечера разбежались по делам – повстанцам редко выпадает возможность побездельничать.
Да и вечером они, не смотря на усталость, не сразу устроились отдыхать. Фухито сидел, положив на колени ноутбук, и что-то там просматривал, иногда хмыкая – то скептически, но гневно, то насмешливо. Наверное, очередные шинровские благоглупости в новостях читал. Эльфи засыпала над блокнотом, в котором пыталась что-то рассчитывать. Ширс, взваливший на себя техническую сторону приспособления старого здания под базу, сверялся с записями – что успели сделать, а что ещё предстоит. И то и дело посматривал на Эльфи.
- Командир… тебе бы спать лечь, - не выдержал он, когда девушка в который раз едва не ткнулась лбом в свой блокнот.
- Сейчас, - отозвалась Эльфи – Сейчас…
- И поесть, - пунктуально напомнил свежеиспеченный второй заместитель.
Эльфи вздохнула и отложила свои записи. Фухито метнул на него гневный взгляд из-за крышки ноутбука – ученый тоже никак не мог привыкнуть, что отныне о Эльфи заботится и беспокоится не он один.
Ширс его взгляд проигнорировал. Вытащив из полуразобранного рюкзака полотенце и чистую одежду, он с подчеркнуто независимым видом (Фухито снова наморщил нос и уткнулся в экран) пошел в сторону ванной комнаты.
Водопровод тоже был приведен в порядок на скорую руку и работать, как следует, не мог. Горячая вода сочилась еле-еле, плохо разбавляя холодную. Ширс от этого не слишком страдал – в трущобах далеко не всегда можно пользоваться всеми благами цивилизации, к холодной воде он привык. А ещё в трущобах редко встретишь людей с таким стремлением к личной гигиене. Мальчишке, едва попавшему под Плиту, из-за любви к чистоте сначала изрядно попадало от старших товарищей. Как только Ширса не пытались дразнить – и «чистюлей», и «маменькиным сынком», и «обмылком»… мальчишка в ответ на издевки не плакал, не отмалчивался, а кидался в драку. Не задумываясь о соотношении роста и веса. И дрался свирепо, насмерть, как маленький дикий звереныш – поэтому очень скоро количество желавших его дразнить уменьшилось. А потом такие вовсе пропали.
«Ах, черт!» - отмывшийся от строительной пыли парень мысленно ругнулся, когда обнаружил, что ни чистой майки, ни рубашки с собой не взял. Отвлекся, забыл…
Грязную одежду натягивать категорически не хотелось. Без рубашки выходить… Ширса даже спьяну нельзя было назвать застенчивым, но вдруг Эльфи его вид не понравится? Вдруг она что-то не то подумает?
«Да что со мной творится?! Что она может «не то» подумать…» - парень тряхнул влажными волосами, собрал вещи и решительно вышел из ванной. В конце концов, чего стесняться – обычная ситуация…
Поначалу на него действительно не обратили внимания Фухито успел не только выключить свой ноутбук, но и заползти в спальник – так что на возвращение второго помощника даже не обратил внимания. Эльфи сосредоточенно доедала бутерброд с сыром, глядя в стену, и свободной рукой ерошила волосы – думала о чем-то. Ширс тихо прокрался к своему спальному мешку и принялся копаться в рюкзаке в поисках чистой майки. Нашел, а надеть не успел – спиной почувствовал пристальный взгляд и обернулся.
Смотрела на него Эльфи. Улыбнулась немного виновато, отряхнула руку и подошла поближе.
- Кто это тебя? – тихо спросила она, взмахом руки указав на его левое плечо.
- Это?.. – Ширс сначала растерялся, а потом сообразил, на что она смотрит – А… да на разборке одной подставился по дурости. Давно дело было…
На той разборке Ширсу прострелили плечо. Вообще-то целились в сердце, но стрелок, на его счастье, попался косорукий. Пуля прошла навылет, и Эльфи разглядела второй шрам, со спины.
- Понятно… - задумчиво протянула девушка – А это? Тоже на разборке?
Она провела пальцем по другой отметине – длинной и неопрятной, тянущейся от левого соска наискосок вниз. Пальцы у Эльфи были прохладные и нежные… Ширс почувствовал, что лицо изнутри обдало жаром.
- Н-нет… поцапался... с одним… Я ещё подростком был тогда.
А противник был гораздо старше. Однако на окраине свалки Шестого Сектора закопали не Ширса, а того, другого.
- Вижу, - Эльфи кивнула, посмотрела в лицо второму помощнику и еле слышно рассмеялась – Не надо так краснеть, я же вижу, что шрамы старые, а свежих нет. Вот не думала, что ты такой… застенчивый!
- Я не застенчивый, – пробормотал Ширс под нос, торопливо натягивая майку – Я просто…
- Просто – что?
- Ничего! – окончательно сбился с мысли парень и отвернулся.
Он думал, что краснеть разучился давным-давно, а тут! И как Эльфи одним присутствием удается разбудить в нем давно забытые и, казалось бы, умершие чувства?..


Название: Путеводная нить
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс
Тема: I-1; 08. Задумчивость
Объём: 649 слов
Тип: гет (а вы как думали?)
Рейтинг: G
Саммари: В соответствии с темой – размышления о жизни и судьбе.
Авторские примечания: В тексте использованы фрагменты песни группы Календарь – «Река» (альбом «Реки Богов», если кому интересно).

…Начинать с начала было тяжело. Тело, изломанное болезнью, напуганное, отказывалось подчиняться, но Эльфи такие трудности никогда не смущали. Сжать зубы и идти вперед – потихоньку, аккуратно, шаг за шагом… Девушку подстегивало смутное ощущение опасности, какое-то разлитое в воздухе тревожное предчувствие. Ни Ширс, ни отец ничего такого не замечали, но признавали, что ей, конечно, виднее.
Продвигаться вперед, шаг за шагом. С простейших ударов и блоков. С минимального времени. Пусть ушла прежняя сила, но ловкость, скорость реакции, мастерство, в конце концов, остались при ней!
«У меня получится. У меня все получится!»
Ширс, беспокоясь, все же не оставлял её на тренировках одну – садился на землю в стороне и присматривал. Эльфи не возражала, кто-кто, а Ширс ей не мешал никогда.

Руна Лагуз и солнечный свет… Я теку сквозь тебя, как река,
В неподвижности сонного дня открывая свой путь к золотым берегам.
Руна Эйваз и шаг через край – восьминогий прыжок в пустоту.
Я не вижу преград на пути, я соломинкой путь через бездну кладу.

Пока Эльфи, сосредоточенно хмурясь, танцевала с клинком на площадке, усыпанной прошлогодними сухими иголками с сосен, он смотрел на неё и думал о том, как впервые увидел эти тренировки. Воспоминания, раньше обжигавшие стыдом, теперь вызывали лишь горький смех – Богиня, каким же дураком Ширс раньше был…
Он прекрасно помнил, какими глазами смотрел на Эльфи первые недели, может, даже месяцы после того, как попал в «Лавину». Ширс без колебаний признавал её силу и право вести за собой, но ничего не мог поделать с восхищением и первой неловкой влюбленностью. В узел готов был завязаться, в лепешку расшибиться, лишь бы она на него как на мужчину посмотрела.
Ширсу надо было с боем вырваться из того угла, в который его загнала жизнь, выбраться из ямы и дойти до вершины. И он с привычной безрассудностью вырывался и шел.
Шаг за шагом – выбираясь на свет.

Вниз – то же, что и ввысь, только свет и поток!
Важен только шаг, непорочен исток.
Меч в твоих руках…. А в моих – только нить, путь следящая нить.
Не оглядываясь вспять, я теку – и меня не остановить.

В засушливых предгорьях Западного Континента Ширс видел, как змеи меняют кожу, видел и остатки сброшенной ими шкуры. Точно так же ему пришлось линять, преодолевая себя, становясь больше, чем был – и старая шкура слезала с его души вместе с налипшей на неё трущобной грязью.
Ширс поднимался над собой, с обреченностью сознавая, что не достоин. Желанная женщина в его глазах превращалась в земное воплощение Богини, оставаясь, тем не менее, собой. Чем дольше он рядом с Эльфи находился, тем яснее понимал, какое чудо им всем доверено. И это чудо надо было сохранить, хотя бы и ценой своей жизни. И продолжал подниматься – уже не для того, чтобы она обратила внимание, нет… Для того, чтобы быть достойным хотя бы стоять рядом – рядом с ней.
Мечтать о чем-то большем Ширс себе запретил. И со стыдом вспоминал себя-вчерашнего – да как он мог, хотя бы и мысленно, посягнуть на НЕЁ?! В те времена на риторический, извечный философский вопрос о смысле жизни парень только рассмеялся бы. Для него этот вопрос не стоял – он знал ответ.

