"На крышах Форбарр-Султаны шафранный закат померк..."
Название: "Цена гениальности"
Автор: Огненный Тигр
Джен, PG, детектив
читать дальше Даг Бенин пятый раз вызвал на экран запись. По еле освещенной аллее скользил шар аут-леди. Вот он остановился, женщина вышла из своего убежища. Заметив приближающийся силуэт, леди Вианна подняла руку, не то приветствуя, не то маня мужчину, и в этот миг сзади на нее бросились сразу трое. Женщина не успела даже крикнуть, ее мгновенно оглушили (или парализовали? Слабый свет превращал схватку в игру теней.) В любом случае, через пару минут один из нападавших держал на руках неподвижное тело.
- Уходим быстрее.
Даже без анализатора речи Бенин мог опознать в говорившем барраярца. Все четверо вышли из поля действия камеры, в аллее осталась только пустая платформа.
Гем-генерал потер глаза. Ясно одно: Вианну Наварр не собирались убивать. Барраяр решил заполучить ценную заложницу? Или... Даг Бенин не любил слишком явных подсказок.
В аллее действовала слаженная команда профессионалов. Вряд ли хоть кто-то из них собирался задерживаться на месте преступления дольше необходимого. Да и на таком уровне сыгранности достаточно короткого жеста. Слова командира предназначались нам.
Вот только, Даг, это доводы твоего чутья. А факты пока таковы: аут-леди Вианна Наварр похищена, и любой, просмотревший запись, с легкостью укажет виновного. Форы настолько отупели, что начинают войну откровенно бандитским демаршем и оставляют своих дипломатов на растерзание оскорбленным цетагандийцам. Кстати о дипломатах...
- Лериан, вы получили отчет по барраярскому посольству?
«Скажи, что они дружно медитировали на портрет Эзара Яростного. Или нашли в своих рядах мутанта и разорвали его на части. Что угодно, лишь бы они сидели дома.»
- Сэр, один из сотрудников посольства в указанное время отсутствовал. Куда он уходил, пока выясняется, однако я провел анализ. По телосложению Эдвин Ленц мог быть приманкой – тем человеком, которого приветствовала леди Вианна, - капитан умолк, отдавая своему начальнику право нанести последний удар. На мгновение Бенин почувствовал себя персонажем дурно написанной пьесы – ты видишь ее нелепость, но любая твоя реплика поддерживает сюжет.
Он мог сказать, что проще найти человека, не похожего на «приманку», по силуэту определяем только средний рост и среднее же телосложение – не толстяк. Что барраярцам это похищение невыгодно. Но есть еще один факт: леди Вианна шла на встречу с Эдвином Ленцем. Если у парня не найдется достаточно убедительного алиби, консорт Пел Наварр потребует его шкуру. И получит.
- Проверяйте Ленца.
- Но, сэр..., - Лериан, кажется, не поверил, что ему отдали расследование такого уровня.
- Проверяйте его. Я займусь другой версией.
Другой версии пока нет. Но она должна быть.
Катер подходил к причалу, Эта Кита в иллюминаторах сверкала кружевами огней. Майлз невольно напрягся, ожидая, что вот-вот в люк ворвется седой безбровый человек. Но ба Лура уже восемь лет лежало в могиле (вернее, было кремировано), Айвен сейчас дома помогает матушке устраивать очередное мероприятие (чем привычно недоволен), а сам Форкосиган уже не лейтенант, но Имперский Аудитор. Хотя если Имперского Аудитора посылают на Цетаганду, значит, свистопляска здесь не тише пропажи Большого Ключа.
Ему стоило огромного труда не накинуться на лорда Форобио с расспросами прямо на причале. Но оба барраярца проследовали к посольскому челноку, обсуждая последние новости Форбарр-Султана и общих знакомых. Майлз передал привет от отца, вновь испытав легкое дежавю.
- Надеюсь, граф Форкосиган пребывает в добром здравии?
- Отец не тот человек, чтобы позволить какому-то возрасту взять над собой верх, - челнок уже тронулся, и Майлз решил брать быка за рога, - Что у вас произошло? Меня вызвали сюда без всякого разъяснения.
- Увы, это было необходимо. Слишком многие вояки завопили бы, что на такое оскорбление следует немедленно ответить. Один из наших сотрудников обвинен в похищении аут-леди.
- Лихой парень!
Форобио поджал губы.
- Забавно? Для пущего веселья некоторые подробности: у лейтенанта нет никакого алиби, а Пел Наварр открыто требует его казни. Открыто по их меркам, за пределы Райского Сада история не вышла, но ауты готовы растерзать Эдвина без помощи гемов.
- Леди-консорт хочет его смерти?
Может, Майлз идеализировал красивых женщин, но отчаянная и веселая Пел из его воспоминаний не была кровожадна.
- Пропавшая девушка – ее родственница.
- О!, - тогда понятно, семья – это святое. Даже там, где отец и мать могут ни разу в жизни не увидеть друг друга., - А что значит никакого алиби? Парень тоже исчез?
- У Эдвина аллергия на суперпентотал. Очень сильная.
«Врожденная или приобретенная вместе с должностью?» Майлз вовремя прикусил язык. Послу Форобио только его юмора и не хватало.
- Ладно, допустим, цетагандийцы его показаниям не поверят. В посольстве в тот момент лейтенанта не было, - дипломат кивнул, - Но вы знаете, куда его носило?
- В том-то и беда. По его словам, Эдвин отправился на свидание с леди Вианной Наварр. О подробностях расспросите сами. Да, ваше участие в расследование – единственное, что заставило леди Пел повременить с требованиями выдачи обвиняемого.
Если честно, Майлз был разочарован. Парень, с которым встречалась аут-леди, должен выглядеть эффектно. Холодная красота идеального военного, полубог в мундире, короче, то, что с успехом изображал Айвен, пока не открывал рот. Или грубоватый тип, бугры мышц, годится парочка шрамов на лице – для контраста с утонченными цетагандийцами. Эдвин Ленц оказался молодым круглолицым шатеном, пожалуй, симпатичным, но совсем не похожим на покорителя сердец. Когда посол окликнул его – юноша так самозабвенно работал, что не заметил вошедших – Эдвин обернулся, смущенно улыбаясь. Одно слово, клерк.
Форобио тихо удалился, оставив их вдвоем.
- Здравствуйте, милорд Аудитор.
- День добрый, лейтенант.
«А взгляд у него цепкий, изучающий, совсем не под стать извиняющейся улыбке. Если накинуть пару десятков лет, убрать растерянность... Ого!»
На Майлза смотрел молодой Иллиан. Нет, четкого портретного сходства не найти, но все-таки... Для человека, живущего под угрозой казни, он поразительно спокоен.
- Простите, не запомнил вашу должность.
- Информационный техник, - «А ты ждал короткого «Память»?!», - Найти сведения, рассортировать сведения, зашифровать сведения. Должность незаметная, но нужная.
Он продолжал улыбаться с жизнерадостностью маски. Да и слова отдавали фальшью, как будто парень старательно заучил роль балагура. Настоящее – в холодных внимательных глазах.
- Тогда сразу перейдем к нужным сведениям.
- Хорошо. Вечером 30 сентября я ушел из посольства, чтобы встретиться с леди Вианной Наварр в аллее Изумрудных Листьев. Это примерно полчаса ходьбы отсюда. Когда я появился там, то увидел пустую платформу.
Сейчас Эдвин говорил серьезно, но ощущение заученного монолога осталось. Ровный голос, ничего не выражающее лицо. Майлз начал понимать цетагандийскую Службу безопасности, он и сам мечтал проверить, лжет лейтенант или это своеобразная манера общения.
- Что вы сделали?
- Ушел. Вианна предупреждала, что леди Пел Наварр может приказать вернуть ее во дворец. Если меня поймают вместе с ней, будет хуже обоим. Я... я не знал, что ее похитили.
Первый раз в голосе Ленца прозвучало нечто живое. Господи, да он не врет! Он – холодный тип, чудом умудрившийся влюбиться, но его слова – правда. Или это такой мастер блефа, что адмиралу Нейсмиту надо скромно отойти в сторону.
- Эдвин, - поймав взгляд серых глаз, Майлз осекся. Будь ты трижды гением, столько затаенной боли не сыграть. Обычный замкнутый парень, сраженный красотой аут-леди. Не первый и не последний, - Эдвин, что связывает вас с леди Вианной?
«Если сейчас он попытается мне врезать, я пойму».
- Мы – друзья. Она умна... очень интересный собеседник, - речь Ленца совершенно изменилась, как будто закончились подготовленные монологи. Теперь он мучительно подбирал слова, - Я еще не встречал человека, с кем бы было так легко.
- Друзья?!
«Кажется, по количеству сюрпризов парень переплюнул Марка, а это показатель.»
- Я знаю, что вы скажете: Вианна – цетагандийка, возможный враг. Но колония Бета тоже может стать врагом Барраяра, - пауза, - прошу прощения, милорд Аудитор.
- Не за что. У вас есть хоть какие-то идеи, кому могло понадобиться это похищение?
- А вы мне верите. Странно.
