В голове моей Бетховен – крепко сшит, неладно скроен (с)
вот.
кое-что подредактировала и чуть-чуть дописала.
процесс пошел...
читать дальше- Мы сделали все, что смогли. Мне очень жаль.
По всем законам жанра Хайетту полагалось разрыдаться и потрясти больницу зычным ором, вроде «На кого ж ты меня покинула?!»
Но вместо этого он вдруг широко улыбнулся и похлопал врача по плечу.
- Ничего страшного, док. Авось, переживу.
Вот гад… Когда-нибудь мы нарвемся на крупные неприятности из-за его пофигизма…
***
- Мам, а мы успеем к Рождеству?..
- Конечно, успеем. Давай, одевайся, а то опоздаем на поезд.
Сто миллиардов лет назад он решил, что будет жить вечно.
Диффузия разума.
Морщины мозаичной души.
И торжество тщеславия.
Получеловек. Полубог.
Аминь.
Это похоже на скоростной спуск в лифте с самого верхнего этажа небоскреба.
Когда рвутся железные тросы.
Сначала ничего, кроме ужаса.
А через пару-тройку секунд невидимый шприц впрыскивает в вену адреналин.
И вот ты уже захлебываешься в дикой эйфории…
Да. Дядька Айдол в этом ас.
Впрочем, полет длится недолго. Лифт приземляется, сплющиваясь как картонный домик под тяжестью слона, ломая хрупкий хребет.
В моем же случае сладкая кайфоломка нарушается, когда какая-то божественная длань хватает меня за шиворот и тащит вверх. Обратно, на сотый этаж.
***
Вспышка.
Сухой щелчок воображаемого затвора.
Улыбнуться, что ли, для полного эффекта?..
К черту…
Рывком подняться.
Ожидаешь увидеть вокруг себя железобетонные обломки.
Ан нет.
Чистая, я бы даже сказала, стерильная палата.
- Реинкарнация прошла успешно, - бесстрастно сообщил скрипучий механический голос.
Вздрогнуть. И без тебя знаю, адская машина…
- С пробуждением, ma petite, - от шкафа со склянками отлепилась фигура в белом халате и направилась ко мне.
Сейчас… сейчас я напрягу свои мозги и вспомню, кто это… Почему-то после воскрешения в голове сплошная помойка…
Пять, четыре, три, два, один. Есть контакт.
- Здравствуй, Кати. А можно я еще посплю?..
- Очень остроумно, Тхелес, - она поморщилась. – Мы долго не могли тебя найти. Где ты шлялась?..
- Не знаю, - соврала я.
- Oui? – Кати француженка до мозга и костей, она постоянно вставляет в свою речь словечки из родного языка. И меня это немного раздражает.
Я демонстративно промолчала.
- Ясно,- вздохнула она. – Да, и зайди потом к Винсу. Он хочет с тобой поговорить.
- Какое счастье, - сказала я, напяливая на себя джинсы.
- Боишься? – легкая усмешка.
- Не твоя забота, - огрызнулась я. – Кстати, чье это тело?
- Ты у меня спрашиваешь? – пожала плечами Кати. – Откуда я знаю, с каких кладбищ Винс таскает для вас трупы.
- О, да, Кати. Спасибо, что напомнила про нашу сущность.
- Прекрати, Лэсси, - тихо сказала она. – Такова твоя судьба. Пора бы уже смириться с этим.
- Тебе легко говорить. Ты-то живая.
- Лэсси…
- И не надо меня так называть, - оборвала ее я. – Это собачья кличка.
- Родители, если я не ошибаюсь, называли тебя именно так, - ядовито заметила она.
Мерцающие штрихи на кривых зеркалах.
Воскрешение – это всегда через край, всегда больше, чем нужно, больше, чем дозволено.
В нем захлебываешься, смутно осознавая: несмотря на то, что ты опять жив, спасения все равно нет.
Тонкие пальцы ложатся на плечи, давят, заставляя тело оседать на кафельный пол, проваливаться в болото, тонуть в сумерках собственного сознания.
Мы мертвы.
Наши имена впечатаны в мрамор, наши могилы аккуратно ухожены, наши цветы всегда благоухают.
И это прекрасно.
Одна из колб прошуршала в воздухе и с глухим треском вошла в стену.
Где-то в пяти сантиметрах от головы Кати.
- Еще раз ты упомянешь моих родителей, и я постараюсь не промахнуться.
Не торопясь, покинуть палату и аккуратно прикрыть дверь.
Воспаленный слух едва различил колебания воздуха:
- ДУРА!!!!
Ну, особым умом и сообразительностью я никогда не отличалась. Pardon.
***
Хайетта я нашла в столовой.
Он помахал мне рукой, приглашая присоединиться к завтраку.
- Скотина, - мрачно заявила я, с грохотом падая на стул.
- Я? – уточнил Хайетт, дожевывая гамбургер.
- Ты тоже, - ухмыльнулась я. – Но сейчас я имела в виду Кати.
- Опять поцапались? – посочувствовал он.
- Ага.
- Забей, Тхелес, у всех реаниматоров тяжелый характер. Но она – лучшая.
- Не сомневаюсь. Иначе зачем Винс стал бы держать здесь живого?
Хайетт отставил чашку с кофе в сторону и внимательно на меня посмотрел.
- Все никак не угомонишься?
- Послушай, я только что чуть не размозжила ей голову колбой, - устало сказала я. – Не вынуждай меня применять подобную тактику и по отношению к тебе. Убить – не убью, конечно, но день будет безнадежно испорчен.
- Понял. Хочешь почитать статью о наших подвигах? – он ткнул пальцем в свеженький номер «Утреннего Экспресса».
- Нет уж, уволь. Я и так знаю, чем все это закончилось.
Хайетт осклабился.
- Мы сорвали большой куш, детка. Все, как всегда, идеально.
- За исключением твоей клоунады. Дебил, у тебя жена умерла, а ты ржал как сивый мерин.
- Все тип-топ. Врачи подумали, что у меня крыша поехала на фоне стресса.
- А потом?
- Что – потом?.. Потом как в традициях современного боевика: в больницу врывается отряд полиции, и я мужественно погибаю в перестрелке.
- Деньги?
- Я уже проверил: дошли. Данные о счете уничтожены.
- Я надеюсь, только данные, а не сам банк?
- С чего вдруг такая забота о финансовых заведениях?
- Я просто спросила. Ты же любишь действовать с размахом.
- Если тебя это успокоит, то банк до сих пор стоит на своей Лоу-стрит. В целости и сохранности.
- Чудненько.
- Вот и я о том же.
Некоторое время мы молчали.
- Есть-то будешь? - наконец спросил Хайетт.
- Позже. У меня сейчас рандеву с Винсом.
- О. Не хочешь, чтобы стошнило?.. Понимаю.
- Заткнись.
Покореженные поезда умирали молча, изрыгая из окон и трещин пламя.
Свинцовое небо равнодушно посмотрело себе под ноги и отвернулось.
Пошел снег…
К железнодорожным путям подъехал красный форд.
- Нам повезло, кто-то умудрился выбросить ее из тамбура.
- Слушай, Винс, девчонка явно сломала себе позвоночник при падении. Мы успеем?
- Не волнуйся, она еще жива.
- Откуда ты знаешь? Ты же еще к ней подходил.
- Мне достаточно того, что я слышу ее дыхание.
- Тхелес, - окликнул меня Хайетт.
- Что?
- Тебя не было почти три часа. Ты опять туда возвращалась?