Взять – то же, что и дать, и как прежде – ничья.
Струями воды пыл насытить огня…
Праздные слова – не мои! Я лишь нить, путеводная нить.
Не оглядываясь боле, теку, и меня не остановить.

- О чем задумался?
Эльфи устало присела рядом, на свернутое одеяло – все-таки вымоталась, забыла об осторожности – прислонилась щекой к плечу, нежно погладила его правую руку, исчерканную шрамами от кисти до локтя.
- О том, каким был глупым, - Ширс нежно поцеловал её в макушку – Не бери в голову.
Смешно – как только она запретил себе думать о ней, как о женщине, как получил все то, о чем отчаянно грезил в начале. И Эльфи давно уже не была смыслом. Она просто стала его жизнью. Не заслонила мир, а воплотила его в себе. Его мир. Его свет. Его любимая.
Ширс не раз досадовал на то, что слово «любовь» истерлось и затрепалось так, что неловко было называть им то чудо, что изменило его и его жизнь.
И все-таки – это была она.

Две сплетенные песни стихий.
Два ключа в нотном стане Богов.
Коли хочешь – дописывай нас, как стихи,
Как людей, как друзей, как врагов…


Название: «Настанет день и час…»
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс
Тема: I-1; 09. Растерянность
Объём: 744 слов
Тип: то ли гет, то ли джен, то ли вовсе флафф.
Рейтинг: G
Саммари: Что случается на тренировках
Авторские примечания: Название – да-да, это строка из песни.

- Но тебе-то зачем? – растерянно пожал плечами Ширс, между делом растираясь полотенцем – Ты мечом всех разгонишь к едрене фене!
- Затем, - непреклонно отрезала девушка, аккуратно складывая на старую, с облупившейся краской скамейку куртку – Например, буду без оружия…
- Но ты ж все равно сильнее, - парень никак не мог понять, зачем Эльфи понадобились уроки рукопашного боя.
- А если на меня наложат замедляющее заклятие? – привела контраргумент она. Секунду подумала, кивнула – Кстати, хорошая идея! Чтобы реакция у нас была на одном уровне…
Эльфи сцепила руки перед грудью и замерла, сосредоточенно глядя в пространство. Ширс со вздохом отвел глаза от девушки, одетой только в широкие камуфляжные штаны и легкую белую майку. Куртка и меч лежали на скамейке, обувь стояла под скамейкой. Да, о том, чтобы взглянуть на неё, как… как на женщину, Ширс и помыслить не мог. Командир была для него единственным святым понятием в этой жизни. Оскорбить её подобными намеками он был не в силах. Но попробуй эти мысли до собственного тела донеси!
С другой стороны, подобное доверие душу грело.
- Не верю, что ты с рукопашным боем незнакома, - буркнул Ширс.
Эльфи метнула на него короткий взгляд из-под ресниц:
- Знакома. Но именно знакома, я не мастер. Пара уроков лишними не будут, – и снова сосредоточилась.
Ширс не успел ничего ответить – девушку окутала слабая, почти неразличимая взглядом дымка. Окутала и пропала. Эльфи с медленным выдохом открыла глаза, неуверенно повела плечами:
- Странное ощущение… словно под водой двигаешься…
- Э… слушай, командир, а Материю ты где прячешь?
- Нигде, - усмехнулась Эльфи – Она у меня не в экипировке, - девушка похлопала себя по запястью – А здесь, - указала на грудь. Внимательно посмотрела на окончательно растерявшегося второго заместителя и пояснила – Вживили мне её. Шинровские ученые.
- Вот гады! – с негодованием воскликнул парень – Это ты поэтому… лабораторным образцом себя называешь?
- Ага, - легко (знал бы Ширс, как ей эта легкость далась) ответила Эльфи – К тому же неудачным. Так, разговоры в сторону – приступаем!
…Приступили. Ширсу как-то удалось справиться со своим смущением, тем более даже в «замедленном виде» с Эльфи надо было держать ухо востро. Но вот справиться с собственной осторожностью ему не удалось. Полчаса спустя Эльфи, уже начавшая отходить от наложенного на саму себя заклятия, решительно прервала тренировку словами:
- Ширс, прекрати осторожничать!
- Да не могу я! – возмутился он – Я тебе повредить боюсь!
- Повредить. Мне! – Эльфи иронично подняла брови, взмахнула рукой – Ты-то должен знать…
- Знаю, - Ширс смущенно потер щеку – А все равно боюсь.
Девушка открыла рот, собираясь продолжать, осеклась и закрыла, так ничего и не сказав. Помолчала и несколько смущенно предложила:
- Давай ещё раз попробуем?
- Ну, давай… - ещё лучше Ширс знал, что, если Эльфи задалась целью, переупрямить её почти невозможно.

…Вечером, переделав все намеченные на день дела, Эльфи сидела в своей комнате, забравшись на кровать с ногами. Девушка машинально водила рукой по потускневшим от времени прутьям спинки кровати. Ей редко когда доводилось чувствовать себя такой растерянной. Пожалуй, последний раз такое было с ней, когда она только-только выбралась из Нибельхейма и не знала ни кто она, ни что вокруг происходит.
Сейчас Эльфи тоже ничего не понимала. Раз за разом она спрашивала – что с ней происходит? Она так упорно нарывалась на спарринг с Ширсом, надеясь разобраться с происходящим, но в результате только сильнее запуталась.
С Ширсом ей было хорошо, спокойно... надежно. Эльфи наконец-то поняла смысл старинной поговорки «как за каменной стеной». Причем на Ширса можно было положиться не только в деле, но и в жизни. Эльфи давно осознала, что прикипела сердцем к бывшему бандиту, но это не объясняло происходящего. Ведь Фухито ей тоже дорог и близок, не смотря на его скверный характер – но с ним она ничего подобного не чувствовала!
Девушка подтянула колени к груди, обхватила ноги руками. Ткнулась в них лбом. Мысли сами сворачивали на сегодняшнюю тренировку. Сильный он… и бережный. Ведь знает же, что Эльфи далеко не такая хрупкая, как кажется, что она намного сильнее его – а все равно боится навредить! Как же, оказывается, приятно чувствовать себя слабой и хрупкой, когда рядом сильный мужчина, готовый до последней капли крови тебя защищать. И теплый он. И красивый… очень…
Она вспомнила, как Ширс двигался, легко и свободно, словно перетекал из одной стойки в другую. Как бандану свою неизменную поправлял и убирал со щек прилипшие волосы. Как на неё смотрел, если думал, что Эльфи этого не замечает – с восхищением, тревогой и… и нежностью?.. По телу разлилось странное тепло, какое-то смутное томление, предчувствие... Эльфи съежилась сильнее.
«Богиня, что со мной?! Что происходит? Мне бы о деле думать, а я, как дура последняя… что это?!».


Название: Память
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Ширс
Тема: I-1; 10. Одиночество
Объём: 458 слов
Тип: ангст.
Рейтинг: G
Саммари: Даже когда все хорошо, иногда приходят воспоминания о том, что когда-то было очень плохо…
Авторские примечания: На радостях от сданного экзамена проснулась творческая активность. )) Только странная какая-то, меня в мрачняк потянуло…

Ощущение соленой влаги на щеках было непривычным. В молодости Эльфи плакала мало. Конечно, ей иногда хотелось чисто по-женски выплеснуть горе, напряжение или тоску в слезах, но лидер «Лавины» подобные проявления слабости безжалостно давила.
Ну что ж. Теперь она не повстанец, теперь можно и поплакать… Тихо, почти беззвучно всхлипывать, закусив палец – чтобы, не приведи Богиня, не услышали дети или отец. Они, конечно, ушли в сад, но вдруг вернутся за чем-нибудь.
Эльфи невольно улыбнулась сквозь слезы. Как был счастлив отец, когда она сказала, что дочку назовет Фелицией. А вот назло судьбе. Имя до сих пор служило у них камнем преткновения – отец то и дело порывался её так назвать, а Эльфи вздрагивала, она уже не воспринимала это имя как свое. Ну что ж, теперь у него есть, кого так звать…
Двое детей. Заботливый отец. Муж, который на неё надышаться не может. Возможность применить свои способности и опыт в деле. Казалось, что судьба задалась целью отдарить Эльфи за все страдания, дав то, чего она была лишена в юности.
…Но почему-то, когда прошлое приходит и с усмешкой заглядывает в глаза – помнишь меня? – с ним всегда оказываешься один на один. И воспоминания хватают за горло, мешая дышать, и слезы жгут глаза, и даже Ширса нет рядом, чтобы утешил.
А может быть, и хорошо, что сейчас она одна. Ни Ширс, ни отец бы не поняли, узнай они, по кому плачет Эльфи. Фухито для одного из них изначально был врагом, для другого – соперником, одна Эльфи помнила его другом. Молодым парнишкой с огнем в глазах, который, можно сказать, вернул её к жизни после Нибельхейма.
«Когда ты успел так измениться? Почему я не заметила вовремя? Или замечала – но не хотела верить? И почему ты молчал, когда… ведь все могло бы быть иначе. Неужели бы мы вместе не разобрались…»
Для неё Фухито умер не в Мидгаре, когда, после воссоединения Материи, Ширс и Турки, забыв вражду, пытались остановить призыв. В Кореле – когда предал, когда не совладал с безумием.
Хотя…. Тот Фухито, которого она могла назвать своим другом, умер ещё раньше.
«Я виновата. Я его не сумела спасти. Больше никто. Если бы вовремя заметила, если бы поняла, если бы…»