- Почему?
- И посол, и гем-капитан Лериен добивались от меня других ответов. Они оба считают, что я скрываю правду. Но вы верите.
Эдвин отвернулся к комм-пульту и вызвал какой-то список.
- Что это?
- Корабли, на которых могут скрыться похитители, - говорил лейтенант по-прежнему медленно, но куда делась его робость?, - Я не знаю, кому пришло в голову захватить Вианну, но вряд ли ее будут держать здесь. Эта Кита – не Барраяр, тут нет глухих уголков, а стоит леди подать один сигнал...
- И разбойников найдут, чтобы медленно разорвать на части.
Форкосиган быстро проглядел список. Несколько цетагандийских кораблей, пара торговых бетанских, еще один – с Архипелага Джексона, посольский марилаканский. Информация о владельцах и капитанах, дата и цель прибытия на Эту Кита, кое-где короткие заметки о возможных мотивах похищения. Иллиан бы оценил иакой отчет.
- Серьезная работа.
- Нет. Не самый сложный поиск. Труднее было найти человека, который сможет это использовать. Гем-капитан решит, что я пытаюсь отвести подозрения от себя. Для посла важнее всего создать мне алиби.
- А я хочу вернуть леди Вианну. И вы мне в этом очень помогли. Спасибо, Эдвин. Только бы корабли не...
- Цетагандийцы объявили, что в их п-в-туннеле возникла пространственная аномалия, и уход от планеты на данный момент невозможен. Форс-мажор.
- Благодарю.
- Выяснили хоть что-нибудь?!, - после монотонного голоса Ленца нервный вопрос Форобио казался небесной музыкой.
- Он невиновен.
- Вы сумеете это доказать?
- Думаю, ауты меня выслушают, раз захотели моего участия в расследовании.
- Вот и прекрасно. Господи, у парня золотая голова, но он чуть сам не загнал себя в ловушку. Капитан Лериен только что руки не потирал, уходя. Одно слово, Эдвин.
- Он что, всегда такой? Это не шок от произошедшего?
- Таким был, есть и будет. Эдвин найдет вам даже меню романтического ужина императора Джияджи с любимой супругой, но говорить с ним невозможно. А я всего-то просил прислать сюда хорошего информационного техника.
«Неоспоримый плюс цетагандийцев – их пунктуальность. На просьбу об аудиенции отреагировали моментально.», - размышлял Майлз. Собственно, больше ничем в павильоне гостей Райского Сада заняться было нельзя – только думать и медитировать в ожидании вызова к его величеству. И еще иногда стряхивать с мундира лепестки – узоры из живых цветов хороши, но имеют привычку осыпаться.
Конечно, он не надеялся на лицезрение императора. Похищение придворной дамы, к тому же замешанной в любовную интригу с чужаком, по цетагандийским меркам слишком непристойная вещь для внимания правителя. Посему обратившегося барраярского варвара вежливо перенаправят к тому, кто ведет расследование, а Флетчер Джияджа будет получать отчеты о ходе поисков. Традиции соблюдены, все проинформированы и довольны. Хотя нет, все будут довольны, когда отыщут пропажу.
Интересно, что представляет собой леди Вианна? Вопреки барраярскому фольклору, Майлз не торопился признать девицу воплощением всех добродетелй просто по факту похищения. Быть может, именно она срежиссировала свое исчезновение. Хотя Ленц яростно отрицал эту версию. Да, единственное, что точно известно о пропавшей – она гениальный психолог. Если ей удалось найти общий язык с Эдвином...
- Лорд Форкосиган? Я покорно прошу вас следовать за мной.
Ба церемонно поклонилось. Оно выглядело изящным и даже симпатичным, несмотря на безволосость. Майлзу почудилось, что ему уже приходилось видеть это существо, только в более скромной одежде.
- Я иду.
«А где же долгие цветистые извинения?» Не то, чтобы Форкосиган страдал от их отсутствия, но лаконичность казалась странной. Миледи Маз четко разъяснила, в каких примерно выражениях встречающий придворный будет объяснять невозможность аудиенции у императора (хоть Майлз и приглашен по высочайшему решению) и с каким лицом это надо принимать (полная серьезность и легкая печаль – ведь вы не увидите его величество. Впрочем, варвар может обойтись без печали.). И вдруг такая простота общения. Флетчер Джияджа использует «грубость» приема, дабы продемонстрировать свое недовольство барраярцами? Или...
В памяти всплыло, где ему пришлось видеть маленькое ба и кому оно служило. Похоже, встреча все-таки будет на высшем уровне. Только не с императором, а с императрицей.
Вычурную роскошь павильонов сменила строгая функциональность Звездных Ясель. По пути им встретилось несколько слуг, пару раз мимо проплыли шары аут-леди, но и те, и те старательно не обращали на Майлза внимания. Форкосигану казалось, что на нем и его спутнике огромными буквами написано: «Мы – невидимки».
Возле одной из дверей ба остановилось, постучало, вернее, еле прикоснулось кончиками пальцев:
- Небесная госпожа, ваш гость смиренно ждет у двери. Позволите ли вы ему войти?
- Да, - даже в коротком слове слышалась музыкальность голоса. Дверь бесшумно открылась.
Восемь лет для аутов не срок. Императрица Райан Дегтиар ничуть не изменилась. «По-прежнему ослепительна. Целовал ли Джияджа хоть раз эти губы? Или для него в ее красоте нет ничего особенного?»
«Прекрати сходить с ума!»
- Приветствую вас, ваше величество.
- Я рада видеть тебя, - женщина изящным жестом указала ему на кресло, - Хоть мы и встретились при нерадостных обстоятельствах.
- Как и первый раз. Видимо, это традиция.
«Лучше шутить, чем терять голову. В юности мы все дураки, но это не повод оставаться таким на веки вечные.»
Из-за царившего в кабинете полумрака и сумбура в мыслях Майлз только сейчас заметил, что в дальнем углу сидит еще одна аут-леди. И вот она изменилась страшно. Эту, новую Пел Наварр трудно было представить с улыбкой пилотирующей шар. Лицо даже не воительницы – богини мщения.
- Миледи Пел, прошу прощения...
- Здравствуй, - холодный голос мгновенно показал, как безразличны ей и его невежливость, и его извинения.
«Она идет босиком по острым камням, а ты начал выяснять, не слишком ли жесткий коврик у тебя в прихожей».
- Мы обе слишком встревожены, чтобы тратить время зря, - леди Райан явно пыталась сгладить неловкость.
- Тогда... улетал ли хоть один корабль отсюда с момента похищения?
- Нет. Служба Безопасности приняла меры, как только узнала о произошедшем. Маршрут к Эте Кита закрыт. Да, вы пролетели сквозь пространственную аномалию.
- Даже для цетагандийского флота?
- Да. А теперь ответь на мой вопрос: лейтенант Ленц замешан в похищении или нет?
- Он невиновен. Эдвин чисто физически не мог сделать этого. В ту ночь вся посольская техника оставалась в гараже, на свидание он шел пешком. Ему бы пришлось возвращаться из аллеи с похищаемой женщиной на руках – вряд ли такое можно проделать незаметно.
- Кто сказал, что он был один? От него требовалось только заманить Вианну.
- Нет. Миледи Пел, во-первых, я сомневаюсь, что Эдвин Ленц способен работать в группе. Никакая спецслужба не позволит настолько своеобразному человеку участвовать в операции захвата. Он непонятен и непредсказуем. Уж тем более ему не удалось бы набрать группу самому.
Медноволосая аут-леди выдохнула сквозь зубы. Райан смотрела на побелевшую подругу с нескрываемой жалостью.
- И еще, вы не слышали, как Эдвин говорил о леди Вианне. Он не стал бы похищать ее, чтобы отдать кому-то.
- Довольно. Я верю тебе. Но кто тогда?
Пел сцепила пальцы с такой силой, что Майлзу почудился хруст.
- У каждого из нас есть враг.
- У нее не было ни врагов, ни соперниц. По крайней мере, тех, о которых бы мы знали, - спокойный тон императрицы чуть разрядил обстановку.
- Допустим. В любом случае, ваше величество, я не хочу вести расследование вслепую, ничего не зная ни о самой женщине, ни о том, как она исчезла.
- Спрашивай. Хотя для начала пусть будет запись.
Наблюдая за происходящим на экране, Форкосиган с трудом удерживался, чтобы не сказать: «Не верю». С одной стороны, это профессионально спланированный и выполненный захват. С другой...
- Как такое возможно?
- Что именно?, - Райан непонимающе взглянула на него, - Вианна сама отключила защитное поле и сошла с кресла. Это не дело рук напавших.
- Я не о том. Аут-леди, гуляющая по темной аллее и открывающаяся глазам чужака... мне казалось, для вас убрать защитное поле сродни унижению.
- Для большинства наших женщин – да. Но Вианну не интересовал ни этикет, ни собственная безопасность. Сейчас я объясню. В свое время Леди-Небожительница Лизбет Дегтиар едва не запретила один генетический контракт между созвездиями Ранд и Наварр. Но потом все же дала согласие. Можно сказать, что ее величество была права в обоих решениях: появившаяся на свет девочка оказалась редкостно талантливой, но больной.