Я задумалась, взвешивая все «за» и «против».
Да ладно… чего уж там. Пропадать – так с музыкой.
- Я каждый раз туда возвращаюсь, - пробормотала я. – Понимаешь? Каждый раз.
***
В коридоре было пусто и тихо.
Я медленно шла к лифту, и мои шаркающие шаги отзывались неприятным эхом.
Мне слишком уютно внутри этой новой телесной оболочки. Я хочу замкнуться в своих мыслях, хочу забиться в темный угол, чтобы меня никто не трогал.
Хотя бы пару часов.
Я не человек. Так, картинка из набора паззлов.
Не собирайте меня больше. Я хочу рассыпаться. Навсегда.
Прислониться к стене.
Я ненавижу тебя, Винс.
За то, что ты когда-то подарил мне жизнь.
***
- Да, Тхелес, заходи. Я как раз освободился.
Неестественно медленно переступить порог кабинета.
- Ты меня звал.
- Совершенно верно, - шелестяще-шипящий голос. – Тхелес?
- А? – отстраненно ответила я, сосредоточившись на горшке с фикусом, стоящем на подоконнике.
- Ты боишься смотреть мне в глаза.
Поежиться.
Твоя правда, Винс. Есть в тебе что-то такое змеиное.
Хотя, если набраться смелости и все-таки посмотреть – обычный мужик.
Типичный начальник большой конторы.
- Извини, - с неохотой отозвалась я. – Это уже становится привычкой.
- Дурной привычкой. Ты это дело брось. Не люблю, когда отводят взгляд. Кажется, что от меня что-то скрывают.
Стопроцентное попадание в лоб. Можешь забрать свой приз.
- Да знаю я. Ты хочешь устроить мне сеанс психотерапии?
Винс расхохотался.
- Я что, похож на психотерапевта?
Пожать плечами.
Я еще не созрела для высказывания своих точек зрения по подобным вещам.
- Тогда я внимательно тебя слушаю, - он сцепил пальцы в замок.
- Меня? – я уставилась на него как баран на новые ворота.
Винс резко подался вперед, и я невольно отпрянула.
- Ты действительно думаешь, что я не знаю, где ты бываешь перед тем, как воскреснуть? – вкрадчиво поинтересовался он.
Я с огромным трудом подавила в себе желание спастись бегством.
- Это память, Тхелес, - продолжал он. - Это сны. От них нужно избавляться как от сорняков. Они только мешают.
- Это моя память. И мои сны. Не тебе решать, нужны они мне или нет.
- О нет, счастье мое, - прорычал Винс. - Теперь это моя память. Мои сны. И я их у тебя забираю.
Радуйтесь, Вы потоптались в моей душе.
Вы заглянули во все углы моего разума, попробовали на вкус мои мысли.
И ушли, оставив после себя неизбежность безнадежного.
Ну, и на том спасибо…
Да, кстати, в свете уличных фонарей кажется, что падают не снежинки, а серебряные хлопья…
Тоска по Рождеству с хэппи-эндом не реабилитируется. Точка.
Я даже не поняла, что такого я попыталась сделать. Может, придушить. А может, просто перевернуть стол ко всем чертям.
Не знаю. Не помню.
Кто-то действительно вырезает из меня память…
Я рухнула на пол от тяжелой оплеухи.
- Дура, - прошептал Винс, наклонившись надо мной.
- Мне уже сегодня об этом сообщили, - промямлила я.
Лицо будто горит в адском пламене... ну, еще бы...
- Сколько можно истерить по этому поводу?.. Голова соображает? Руки-ноги двигаются?.. ТЫ ЖИВЕШЬ, ТХЕЛЕС. И это самое главное.
- Да лучше бы я сдохла! - выпалила я, вытирая кровь с разбитой губы.
Лицо Винса исказилось в жуткой гримасе, и у меня промелькнула мысль, что мои слова воплотятся в жизнь прямо сейчас. Безоговорочно.
Размечталась...
Винс разогнулся и произнес всего два слова, но вложил в них столько яда, что ему позавидовала бы плюющаяся кобра:
- Пошла вон.
Я молча поднялась. Отряхнула с джинс несуществующий мусор и направилась к двери.
- Тхелес.
Я остановилась. Но оборачиваться не стала.
- Передай Хайетту, что я все еще надеюсь получить отчет о проделанной работе... И мать вашу, уберите, наконец, со стоянки свою машину. Она уже где только не засветилась.
- Хорошо.
***
Ко всему рано или поздно привыкаешь. К смерти тоже.
Сначала было страшно и больно. Потом - неприятно. А теперь и вовсе... привыкла.
И в глазах ничего кроме деланного безразличия.
Легко ли считать, что тебе все по фиг?
Да, если ты в это веришь.
Да, если так оно и есть.
Да?..
На миг встретиться глазами с отражением и стыдливо отвести взгляд.
Задели, случайное совпадение фраз, порядка слов, мыслей... Видимо, я никогда не выйду из этого круга.
Выдохнуть, повернуться к зеркалу и посильнее прижать руки.
Так, чтобы стекло лопнуло, и вместе с ним чужое отражение, чужая жизнь.
Ну и пусть.
***
- Психопатка!!! - орал Хайетт, перевязывая мне ладони и запястья шарфом.
Я тупо смотрела на выступающие на белом вязаном полотне алые пятна.
- Хайетт, тебя никогда не учили, что прежде чем войти, нужно постучаться? В особенности, если ты хочешь войти в женский туалет? - я нервно захихикала.
- Я смотрю, Винс тебе мордашку разукрасил? – мрачно поинтересовался он. - Сейчас еще я добавлю.
Я вдруг почувствовала себя нашкодившим ребенком.
Пора взрослеть, Лэсси, пора взрослеть...
- Мне нужна передышка, - вздохнула я. - Нервы ни к черту.
Мы зашли в лифт.
- Безусловно, это очень романтично – умереть в луже собственной крови, - пробурчал Хайетт, нажимая на кнопку первого этажа. – Теперь я понимаю, что имел в виду Винс, когда говорил, что за тобой нужно присматривать. Это тебе Кати услужливо подсказала, что в сутки допускается только одно воскрешение? Стерва. Я с ней еще пощебечу… А знаешь, что со мной сделают, если ты безвозвратно отбросишь копыта?.. На себя наплевать, так меня бы пожалела.
- Тебе моя жалость как собаке пятая нога... Слушай, я не пойду в медпункт... Само заживет. И не говори Винсу, ага?..
- Ага.
- Он еще просил забрать машину со стоянки.
- Заберем.
- И дописать отчет.
- Я помню.
- А давай я допишу отчет, а ты заберешь машину?
- Не подлизывайся.
- Я и не подлизываюсь. Просто не хочется выходить на улицу в таком виде.
Двери бесшумно открылись.
- Ну оставайся.
Я покосилась на охранника, которого явно заинтересовало, чего это я несу в руках окровавленный шарф, и в моем мозгу зашевелилась неприятная мысль.
Так и есть. Звонит Винсу, блюститель порядка хренов…
- Я передумала, - таинственным голосом сообщила я, догоняя Хайетта. – Пожалуй, лучше проветрюсь.
***
- Дядя Хайетт, а почему у меня теперь другое лицо?.. И прическа не такая?..
- Считай это подарком.
- На Рождество?
- На Рождество.
- Дядя Хайетт?
- Да, Тхелес?
- А маме с папой там хорошо?..
- Там?
- На небесах.
- Конечно, дорогая.