Скрипнула дверь. Эльфи торопливо вытерла лицо – нелепая попытка, как будто так не будет видно, что она плакала – и обернулась.
- Что с тобой?.. – ахнул Ширс, в два шага оказываясь рядом с ней и обнимая за плечи – Почему… обидел кто?
- Нет, - Эльфи, снова не сдержав слезы, прижалась к мужу – Просто… просто… мертвого человека вспомнила.
Ширс ничего не стал спрашивать. Только обнял крепче. Как хорошо, что он вернулся не завтра утром, как обещал, а сейчас.
Эльфи блажено прижалась мокрой щекой к его плечу. Что за глупости приходят в голову в минуты отчаяния. Как будто, пока Ширс жив, она может остаться одна! Он всегда будет рядом. И защитит от всего. Даже от воспоминаний.

@темы: Final Fantasy VII, "Сто историй"

---

Потерянные души

6. Другие пути

6. Другие пути

Окраинные улицы Эджа всегда были пыльными. Их не спасал даже дождь – он просто на какое-то время превращал пыль в грязь, но стоило припечь солнцу, как грязь высыхала, и жители окраин снова начинали чихать. И будет так до тех пор, пока пустоши не превратятся обратно в степь.
Эту окраину Эльфи не любила ещё и за то, что отсюда был виден Мидгар во всей красе. Днем было терпимо, развалины при солнечном свете поражали только размерами да какой-то скорбной величественностью. Ночью же покинутый город чернел сгустком хищного мрака, и казался живым, затаившим злобу существом. Девушка передернула плечами, отворачиваясь и оглядывая оставленный у тротуара мотоцикл.
Занесло её сюда проверить, как устроились на новом месте Джесси и Биггс. В Эдж переехать захотели не все из «стариков». Кто-то прекрасно устроился в других местах, но эти двое в тихой провинции заскучали, а для хорошего солдата и хорошего программиста в организации вроде WRO всегда найдут подходящее дело. И совершенно невозможно было ответить отказом на приглашение заглянуть в гости.
- Не беспокойтесь, ваша машина в полной исправности.
Эльфи крутнулась на месте, хватаясь за меч. Пристальный взгляд она почувствовала, как только вышла из подъезда, но враждебности в нем не было. Смотреть же на главу подразделения преступлением не является. Эльфи привыкла, что за ней теперь и в толпе, и на полупустой улице следят множество людей, и научилась не обращать на них внимания. А это, оказывается…
…Ценг вышел из густой тени, вежливо наклонил голову. Истинные чувства за бесстрастным выражением лица разглядеть было решительно невозможно. Эльфи на ладонь выдвинула меч из ножен и резким движением вогнала обратно, так, что сталь негромко лязгнула. Вутайский жест, между прочим – призванный выразить молчаливое презрение. Судя по прищуру, Ценг все прекрасно понял, но продолжал упорно торчать под фонарем.
Эльфи отвернулась и занялась осмотром мотоцикла. Если Турк сказал, что все в порядке – трижды убедись, что это действительно так. Враждебность или резкое движение она и стоя спиной к недругу почувствовать успеет.
- Руфус вашими действиями несколько раздражен.
- Какое огорчение, - сквозь зубы бросила Эльфи – Он до сих пор не понял, что я не комнатная болонка?
- Уверяю, что Руфус поумнел с тех пор, как… - Ценг задумался, подбирая правильное слово – С тех пор, как вы с ним сотрудничали. Думаю, вы сами знаете, как поступить, я же свой долг выполнил.
Поклонился и ушел обратно в темноту. Эльфи проводила его злым взглядом. Говорить вслух о том, что Руфусу, возможно, не так долго осталось терпеть её под боком, девушка не стала.

«Вот и поговорили» - Ценг огорченно покачал головой. Впрочем, это наверняка показуха, а к его словам Эльфи с должной серьезностью отнесется. Вутаец коротко усмехнулся. «Не комнатная болонка»! Руфусу ли это не знать…
«Не понимаю, о чем Рив думал?» - господин президент без Корпорации действительно был раздражен – «Она же абсолютно непредсказуема, и при этом умеет забирать власть над людьми».
«Думаю, Рив как раз знал, что делал» - учтиво возразил тогда Ценг – «И думал именно об этих её качествах».
«Да, но если она все-таки захочет свести личные счеты… и даже если не захочет…» - Руфус нахмурился – «В любом случае, нас ожидают трудные времена. Проблем с ней будет много».
«Прикажете наблюдать?»
Руфус на своего самого преданного Турка взглянул со странным интересом:
«Пожалуй, прикажу. Это не будет лишним… в любом случае».
Приказа он не нарушил. Руфус не говорил, что слежка должна полностью исключать контакты с объектом наблюдений. А Эльфи, возможно, хоть на этот раз задумается и не полезет на рожон.
Ценг мотоциклы недолюбливал, поэтому по возможности ездил на хорошем, надежном автомобиле. Вутаец удивленно приподнял брови, обнаружив рядом с автомобилем смущенно переминающуюся Елену.
- Елена, что ты здесь делаешь? Я, кажется, не вызывал напарника.
- Просто я подумала, что вам… что вы… - девушка покраснела – Вы же не ужинали, конечно, вот я и решила…
Ценг хмыкнул, открывая дверь. И как она сюда добралась-то? Другого транспорта не видно. Руд по доброте душевной подбросил? И хватило ли Елене, хм, заботливости подслушать, о чем он с Эльфи беседовал?
…Ценг свою юную напарницу впервые увидел в те далекие, почти сказочные времена, когда никто ни о какой «Лавине» ещё не слышал. В корпоративной кафешке на первом этаже Шин-Ра Билдинг. Тогда с ней сидели Рено и Алиса, угощали Елену мороженым. На удивленный вопрос Ценга наперебой стали объяснять, что это – младшая сестра новенькой, Элизабет, а поскольку Лиз ну никак не может сейчас выйти, надо же проследить за ребенком. Так она для Ценга и осталась подростком с забавными хвостиками, пусть и время прошло, и Корпорации нет, и Алиса мертва – а сама Елена давно выросла.
- Надеюсь, это будут не суши, - сухо произнес Ценг, открывая дверь и кивком указывая Елене на соседнее сиденье. Лучше позволить накормить себя ужином, иначе она потом будет несколько дней ходить со скорбным видом и виноватиться, портя настроение всему отделу.
- Нет-нет! – с щенячьим восторгом заверила его девушка, ныряя в машину – Но тоже очень вкусно.

* * *

- Что? Конечно, пропустить…
Кейт Сит вспрыгнул на стол, вильнул хвостом:
- Что случилось, хозяин?
Рив мимолетно улыбнулся механической игрушке, в которую умудрился вложить не только разум, но и чувства:
- Сейчас здесь будет очень любопытный посетитель.
Кот заинтересованно уставился на дверь. Но при виде посетителя встопорщился, мявкнул и одним прыжком оказался на коленях Рива. Посетитель хмыкнул, не скрывая насмешки.
- Добрый день, Генезис. Я рад вас видеть.
- Да неужели, - саркастически поинтересовался рыжий солджер, без спроса усаживаясь в кресло для посетителей.
- Именно так, - спокойно подтвердил Рив – Политика замалчивания и устранения свидетелей мне не нравилась никогда. Эксперименты же над людьми, особенно такие, - он покачал головой – Будет осуждать любой нормальный человек.
- Сойдемся на том, что я вам верю, - Генезис перевел взгляд на носки своих сапог, полюбовался и поднял на Рива насмешливые глаза – Я вот думаю, что вашей армии хороший инструктор по фехтованию пригодится.
Рив проглотил десяток возникших вопросов и вежливо заверил:
- Обязательно пригодится. Но почему вас так потянуло…
- В WRO меня не потянуло, - недовольно перебил Генезис – Меня тянет в Мидгарское подразделение.
- Ах, вот оно что. Понимаю, - Рив наклонил голову, погладил притихшего Кейта – Эльфи этот вопрос решить может.
- А мне нужен приказ за ВАШЕЙ подписью. Эльфи… человек со странностями, - Генезис сглотнул и нахмурился, отвечая на какие-то свои мысли – Надежнее поставить её перед фактом.
- То есть, она вас видеть не хочет?
- Не знаю я, чего она хочет или не хочет! – мотнул головой солджер – Зато знаю, чего хочу я, - нахмурился ещё сильнее и мрачно добавил – И Ценг там шляется…
Рив решительно поднял трубку внутреннего телефона, чтобы отдать распоряжение приготовить бланк приказа. Оправданно или нет Ценг называл его интриганом, Рив в любом случае считал себя ответственным за своих подчиненных.