- Больной?
- Не физически, это бы мы исправили. Трудности в общении. Вианна не просто замкнутый человек, у нее абсолютно свое восприятие мира. Условности, этикет для нее не существовали.
- На Бете такую болезнь называют аутизмом.
К счастью, обе леди не заметили невольного и жестокого каламбура.
- Все верно. И в то же время Вианна - гений. Она уже создавала ценные наборы генов, а ей нет и тридцати.
- И ей, с ее странностями, позволяли бродить одной по ночам?
- Это моя вина, - в тоне Пел не было и намека на истерическое самобичевание. Констатация факта, - Когда Ви была еще ребенком, все считали, что самое главное – поменьше ее тревожить. Девочка прекрасно учится, но не любит общаться, особенно со сверстниками, значит, нужно обеспечить ей желанный покой и одиночество. Я испугалась, что из благих побуждений семья запрет ее в очень уютную камеру, а Вианна даже не будет протестовать – тогда она этого вообще не умела. И сделала все, чтобы забрать ее сюда.
- У вас это получилось.
- Да. Здесь девочка смогла учиться у лучших наших творцов. И знаешь, от работы к работе ее талант просто расцветал. А еще выяснилось, что ей нужны новые впечатления. Особенно Вианну интересовали люди с других планет.Она не общалась, но обожала за ними наблюдать. Порой, когда вся роль консорта на очередном приеме сводилась к восседанию в шаре, я позволяла ей занять мое место.
Женщина нежно улыбнулась, на миг став прежней Пел.
- А потом появился этот мальчишка, Эдвин. Она и раньше несколько раз пыталась поговорить с иностранцами – естественно, не в моей личине, и меня это только радовало. Я думала, ее любопытство, жажда познания со временем преодолеют болезнь. Но обычно разговор сводился к паре фраз. А с ним... они как будто знали друг друга всю жизнь.
- Или смотрят на мир одними глазами, - Майлз поежился. Неужели такова плата за гениальность - родственную душу приходится искать на едва ли не враждебной планете?
- Я попыталась запретить ей встречаться с Эдвином, но Вианна просто взбунтовалась. Первый раз в жизни. До этого ей случалось нарушать этикет по забывчивости, но хватало одной моей фразы, чтобы девочка опомнилась. А тут слова стали бесполезны – Ви не осознавала ни неприличия, ни опасности ситуации.
- Опасности? Какой?
- Человека совсем иной культуры. Даже вы, форы, похожи на гем-лордов, а не на нас, и нам сложно понять друг друга. Ленц, насколько я выяснила, и не аристократ, простой барраярец. Аут-леди для него – всего-лишь очень красивая женщина. Я знала, что Вианна не привнесет в их отношения ничего плотского, телесной любви для нее вообще не существует, но он – другой. У вас мужчина не встречается с женщиной для разговоров.
- Ошибаетесь. Я попросил Эдвина рассказать мне о похищенной девушке. Он честно пытался сделать это, и не разу не произнес даже слова «красивая». Господи, неужели вы не видите, что Ленц – такой же чужак для Барраяра..., - Майлз запнулся, сообразив, какой силы удар наносит, но императрица закончила фразу:
- Как Вианна – для нас. Пел, я предупреждала, что ты направляешь следствие по ложному пути.
Леди-консорт не зарыдала, не выругалась. Но Форкосигану было бы проще вытерпеть самую бурную истерику, чем ее молчание. И не спрашивать же «С вами все в порядке?» Или спросить? Пусть сорвется, пусть проклянет меня и весь Барраяр – выдержим, но не замыкается в своей вине.
- Миледи, никто не может предугадать всего. Не казните себя.
- Я должна была предугадать и почуять! Вианна так талантлива, так умна, но так беззащитна. И нашлась тварь, увидевшая лишь ее уязвимость, лишь возможность стравить нас с Барраяром!
- А если нет?, - Майлз сам был удивлен возникшей идеей, но она слишком быстро обрастала подтверждениями, - Если для кого-то цена гениальности так высока, что все возможные жертвы нашей войны – мелочь. Миледи, могла Вианна в беседе проговориться о своих работах, выдать свой талант?
- Могла. Но тогда похититель – цетагандиец.
- Почему?
Вместо Пел ответила Райан:
- Чтобы понять ее гениальность, надо самому обладать глубокими познаниями в генетических разработках. Для юного барраярца, с которым она встречалась, ее рассуждения были бы трактатом на неизвестном языке. Это кто-то из нас.
- А те иностранцы, с которыми она пыталась общаться раньше? Кем они были?
- Разные. Единственный, с кем беседа затянулась настолько, что я вмешалась, - с каждым словом медноволосая будто оживала, - доктор Мануэль...
- Из дома Бхарапутра?, - Женщина кивнула Последний кусочек картинки лег на место, - Ваше величество, вы позволите мне воспользоваться комм-пультом?
- Да, конечно. Но, Пел, ты утверждала, что девочка ничего не рассказывала ему.
- Рассказывал он, Вианна только слушала и порой прерывала очень долгие объяснения. После очередного «Мне понятно» я увидела лицо доктора и решила, что беседу надо прерывать. Более жадного взгляда мне не встречалось.
- А теперь, дамы, посмотрите сюда.
В составленном Эдвином списке значится торговый корабль Архипелага Джексона «Орион». Принадлежит дому Бхарапутры. Капитан Винсент Норс, но корабль находится в распоряжении Чезаре Мануэля.
Доктор Мануэль сердился. Странно, ведь обычно злиться должен был другой. Генри начал кричать на нее, как только Вианна очнулась.
- Попалась, цетовская шлюха? Думаешь, сейчас твои размалеванные прибегут? Ну нет. Я тебя тут хоть отыметь могу. Что, язык проглотила?
Девушка молчала. Она не была шлюхой, не глотала язык и не знала, как отвечать на этот поток слов. Мужчина говорил все громче, и ей вообще уже не удавалось уловить смысл его речи. Когда он схватил ее за руку, в каюту вошел доктор Мануэль и приказал Генри уйти. Тот подчинился, правда, совсем не правильно – оглядываясь и ворча «Я еще доберусь до тебя».
Доктор не шумел и не кричал. С ним было так спокойно, что Вианна не сразу поняла, враг это или нет.
- Если хочешь – молчи. Сейчас важнее, чтобы ты слушала и понимала, - он ненадолго замолчал, видимо, чего-то ожидая от нее, потом продолжил, - Я увезу тебя туда, где ты станешь лучшим мастером генетики.Сможешь выбрать любые условия работы, окружить себя толпой учеников или запереться в лаборатории. Я обещаю, что твой статус в Доме позволит требовать любые материалы для опытов, и никто не станет тебе указывать, какой эксперимент проводить. Это если ты согласишься работать с нами. Если нет, домой ты все равно не вернешься. Думаю, у тебя возьмут генетическую информацию, а потом отдадут тебя Генри.
- Вы не дадите ему убить меня.
- О, ты мне доверяешь. Это очень хорошо.
Ну вот, ее опять не поняли. Вианна доверяла Пел и Эдвину, и совсем не хотела говорить ничего подобного доктору. Просто если ее похитили, значит, она – ценное существо, и ее не будут убивать. Пока девушка думала, как объяснить его ошибку, Мануэль продолжал:
- Не знаю, как насчет убийства, но Генри не откажется изнасиловать тебя. Он – барраярец, а для них красивая женщина, да еще и цетагандийка – лакомая добыча. Поверь, ни один из них не способен понять твой разум, но любой хорошо разглядит тело.
«Мануэль лжет!». Мысль четко расставила все на места. Доктор такой же враг, как и Генри, только более умный и опасный. Он притворился другом, но солгал про барраярцев, а значит, мог лгать во всем остальном.
Больше не надо даже стараться говорить с ним. Это трудно – общаться почти всегда трудно, и бессмысленно – тут невозможно проверить, истинна информация или ложна. Поэтому Вианна замолчала. Она изучала каюту или думала о своем. Пел и Эдвин обязательно найдут ее.
Заботился о пленнице лично доктор Мануэль. Он даже сам приносил ей еду, туманно объясняя, что без его покровительства многие на корабле не отказались бы добраться до нее. Вианна мысленно посмеивалась – расшифровать истинный смысл его слов и действий мог бы и ребенок: «Нужно показать себя единственным другом и защитником, а заодно получить лишнее время для общения». Если доктор действительно так оберегает ее, почему он позволяет Генри приходить сюда?
Барраярец появлялся, чтобы запугивать. Он бранился, замахивался на нее – хоть ни разу не ударил. Всякий раз, слушая его угрозы, девушка думала: хватит ли изнасилования, чтобы пришло «это»?