Солнечные лучи лениво расползались по обледенелым улицам.
- О, привет.
Кай отвлекся от ковыряния во внутренностях какого-то железного слонопотама и недоуменно на нас посмотрел.
Хайетт помахал перед его носом пропуском.
- А… это вы… - облегченно вздохнул он, поднимаясь с пола. – Я думал, опять эти чертовы перекупщики приперлись…
- Не нравится мне, что они здесь шастают, - прокомментировала я. - Того и гляди, через них на нас выйдут копы.
- Думаешь, мне нравится? – фыркнул Кай. – Но что я могу сделать?.. Забегаловка с подобным профилем, так или иначе, становится известной. К тому же, насколько я знаю, именно этого и добивался Винс.
- Ну да, - повел плечами Хайетт. – Он из всего старается извлечь выгоду…
- Угу… А вы-то чего здесь забыли?
- Мы тебе машину пригнали.
- Опять?! – у Кая полезли глаза на лоб. – Ребята, я так не играю…
- Только перекрасить и номера поменять, - я попыталась изобразить самую обольстительную улыбку. Судя по выражению лица Кая, мне это плохо удалось.
- По-моему, вам уже давно пора купить новую… Эта тойота бьет все рекорды.
- О, да, - кивнул Хайетт. – Но наш шеф считает это пустой тратой денег.
- А он в курсе, сколько бабок я уже потратил на вашу развалюху?.. Нет?.. Вот пусть посчитает на досуге. Думаю, его не слишком обрадуют эти циферки.
- Не ворчи. Ты же все равно платишь не из своего кармана, - вполне резонно заметила я.
- А время? – продолжал гнуть свою линию Кай. – А силы?..
Я хотела было сказать, что у него в подмастерьях еще пятеро, но передумала: спорить с нашим автомехаником – это все равно, что пытаться сдвинуть с места статую Свободы.
- Хватит выёживаться, Кай, это твоя работа… Впрочем, - Хайетт пристально на него посмотрел, – я передам Винсу твои претензии.
Это был удар не по правилам, но он сработал.
- Да ладно тебе, - пробормотал тот. – Уже и пошутить нельзя.
- На твоем месте я бы воздержался от подобных шуток, - Хайетт достал из кармана пальто сигарету с зажигалкой и закурил.
- Без проблем, старик, мы все сделаем, - кисло откликнулся Кай и, немного поколебавшись, спросил. – Скажи, ты ведь на самом деле ничего не собирался говорить Винсу?..
Хайетт выпустил сизое колечко дыма и ухмыльнулся.
Меня передернуло.
Такой чудовищный оскал может означать только одно…
- Ты зря считаешь меня своим другом, чувачок.
… да-да. Именно это.
И самое паршивое, что в данном случае Хайетт абсолютно прав.
Кай с его нелегальной мастерской давно уже отпочковался от "Корпорации", ведя обособленное существование.
Пожалуй, ему не стоит забывать, где и с кем он работает.
Ведь мертвым нельзя доверять.
Ни в коем случае.
- Расслабься, - Хайетт потушил недокуренную сигарету о столик с инструментами. – Я сегодня в хорошем настроении.
- Благодарю, - сдержанно произнес Кай. – Кстати, ты вчера оставил у меня свои перчатки.
- Какие перчатки? – недоуменно переспросил Хайетт.
- Обычные. Черные. Кожаные. Ну, помнишь, ты еще у меня расписание спрашивал...
- ЧЕГО-О???
- Вчера. Где-то около трех, - терпеливо начал он, – ты забежал ко мне и попросил распечатку с расписанием Тхелес, сославшись на то, что тебе нужно срочно что-то посмотреть и сказал, что сам закинешь ее в офис.
Хайетт побелел.
- Кай, я не заходил к тебе вчера, - холодно, чеканя каждое слово, произнес он. – В этот день я был, по меньшей мере, в 20 милях от твоего гаража. Тем более что я был не в курсе того, что ее планнинг у тебя.
Повисла звенящая тишина. Скоро ее можно было потрогать.
- Если не ты, то кто? – Кай воздел голову кверху, будто рассчитывая получить ответ не от Хайетта, а от Господа Бога.
- Погоди, Кай, - мой разум наотрез отказывался воспринимать услышанное, - ты хочешь сказать, что отдал мой тайм-лист неизвестно кому???
- У этого «неизвестно кого» был бейдж с его именем, - огрызнулся он. – Я не такой идиот, как ты думаешь.
- Что за бред! – вскинулся Хайетт. – Откуда у него мог быть наш про… - он вдруг замолчал.
Кай посмотрел на него, потом на меня, явно ожидая разъяснений.
Но я тоже понятия не имела, где этот загадочный "кто-то" раздобыл пропуск Хайетта. Это не та вещь, которую позволительно по рассеянности забыть в кафе или обронить по дороге. Совсем не та.
- Ой, бля… - Хайетт треснул кулаком по стене и зашагал на улицу.
- Тхелес… - Кай присел на капот вышеупомянутого слонопотома. – Вы никогда не говорили Винсу, что страсть к легкой наживе ни к чему хорошему не приведет?
- Нет.
- По-моему, самое время.
***
В Корпорации ведется жесткий учет рабочего, так сказать, времени. И это не пустая прихоть Винса, а вынужденная необходимость.
Наши души не возвращаются сами по себе в лабораторию. Их ловят.
И все бы ничего, но Кати и ее лаборантам нужно знать хотя бы примерное время смерти, чтобы активизировать процесс поиска и вернуть душу в бренное тело.
В свое время поднимался вопрос об автоматизации процесса и переходе компьютеров на круглосуточный режим работы, но после нескольких пробных запусков от этой идеи пришлось отказаться. Слишком велика нагрузка. Каждый день, каждый час, каждую минуту, каждую секунду в мире умирают люди. И компьютеры попросту захлебываются в таком шквале энергетических сигналов, теряя возможность выделить среди них нужный.
Хайетт рассказывал, что Корпорация тогда лишилась девяти сотрудников, ведь реинкарнацию можно осуществить в течение трех часов после смерти, а компьютеры из-за таких опытов сходили с ума по нескольку дней.
И вот, каждый из нас, получив задание, составляет планнинг, или, если угодно, тайм-лист. Что-то вроде предсмертной записки с указанием места и времени. Мне лично до сих пор сложно и неприятно рассчитывать секунды и ставить цифры в самой последней графе под названием "Смерть", выделенным жирным шрифтом на манер бухгалтерского "Итого".
Конечно, всего не предусмотришь, но это дает возможность Кати хоть как-то ориентироваться во временном пространстве. Тем более что мы подчас оказываемся в таких местах и ситуациях, в которых нельзя позвонить по мобильному телефону и сообщить дежурному о ходе операции…
- Нах мне ваш капуччино, я эспрессо просил!
Я на секунду отвлеклась от размышлений, бросив взгляд на Хайетта, скандалившего с официантом, и вернулась к своим баранам.
Зря я затеяла этот финт ушами… Идиотка, вовремя не удосужилась сдать планнинг и теперь расхлебывай как хочешь. Надо было сразу сообщить Хайетту. Ну да, всыпали бы мне по первое число, но зато эта проклятая распечатка сейчас преспокойно лежала бы в шкафчике Кати…
- Итак, моя драгоценная, - Хайетт все-таки получил то, что заказывал, и теперь переключил свое внимание на меня, - зачем ты попросила Кая отвезти планнинг? К чему такая срочность? Неужели нельзя было это сделать самой сегодня, после задания? И вообще, Кати что, теперь требует их в двух экземплярах?..