Эльфи недовольно повертела в руках бумагу, раздраженно бросила на стол:
- Я ещё могу понять твою безответственность. Но Рив!
- Прости, а при чем здесь… - Генезис мысленно погладил себя по голове за правильное решение. Приди он проситься к Эльфи лично, его бы, скорее всего, послали. Обратно в Банору.
- При том, - перебила девушка – Что, во-первых, ты уверен в том, какой из тебя наставник будет? Сможешь ли ты кого-нибудь чему-нибудь научить? Это не так просто…
- Я буду стараться, честное слово!
- А во-вторых, - Эльфи не повелась на его дурашливость – Про Вайса ты забыл?
Методика незабвенного Зака не подействовала. Наверное, беззаботность, которая у анджилова «щеночка» была врожденной, Генезису не шла… а жаль. На Зака ещё в бытность им «третьеклашкой» девушки вешались пачками – сколько раз Анджил на это жаловался. Рыжий недовольно скривил губы, откинулся на кресло и меланхолично пояснил:
- Вайс сейчас безобиднее котенка. Ищет способы точно выяснить, жив ли его брат, и до всего остального ему дела нет, - рыжий подался вперед, плавно перетекая из одной позы в другую, и доверительно попросил: - Если он по развалинам будет бродить, не гоняй его сильно, хорошо?
- Не буду, - Эльфи не поднимала глаз, слишком старательными, подчеркнуто-спокойными движениями складывая приказ Рива, и тщательно разглаживая сгибы – Тебя пошлю!
Быстрое движение – и в лоб оторопевшему Генезису стукнул аккуратно сложенный «самолетик», запущенный умелой рукой. Эльфи хмыкнула, довольная. Временами рыжее недоразумение вызывало у неё непреодолимое желание подурачиться.
«Почему бы и нет, напоследок» - по душе словно протянуло ледяным сквозняком. Теперь ей было стыдно хулиганской выходки. Лидер повстанцев, глава подразделения… не к лицу ей вести себя, будто школьнице.
- Это значит, что я принят?
- Это значит – иди к бахамуту, дело делать, - посмурневшая Эльфи безнадежно махнула рукой – Я бы трижды подумала, прежде чем такого балбеса брать, но, раз начальство решило… - в её голосе засквозила какая-то горькая язвительность.
Генезис обиженно промолчал. Вот как это понимать? Как командирскую благосклонность или как крайнее недовольство? Что ей опять не понравилось?
«Нашелся второй Сефирот! Глыба ледяная!» - раздраженно думалось ему.
Так и вышел из кабинета, молча.
Эльфи безнадежно покачала головой.

* * *

Два месяца прошло с тех пор, как Генезис переселился из банорских развалин на мидгарскую базу. Рыжий откровенно блаженствовал, вновь вернувшись в человеческое общество. Подсознательно Генезис ждал, что к нему отношение будет неприязненным – но буйная биография вызывала у новых товарищей эдакое сдержанное одобрение или, в самом неприятном случае, сочувствие. К тому же в Корпорации – исходя из своих интересов – самые неблаговидные его похождения скрыли.
Девушки, те вовсе провожали его томными взглядами. Как ни странно, рыжего это только раздражало. Не возводя напраслину – в WRO было немало симпатичных и неглупых девушек, и в прошлой жизни Генезис с удовольствием почитал бы какой-нибудь из них стихи, красиво поухаживал… и все остальное, что за этим следует… Теперь же в любой он замечал недостатки, невыгодно отличающих очередную милашку от Эльфи, в которой, напротив, Генезис видел сплошные достоинства.
А Эльфи с ним разве что по делу говорила. Даже на цветы, которые Генезис ей упрямо дарил, скептически хмыкала.
- Шалуа, что не так?!
Ученая горько вздохнула. Генезис выбрал её в качестве «жилетки» и всезнающей советчицы. С одной стороны, это позволяло хоть как-то держать ситуацию под контролем, с другой же – выслушивать его бесконечные монологи…
- Не знаю, - поспешила перебить она, пока Генезис не начал новую речь со старым содержанием – Я не её задушевная подруга. Для того чтобы сказать, что «не так» - надо хотя бы знать, что «так».
- Ты же давно её знаешь!
- Да, но тогда мы исключительно по деловым вопросам, - Шалуа поджала губы.
Генезис, до этого сосредоточенно нарезавший круги по лаборатории, остановился и посмотрел на Шалуа так обиженно, словно она его окончательно разочаровала в вере в человечество.
- Шалуа, - доверительно произнес он – Давай посплетничаем?
Молодая женщина от удивления поперхнулась. Такого предложения она никак не ожидала.
- М… и о чем?
Генезис ногой придвинул к столу табурет, опустился на него. Сложил руки на столе и с заговорщицким видом подался вперед:
- Ты же все равно по сторонам смотрела тогда, верно? – дождался недоуменного кивка в ответ и продолжил – У неё же был кто-то раньше?
- Сейчас я думаю – да, - ответила резко помрачневшая Шалуа.
- Как это? – теперь пришла очередь недоумевать Генезису.
Шалуа подперла щеку здоровой рукой. Генезис на удивление точно охарактеризовал начавшийся разговор – именно «посплетничать». Только вряд ли ему эти «сплетни» понравятся.
- Был в той, нашей «Лавине»… - начала ученая, и осеклась, сообразив, что сказала. С какой это поры старая организация стала «её»? – Так вот, я тебе рассказывала про её заместителей? Что у Фухито в голове творилось, одна Богиня теперь ответит, а Ширс никогда не скрывал, что любит своего командира…
Солджер слушал внимательно, все больше хмурясь.
- …Эльфи всегда была очень спокойной и очень замкнутой. Я парня жалела, - Шалуа мимолетно улыбнулась, с грустью – Но теперь вижу, какое у неё лицо, какой взгляд, когда она Ширса вспоминает. И уверена – мы были неправы, они сумели обмануть всех… и своих, и чужих…
Генезис беззвучно выругался и громче добавил:
- Если не было, ещё хуже.
Грусть из взгляда Шалуа исчезла, сменившись бесконечным удивлением.
- Богиня… неужели вы меня считаете таким глупцом? – солджер криво усмехнулся – Я умею учиться на своих ошибках. Я… я уже пытался занять чужое место.
- И запомнил, чем это закончилось? Удивительно.
И Генезис, и Шалуа невольно вздрогнули. Они так заговорились, что не заметили, как в лабораторию бесшумно прокралась Шелке.
- Привет, мелкая, - небрежно, скрывая досаду, поприветствовал рыжий.
- Глаза разуй, однокрылый, - высокомерно посоветовала младшая Руи.
- Леди, леди, что за вульгарные выражения? Совсем на вас не похоже, - начал Генезис и осекся, смерив Шелке удивленным взглядом.
Да, росточком она по-прежнему не вышла, но теперь Шелке выглядела худым подростком лет тринадцати, а не девятилетней девочкой – какой Генезис её запомнил. Шалуа на вопросительный взгляд солджера улыбнулась и подтверждающе кивнула, глядя на сестру с гордостью и нежностью – она наконец-то нашла способ вылечить её.
- А ты, - Шелке склонила голову, искоса поглядывая на мужчину – Если хочешь, чтобы тебе верили… стань защитником. Пусть она чувствует себя в безопасности за твоей спиной.
- Много ты понимаешь…
Шелке пожала плечами и выразительно постучала пальцем по виску, напоминая за что, собственно, её забрали в Подземелья. Выглядел жест очень двусмысленно, но Генезис, тем не менее, задумался – ведь отвергать слова эмпата, способного считывать информацию из Всемирной Сети, было бы крайне неразумно.