«Это» она сама объясняла, как состояние абсолютной ясности, когда весь мир понятен и четок, словно гены или цифры. В детстве оно приходило, когда общение становилось невыносимо болезненным, и Вианна находила такие убежища, куда толком не могли добраться ни сверстники, ни взрослые. С возрастом «приступы» проявлялись все реже и реже, девушка думала, что переросла их. До того дня, пока Пел не сказала, что Эдвина ей больше не видеть. Сначала было жуткое чувство потери, а потом четкое желание – бежать к нему. И Вианна направила шар с крыши. Она никогда не летала так раньше сама, но каталась вместе с Пел, и достаточно спокойно справилась с управлением.
Резкий голос возле самой двери ее каюты отогнал воспоминания. Генри? Нет, все-таки действительно доктор Мануэль.
- Хватит! Они хотят проверить корабль – пусть проверяют. Секретность – моя забота. Ясно? Ну и не путайтесь под ногами!
Он приоткрыл дверь и уже совсем другим тоном произнес:
- Я не разбудил тебя? Очень хорошо. Мне нужно сделать одну вещь, - продолжая убаюкивающе мурлыкать, мужчина взял ее за руку. И вонзил иглу.
Снотворное, которое применил доктор, достаточно слабо действовало на аутов. Зато боль от укола вызвала «это». Вианна, как настоящая засыпающая или отравленная, начала падать прямо на Мануэля. Он подхватил девушку,... чтобы через миг со сдавленным вскриком рухнуть самому. Изящные палочки для еды, которые цетагандийцы порою использовали в знак уважения к своим предкам, показались достаточно безобидными, чтобы не забирать их у пленницы. Но всадив палочку в ухо, можно убить.
Упав, Вианна больно ушибла колено. Какая-то часть ее разума отметила этот факт, пока руки снимали с запястья доктора комм-браслет и набирали давно знакомый номер. Даже если сообщники Мануэля сумеют засечь сигнал, главное, что Служба Безопасности будет знать, где она. Ради аут-леди этот корабль возьмут штурмом. Короткая фраза: «Я – леди Вианна Наварр, нахожусь в плену на «Орионе»» сорвалась с губ практически без усилий. Теперь хорошо бы заблокировать дверь, и можно ждать.
- Вы думали, джексонианцы будут отбиваться? На торговом корабле?, - Даг Бенин негромко фыркнул, глядя на смущенного подчиненного, высказавшего идею.
Впрочем, с теми силами, которые стянули к «Ориону» цетагандийцы, можно было брать на абордаж и крейсер. Так что Дом Бхарапутра предпочел, говоря старинным языком, спустить флаг.
- Они практичный народ, - так же вполголоса продолжал гем-генерал, - Найдут несколько наиболее виноватых, наименее нужных и выдадут нам в качестве искупительной жертвы. Капитан заявит, что все нападение – дело рук Чезаре Мануэля и тех четверых, он же ни о чем не знал. Вы согласны со мной?
Майлз кивнул. При таком соотношении сил неудивительно, что джексонианцы им разве что дорожку не постелили. Хотя внутренне Форкосиган ожидал подвоха. Да и сам Бенин, несмотря на насмешливое спокойствие в голосе, шел по кораблю пружинистым шагом тигра, явно готовясь к любым неприятностям.
«А могли бы оба спокойно сидеть внизу». Вернее, не ясно, мог ли это гем-генерал или суровые традиции требовали от него лично возглавить оперпцию, но уж Майлз оказался здесь исключительно по собственному любопытству. К большому неудовольствию цетагандийских офицеров. Форкосиган прямо читал их мысли: «Вот сейчас какой-нибудь джексонианский придурок все-таки решит не сдаваться, и не дай Бог, нам придется отвечать за смерть Имперского Аудитора. Черт с ним, с варваром, но Барраяр же долго не успокоится».
Несдавшийся оказался один. Он пытался открыть дверь одной из кают, а заметив появившихся в коридоре солдат, начал стрелять. Из-за спин Майлз с трудом мог разглядеть перипетии схватки, да и кончилось все быстро. Когда гем-генералу и Аудитору перестали закрывать обзор и вообще позволили выйти из-за угла (Эх, где ты, жизнь адмирала Нейсмита?), цетагандийцы перевязывали двоих своих раненых, а мужчина в зеленом мундире скорчился на полу. Несмотря на джексонианские цвета, в нем легко было узнать барраярца.
- Скорее всего, это командир группы захвата. Мертв, - капитан Лериан явно был недоволен, что не удалось взять виновного живым.
- Не имеет значения. Нам нужна эта каюта.
«Пленные девицы бывают разными».
Аут-леди Вианна Наварр оказалась очень похожа на свою сестру (или тетушку? Короче, старшую родственницу). Те же золотистые волосы, черты лица пока что скорее миловидны, но с возрастом явно обретут ту же скульптурную четкость. Она сидела на койке, завернувшись в одеяло и являла бы собой идеальную иллюстрацию к любой легенде о похищенной красавице, если бы не труп посередине каюты. Не поданный сигнал. Не замок, заблокированный так, что его пришлось вырезать. И не абсолютное спокойствие. Девушка вежливо улыбнулась спасателям, и все.
«Господи, старая леди Надина и та выказала больше эмоций». Ему чудилось, что от Вианны веет холодом. Когда та вышла из каюты, ощущение только усилилось. Майлз понял бы, даже если б цетагандийка на прощание пнула мертвеца – в конце концов, по его вине она пережила не самые приятные моменты. Но девушка просто случайно наступила на руку трупа, так же безмятежно, как зацепила бы ногой задравшийся край ковра.
Всю дорогу до Райского Сада юная Наварр молчала, с любопытством разглядывая Форкосигана. Цетагандийцы старательно соблюдали этикет, отводя глаза от аут-леди без защитного поля, но она сама явно не испытывала дискомфорта. Уже в павильоне девушка вдруг обратилась к нему:
- Вы ведь влиятельная особа на Барраяре?, - казалось, она мучительно подбирает слова. Совсем как Ленц, - Можете сделать, чтобы Эдвин остался в посольстве?
- Да, миледи.
«Потому что иначе вы оба совсем замкнетесь в коконе своих мыслей, а никого на свете нельзя обрекать на одиночество».
- Вианна, с тобой все хорошо?
Один из двух влетевших шаров раскрылся, и Пел, усталая, чуть ли не заплаканная, но прежняя Пел нежно обняла младшую.
- Я так испугалась.
- А мне совсем не было страшно. Я знала, что ты и Эдвин меня найдете. Можно мне будет лететь с тобой?
- Конечно.
- И еще я поняла...
Защитное поле скрыло от глаз и консорта, и устроившуюся на подлокотнике девушку. Майлз опять оказался наедине (не считая парочки ба, стоявщего у дверей павильона гвардейца, следящих устройств и прочих радостей дворцовой жизни) с Райан Дегтиар.
- Спасибо тебе.
- Ваше величество, только не надо вешать мне на шею еще одну тяжелую штуку. Мои кости много не потянут.
«Я – шут, а не рыцарь! Я больше не герой космоса адмирал Нейсмит, способный на всякое безумство – даже высказать слова любви императрице Цетаганды. Просто потрепанный жизнью барраярец, который желает счастья и тебе, и Пел, а больше всего – той невероятной паре. Счастья, каким уж они его видят.»
- Я могу дать тебе лишь мою благодарность. Вряд ли она станет непосильной ношей. Твой путь лежит на Барраяр?
- На Комарру. Там... в общем, я понадобился. Не минуты покоя, никакого уважения к моим почтенным тридцати годам.
Райан серебристо рассмеялась.
- Не буду желать тебе удачи.
- Чтобы после провала меня отправили в отставку выращивать розы? Имейте в виду, лучший свой сорт я назову вашим именем.
- Тебе не нужна удача, - она опять была серьезна, и от глубокого голоса по спине забегали мурашки. Для полного соответствия образу Пифии ей не хватало только треножника, - Тот, кто так щедро дарит счастье другим, найдет его сам. Быстрее, чем ты думаешь. До встречи, Майлз.
- До встречи, ваше величество.
«Интересно, нет ли у аутов еще и гена предсказания?»
Вианна решительно стерла два листа прежних записей и начала заново. Там, на «Орионе», ей удалось поймать свою мечту, вернее, увидеть с другой стороны. Раньше она не учитывала гормоны, и ошибалась. Адреналин тут очень важен.
У нее никогда не получалось рассказать про «это». Понял только Эдвин, потому что сам испытывал такое состояние, но он бы не смог работать с ней. И все-таки есть то сочетание генов, которое при выбросе адреналина дает не ярость, а холодную четкость. Такому учат солдат, но у нее и у Эдвина оно врожденное.
Если удастся выделить это сочетание, то появятся другие понимающие. Можно, наверно, сделать так, чтобы им не было мучительно общаться с людьми. Они будут уметь смеяться и шутить, как Пел, и все-таки это будут ее дети. Ее и Эдвина.
Девушка поправила волосы и продолжила работу.
Заявка*
По заявке (с прошлогоднего фикатона): С Цетаганды украдена аут-леди; в краже обвиняется, естественно, Барраяр...