- Это оригинал... – промямлила я, не ожидав столько вопросов сразу.
- Что значит "оригинал"? Ты же сказала, что отдала его во вторник, – глаза Хайетта превратились в узкие щелочки.
- Соврала. Я совсем про него забыла.
Хайетт побарабанил пальцами по столу. Отхлебнул кофе.
- Просто замечательно, - невесело усмехнулся он. – А больше ты ничего не забыла?
- Нет, - я с таким остервенением ковырялась в тарелке с салатом, будто надеясь найти там пресловутый тайм-лист.
- Я тебе голову оторву, - поспешил обрадовать меня Хайетт, поднося чашку к губам. – Как совершенно бесполезную часть тела.
- Да ты тоже хорош, - вспыхнула я. – Я еще понимаю, что сам пропуск можно подделать, но настоящие имя с фамилией, должность, отдел…. Хайетт, откуда этот тип знает такие подробности?.. Небось, ты по пьяни очередной подружке разболтал, а?..
Хайетт подавился кофе и закашлялся.
Я вжалась в спинку стула, мысленно ругая себя за длинный язык.
Но вместо обещанного отрыва моей головы он полез в карман за мобильным телефоном.
Пока он набирал номер, я с некоторым удивлением отметила, что у него дрожат руки.
- Это я, - тихо сообщил Хайетт своему собеседнику. – Мне нужно с тобой кое о чем поговорить. Сейчас… Фиц, я сказал: СЕЙЧАС… Я подъеду через полчаса. Жди.
- Куда ты? – я обеспокоенно наблюдала за Хайеттом, пока тот надевал пальто.
- Ишь ты, заволновался, птенчик? – глумливо поинтересовался он.
Я уже было раскрыла рот, чтобы отвесить парочку сомнительных комплиментов, но в последний момент неожиданно для самой себя передумала и ограничилась простым кивком.
Хайетт потеребил пуговицу на пальто.
- Возвращайся домой, Тхелес, - сказал он. – Только не вздумай кому-либо об этом рассказывать... Да, и постарайся никуда без надобности не выходить.
- Но куда ты?..
Хайетт немного помедлил с ответом.
- К одному своему знакомому. Возможно, он сможет прояснить сложившуюся ситуацию.
Я проследила за тем, как Хайетт вышел из кафе, и снова уткнулась в свою тарелку.
Мелкие искорки зарождавшейся тревоги грозились перерасти в языки пламени.
***
- Дядя Хайетт, а почему ты не умираешь?
- Не слишком ли умный вопрос для двенадцатилетней девочки?
- Нууу…
- И потом, ты что, хочешь, чтобы я умер?
- Конечно, нет!
- Это радует.
- Дядя Хайетт?
- Что?
- Я тебя люблю.
- Я знаю, малышка.
Проснулась я оттого, что кто-то тряс меня за плечо.
- Тхелес, твою мать!.. Да проснись же!
Я с трудом разлепила веки и узрела чересчур бледное лицо Хайетта.
- Хайетт, ты никак собрался сниматься в фильме ужасов?.. – сонно пробормотала я. – При чем, без грима…
- Вставай! – рявкнул он, и остатки сна мигом улетучились. – Мы уезжаем.
- Куда уезжаем? – я посмотрела на часы. – Да ты сдурел! Три часа ночи!
Хайетт метался по комнате, кидая мои вещи в спортивную сумку.
- Если через пять минут ты не будешь стоять в коридоре одетая, то я перекину тебя через плечо и потащу на улицу в ночнушке, - предупредил меня он.
Я переварила эту фразу и решила, что лучше не рисковать.
Сияющим серебром по черному миру.
По зеркальной глади побежали паутинки трещин…
До боли знакомый голос:
«Лэсси…»
Кто?.. Зачем?..
Еще удар.
Осколки матового стекла с неприятным звоном посыпались на мраморный пол.
Сияющим серебром по…А было ли серебро?..
Темная глубина манит, раскрывает свои объятья…
Зов…
«Мы ждем тебя…»
Странное чувство.
…шаг в пустоту… в черный мир разбитого зеркала…
Боль сполохом пронеслась в сознании… ОСКОЛКИ!!! Я забыла про ОСКОЛКИ!.. Назад. Дальше нельзя…
Назад?! Куда – назад?! Нет, не отступлю… Сейчас или никогда…
…падать и падать в пучину забвенья…
Серебро. Мрак. Кровь.
Нежное прикосновение ладони.
«Не волнуйся, все скоро закончится…»
Мамочка?!..
- … Тхелес!
Дернуться как от удара хлыстом.
- Ты меня слушаешь?
- Извини, задремала. Так о чем ты?
- Забудь, уже не важно…
- Хайетт, не тяни, и так тошно.
- Я только сейчас понял, с чем у меня ассоциируется твое имя.
- И с чем же?
- С вереском.
- Ну да, рифмуются.
- Я не об этом.
- Пофилософствовать захотелось?.. Лучше за дорогой следи. И ты так и не сказал, куда мы едем.
- До сих пор дуешься?
- Я вообще-то никогда не отличалась особой симпатией к людям, которые ни с того, ни с сего поднимают меня в три часа ночи и тащат неизвестно куда. Без объяснения причин.
- Всему свое время.
- Разумеется.
- И я надеюсь, что оно нас пощадит.
Отвернуться и упереться лбом в холодное стекло. Закрыть глаза.
- Следи за дорогой, Хайетт. Снегопад…
Время и так нас слишком долго жалело.
***
Кажется, подлый Морфий все-таки решил заняться мною всерьез, потому что когда я снова выглянула в окно, то вместо городских построек увидела линию леса.
Машина стояла на обочине шоссе, у заправочной станции.
Хайетт сидел, положив ногу на ногу, и изучал карту.
- Который час?
- Девять, - не поднимая головы, глухо отозвался он.
Я обернулась. Возле нашей машины копошился парень в униформе.
- Бензин кончился?
- Нет. Но до Зельца его может не хватить.
- Так мы едем в Зельц?
Хайетт свернул карту и повел плечами.
- Судя по всему, да.
Я мысленно восторжествовала.
Пункт «Куда» в моем незримом списке вопросов на повестке дня можно было со спокойной совестью вычеркнуть. Остались еще два: «Надолго ли» и «Какого хрена».
- Знаешь, что мне еще не дает покоя? - я решила начать издалека.
- Что?
- Если Кай так и не отвез мой тайм-лист в офис, почему Кати вчера не устроила мне промывку мозгов по поводу его отсутствия?
- Потому что он у нее был.
- Но как…
- Не забывай, Тхелес, - оборвал меня Хайетт, - у него был пропуск. Скорее всего, он отдал планнинг лаборантам, которые не знали, как я должен был выглядеть на самом деле… Ладно, я пойду покурю.
- Слушай, тут есть магазин?
- Есть, вроде.
- Купи мне чего-нибудь молочного. Кефир там… или йогурт…
Хайетт молча кивнул и вышел из машины.
Нет, надо явно продумать другую тактику…
Снегопад опять замел следы.
Значит - не сегодня…
Я шла за ними, я заклинала…но снегопад все замел, все пути и лица, осталась только бесконечная искрящаяся пустыня.
Сколько раз я закрывала им глаза, - глаза, не желающие закрываться, глаза, в упор смотрящие на меня из толщи могил?..
Черный браслет – черная метка Корпорации – обвивает запястье как маленькая черная змея. Кожу обжигает его прикосновение, но есть то, ради чего стоит и потерпеть, не правда ли?..