- Опять цветы на могилку?
Эльфи хмуро воззрилась на подпирающего косяк Генезиса. Букета в руках у него не было, зато через плечо перекинута объемная сумка.
- Девушкам черный юмор не идет, - наставительно заметил рыжий – Нет, не букет. Эльфи… ты глинтвейн пила когда-нибудь? – по растерянному взгляду понял, что она даже не знает, что это такое – Подогретое вино с пряностями и яблоками.
И тут же солджер понял, что сморозил очередное «не то». Взгляд Эльфи из хмурого стал ледяным, и она сухо отчеканила:
- Напоить девушку и затащить её в постель, это…
- …Это пошло и неинтересно, - с облегчением перебил её Генезис. Вот что-то, а этого он делать не собирался, солджеру даже немного обидно стало – Просто в умеренных дозах глинтвейн очень полезен. Согревает, успокаивает… я хотел его тебе сварить.
«Дожили. Я – я! – оправдываюсь перед женщиной…».
Эту обиду Эльфи и уловила в последней фразе. Обиду настолько искреннюю, что как-то сразу успокоилась, покачала головой:
- Вряд ли мне поможет.
- Но почему бы не попробовать? – совсем уже обиженно произнес рыжий.
Эльфи безнадежно махнула рукой и отперла дверь.

- Извини.
- За что? – у Генезиса замер в руке нож. Рыжий отвлекся от вдохновенного кромсания яблок и обернулся к девушке, сидящей на табурете у стола.
- За то, что у двери сказала, - Эльфи пожала плечами, поморщилась и подхватила сползший с плеча плед – Кстати, это – обязательно?
Генезису потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, о чем она.
- А, да… надо бы ещё в кресло сесть, но у тебя их нет, - помолчал, нахмурился и вернулся к своим яблокам. Ковшик с вином и две кружки (их, как и плед, он принес с собой), уже стояли рядом – Странно… я тебе дал повод, а ты – извиняешься…
- Я способна признать собственную глупость, - равнодушно отозвалась Эльфи.
И тут же прикусила язык – не обидится ли он опять? Но Генезис промолчал, только ножом заработал старательней.
Готовить полезный напиток Генезис собирался сам – отговариваясь, что Эльфи рецептура неизвестна, а процесс несложный, справится. Ей же следовало сидеть, завернувшись в плед, и проникаться настроением. Вместо этого Эльфи смотрела на увлеченно готовящего мужчину и с горечью размышляла о том, что у того появилась новая навязчивая идея. И самого Генезиса, и материалы по его делу Эльфи изучила достаточно, чтобы понять – в свое время желание стать лучше, победить Сефирота именно навязчивой идеей и было. Даже когда в ней не было практической пользы. Даже когда перед рыжим стояли проблемы элементарного выживания. И очнулся он лишь тогда, когда объекта этой мании не стало – как и надежды вылечиться.
Теперь вот зациклился на желании затащить её в постель. До такой степени, что не обращает внимания на других девушек – об этом Эльфи доложил всезнайка Кансель. Да… до сих пор Мидгарскому подразделению ходит байка, как они с этим солджером срабатывались. Что именно Эльфи Канселю наговорила, знали лишь они двое, но это этого байка стала только загадочней и внушительней. А Кансель с тех пор пусть не полюбил, но проникся, зауважал, и информацией снабжал подлинной и вовремя.
- Закипело! – торжественно объявил Генезис, лукаво улыбнулся и с пафосом опустился на одно колено, протягивая изумленной Эльфи её кружку – Вообще-то под глинтвейн полагается стихи читать, но не думаю, что тебе этого хочется.
- Ты прав.
Кружка была приятно теплой. От первого глотка у Эльфи глаза на лоб полезли, но Генезис, усмехнувшись, пояснил:
- Сначала всегда так, это же пряности. Пей дальше – на третьем-четвертом привыкнешь.
Девушка послушно отпила ещё. Дальше действительно было проще, и горячее вино, пусть не справилось с холодным комком в груди, заставило вечный озноб чуть-чуть потесниться. Ненадолго, конечно, но чувство было приятное.
«Что же с ним будет, когда я умру?» - вдруг пришло в голову – «Он в здравом уме сможет ли удержаться, когда и второй цели не достигнет?».
Под ребрами тоскливо засосало. Проще всего позволить рыжему сделать то, к чему он так упорно стремится. Но Эльфи полагала это оскорбительным для себя. С другой стороны… не все ли ей равно? Ну, поиграет и забудет. Она даже толком обидеться на него не успеет. А Генезис… пусть уж лучше оплакивает случайную подругу, чем переживает потерю той, в кого, как ему искренне кажется, влюблен.
«Имею ли я право ТАКОЕ за собой оставлять?» - Эльфи сглотнула, заглянула в кружку, и несколькими глотками дописал оставшийся глинтвейн.
- Его медленно пить положено, - недовольно прокомментировал рыжий. Потом подумал и допил свой – за компанию, что ли? Усмехнулся и сказал – Когда я мальчишкой был, мне глинтвейн наливали, только когда я тяжело болел. Зато я всегда пробирался на кухню и выпрашивал «пьяные яблоки», они всегда оставались после…
Он раньше никогда не рассказывал о своем детстве. Эльфи собралась слушать, но глаза почему-то слипались, голова «плыла», и она, чтобы не упасть, положила голову на согнутый локоть. Так было удобнее. А голос у Генезиса красивый… и так убаюкивает…
…Сам Генезис недоуменно смотрел на прикорнувшую у стола Эльфи. Он понимал, что при её состоянии здоровья много пить нельзя, но не с одной же кружки засыпать! Не водки, не коньяка какого-нибудь, а глинтвейна…
Зато можно было позаботиться о ней, не встречая возражений. Генезис осторожно приобнял Эльфи, перекладывая её с края стола себе на плечо, и бережно поднял на руки – по-прежнему завернутую в плед. Эльфи сонно вздохнула, подняла руку и обхватила его за шею, мирно и уютно посапывая в плечо. Рыжий растаял и пожалел, что придется Эльфи укладывать в постель – а как было бы приятно посидеть с ней так, держа на руках!
Здравая мысль о том, что Эльфи во сне приняла его за кого-то другого, Генезису в голову не пришла.