Автор: Огненный Тигр
Джен, PG, детектив
читать дальше Даг Бенин пятый раз вызвал на экран запись. По еле освещенной аллее скользил шар аут-леди. Вот он остановился, женщина вышла из своего убежища. Заметив приближающийся силуэт, леди Вианна подняла руку, не то приветствуя, не то маня мужчину, и в этот миг сзади на нее бросились сразу трое. Женщина не успела даже крикнуть, ее мгновенно оглушили (или парализовали? Слабый свет превращал схватку в игру теней.) В любом случае, через пару минут один из нападавших держал на руках неподвижное тело.
- Уходим быстрее.
Даже без анализатора речи Бенин мог опознать в говорившем барраярца. Все четверо вышли из поля действия камеры, в аллее осталась только пустая платформа.
Гем-генерал потер глаза. Ясно одно: Вианну Наварр не собирались убивать. Барраяр решил заполучить ценную заложницу? Или... Даг Бенин не любил слишком явных подсказок.
В аллее действовала слаженная команда профессионалов. Вряд ли хоть кто-то из них собирался задерживаться на месте преступления дольше необходимого. Да и на таком уровне сыгранности достаточно короткого жеста. Слова командира предназначались нам.
Вот только, Даг, это доводы твоего чутья. А факты пока таковы: аут-леди Вианна Наварр похищена, и любой, просмотревший запись, с легкостью укажет виновного. Форы настолько отупели, что начинают войну откровенно бандитским демаршем и оставляют своих дипломатов на растерзание оскорбленным цетагандийцам. Кстати о дипломатах...
- Лериан, вы получили отчет по барраярскому посольству?
«Скажи, что они дружно медитировали на портрет Эзара Яростного. Или нашли в своих рядах мутанта и разорвали его на части. Что угодно, лишь бы они сидели дома.»
- Сэр, один из сотрудников посольства в указанное время отсутствовал. Куда он уходил, пока выясняется, однако я провел анализ. По телосложению Эдвин Ленц мог быть приманкой – тем человеком, которого приветствовала леди Вианна, - капитан умолк, отдавая своему начальнику право нанести последний удар. На мгновение Бенин почувствовал себя персонажем дурно написанной пьесы – ты видишь ее нелепость, но любая твоя реплика поддерживает сюжет.
Он мог сказать, что проще найти человека, не похожего на «приманку», по силуэту определяем только средний рост и среднее же телосложение – не толстяк. Что барраярцам это похищение невыгодно. Но есть еще один факт: леди Вианна шла на встречу с Эдвином Ленцем. Если у парня не найдется достаточно убедительного алиби, консорт Пел Наварр потребует его шкуру. И получит.
- Проверяйте Ленца.
- Но, сэр..., - Лериан, кажется, не поверил, что ему отдали расследование такого уровня.
- Проверяйте его. Я займусь другой версией.
Другой версии пока нет. Но она должна быть.
Катер подходил к причалу, Эта Кита в иллюминаторах сверкала кружевами огней. Майлз невольно напрягся, ожидая, что вот-вот в люк ворвется седой безбровый человек. Но ба Лура уже восемь лет лежало в могиле (вернее, было кремировано), Айвен сейчас дома помогает матушке устраивать очередное мероприятие (чем привычно недоволен), а сам Форкосиган уже не лейтенант, но Имперский Аудитор. Хотя если Имперского Аудитора посылают на Цетаганду, значит, свистопляска здесь не тише пропажи Большого Ключа.
Ему стоило огромного труда не накинуться на лорда Форобио с расспросами прямо на причале. Но оба барраярца проследовали к посольскому челноку, обсуждая последние новости Форбарр-Султана и общих знакомых. Майлз передал привет от отца, вновь испытав легкое дежавю.
- Надеюсь, граф Форкосиган пребывает в добром здравии?
- Отец не тот человек, чтобы позволить какому-то возрасту взять над собой верх, - челнок уже тронулся, и Майлз решил брать быка за рога, - Что у вас произошло? Меня вызвали сюда без всякого разъяснения.
- Увы, это было необходимо. Слишком многие вояки завопили бы, что на такое оскорбление следует немедленно ответить. Один из наших сотрудников обвинен в похищении аут-леди.
- Лихой парень!
Форобио поджал губы.
- Забавно? Для пущего веселья некоторые подробности: у лейтенанта нет никакого алиби, а Пел Наварр открыто требует его казни. Открыто по их меркам, за пределы Райского Сада история не вышла, но ауты готовы растерзать Эдвина без помощи гемов.
- Леди-консорт хочет его смерти?
Может, Майлз идеализировал красивых женщин, но отчаянная и веселая Пел из его воспоминаний не была кровожадна.
- Пропавшая девушка – ее родственница.
- О!, - тогда понятно, семья – это святое. Даже там, где отец и мать могут ни разу в жизни не увидеть друг друга., - А что значит никакого алиби? Парень тоже исчез?
- У Эдвина аллергия на суперпентотал. Очень сильная.
«Врожденная или приобретенная вместе с должностью?» Майлз вовремя прикусил язык. Послу Форобио только его юмора и не хватало.
- Ладно, допустим, цетагандийцы его показаниям не поверят. В посольстве в тот момент лейтенанта не было, - дипломат кивнул, - Но вы знаете, куда его носило?
- В том-то и беда. По его словам, Эдвин отправился на свидание с леди Вианной Наварр. О подробностях расспросите сами. Да, ваше участие в расследование – единственное, что заставило леди Пел повременить с требованиями выдачи обвиняемого.
Если честно, Майлз был разочарован. Парень, с которым встречалась аут-леди, должен выглядеть эффектно. Холодная красота идеального военного, полубог в мундире, короче, то, что с успехом изображал Айвен, пока не открывал рот. Или грубоватый тип, бугры мышц, годится парочка шрамов на лице – для контраста с утонченными цетагандийцами. Эдвин Ленц оказался молодым круглолицым шатеном, пожалуй, симпатичным, но совсем не похожим на покорителя сердец. Когда посол окликнул его – юноша так самозабвенно работал, что не заметил вошедших – Эдвин обернулся, смущенно улыбаясь. Одно слово, клерк.
Форобио тихо удалился, оставив их вдвоем.
- Здравствуйте, милорд Аудитор.
- День добрый, лейтенант.
«А взгляд у него цепкий, изучающий, совсем не под стать извиняющейся улыбке. Если накинуть пару десятков лет, убрать растерянность... Ого!»
На Майлза смотрел молодой Иллиан. Нет, четкого портретного сходства не найти, но все-таки... Для человека, живущего под угрозой казни, он поразительно спокоен.
- Простите, не запомнил вашу должность.
- Информационный техник, - «А ты ждал короткого «Память»?!», - Найти сведения, рассортировать сведения, зашифровать сведения. Должность незаметная, но нужная.
Он продолжал улыбаться с жизнерадостностью маски. Да и слова отдавали фальшью, как будто парень старательно заучил роль балагура. Настоящее – в холодных внимательных глазах.
- Тогда сразу перейдем к нужным сведениям.
- Хорошо. Вечером 30 сентября я ушел из посольства, чтобы встретиться с леди Вианной Наварр в аллее Изумрудных Листьев. Это примерно полчаса ходьбы отсюда. Когда я появился там, то увидел пустую платформу.
Сейчас Эдвин говорил серьезно, но ощущение заученного монолога осталось. Ровный голос, ничего не выражающее лицо. Майлз начал понимать цетагандийскую Службу безопасности, он и сам мечтал проверить, лжет лейтенант или это своеобразная манера общения.
- Что вы сделали?
- Ушел. Вианна предупреждала, что леди Пел Наварр может приказать вернуть ее во дворец. Если меня поймают вместе с ней, будет хуже обоим. Я... я не знал, что ее похитили.
Первый раз в голосе Ленца прозвучало нечто живое. Господи, да он не врет! Он – холодный тип, чудом умудрившийся влюбиться, но его слова – правда. Или это такой мастер блефа, что адмиралу Нейсмиту надо скромно отойти в сторону.
- Эдвин, - поймав взгляд серых глаз, Майлз осекся. Будь ты трижды гением, столько затаенной боли не сыграть. Обычный замкнутый парень, сраженный красотой аут-леди. Не первый и не последний, - Эдвин, что связывает вас с леди Вианной?
«Если сейчас он попытается мне врезать, я пойму».
- Мы – друзья. Она умна... очень интересный собеседник, - речь Ленца совершенно изменилась, как будто закончились подготовленные монологи. Теперь он мучительно подбирал слова, - Я еще не встречал человека, с кем бы было так легко.
- Друзья?!
«Кажется, по количеству сюрпризов парень переплюнул Марка, а это показатель.»
- Я знаю, что вы скажете: Вианна – цетагандийка, возможный враг. Но колония Бета тоже может стать врагом Барраяра, - пауза, - прошу прощения, милорд Аудитор.
- Не за что. У вас есть хоть какие-то идеи, кому могло понадобиться это похищение?
- А вы мне верите. Странно.
- Почему?
- И посол, и гем-капитан Лериен добивались от меня других ответов. Они оба считают, что я скрываю правду. Но вы верите.
Эдвин отвернулся к комм-пульту и вызвал какой-то список.
- Что это?