Пальцы искали – вслепую, бессознательно, судорожно – что-нибудь живое, к чему можно было прикоснуться, согреться… И нашли тебя.
Ну что ж, небу так было угодно.
В окно постучались.
Я нажала на кнопку, и стекло со скрипом опустилось.
В салон ворвались крупные снежинки.
- Здорóво, подруга.
Я в изумлении воззрилась на рыжеволосую девицу.
- А мы знакомы?
- Ага, - ухмыльнулась она. – Заочно.
Слева послышалось щелканье открываемой двери.
- Хайетт, - начала я, не сводя глаз с девицы, - это случайно не тво…
Чья-то рука в черной перчатке зажала мне лицо тряпкой. В нос ударил тягучий запах спиртовой дряни.
Каким-то непостижимым образом мне удалось развернуться и заехать коленом в пах незнакомца.
- Бля! – его вскрик застрял в моих ушах звенящим эхо.
Я рванула из машины и, кажется, успела пробежать несколько метров, прежде чем споткнулась и рухнула на сугробы.
Перед глазами все поплыло, и я с ужасом осознала, что теряю сознание.
Последнее, что я смогла разглядеть, перед тем как отключиться, это пламя рыжих волос.
***
Вынырнула я в полуосвещенном помещении сарайного типа. Впрочем, довольно теплом для обычного сарая.
Я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и начала раскладывать мысли по полочкам:
1. Руки и ноги у меня связаны, а сама я пребываю в сидячем, но довольно неудобном положении (это плохо);
2. В нескольких метрах от меня примерно в таком же положении находится Хайетт, только он не связан, а прикован наручниками к какой-то металлической трубе; и судя по всему, его хорошенько отмутузили (это еще хуже);
3. Окон в этом сарае нет, дверь одна единственная; около нее на стуле развалилась уже знакомая мне рыжая тварь, и что-то мне подсказывает, что не за красивые глазки ей поручили нас охранять (это вообще никуда не годится);
Тем временем девица отлепилась от стула и подошла ко мне.
- Типа, с добрым утром, спящая красавица, - осклабилась она. – Я уж думала, придется устроить тебе контрастный душ.
- Спасибо за заботу, - нарочито тоненьким голоском сказала я, - но, как видишь, я своими силами…
- Вовремя. Щас начнется самое интересное.
- О! – я изобразила на своем лице беспредельное восхищение. – Неужели ты устроишь для нас сеанс стриптиза на во-о-он тех досках?..
Девица расхохоталась.
- Твоему напарнику я уже недавно его устроила.
Я вспомнила реакцию Хайетта на мою колкость по поводу пропуска и тихо взвыла.
Снаружи послышался визг тормозов.
- Хозяин приехал, - довольным тоном сказала девица, возвращаясь к своему стулу. – Это будет круто.
Дверь распахнулась, и в помещение повалил морозный воздух.
На пороге возник невысокий коренастый мужчина.
Стряхнув с плеч снежные хлопья, он виновато произнес:
- Прошу прощения за опоздание… но сами понимаете: послезавтра Рождество, а я так замотался, что совсем забыл про подарки жене, детям. И такой снегопад... На дорогах полный беспорядок.
Я презрительно фыркнула. Меньше всего этому человеку подходил образ примерного семьянина.
Мужчина снял куртку, бросил ее на доски и повернулся ко мне:
- Тхелес, если не ошибаюсь?
- Она самая, - осторожно ответила я. Внимание представителей противоположного пола мне всегда льстило, но в данной ситуации это несколько напрягало.
- Позвольте представиться: Клаус Фиц, - мужчина изобразил шутовской поклон.
- Очень приятно, - я наморщила лоб, пытаясь понять, где я уже могла слышать эту фамилию.
- О, Тхелес, - он взмахнул рукой, будто намереваясь читать стихи, - Вы даже представить себе не можете, как долго я ждал этого момента, но Ваш цербер, - кивок в сторону Хайетта, - всегда был начеку. Пришлось пойти на маленькую хитрость… До сих пор не понимаю, почему он отказался от вакансии телохранителя в Корпорации. Лучше его нам было не сыскать…
Я занервничала. Свидание с озабоченным психопатом не входило в мои планы, как минимум, на ближайшие сто лет…
Стоп. Что значит "нам"???..
И тут я поняла, почему его фамилия кажется мне знакомой.
- Так это ты ЕМУ звонил тогда, в кафе?.. – сквозь зубы процедила я, вперив свой яростный взгляд в Хайетта.
Тот не ответил, продолжая рассматривать собственные ботинки.
- Ой, как нехорошо получилось… Я тебя заложил, да? Ну прости старого дурака, - Фиц поцокал языком и улыбнулся.
Мне вдруг захотелось провалиться. Куда угодно, лишь бы подальше от этого места.
Потому что ТАК, пожалуй, мог бы улыбаться сам дьявол.
Ладно, Тхелес, не паникуй раньше времени….
- Иногда я завидую Хайетту, что именно ему тогда вверили заботу о Вас, - не переставая улыбаться, произнес он. – Но только иногда…
- Заткнись, сукин сын… - подал голос Хайетт.
- … все равно я работал в другом направлении, - мужчина проигнорировал его выпад, продолжая свое повествование. - Да и через два месяца после Вашего появления меня уволили. Поэтому Хайетт, с его новыми обязанностями, тут пришелся очень даже кстати…
- Фиц! – если бы взгляд мог убивать, мужчина был бы умерщвлен без суда и следствия.
- Хайетт, - досадливо поморщился тот, – не сочти меня занудой, но ты мне несколько мешаешь. Мне бы не хотелось лишать тебя твоего драгоценного сознания раньше времени, но если… - утонченное словоизлияние было прервано звонком мобильного телефона. – Алло. Что?!.. Хорошо, я сейчас приеду…
Глухой щелчок захлопнувшейся "раскладушки" вывел меня из прострации.
- К сожалению, возникли непредвиденные проблемы, - с явной неохотой сообщил он, поднимая с досок куртку. – Дина, развяжи ее.
- На фига? – недоуменно захлопала ресницами девица, впрочем, тут же поспешно добавила. – Ок, я мигом.
Пока меня освобождали меня от веревок, я с ужасом ждала фразы "Поедешь со мной". Однако когда мои конечности, наконец, были свободны, Фиц всего лишь кивнул и вышел.
- Ах черт, вечно у него все не слава Богу, - посетовала девица. – Ну ладно, торопиться нам все равно некуда…
Она с подозрением оглядела меня с ног до головы и тоже покинула сарай.
Раздался лязг ключей и шуршание деревянного затвора.
Я размяла затекшие плечи и подошла к Хайетту. Вид у него был более чем плачевный, однако, даже несмотря на это мне вдруг захотелось ему врезать. И посильнее.
Я присела на корточки, чтобы мое лицо оказалось на одном уровне с его.
- Во что ты меня втянул, скотина? – тихо поинтересовалась я.
Хайетт нервно облизал потрескавшиеся губы. Ухмыльнулся.
- "Я догадался, это кара неба, которое не выдержит меня…" Неплохой был стишок, правда?..
***
- Привет.
- Ты привел ее?
- Послушай, Винс, я тут подумал…
- И?
- Еще рано.
- Разве?
- Да. Позволь ей вырасти хотя бы до девятнадцати.
- Плохая идея, Хайетт.
- Ты чересчур нетерпелив.
- Я терпел восемь лет. Ты считаешь, что этого недостаточно?