* * *

Вечером в «Седьмом небе» воцарялся живой гомон и удивительная, легкая атмосфера. Тифа посмеивалась и говорила – это, дескать, потому, что она курить запретила. Дети же бегают. Дети к процессу собирания со столиков грязной посуды и утаскиванию её на кухню относились очень серьезно и ответственно, гордясь Настоящим Делом. Сама хозяйка улыбалась посетителям из-за стойки, приветливо встречая каждого. Эльфи, когда она за Тифой в работе наблюдала, всегда испытывала грусть и легкую зависть – у неё так никогда не получалось. Тифа умела привносить в жизнь уют и тепло, неудивительно, что в её бар тянулись люди. А ещё у Тифы был полезный навык оставлять на расстоянии без холодности, очень помогающий против горячих поклонников. Вроде тех, которых Эльфи заметила за одним из столиков – подвыпившая компания буквально пожирала взглядами Тифу.
Впрочем, против горячих поклонников замечательно помогал Клауд. Выглянул из подсобных помещений, перекинулся парой слов с Тифой, встретился глазами с Эльфи и приветливо кивнул. Заметил ту самую компанию, нахмурился. Посмотрел пристально. Поцеловал подругу в щеку и спокойно ушел. Безмолвный сигнал: «Мое! Не дам!» - был понят правильно, и компания заметно приуныла.
- Мне они, конечно, не страшны, - с улыбкой пояснила Тифа – Но как приятно, черт возьми.
Эльфи кивнула, глядя солджеру вслед. Что такое мужчина-защитник рядом, ей тоже не надо было объяснять.
«А Тифа здорово изменилась за последние недели» - вдруг подумалось ей – «Глаза блестят, на щеках румянец, счастливая… шутит постоянно, смеется. Что же радостного у них случилось? И надо ли мне к ней со своими проблемами?»
- Ты поговорить хочешь? – Тифа сама развеяла её сомнения, спросив напрямик.
- Посоветоваться, - Эльфи передвинула туда-сюда высокий граненый стакан с чаем (и где только Тифа их откопала?) – Тифа, ведь ты… после Нибельхейма и до того, как Клауда нашла, ты не знала, что с ним?
Куда делось все её красноречие? Эльфи едва могла связать два слова, а уж твердо объяснить, какого рода ей совет нужен – вовсе не надеялась. Но Тифа и на этот раз угадала.
- Понятно, - вздохнула она, придвигаясь к Эльфи ближе. Посетители уже все заказали и оплатили, разбредясь по столикам, а новые не пришли. Можно и поговорить – У нас с Клаудом все было далеко непросто, - Тифа неожиданно мечтательно улыбнулась – В детстве я была такой наивной и мечтательной девочкой, воспитанной на приключенческих романах и старинных легендах… А Клауд всегда выглядел волчонком. Ходил в стороне, смотрел букой. А я… я представляла его одиноким и печальным рыцарем. И жутко стеснялась подойти первой – вдруг он меня оттолкнет и не захочет дружить? Я только потом узнала, что Клауд точно так же стеснялся заговорить со мной. Когда он позвал меня на водокачку и сказал, что хочет стать солджером – я не удивилась, ведь герой и должен так себя вести.
Эльфи слушала внимательно, решив, что, раз Тифа пустилась в такие пространные объяснения, значит, они нужны. А Тифа с нежной улыбкой смотрела в пространство, вспоминая, как она едва не прыгала от восторга, получив первое в жизни приглашение на настоящее свидание, написанное на выдранном из школьной тетради листе. И от кого – от загадочного и романтичного Клауда! Самого красивого и самого нелюдимого мальчишки в городе… Как она прихорашивалась перед выходом – даже опоздать умудрилась.
- Пока я его ждала, романтичности в образ только добавилось. А потом… - девушка помрачнела – Потом был Сефирот и пожар. И я, дурочка, побежала в реактор – мстить. Ну и… известно, что потом было. Я тогда не все время в обмороке была, я в сознание возвращалась и успела увидеть Клауда. Пришел, в беде заслонил, как и обещал, и я успела это запомнить, хотя потом сомневалась, не бред ли это был. А когда мастер Занган сказал, что больше никто не спасся… - Тифа осеклась, удивленно глядя куда-то за спину Эльфи.
Быстро обернувшись, Эльфи поняла, кто вызвал такое удивление её соратницы-наследницы. В дверях, неуверенно держась за ручку, стояла молодая девушка в форме Турков. «Елена, младшая сестра стрелка Элизабет» - вспомнила Эльфи, отмечая, что блондиночка смотрит на неё крайне недружелюбно. Интересно, почему. Лично они не сталкивались – может, от сестры наслушалась рассказов?
- Елена, тебе что здесь нужно? – удивленно спрашивает хозяйка.
- А что человеку нужно в баре, - недобро зыркнув на Эльфи, турочка выкладывает на стойку пару купюр – Дай чего-нибудь покрепче, я не в настроении сегодня.
Девушки проводили удивленными взглядами Елену, устроившуюся за единственным свободным столиком неподалеку от них. Сама Елена в их сторону больше не смотрела, угрюмо заглядывая в свой бокал.
- О чем я говорила?
- О том, что успела увидеть Клауда в реакторе, но не знала, правда это или бред.
- Да, конечно. Правда ли, бред ли, он навсегда остался для меня героем. Потом, в Мидгаре. Я пыталась… завести себе парня. Построить с кем-то какие-то отношения. Не с ребятами, конечно, они меня как дочь полка принимали. Только у меня ничего не получилось. Любой из них был хуже моего героя. Понимаешь?
- Понимаю, - медленно выговорила Эльфи – Если я хочу, чтобы что-то было, я не должна сравнивать.
- Вот именно, - и голос, и глаза Тифы были полны неподдельного сочувствия – Тебе будет тяжелее. Ты любила не наполовину выдуманного рыцаря, а живого человека, которого хорошо знала.
- Да… - Эльфи посмотрела куда-то мимо Тифы невидящим взглядом – Вряд ли я смогу его полюбить. Я вообще больше никого не смогу…
- Не говори так.
- Тифа, не надо. Я же себя знаю. Просто жаль мне его, привязался же, ходит следом, смотрит, ждет чего-то. А я шарахаюсь и огрызаюсь. Обидела недавно. Попробую, хотя как… А там либо чокобо сдохнет, либо речка пересохнет.
Они ещё немного поговорили, на отвлеченные темы. Тифа, смущаясь и опуская глаза, шепотом призналась в причинах своей радости – оказывается, она ждет ребенка. И сколько хлопот в связи с этим на них свалилось, в том числе – где найти замену Тифе за стойкой. Эльфи в шутку, скрывая горечь, посоветовала с заскучавшей Шелке поговорить – вдруг ей интересно будет с людьми пообщаться. Недостойно своим завидовать, только Эльфи с этой завистью ничего не могла сделать. Какие дети, когда счет жизни идет на месяцы, а поди ж ты. Эльфи ещё раз поздравила, заверила, что они всегда могут на её помощь рассчитывать, тепло попрощалась и ушла.
Тифа печально покачала головой, с тоской глядя на закрывшуюся дверь. Все попытки поговорить по душам Эльфи отклоняла мягко, но непреклонно, не пуская никого дальше определенной границы. Занятая размышлениями о том, сможет ли Генезис вытащить Эльфи из её кокона, Тифа не обратила внимания на то, что Елена выскользнула следом за повстанкой.

Эхо шагов гулко отдавалось на пустой улице. При желании Эльфи могла красться бесшумно, но сейчас не хотела, более того – нарочно шлепала ногами по асфальту, чтобы звук гулял между темных домов. Разбудить жильцов она не боялась – этот район был не достроен. Эльфи специально оставила мотоцикл на дальней стоянке, за границами кварталов, чтобы прогуляться пешком.
…Ни в одном из крупных городов не видно звезд. Слишком много света на земле, и он затмевает далекие небесные огни. Но пусть это будет мирное сияние окон, а не ядовитый зеленый огонь реакторов. Все-таки они своего добились…
Тот, кто догонял беспечно идущую девушку, как раз старался двигаться неслышно. Но Эльфи не могла не почувствовать прикованное к ней внимание – напряженное, недоброе.
- Ну, кому я там нужна? – позвала она, останавливаясь – Выходи, пообщаемся.
Если это опять Ценг… что же, она объяснит, что не любит слежку. Возможно, даже при помощи рукоприкладства. Не забыть, главное, свое обещание Риву, не увлечься!
Но это оказался не Ценг. От заполнивших переулок теней отделилась невысокая девичья фигурка. Взъерошенная и злая Елена неровным быстрым шагом перешла через улицу и решительно направилась Эльфи навстречу.
- Оставь его в покое, слышишь? – дрожащим от ярости голоском выговорила она.
- Кого? – удивилась Эльфи, искренне не понимая, что понадобилось этой девочке.
- Ценга! Он и так из-за тебя… а ты! А он! Что тогда, что теперь, ты ему одни неприятности приносишь…
«Она что, у Тифы перебрала?».
- Послушай, ребенок, - начиная раздражаться, отчеканила Эльфи – Твоего бесценного шефа никто не заставлял лезть в чужое дело. Если бы не их демарш, может, мы бы все живы остались. Или наоборот. Мне его в любом случае благодарить не за что.
«Сестре бы твоей спасибо сказала, но… а может, и скажу, если Богиня там, после смерти, благосклонна будет».
- Да?! И ты поэтому ему на шею вешаться собралась?! – Елена едва не взвизгнула – Совсем ему хочешь жизнь испортить, да?!
Зря Елена это сказала. У Эльфи в груди что-то екнуло, и мир обрел прозрачную четкость, промытый ледяной боевой яростью. Вешаться на шею Ценгу?! Она знала, во что ей обойдется безумный рывок. Знала, что после она будет дрожать от слабости и легкие вывернет на изнанку приступом кашля. Знала… но пусть и эта блондинка бестолковая знает! Хорошо, что они двигались по разным сторонам дороги, хорошо, что Елена перебежала на её сторону и просто замечательно, что стройку огораживает прочный забор.
Эльфи стремительным рывком, за которым одни солджеры моли уследить, развернулась навстречу турочке. Толчок выброшенной вперед руки, свист выхваченного из ножен меча, текучий шаг вперед – и Елена с огромным удивлением осознала, что стоит у забора, и Эльфи железной хваткой сжимает её плечо, а горло над воротником холодит отточенная сталь. Строгую блузку пропитал мгновенно выступивший холодный пот – Елена глупой не была, она поняла, что этой силе противостоять не может никакая её выучка. И что сестра не преувеличивала силу противницы в своих рассказах. И чтобы оборвать её жизнь, достаточно лишь чуть нажать на рукоять…
Хмель из светловолосой головы выветрился начисто.
- А теперь послушай меня, - Эльфи говорила очень тихо, четко выговаривая слова, и вид её был действительно страшен. Ледяные бешеные глаза, застывшее лицо с провалившимися щеками и закаменевшими скулами, словно приклеенная кривая полуулыбка. Елену до такой степени даже духи-шинентай не пугали. Они были изначально чужды, а Эльфи – человек, с ней только что разговаривала…
- Ценг твой меня интересует только в одном виде. Свежего, хорошо опознаваемого трупа в морге. Желательно, после моего удара. И…
- …И, если не хочешь составить ему компанию в двуспальном гробу – обходи Эльфи стороной, - насмешливо закончил фразу приятный мужской голос.
Эльфи так же стремительно шарахнулась назад, в сторону от Елены и забора, поворачиваясь боком к ней и лицом к новоприбывшему. Генезис иронично поклонился обеим.
- Ребенок, лучше не нарывайся. Нарвешься ведь, - задушевно обратился он к Елене, прилагающей героические усилия, чтобы не сползти на асфальт.
- Зачем ты за мной следил?
- Вот ещё. Летал я, - Генезис демонстративно взмахнул крылом – А вас случайно с крыши увидел, решил спуститься…
- Как же, - скептически отозвалась Эльфи, аккуратно вложила в ножны меч и, больше не обращая внимания на Елену, пошла дальше по улице.
Генезис немедленно догнал её, пристроился рядом, подхватил под локоть, как галантный кавалер. Метнул в сторону Елены короткий взгляд – сверкнули отблеском Мако глаза – и загородил спутницу полуразвернутым крылом.
Сама Елена, едва они отошли подальше, все-таки села на землю. Дрожащие ноги держали её плохо. Одно дело идти на опасное задание, твердо зная, чем рискуешь и что это – твоя работа, и совсем другое – нарваться вот так. К тому же по собственной глупости.
- Надеюсь, это послужит тебе уроком.
Елена тоненько икнула и с бесконечным ужасом воззрилась на возникшую посреди улицы фигуру.
- Шеф… я не хотела… - жалобно произнесла она и сумрачно закончила – Больше не пью. Ничего и никогда.
- Было бы прекрасно, - вздохнул Ценг. Слежку ему придется прекратить – неизвестно, что выкинет разозленная Эльфи и желающий произвести впечатление Генезис, поэтому лучшим выходом будет тихо и незаметно их отпустить.
А заодно оттранспортировать домой пьяную сослуживицу.