- Корабли, на которых могут скрыться похитители, - говорил лейтенант по-прежнему медленно, но куда делась его робость?, - Я не знаю, кому пришло в голову захватить Вианну, но вряд ли ее будут держать здесь. Эта Кита – не Барраяр, тут нет глухих уголков, а стоит леди подать один сигнал...
- И разбойников найдут, чтобы медленно разорвать на части.
Форкосиган быстро проглядел список. Несколько цетагандийских кораблей, пара торговых бетанских, еще один – с Архипелага Джексона, посольский марилаканский. Информация о владельцах и капитанах, дата и цель прибытия на Эту Кита, кое-где короткие заметки о возможных мотивах похищения. Иллиан бы оценил иакой отчет.
- Серьезная работа.
- Нет. Не самый сложный поиск. Труднее было найти человека, который сможет это использовать. Гем-капитан решит, что я пытаюсь отвести подозрения от себя. Для посла важнее всего создать мне алиби.
- А я хочу вернуть леди Вианну. И вы мне в этом очень помогли. Спасибо, Эдвин. Только бы корабли не...
- Цетагандийцы объявили, что в их п-в-туннеле возникла пространственная аномалия, и уход от планеты на данный момент невозможен. Форс-мажор.
- Благодарю.
- Выяснили хоть что-нибудь?!, - после монотонного голоса Ленца нервный вопрос Форобио казался небесной музыкой.
- Он невиновен.
- Вы сумеете это доказать?
- Думаю, ауты меня выслушают, раз захотели моего участия в расследовании.
- Вот и прекрасно. Господи, у парня золотая голова, но он чуть сам не загнал себя в ловушку. Капитан Лериен только что руки не потирал, уходя. Одно слово, Эдвин.
- Он что, всегда такой? Это не шок от произошедшего?
- Таким был, есть и будет. Эдвин найдет вам даже меню романтического ужина императора Джияджи с любимой супругой, но говорить с ним невозможно. А я всего-то просил прислать сюда хорошего информационного техника.
«Неоспоримый плюс цетагандийцев – их пунктуальность. На просьбу об аудиенции отреагировали моментально.», - размышлял Майлз. Собственно, больше ничем в павильоне гостей Райского Сада заняться было нельзя – только думать и медитировать в ожидании вызова к его величеству. И еще иногда стряхивать с мундира лепестки – узоры из живых цветов хороши, но имеют привычку осыпаться.
Конечно, он не надеялся на лицезрение императора. Похищение придворной дамы, к тому же замешанной в любовную интригу с чужаком, по цетагандийским меркам слишком непристойная вещь для внимания правителя. Посему обратившегося барраярского варвара вежливо перенаправят к тому, кто ведет расследование, а Флетчер Джияджа будет получать отчеты о ходе поисков. Традиции соблюдены, все проинформированы и довольны. Хотя нет, все будут довольны, когда отыщут пропажу.
Интересно, что представляет собой леди Вианна? Вопреки барраярскому фольклору, Майлз не торопился признать девицу воплощением всех добродетелй просто по факту похищения. Быть может, именно она срежиссировала свое исчезновение. Хотя Ленц яростно отрицал эту версию. Да, единственное, что точно известно о пропавшей – она гениальный психолог. Если ей удалось найти общий язык с Эдвином...
- Лорд Форкосиган? Я покорно прошу вас следовать за мной.
Ба церемонно поклонилось. Оно выглядело изящным и даже симпатичным, несмотря на безволосость. Майлзу почудилось, что ему уже приходилось видеть это существо, только в более скромной одежде.
- Я иду.
«А где же долгие цветистые извинения?» Не то, чтобы Форкосиган страдал от их отсутствия, но лаконичность казалась странной. Миледи Маз четко разъяснила, в каких примерно выражениях встречающий придворный будет объяснять невозможность аудиенции у императора (хоть Майлз и приглашен по высочайшему решению) и с каким лицом это надо принимать (полная серьезность и легкая печаль – ведь вы не увидите его величество. Впрочем, варвар может обойтись без печали.). И вдруг такая простота общения. Флетчер Джияджа использует «грубость» приема, дабы продемонстрировать свое недовольство барраярцами? Или...
В памяти всплыло, где ему пришлось видеть маленькое ба и кому оно служило. Похоже, встреча все-таки будет на высшем уровне. Только не с императором, а с императрицей.
Вычурную роскошь павильонов сменила строгая функциональность Звездных Ясель. По пути им встретилось несколько слуг, пару раз мимо проплыли шары аут-леди, но и те, и те старательно не обращали на Майлза внимания. Форкосигану казалось, что на нем и его спутнике огромными буквами написано: «Мы – невидимки».
Возле одной из дверей ба остановилось, постучало, вернее, еле прикоснулось кончиками пальцев:
- Небесная госпожа, ваш гость смиренно ждет у двери. Позволите ли вы ему войти?
- Да, - даже в коротком слове слышалась музыкальность голоса. Дверь бесшумно открылась.
Восемь лет для аутов не срок. Императрица Райан Дегтиар ничуть не изменилась. «По-прежнему ослепительна. Целовал ли Джияджа хоть раз эти губы? Или для него в ее красоте нет ничего особенного?»
«Прекрати сходить с ума!»
- Приветствую вас, ваше величество.
- Я рада видеть тебя, - женщина изящным жестом указала ему на кресло, - Хоть мы и встретились при нерадостных обстоятельствах.
- Как и первый раз. Видимо, это традиция.
«Лучше шутить, чем терять голову. В юности мы все дураки, но это не повод оставаться таким на веки вечные.»
Из-за царившего в кабинете полумрака и сумбура в мыслях Майлз только сейчас заметил, что в дальнем углу сидит еще одна аут-леди. И вот она изменилась страшно. Эту, новую Пел Наварр трудно было представить с улыбкой пилотирующей шар. Лицо даже не воительницы – богини мщения.
- Миледи Пел, прошу прощения...
- Здравствуй, - холодный голос мгновенно показал, как безразличны ей и его невежливость, и его извинения.
«Она идет босиком по острым камням, а ты начал выяснять, не слишком ли жесткий коврик у тебя в прихожей».
- Мы обе слишком встревожены, чтобы тратить время зря, - леди Райан явно пыталась сгладить неловкость.
- Тогда... улетал ли хоть один корабль отсюда с момента похищения?
- Нет. Служба Безопасности приняла меры, как только узнала о произошедшем. Маршрут к Эте Кита закрыт. Да, вы пролетели сквозь пространственную аномалию.
- Даже для цетагандийского флота?
- Да. А теперь ответь на мой вопрос: лейтенант Ленц замешан в похищении или нет?
- Он невиновен. Эдвин чисто физически не мог сделать этого. В ту ночь вся посольская техника оставалась в гараже, на свидание он шел пешком. Ему бы пришлось возвращаться из аллеи с похищаемой женщиной на руках – вряд ли такое можно проделать незаметно.
- Кто сказал, что он был один? От него требовалось только заманить Вианну.
- Нет. Миледи Пел, во-первых, я сомневаюсь, что Эдвин Ленц способен работать в группе. Никакая спецслужба не позволит настолько своеобразному человеку участвовать в операции захвата. Он непонятен и непредсказуем. Уж тем более ему не удалось бы набрать группу самому.
Медноволосая аут-леди выдохнула сквозь зубы. Райан смотрела на побелевшую подругу с нескрываемой жалостью.
- И еще, вы не слышали, как Эдвин говорил о леди Вианне. Он не стал бы похищать ее, чтобы отдать кому-то.
- Довольно. Я верю тебе. Но кто тогда?
Пел сцепила пальцы с такой силой, что Майлзу почудился хруст.
- У каждого из нас есть враг.
- У нее не было ни врагов, ни соперниц. По крайней мере, тех, о которых бы мы знали, - спокойный тон императрицы чуть разрядил обстановку.
- Допустим. В любом случае, ваше величество, я не хочу вести расследование вслепую, ничего не зная ни о самой женщине, ни о том, как она исчезла.
- Спрашивай. Хотя для начала пусть будет запись.
Наблюдая за происходящим на экране, Форкосиган с трудом удерживался, чтобы не сказать: «Не верю». С одной стороны, это профессионально спланированный и выполненный захват. С другой...
- Как такое возможно?
- Что именно?, - Райан непонимающе взглянула на него, - Вианна сама отключила защитное поле и сошла с кресла. Это не дело рук напавших.
- Я не о том. Аут-леди, гуляющая по темной аллее и открывающаяся глазам чужака... мне казалось, для вас убрать защитное поле сродни унижению.
- Для большинства наших женщин – да. Но Вианну не интересовал ни этикет, ни собственная безопасность. Сейчас я объясню. В свое время Леди-Небожительница Лизбет Дегтиар едва не запретила один генетический контракт между созвездиями Ранд и Наварр. Но потом все же дала согласие. Можно сказать, что ее величество была права в обоих решениях: появившаяся на свет девочка оказалась редкостно талантливой, но больной.
- Больной?
- Не физически, это бы мы исправили. Трудности в общении. Вианна не просто замкнутый человек, у нее абсолютно свое восприятие мира. Условности, этикет для нее не существовали.
- На Бете такую болезнь называют аутизмом.