- Черт, Винс, подумай хотя бы о том, что чем дольше она проживет, тем больше в ней будет жизненной силы.
- А вот это уже разумно… Пожалуй, ты прав, пусть пока работает. Подождем еще немного. В конце концов, это такая малость по сравнению с вечностью…
- Вот именно.
- Только…Хайетт, ты работаешь на меня уже много лет, ты моя правая рука, и я тебе доверяю, но… тебе не кажется, что ты слишком вжился в роль заботливого дядюшки?
- О, нет.
- Что тебе снится, Тхелес?
- А? - я ожидала чего угодно, но только не подобного вопроса.
- Я спрашиваю, что тебе снится? – терпеливо повторил Хайетт.
- Какое это имеет отношение к тому, что происходит? – возмутилась я.
- Прямое.
- Мне снится мое прошлое, мои родители, все те, в чьих телах мне довелось побывать, - раздраженно сказала я, - мне снится тьма и холод….
- Тебе снится смерть, - медленно проговорил Хайетт. – Как и всем нам. Мы с Кати знали это с самого начала. И теперь расплачиваемся за свою ложь…
- Какой пафос!.. Давай ближе к делу.
Хайетт вдруг оскалился. При чем в прямом смысле этого слова.
- Да запросто. С чего начнем?.. Может, с рассказа о том, каким "уникальным" экспонатом ты являешься? – вкрадчиво поинтересовался он.
Где-то в области моей спины зародился мерзкий холодок.
В таком тоне Хайетт со мной еще не разговаривал. Грубо, насмешливо, раздраженно – но чтобы ТАК…
- Валяй, - выдавила я из себя.
- С самого начала Винс был одержим идеей бессмертного существования…
- Ну, он добился своего, - пожала я плечами.
- Нет, ты меня не поняла. Он не хочет зависеть от...
- От чего? От нашей адской машины?
Хайетт чуть наклонил голову набок.
- От чужих жизней.
- В смысле?.. Ты еще скажи, что Винс вампир.
- Вампир? – рассмеялся Хайетт. Смех получился злым и неестественным. – Вампиры – это такие чувачки с длинными клыками, не переносящие солнечного света и спящие в гробах?.. Нет, с зубами и прочим у него все в порядке. Тебе явно нужно меньше читать Энн Райс, детка… Да, кстати, в твою хорошенькую головку никогда не закрадывалась мысль о том, что в отличие от всех нас, он не меняет тела?
- Что за чушь?!
- Чушь?.. А как, по-твоему, ему удается каждый раз оставаться при своей внешности?.. Думаешь, он не вылезает из клиник пластической хирургии?..
- Может, и не вылезает.
- Разуй глаза, Тхелес! – прорычал Хайетт. – Ему не одна тысяча лет, какие к черту высокие технологии?..
- Сколько??? – ошарашенно переспросила я.
- Я не знаю, сколько именно… - нахмурился он. - Но в Древнеримских баталиях он принимал непосредственное участие.
- Да ладно...
- Я серьезно.
- Но ты же не можешь знать наверняка!
- Могу.
- Никак Винс тебе на ушко нашептал в порыве страсти?..
- Клювик захлопни, а не то схлопочешь.
Несмотря на то, что поза, в которой пребывал Хайетт, и наличие наручников не слишком располагали к телесным наказаниям, я послушно заткнулась.
- Прибереги свою язвительность для других. Она тебе еще пригодится, - он немного помолчал. – Ты, я думаю, слышала о целителях?
- Да-да, - отмахнулась я. – Газеты кишат объявлениями с их услугами.
- Я о настоящих. О тех, у которых действительно есть дар. Их мало, но все же… Так вот, Винс один из них.
- Что-то я никогда не замечала возле здания Корпорации очереди из жаждущих избавиться от недугов…
- Не все целители преследуют благородные цели. Особенно если узнают, что могут как дарить жизнь, так и забирать ее…
- Погоди, - перебила его я. – Мне кажется, я начинаю въезжать в тему. Значит, Винс в одно прекрасное утро обнаружил в себе эти дьявольские способности….
- … и не преминул ими воспользоваться, - кивнул Хайетт. – Так началось его бессмертное существование. Разумеется, в абстрактном смысле этого слова.
- Почему в абстрактном?
- Если тушку Винса, к примеру, спихнуть с края обрыва, то никакой дар ему не поможет.
- И за столько лет не нашлось желающих отправить его к праотцам?..
- Почем я знаю, как он выкручивался?.. Подфартило мужику, наверное. В Корпорации уж точно никто не желает его смерти.
- Неужели все просто счастливы?
- Ха, да ты единственный человек на моей памяти, которого не устраивает перспектива продлевать свою жизнь.
- И что, без Винса компьютеры не будут работать? – я пропустила мимо ушей завуалированную издевку.
- А ты думала, тут дело только в электричестве и многоэтажных формулах?.. Винс всегда присутствует при воскрешении. Ведь компьютер просто возвращает душу в тело. А вот чтобы она - как бы поточнее выразиться?.. - прижилась в новой обители, Винс делится своей жизненной силой. В противном случае, получится зомби… Поначалу так оно и было. Но чтобы создать крупную и вместе с тем тайную организацию, нужны люди, а не ходячие трупы…
- Бредово как-то получается.
- Ну извини, - недовольно произнес Хайетт. – Я не слишком сведущ в этом процессе и связанной с ним терминологии.
Я поднялась с корточек и прошлась по периметру сарая. Наверное, более разумно было бы заняться планом побега, а не разглагольствовать об истинной сущности Винса.
Впрочем, вариант с применением досок в качестве оружия был отринут сразу, ибо мне такую тяжесть не поднять. Да и сильно сомневаюсь, что Рыжая – единственный приспешник Фица.
Разбирать пол и рыть подкоп мне тоже показалось несколько бесполезным делом.
Я уж молчу о попытке оторвать трубу или перекусить цепочку наручников, чтобы освободить Хайетта…
Да, похоже, что в данной ситуации беседа - это самое продуктивное занятие.
Я обреченно вздохнула.
Ну что ж, хоть просвещусь напоследок.
- Хорошо, с Винсом мы разобрались. Теперь расскажи о себе.
- Тебе это так интересно? Может, сразу перейдем к твоему досье?
- А почему мне должно быть неинтересно прошлое моего опекуна? – пожала плечами я. – И потом, давай лучше по порядку.
- Ладно же… - в глазах Хайетта появился холодный блеск. – Моя первая встреча с Винсом состоялась в 1977 году… Кажется, это был апрель. Мы тогда с дружками отмечали свой бенефис. Конечно, концерт проходил в каком-то задрипанном баре, да и наш рок-н-ролл не произвел ровным счетом никакого впечатления на публику. Но по тем меркам уже считалось большим успехом, если публика хотя бы позволила тебе доиграть до конца...
- Так ты музыкант? – я не поверила своим ушам. Несколько мрачноватый и аристократический образ Хайетта, предпочитающего футболкам тщательно выглаженные белые рубашки, курткам черное пальто и современному чтиву Шекспира и Гете, никак не вязался у меня с веселыми рок-н-ролльными ритмами.
- Был музыкантом, - поправил меня он. – Ну да. Только моя карьера барабанщика оборвалась на самом интересном месте.
- Конкуренты? – хмыкнула я.
- Передозировка, - в ответ хмыкнул Хайетт.