* * *

- Спасибо. Не хотелось бы показывать ей свою слабость.
За окном шарили по небу лучи прожекторов. Светлые здания, черное небо, мощные лучи, уходящие вверх. Четкий профиль Эльфи на фоне слабо светящегося прямоугольника окна.
Свет она включить то ли забыла, то ли не захотела.
- Ты её вообще никому показывать не хочешь.
Кресел у Эльфи нет, у неё в комнатах вообще обстановка крайне аскетичная. Генезис и устроился на табуретке, поджав ноги и опираясь локтем на стол. Внимательный, напряженный, готовый поймать любой знак.
- Я лидер. Я должна быть сильной.
Прожектор, мазнувший потоком света по окнам жилого корпуса, высветил её лицо – с плотно сжатыми губами, с горестно сведенными бровями. И рукой Эльфи зажимала узел завязанной на шее защитного цвета косынки.
- Все время? Постоянно быть сильной? Ты же… прости, но ты – женщина.
Луч ушел дальше по стене, окно погасло.
- С кем мне быть слабой? Он… они все мертвы.
Генезис не стал говорить: «А я?» и доказывать свою незаменимость. Он успел понять, что в некоторых случаях нужно не рассуждать, а действовать, слова же лишь помешают. Зачем говорить, когда можно просто встать, подойти и обнять. Прижать к груди её голову, гладя по непослушным растрепанным волосам.
Позволь мне, позволь быть твоим защитником. Позволь заслонить, позволь согреть, позволь быть рядом…
Когда прожектор, описав круг, вернулся к окну, там никого не было. Только на подоконнике лежала темная косынка, камуфляжные пятна на которой сливались в темноте в один невнятно-зеленый цвет.

…Почему так кружится голова? Откуда эта невесомая легкость в теле? Никогда и ни с кем…
Генезис смотрел в потолок широко раскрытыми глазами. Все было не так. Все было по-другому. Не было того сытого удовлетворения, которое он привык испытывать, покорив очередную красотку. Наоборот. Что-то сжималось в душе, замирая, как на пороге неведомого. Странное предчувствие будоражило кровь, не давая уснуть…
Это было похоже не первый полет. Когда Генезис понял, что крыло его – не уродливой довесок к деградации, что оно, даже одно, может поднять его в небо. Когда поднялся на недосягаемую для простых смертных высоту и увидел холодную радугу, играющую в облаках, почувствовал ветер, бьющий в лицо. Жар солнца и знобкая влажность облака, в которое можно нырнуть…
Он смеялся тогда, забыв обо всем, о сводящей в могилу болезни, об обманувших его родителях, о гнусной Корпорации, о затянувшемся споре с Сефиротом. Разве может все это сравниться с полетом! И мир распахивался под ним до горизонта.
Но тот полет закончился, пришлось возвращаться на землю. А это чувство проходить не спешило. Так это и есть – любовь? Дающая крылья и поднимающая на неведомую прежде высоту? Распахивающая перед тобой мир – по-новому. Любовь, когда другой человек становится важнее тебя самого.
Жизнь Генезиса обрела смысл. Смысл свернулся калачиком у него под боком, прижавшись спиной и тихо, еле слышно посапывал, зарывшись носом в подушку.

Звезды… звезды вокруг и внутри.
И нефрит есть священник, и яшма есть – истинный храм.
Робки тени, предвестники близкой зари
В призрачном танце скользят по сплетенным телам.
Словно в тигле воскресения
Прошлое плавится, меркнет и стынет золой… *


Эпилог

- Эльфи, я не думала, что ты такая паникерша! – резкие слова Шалуа произнесла улыбаясь, по-дружески.
- Я не паникерша, - сумрачно ответила глава подразделения, натягивая белую форменную курточку – Я должна знать, на что рассчитывать.
- Послушай, полтора года прошло. И ты все ещё со дня на день в могилу собираешься?
Эльфи плечами пожала. Изменилась она за эти полтора года сильно. Восковая бледность сменилась здоровой белизной кожи – бывают же такие люди, на которых солнце не ложится, они только сгореть могут, а не загореть. На щеках появился намек на румянец, губы порозовели, кожа больше не обтягивала скулы, а волосы больше не свисали тусклыми безжизненными прядями. Эльфи похорошела и помолодела, теперь не только влюбленный без памяти солджер, любой мужчина не дал бы ей на вид больше двадцати пяти лет. Даже фигурой она перестала напоминать «сушеную рыбу», как её обозвал какой-то недоброжелатель.
- Нет. Но откуда эта тошнота, головокружение, лень странная? Силы есть, а желания что-то делать нет.
Шалуа подняла глаза к потолку, с чувством спросила, за что ей такое наказание и в лоб задала очень женский вопрос, на который Эльфи растерянно помотала головой:
- Не знаю я! У меня организм изломанный, они никогда регулярными не были.
- К Эрику на просвечивание, шементом! – вознегодовала ученая – Ты хоть понимаешь, что это значит?
- Нет.

Генезис знал, что пышные садовые цветы Эльфи не любит. Да и не шли они ей. Поэтому рыжий не ленился летать в предгорья и на дикие луга, чтобы порадовать любимую женщину дикими цветами. Эльфи всегда с такой трогательной беспомощностью улыбалась, принимая эти букеты… но сегодня едва ли заметила, что у Генезиса в руках топорщится луговой люпин, сиреневый и белый.
- Эльфи, что случилось?
Генезис, бросив цветы на стол, упал на колени перед кроватью, с тревогой заглядывая в лицо Эльфи. Та сидела, сжавшись, вцепившись в челку, и растерянно смотрела перед собой. Услышав вопрос, встрепенулась и перевела на него глаза, из растерянных ставшие почти испуганными.
В таком состоянии Генезис её никогда не видел.
- Ничего, - неубедительно заверила она, помолчала и неожиданно спросила – Ген, ты детей любишь?
- Не знаю, не готовил, - хмыкнул солджер растеряно – Правда, не знаю. Не до них мне как-то было.
- Теперь будет, - мрачно предрекла Эльфи – Я… я беременна, - тихо и беспомощно закончила она.
Сама Эльфи на такое счастье уже не надеялась. Даже когда стало ясно, что умирать ей не скоро. Даже когда стало ясно, что Генезис изменил своей ветрености и, кажется, по-настоящему в неё влюблен. И вот…
Она неуверенно подняла глаза – что он скажет? Растеряется? Рассердится? Расстроится? Генезис смотрел на неё в полном шоке. Но потрясение из ярких голубых глаз уходило, сменяясь сумасшедшим, безграничным счастьем.
- Эльфииии! – он вскочил, подхватывая её на руки, закружил по комнате – Я тебя люблю! И ещё раз скажу! Десять раз, тысячу!
- Ген... ты что! Да прекрати же! – Эльфи со смехом вцепилась в его куртку – Что с тобой?
- Ты не шутишь, - Генезис остановился, всмотрелся в её лицо, мотнул головой – У нас будет ребенок? Правда? Мой ребенок?
- Я бы не стала шутить с такими вещами… - девушка плечами пожала, хмыкнула – А говорил – не знаю.
- Про других я не знаю, - он прижался щекой к её густым жестким волосам – Но это МОЙ ребенок, понимаешь?
- ...Не уверена.
- Мой ребенок. У монстров детей не бывает. А у меня – будет. Эльфи?
- Да?
- Может, ты теперь выйдешь за меня замуж?