К счастью, обе леди не заметили невольного и жестокого каламбура.
- Все верно. И в то же время Вианна - гений. Она уже создавала ценные наборы генов, а ей нет и тридцати.
- И ей, с ее странностями, позволяли бродить одной по ночам?
- Это моя вина, - в тоне Пел не было и намека на истерическое самобичевание. Констатация факта, - Когда Ви была еще ребенком, все считали, что самое главное – поменьше ее тревожить. Девочка прекрасно учится, но не любит общаться, особенно со сверстниками, значит, нужно обеспечить ей желанный покой и одиночество. Я испугалась, что из благих побуждений семья запрет ее в очень уютную камеру, а Вианна даже не будет протестовать – тогда она этого вообще не умела. И сделала все, чтобы забрать ее сюда.
- У вас это получилось.
- Да. Здесь девочка смогла учиться у лучших наших творцов. И знаешь, от работы к работе ее талант просто расцветал. А еще выяснилось, что ей нужны новые впечатления. Особенно Вианну интересовали люди с других планет.Она не общалась, но обожала за ними наблюдать. Порой, когда вся роль консорта на очередном приеме сводилась к восседанию в шаре, я позволяла ей занять мое место.
Женщина нежно улыбнулась, на миг став прежней Пел.
- А потом появился этот мальчишка, Эдвин. Она и раньше несколько раз пыталась поговорить с иностранцами – естественно, не в моей личине, и меня это только радовало. Я думала, ее любопытство, жажда познания со временем преодолеют болезнь. Но обычно разговор сводился к паре фраз. А с ним... они как будто знали друг друга всю жизнь.
- Или смотрят на мир одними глазами, - Майлз поежился. Неужели такова плата за гениальность - родственную душу приходится искать на едва ли не враждебной планете?
- Я попыталась запретить ей встречаться с Эдвином, но Вианна просто взбунтовалась. Первый раз в жизни. До этого ей случалось нарушать этикет по забывчивости, но хватало одной моей фразы, чтобы девочка опомнилась. А тут слова стали бесполезны – Ви не осознавала ни неприличия, ни опасности ситуации.
- Опасности? Какой?
- Человека совсем иной культуры. Даже вы, форы, похожи на гем-лордов, а не на нас, и нам сложно понять друг друга. Ленц, насколько я выяснила, и не аристократ, простой барраярец. Аут-леди для него – всего-лишь очень красивая женщина. Я знала, что Вианна не привнесет в их отношения ничего плотского, телесной любви для нее вообще не существует, но он – другой. У вас мужчина не встречается с женщиной для разговоров.
- Ошибаетесь. Я попросил Эдвина рассказать мне о похищенной девушке. Он честно пытался сделать это, и не разу не произнес даже слова «красивая». Господи, неужели вы не видите, что Ленц – такой же чужак для Барраяра..., - Майлз запнулся, сообразив, какой силы удар наносит, но императрица закончила фразу:
- Как Вианна – для нас. Пел, я предупреждала, что ты направляешь следствие по ложному пути.
Леди-консорт не зарыдала, не выругалась. Но Форкосигану было бы проще вытерпеть самую бурную истерику, чем ее молчание. И не спрашивать же «С вами все в порядке?» Или спросить? Пусть сорвется, пусть проклянет меня и весь Барраяр – выдержим, но не замыкается в своей вине.
- Миледи, никто не может предугадать всего. Не казните себя.
- Я должна была предугадать и почуять! Вианна так талантлива, так умна, но так беззащитна. И нашлась тварь, увидевшая лишь ее уязвимость, лишь возможность стравить нас с Барраяром!
- А если нет?, - Майлз сам был удивлен возникшей идеей, но она слишком быстро обрастала подтверждениями, - Если для кого-то цена гениальности так высока, что все возможные жертвы нашей войны – мелочь. Миледи, могла Вианна в беседе проговориться о своих работах, выдать свой талант?
- Могла. Но тогда похититель – цетагандиец.
- Почему?
Вместо Пел ответила Райан:
- Чтобы понять ее гениальность, надо самому обладать глубокими познаниями в генетических разработках. Для юного барраярца, с которым она встречалась, ее рассуждения были бы трактатом на неизвестном языке. Это кто-то из нас.
- А те иностранцы, с которыми она пыталась общаться раньше? Кем они были?
- Разные. Единственный, с кем беседа затянулась настолько, что я вмешалась, - с каждым словом медноволосая будто оживала, - доктор Мануэль...
- Из дома Бхарапутра?, - Женщина кивнула Последний кусочек картинки лег на место, - Ваше величество, вы позволите мне воспользоваться комм-пультом?
- Да, конечно. Но, Пел, ты утверждала, что девочка ничего не рассказывала ему.
- Рассказывал он, Вианна только слушала и порой прерывала очень долгие объяснения. После очередного «Мне понятно» я увидела лицо доктора и решила, что беседу надо прерывать. Более жадного взгляда мне не встречалось.
- А теперь, дамы, посмотрите сюда.
В составленном Эдвином списке значится торговый корабль Архипелага Джексона «Орион». Принадлежит дому Бхарапутры. Капитан Винсент Норс, но корабль находится в распоряжении Чезаре Мануэля.
Доктор Мануэль сердился. Странно, ведь обычно злиться должен был другой. Генри начал кричать на нее, как только Вианна очнулась.
- Попалась, цетовская шлюха? Думаешь, сейчас твои размалеванные прибегут? Ну нет. Я тебя тут хоть отыметь могу. Что, язык проглотила?
Девушка молчала. Она не была шлюхой, не глотала язык и не знала, как отвечать на этот поток слов. Мужчина говорил все громче, и ей вообще уже не удавалось уловить смысл его речи. Когда он схватил ее за руку, в каюту вошел доктор Мануэль и приказал Генри уйти. Тот подчинился, правда, совсем не правильно – оглядываясь и ворча «Я еще доберусь до тебя».
Доктор не шумел и не кричал. С ним было так спокойно, что Вианна не сразу поняла, враг это или нет.
- Если хочешь – молчи. Сейчас важнее, чтобы ты слушала и понимала, - он ненадолго замолчал, видимо, чего-то ожидая от нее, потом продолжил, - Я увезу тебя туда, где ты станешь лучшим мастером генетики.Сможешь выбрать любые условия работы, окружить себя толпой учеников или запереться в лаборатории. Я обещаю, что твой статус в Доме позволит требовать любые материалы для опытов, и никто не станет тебе указывать, какой эксперимент проводить. Это если ты согласишься работать с нами. Если нет, домой ты все равно не вернешься. Думаю, у тебя возьмут генетическую информацию, а потом отдадут тебя Генри.
- Вы не дадите ему убить меня.
- О, ты мне доверяешь. Это очень хорошо.
Ну вот, ее опять не поняли. Вианна доверяла Пел и Эдвину, и совсем не хотела говорить ничего подобного доктору. Просто если ее похитили, значит, она – ценное существо, и ее не будут убивать. Пока девушка думала, как объяснить его ошибку, Мануэль продолжал:
- Не знаю, как насчет убийства, но Генри не откажется изнасиловать тебя. Он – барраярец, а для них красивая женщина, да еще и цетагандийка – лакомая добыча. Поверь, ни один из них не способен понять твой разум, но любой хорошо разглядит тело.
«Мануэль лжет!». Мысль четко расставила все на места. Доктор такой же враг, как и Генри, только более умный и опасный. Он притворился другом, но солгал про барраярцев, а значит, мог лгать во всем остальном.
Больше не надо даже стараться говорить с ним. Это трудно – общаться почти всегда трудно, и бессмысленно – тут невозможно проверить, истинна информация или ложна. Поэтому Вианна замолчала. Она изучала каюту или думала о своем. Пел и Эдвин обязательно найдут ее.
Заботился о пленнице лично доктор Мануэль. Он даже сам приносил ей еду, туманно объясняя, что без его покровительства многие на корабле не отказались бы добраться до нее. Вианна мысленно посмеивалась – расшифровать истинный смысл его слов и действий мог бы и ребенок: «Нужно показать себя единственным другом и защитником, а заодно получить лишнее время для общения». Если доктор действительно так оберегает ее, почему он позволяет Генри приходить сюда?
Барраярец появлялся, чтобы запугивать. Он бранился, замахивался на нее – хоть ни разу не ударил. Всякий раз, слушая его угрозы, девушка думала: хватит ли изнасилования, чтобы пришло «это»?
«Это» она сама объясняла, как состояние абсолютной ясности, когда весь мир понятен и четок, словно гены или цифры. В детстве оно приходило, когда общение становилось невыносимо болезненным, и Вианна находила такие убежища, куда толком не могли добраться ни сверстники, ни взрослые. С возрастом «приступы» проявлялись все реже и реже, девушка думала, что переросла их. До того дня, пока Пел не сказала, что Эдвина ей больше не видеть. Сначала было жуткое чувство потери, а потом четкое желание – бежать к нему. И Вианна направила шар с крыши. Она никогда не летала так раньше сама, но каталась вместе с Пел, и достаточно спокойно справилась с управлением.