Я страдальчески закатила глаза. Он еще и наркоман… супер…
- И вот, значит, помираю я, дергаюсь в конвульсиях, весь в холодном поту, изо рта слюна ползет… Дружки мои, под кайфом, ржут как мерины, тыкают пальцами в мою сторону, мол, эк его торкнуло… А у меня сознание просветлело, заблестело как протертое шелковой тряпочкой стеклышко, мне страшно стало, я ж вроде как еще молодой, красивый и вообще. Сижу на полу, и задницей чувствую жар адских котлов… А когда мое состояние достигло апогея, и меня начало засасывать в разноцветную воронку, появился Винс. Я до сих пор не знаю, какого черта ему понадобилось в нашем общежитии, почему он выбрал именно меня, куда после этого делись мои дружки… И, если честно, не хочу знать.
Технический прогресс в те годы, сама понимаешь, не позволял проводить ритуал воскрешения посредством компьютеров, поэтому Винсу пришлось разделить со мной свою жизненную силу.
- Воскрешение – очень энергоемкий процесс, - пробормотала я. – Сколько же он тебе отдал?..
- Половину, не меньше. И вместе с жизнью ко мне перетекла его память. Поэтому я помню то, чего, в общем-то, помнить не должен.
- Ну, в этом есть свои плюсы.
- И свои минусы. Как бы то ни было, это чужая память.
- А чужое тело тебя не смущает?
- Тело – это всего лишь тело. Ты хочешь есть – и желудок с животной радостью принимает пищу. Ты хочешь спать, и ноги покорно несут тебя к кровати. А памяти пох, чего хочешь ТЫ. Она живет своей жизнью, заставляя тебя просматривать слайды из чужого прошлого. Чужую память не подчинишь своей воле. Эти воспоминания с тобой навсегда…
- Очень лирично. Стихи писать не пробовал?
- Я подумаю об этом на досуге.
- Ага. Что было дальше?
- Дальше?.. Ничего примечательного. Пока Винсу не надоело мотаться по свету. Он, видишь ли, захотел заняться крупным бизнесом. Так родилась Корпорация. Сначала – маленький офис в городских трущобах, потом – целый этаж в Бизнес Центре. Ну и наконец – отдельное высотное здание в деловой части города.
- Занятная экономическая модель. Жаль, мне не удастся использовать ее в своем курсовике.
- Нашла о чем жалеть…
- Ну разумеется… Лучше пожалеть о безвинно загубленных судьбах. Предлагаешь пасть друг к другу в объятья и разрыдаться от осознания того, что нам отсюда живыми не выбраться?
- В тебе цинизма – хоть экскаватором выгружай.
- С кем поведешься, от того и наберешься, - парировала я.
- Ценю комплимент. Но мы отвлеклись… Итак, Корпорация наматывает обороты, принося нехилые доходы от махинаций. Все идет гладко, полиции и в голову не приходит, что подстреленные ими – сиганувшие с крыши, утонувшие в канале, сбитые грузовиками – благополучно возрождаются в нашей лаборатории. Но Винса не радуют результаты, он так и не заполучил то, о чем мечтал – абсолютное бессмертие. И как раз в это время в Корпорации появляется Кати. Этакая женщина-вамп. Абсолютно непохожая на всех этих ботаников в белых халатах, часами просиживающих в своих лабораториях. Но с достаточным количеством мозгов и самообладания, чтобы быстро и эффективно включиться в процесс воскрешения сотрудников. Со стороны Винса это был очень смелый ход – взять ее в Корпорацию. Но ему непременно нужен был живой человек для работы в лаборатории. Тогда, в силу еще не слишком эффективных формул, душа могла находиться в чужом теле не более десяти часов. И после того, как прежнему заведующему лабораторией в который раз потребовалось воскрешение в самый неподходящий момент, терпение Винса лопнуло.
- Кати сразу согласилась работать в Корпорации?
- Нет, конечно. Но ты даже представить себе не можешь, как Винс умеет уговаривать.
У меня по спине побежали мурашки.
- Но и немалую роль здесь сыграли деньги. На предыдущем месте ей не слишком много платили, здесь же она получает в несколько раз больше.
- Деньги решают все, - усмехнулась я. – О, этот материальный мир…. И что, Кати вывела формулу бессмертия по заказу Винса?
- Можно и так сказать.
- И в чем же она заключается?
- Не в чем, а в ком. Дар Винса очень сложен, и Кати, несмотря на многочисленные опыты, так до конца и не разобралась в механизме обновления клеток. Но ей удалось выяснить, что Винсу нужно периодически "подпитываться" именно потому, что чужая жизненная энергия заполняет клетки только на 40%.
- И она выразила свое предположение по поводу того, что должны существовать люди, жизненная энергия которых способна обеспечить клеткам стопроцентное обновление?
- Нет, это я выразил. Я ведь, представь себе, биохимик по образованию. Закончил университет, как этого хотели родители, даже успел поработать в этом направлении… Но рок-н-ролл… - он хохотнул. – Но рок-н-ролл все испортил…
- Да я уже ничему не удивляюсь. Лабораторию, значит, поднимал ты?
- Нет, над этим проектом втайне от своих коллег работал Говард Латтерн. Слыхала про такого?
- В новостях как-то упоминали о нем в одном из репортажей про научный конгресс. Кажется, он пропал без вести...
- Догадываешься, кто этому поспособствовал?
- Да уж понятное дело, что не НЛО…
- Вот. А меня Винс решил бросить на помощь Кати. Мы с ней год ломали головы над тем, какие необходимые параметры биоэнергетики должны быть у предполагаемого кандидата.
- Определили?
- О да. Ты, кстати, в курсе того, что наши компьютеры способны найти души не только умерших, но еще и живых людей?..
- Да, но эта программа уже давным-давно не функционирует. А что?
- Ее запустили в первый и последний раз четырнадцать лет назад. 23 декабря. И так уж получилось, что...
Кровь остыла, смешалась со льдом и снегом.
А рядом полыхает жизнь. Трещат поленья, вьются искры.
Смерть водит хоровод вокруг костра, празднуя жатву.
Ничего нет.
Не осталось даже лоскутка на память.
И это плата за право быть не такой как все.
Коснеющими от страха губами вымолвить: "За что?", но слова не смогли пробиться сквозь белую пелену.
Небо безмолвно рушится.
Поскрипывает снег под тяжестью чьих-то шагов.
Ничего больше нет.
- Это не должен был быть ребенок. Мы явно где-то ошиблись, ведь дети совершенно не подходили, только взрослые люди с уже полностью сформировавшимся биополем, и наивно полагали, что в процессе поиска отыщутся другие, но…
- Замолчи!
- … но тут от перепада напряжения выбило пробки, и три года исследований разом пошли насмарку. Восстановить систему нам не удалось, программа зависала уже на первых десяти секундах поиска. Винс был в ярости, он рвал и метал…
Слова Хайетта резали как бритвой, и я в панике металась по сараю, закрывая себе уши ладонями.
Но его голос проникал в мозг, минуя слуховые каналы, и вибрировал в черепной коробке воспоминаниями и снами.
- Перспектива лишиться не только работы, но и жизни нас с Кати не слишком прельщала, и мы соврали, будто ты подходишь, несмотря на столь юный возраст... Понимаешь? СОВРАЛИ! - Хайетт уже почти кричал. – Мы врали Винсу все это время, мы оттягивали свою казнь, ссылаясь на то, что чем взрослее ты будешь, тем эффективнее пройдет процесс обновления… Понимаешь ты это, твою мать, или нет?!
Я подскочила к Хайетту и со всего размаху влепила ему пощечину.