* Оргия праведников, "Ночь защиты"

@темы: Final Fantasy VII, "Потерянные души"

---

Однажды добрая Керрен поделилась со мной ссылкой на английский фанфик. Автор фанфика очень, очень любит Рено - о очень, очень НЕ любит Лавину. Мы, естественно, с такой постановкой вопроса не согласились.
И решили это дело обстебать. Итак, перед вами "фанфик на фанфик", то есть в меру наших сил - стеб. Если вдруг найдутся желающие переводить - ссылка на оригинал - а то вдруг здесь любители Рено будут мимо пробегать?


Красоваться перед девушкой – хорошая идея.
Выпить с друзьями – очень хорошая идея.
А вот по пьяни, на «слабо», сунуться в логово «Лавины» - очень плохая идея.

- Я, конечно, знал, что Турки идиоты – но не знал, что до такой степени, - Фухито аж очки приподнял, дивное видение разглядывая.
- Фухито, что тебе от меня надо? – простонал Рено. В самом деле, какие нафиг террористы, когда похмелье!
Несчастный ученый только скривился, уловив исходящий от невменяемого тела запашок.
- Ребята, вы его водой облейте, что ли… пока довезем – высохнет, мне его в таком виде стыдно показывать.

В джипе Рено сидел злой, мокрый и трезвый. И решил, что пусть этим тоже жизнь медом не кажется.
- Эй, Фухито, а ты на макушке лысеешь! – обратился он к спине ученого.
- Надо же, не замечал, - Фухито обернулся и с людоедской улыбкой, любезным тоном продолжил – Не возражаешь, если твой скальп в качестве шиньона буду использовать?
Рено поперхнулся, но не остался в долгу:
- А очки у бабушки одолжил?
- Да, а твой дедушка тоже, я вижу, в Турках служил?
- А доедем мы скоро?
- Расслабься и получай удовольствие, - ученый вернулся к созерцанию дороги – Пока едем – жить будешь… а там посмотрим.
Рено снова открыл рот, но Ворону, сидевшему рядом, его подколки надоели больше, чем начальству. Парень нагнулся, вытащил из-под сиденья объемный мешок и без лишних слов натянул его Рено на голову. Мешок скрыл Турка до пояса, из-под грубой ткани донесся только приглушенный возглас.

…Белый свет Рено увидел в центре повстанческого лагеря, когда с него, наконец, стянули мешок. Бедный Турк, едва отдышавшись, принялся крутить головой, но тут же словил от конвоира легкий (для начала – воспитательный) подзатыльник.
Фухито тем временем подошел к большой палатке и постучал по одной из стоек.
- Эльфи! Командир! Ты мне срочно нужна…
Из палатки донесся сначала невнятный шорох, а потом недовольный девичий голос:
- Фухито, я занята.
- Эльфи, но…
- Я очень занята!
- Но я важного пленника поймал!
Пауза.
- Ладно, заходите… - входной клапан расстегнули изнутри.
Фухито обрадовано сцапал Турка за рукав и поволок внутрь.
Внутри было светло. Палатка оказалась разгорожена на две части – в большой, при входе, стоял стол и видно, что её используют для дела. В другую клапан был закрыт, но там явно находилось спальное место.
- Ну и кто тебе попался?
Эльфи, без плаща, растрепанная и почему-то разрумянившаяся, стояла у стола, держа в руках перчатки. Ворот зеленой куртки сбился, и вообще был застегнут кое-как, наспех.
Фухито толкнул Рено так, что тот упал на колени, и гордо сказал:
- Вот! – жестом предъявляя добычу командиру.
Эльфи быстро натянула перчатки. Подошла. Взяла Рено за подбородок, заставляя его поднять голову, и покрутила туда-сюда, скептически разглядывая. После чего со вздохом отпустила его и обратилась к заместителю:
- Фухито, я же у тебя Сефирота просила. А ты мне что приволок?
- То есть он тебе не нужен? – ученый пристыжено опустил голову – Что же мне с ним делать?
- За хвост и об стену, - хмыкнула девушка, снова ухватила Рено за подбородок – На что он ещё годен?
- Ну… - задумчиво протянул ученый – Мако у нас есть. Перекись водорода достанем…
Рено красочно вообразил себя, превращенного в нечто сефиротообразное, и с перепугу вцепился зубами в бесцеремонную ручку Эльфи. Эльфи не растерялась, вырвала руку, и второй от души отвесила свободолюбивому Турку тумака. Рено хлюпнул разбитым носом и с уважением покосился на её маленький кулачок – железный он, что ли?
А Эльфи с огромным интересом изучила прокушенную перчатку и вынесла вердикт:
- Пока сажай в кутузку, потом подумаем, - посмотрела вслед и расстроено произнесла – Ну вот, только обосновались, а тут уже Турки шастают. Опять переезжать!

В кутузке было скучно и одиноко. Рено плевал в стенку (за отсутствием потолка) и переделывал грассландскую народную песню про черных драконов. Переделал, критически пробежался по тексту и заунывно завел:
- Черный во-орооон, что ж ты вьё-о-ошься, над моееееею головоооой…
Джесси, которая прибежала к стоящему на стреме Биггсу, всхлипывала в такт. Биггс неодобрительно сопел.
…Завести по второму кругу про ворона Рено не успел. В кутузку вошел посетитель, да такой, да с такой «доброй» улыбочкой, что Турк попытался слиться со стенкой.
- Так-так-так, кого я вижу, - почти промурлыкал Ширс – Старый знакомый!
- И тебе добрый вечер, - огрызнулся Рено.
- Ну что? Будем беседовать по-хорошему?
- Умойся, террорист, я тебе ничего не скажу!
- А если подумать? – Ширс достал ножницы.
- Пошел к черту! – в голосе Турка появились истеричные интонации.
- Ну, - протянул Ширс с преувеличенным сожалением – Тогда мне придется лишить тебя главного достоинства.
Рено побелел.
- Хвоста! – торжествующе закончил повстанец.
- Что?!
…Джесси вздрогнула, когда из кутузки донесся длинный, отчаянный крик, перешедший в горестные рыдания. «Что он там с ним творит?» - читалось во взгляде жалостливой девушки.
- Сволочь ты, первостатейная! – рыдал Рено.
- Я мщу – и мстя моя страшна! - Ширс с гордостью разглядывал трофей – Подарю Эльфи, – решил, наконец – Ей как раз кисточка на рукоять меча нужна.
- А, между прочим, - ядовито протянул Турк – Ты по законам Айсикла теперь обязан на мне жениться.
- С ума сошел? Представь, какие дети пойдут!
Рено прикусил язык и притих.
- И если до завтра не поумнеешь, - зловеще добавил повстанец – Сделаю то, что ты сначала подумал. И в Вутай продам. За миску риса.
- Охренел, да я бешеных бабок стою! – орал возмущенный Рено Ширсу вслед.

- Надо Рено спасать!
Хорошо сказать, да трудно сделать.
- Мы даже не знаем, где у них новая база.
Алиса-Дробовик и Сиссней тихо и печально рыдали друг у друга на плече. Руд пафосно молчал. Ценга загнали в угол суровые соратники, и оттуда он пытался отбиваться:
- Его давно уже убили, наверное, мы не можем всем отделом ТАК рисковать…
Николь грозно нахмурилась, глубоко вздохнула, отчего её пышный бюст угрожающе колыхнулся, и молча пошла на начальство. От окончательной расправы Ценга спасла дверь. Она внезапно затрещала и рухнула внутрь.
За дверью, под дождем, стоял суровый парень в камуфляже и держал за шкивок тщательно упакованную пропажу. Рено горестно булькал из-под кляпа.
- Ваше?
- Н-н-наше, - заикаясь, подтвердила Сиссней.
-Тогда забирайте! – и исчез раньше, чем остальные Турки пришли в себя.

- Ты его точно не помял? И с рук на руки передал? – допытывалась Джесси.
- Да, да, и его там очень ждали, - в ответ ворчал Биггс – Джесси, ну что тебе до него, а?
- Мне его жа-алко, - всхлипнула девушка – Хоть он и Турк…
- Тебе всех жалко! Эх, пошли, жалельщица, а то без нас уедут – где мы их потом искать будем?

@темы: Юмор, Final Fantasy VII