Резкий голос возле самой двери ее каюты отогнал воспоминания. Генри? Нет, все-таки действительно доктор Мануэль.
- Хватит! Они хотят проверить корабль – пусть проверяют. Секретность – моя забота. Ясно? Ну и не путайтесь под ногами!
Он приоткрыл дверь и уже совсем другим тоном произнес:
- Я не разбудил тебя? Очень хорошо. Мне нужно сделать одну вещь, - продолжая убаюкивающе мурлыкать, мужчина взял ее за руку. И вонзил иглу.
Снотворное, которое применил доктор, достаточно слабо действовало на аутов. Зато боль от укола вызвала «это». Вианна, как настоящая засыпающая или отравленная, начала падать прямо на Мануэля. Он подхватил девушку,... чтобы через миг со сдавленным вскриком рухнуть самому. Изящные палочки для еды, которые цетагандийцы порою использовали в знак уважения к своим предкам, показались достаточно безобидными, чтобы не забирать их у пленницы. Но всадив палочку в ухо, можно убить.
Упав, Вианна больно ушибла колено. Какая-то часть ее разума отметила этот факт, пока руки снимали с запястья доктора комм-браслет и набирали давно знакомый номер. Даже если сообщники Мануэля сумеют засечь сигнал, главное, что Служба Безопасности будет знать, где она. Ради аут-леди этот корабль возьмут штурмом. Короткая фраза: «Я – леди Вианна Наварр, нахожусь в плену на «Орионе»» сорвалась с губ практически без усилий. Теперь хорошо бы заблокировать дверь, и можно ждать.
- Вы думали, джексонианцы будут отбиваться? На торговом корабле?, - Даг Бенин негромко фыркнул, глядя на смущенного подчиненного, высказавшего идею.
Впрочем, с теми силами, которые стянули к «Ориону» цетагандийцы, можно было брать на абордаж и крейсер. Так что Дом Бхарапутра предпочел, говоря старинным языком, спустить флаг.
- Они практичный народ, - так же вполголоса продолжал гем-генерал, - Найдут несколько наиболее виноватых, наименее нужных и выдадут нам в качестве искупительной жертвы. Капитан заявит, что все нападение – дело рук Чезаре Мануэля и тех четверых, он же ни о чем не знал. Вы согласны со мной?
Майлз кивнул. При таком соотношении сил неудивительно, что джексонианцы им разве что дорожку не постелили. Хотя внутренне Форкосиган ожидал подвоха. Да и сам Бенин, несмотря на насмешливое спокойствие в голосе, шел по кораблю пружинистым шагом тигра, явно готовясь к любым неприятностям.
«А могли бы оба спокойно сидеть внизу». Вернее, не ясно, мог ли это гем-генерал или суровые традиции требовали от него лично возглавить оперпцию, но уж Майлз оказался здесь исключительно по собственному любопытству. К большому неудовольствию цетагандийских офицеров. Форкосиган прямо читал их мысли: «Вот сейчас какой-нибудь джексонианский придурок все-таки решит не сдаваться, и не дай Бог, нам придется отвечать за смерть Имперского Аудитора. Черт с ним, с варваром, но Барраяр же долго не успокоится».
Несдавшийся оказался один. Он пытался открыть дверь одной из кают, а заметив появившихся в коридоре солдат, начал стрелять. Из-за спин Майлз с трудом мог разглядеть перипетии схватки, да и кончилось все быстро. Когда гем-генералу и Аудитору перестали закрывать обзор и вообще позволили выйти из-за угла (Эх, где ты, жизнь адмирала Нейсмита?), цетагандийцы перевязывали двоих своих раненых, а мужчина в зеленом мундире скорчился на полу. Несмотря на джексонианские цвета, в нем легко было узнать барраярца.
- Скорее всего, это командир группы захвата. Мертв, - капитан Лериан явно был недоволен, что не удалось взять виновного живым.
- Не имеет значения. Нам нужна эта каюта.
«Пленные девицы бывают разными».
Аут-леди Вианна Наварр оказалась очень похожа на свою сестру (или тетушку? Короче, старшую родственницу). Те же золотистые волосы, черты лица пока что скорее миловидны, но с возрастом явно обретут ту же скульптурную четкость. Она сидела на койке, завернувшись в одеяло и являла бы собой идеальную иллюстрацию к любой легенде о похищенной красавице, если бы не труп посередине каюты. Не поданный сигнал. Не замок, заблокированный так, что его пришлось вырезать. И не абсолютное спокойствие. Девушка вежливо улыбнулась спасателям, и все.
«Господи, старая леди Надина и та выказала больше эмоций». Ему чудилось, что от Вианны веет холодом. Когда та вышла из каюты, ощущение только усилилось. Майлз понял бы, даже если б цетагандийка на прощание пнула мертвеца – в конце концов, по его вине она пережила не самые приятные моменты. Но девушка просто случайно наступила на руку трупа, так же безмятежно, как зацепила бы ногой задравшийся край ковра.
Всю дорогу до Райского Сада юная Наварр молчала, с любопытством разглядывая Форкосигана. Цетагандийцы старательно соблюдали этикет, отводя глаза от аут-леди без защитного поля, но она сама явно не испытывала дискомфорта. Уже в павильоне девушка вдруг обратилась к нему:
- Вы ведь влиятельная особа на Барраяре?, - казалось, она мучительно подбирает слова. Совсем как Ленц, - Можете сделать, чтобы Эдвин остался в посольстве?
- Да, миледи.
«Потому что иначе вы оба совсем замкнетесь в коконе своих мыслей, а никого на свете нельзя обрекать на одиночество».
- Вианна, с тобой все хорошо?
Один из двух влетевших шаров раскрылся, и Пел, усталая, чуть ли не заплаканная, но прежняя Пел нежно обняла младшую.
- Я так испугалась.
- А мне совсем не было страшно. Я знала, что ты и Эдвин меня найдете. Можно мне будет лететь с тобой?
- Конечно.
- И еще я поняла...
Защитное поле скрыло от глаз и консорта, и устроившуюся на подлокотнике девушку. Майлз опять оказался наедине (не считая парочки ба, стоявщего у дверей павильона гвардейца, следящих устройств и прочих радостей дворцовой жизни) с Райан Дегтиар.
- Спасибо тебе.
- Ваше величество, только не надо вешать мне на шею еще одну тяжелую штуку. Мои кости много не потянут.
«Я – шут, а не рыцарь! Я больше не герой космоса адмирал Нейсмит, способный на всякое безумство – даже высказать слова любви императрице Цетаганды. Просто потрепанный жизнью барраярец, который желает счастья и тебе, и Пел, а больше всего – той невероятной паре. Счастья, каким уж они его видят.»
- Я могу дать тебе лишь мою благодарность. Вряд ли она станет непосильной ношей. Твой путь лежит на Барраяр?
- На Комарру. Там... в общем, я понадобился. Не минуты покоя, никакого уважения к моим почтенным тридцати годам.
Райан серебристо рассмеялась.
- Не буду желать тебе удачи.
- Чтобы после провала меня отправили в отставку выращивать розы? Имейте в виду, лучший свой сорт я назову вашим именем.
- Тебе не нужна удача, - она опять была серьезна, и от глубокого голоса по спине забегали мурашки. Для полного соответствия образу Пифии ей не хватало только треножника, - Тот, кто так щедро дарит счастье другим, найдет его сам. Быстрее, чем ты думаешь. До встречи, Майлз.
- До встречи, ваше величество.
«Интересно, нет ли у аутов еще и гена предсказания?»
Вианна решительно стерла два листа прежних записей и начала заново. Там, на «Орионе», ей удалось поймать свою мечту, вернее, увидеть с другой стороны. Раньше она не учитывала гормоны, и ошибалась. Адреналин тут очень важен.
У нее никогда не получалось рассказать про «это». Понял только Эдвин, потому что сам испытывал такое состояние, но он бы не смог работать с ней. И все-таки есть то сочетание генов, которое при выбросе адреналина дает не ярость, а холодную четкость. Такому учат солдат, но у нее и у Эдвина оно врожденное.
Если удастся выделить это сочетание, то появятся другие понимающие. Можно, наверно, сделать так, чтобы им не было мучительно общаться с людьми. Они будут уметь смеяться и шутить, как Пел, и все-таки это будут ее дети. Ее и Эдвина.
Девушка поправила волосы и продолжила работу.
Заявка*
По заявке (с прошлогоднего фикатона): С Цетаганды украдена аут-леди; в краже обвиняется, естественно, Барраяр...
-
-
12.10.2009 в 22:34Ужасно интересные и необычные характеры выбраны для Вианны и Эдвина. Занимательный конфликт и вывод с адреналином.
С аутизмом удачный каламбур получился! ))
Вобщем, шикарно! Спасибо!
-
-
12.10.2009 в 23:57Хороший джен. Логично раскрученная интрига. Очень необычная история даже не любви, а поиска родной души. Браво.
-
-
13.10.2009 в 18:11-
-
02.09.2011 в 01:21-
-
11.09.2011 в 00:53Спасибо!
-
-
21.05.2013 в 11:34