- Сволочь!!! Ты спасал собственную шкуру, а на пятилетнего ребенка тебе было плевать!!!
- Блядь, да, плевать! Почему меня это должно было заботить?! Я детей вообще терпеть не могу, а меня после этого еще и в няньки к тебе определили! Да меня уже через пару месяцев тошнило от этих сюсюканий!
… так бывает, к черту предрассудки, надо было просто перелиться через край, по оголенным нервам соскользнуть в землю.
Или хотя бы зарыдать в голос – так, чтобы слезы горошинами по щекам; размазать тушь ладошкой и мимолетно подумать о том, что там, над городом, застыл беспощадный дух Рождества.
Но – легко сказать. А что делать, если в колоде карт твоя – это всегда Джокер?
- Выговорился? Полегчало?
- Да иди ты, - поморщился Хайетт.
Невесело усмехнуться. Зато мне полегчало. Теперь, если потребуется, не задумываясь, выстрелю ему в спину…
Дверной замок заскрипел.
Я резко развернулась и зашипела. Захотелось изречь что-нибудь пафосное, вроде: "Живой не дамся".
- Не надо геройских тупостей, - осадил меня Хайетт. - Просто сделай так, чтобы она ко мне подошла.
- Что?.. - я моргнула, пытаясь вычленить из хаотичного клубка своих сумасбродных мыслей смысл сказанных Хайеттом слов.
- Мне нужно, чтобы между нами было расстояние не больше метра.
- Зачем?
Ответить Хайетт не успел.
- Всё, финита ля комедия, – Рыжая возникла в дверном проеме аки шериф, надеющийся взять преступников с поличным. Не хватало только соответствующего костюма. – Детка, на выход с вещами.
кое-что подредактировала и чуть-чуть дописала.
процесс пошел...
читать дальше- Мы сделали все, что смогли. Мне очень жаль.
По всем законам жанра Хайетту полагалось разрыдаться и потрясти больницу зычным ором, вроде «На кого ж ты меня покинула?!»
Но вместо этого он вдруг широко улыбнулся и похлопал врача по плечу.
- Ничего страшного, док. Авось, переживу.
Вот гад… Когда-нибудь мы нарвемся на крупные неприятности из-за его пофигизма…
***
- Мам, а мы успеем к Рождеству?..
- Конечно, успеем. Давай, одевайся, а то опоздаем на поезд.
Сто миллиардов лет назад он решил, что будет жить вечно.
Диффузия разума.
Морщины мозаичной души.
И торжество тщеславия.
Получеловек. Полубог.
Аминь.
Это похоже на скоростной спуск в лифте с самого верхнего этажа небоскреба.
Когда рвутся железные тросы.
Сначала ничего, кроме ужаса.
А через пару-тройку секунд невидимый шприц впрыскивает в вену адреналин.
И вот ты уже захлебываешься в дикой эйфории…
Да. Дядька Айдол в этом ас.
Впрочем, полет длится недолго. Лифт приземляется, сплющиваясь как картонный домик под тяжестью слона, ломая хрупкий хребет.
В моем же случае сладкая кайфоломка нарушается, когда какая-то божественная длань хватает меня за шиворот и тащит вверх. Обратно, на сотый этаж.
***
Вспышка.
Сухой щелчок воображаемого затвора.
Улыбнуться, что ли, для полного эффекта?..
К черту…
Рывком подняться.
Ожидаешь увидеть вокруг себя железобетонные обломки.
Ан нет.
Чистая, я бы даже сказала, стерильная палата.
- Реинкарнация прошла успешно, - бесстрастно сообщил скрипучий механический голос.
Вздрогнуть. И без тебя знаю, адская машина…
- С пробуждением, ma petite, - от шкафа со склянками отлепилась фигура в белом халате и направилась ко мне.
Сейчас… сейчас я напрягу свои мозги и вспомню, кто это… Почему-то после воскрешения в голове сплошная помойка…
Пять, четыре, три, два, один. Есть контакт.
- Здравствуй, Кати. А можно я еще посплю?..
- Очень остроумно, Тхелес, - она поморщилась. – Мы долго не могли тебя найти. Где ты шлялась?..
- Не знаю, - соврала я.
- Oui? – Кати француженка до мозга и костей, она постоянно вставляет в свою речь словечки из родного языка. И меня это немного раздражает.
Я демонстративно промолчала.
- Ясно,- вздохнула она. – Да, и зайди потом к Винсу. Он хочет с тобой поговорить.
- Какое счастье, - сказала я, напяливая на себя джинсы.
- Боишься? – легкая усмешка.
- Не твоя забота, - огрызнулась я. – Кстати, чье это тело?
- Ты у меня спрашиваешь? – пожала плечами Кати. – Откуда я знаю, с каких кладбищ Винс таскает для вас трупы.
- О, да, Кати. Спасибо, что напомнила про нашу сущность.
- Прекрати, Лэсси, - тихо сказала она. – Такова твоя судьба. Пора бы уже смириться с этим.
- Тебе легко говорить. Ты-то живая.
- Лэсси…
- И не надо меня так называть, - оборвала ее я. – Это собачья кличка.
- Родители, если я не ошибаюсь, называли тебя именно так, - ядовито заметила она.
Мерцающие штрихи на кривых зеркалах.
Воскрешение – это всегда через край, всегда больше, чем нужно, больше, чем дозволено.
В нем захлебываешься, смутно осознавая: несмотря на то, что ты опять жив, спасения все равно нет.
Тонкие пальцы ложатся на плечи, давят, заставляя тело оседать на кафельный пол, проваливаться в болото, тонуть в сумерках собственного сознания.
Мы мертвы.
Наши имена впечатаны в мрамор, наши могилы аккуратно ухожены, наши цветы всегда благоухают.
И это прекрасно.
Одна из колб прошуршала в воздухе и с глухим треском вошла в стену.
Где-то в пяти сантиметрах от головы Кати.
- Еще раз ты упомянешь моих родителей, и я постараюсь не промахнуться.
Не торопясь, покинуть палату и аккуратно прикрыть дверь.
Воспаленный слух едва различил колебания воздуха:
- ДУРА!!!!
Ну, особым умом и сообразительностью я никогда не отличалась. Pardon.
***
Хайетта я нашла в столовой.
Он помахал мне рукой, приглашая присоединиться к завтраку.
- Скотина, - мрачно заявила я, с грохотом падая на стул.
- Я? – уточнил Хайетт, дожевывая гамбургер.
- Ты тоже, - ухмыльнулась я. – Но сейчас я имела в виду Кати.
- Опять поцапались? – посочувствовал он.
- Ага.
- Забей, Тхелес, у всех реаниматоров тяжелый характер. Но она – лучшая.
- Не сомневаюсь. Иначе зачем Винс стал бы держать здесь живого?
Хайетт отставил чашку с кофе в сторону и внимательно на меня посмотрел.
- Все никак не угомонишься?
- Послушай, я только что чуть не размозжила ей голову колбой, - устало сказала я. – Не вынуждай меня применять подобную тактику и по отношению к тебе. Убить – не убью, конечно, но день будет безнадежно испорчен.
- Понял. Хочешь почитать статью о наших подвигах? – он ткнул пальцем в свеженький номер «Утреннего Экспресса».
- Нет уж, уволь. Я и так знаю, чем все это закончилось.
Хайетт осклабился.
- Мы сорвали большой куш, детка. Все, как всегда, идеально.
- За исключением твоей клоунады. Дебил, у тебя жена умерла, а ты ржал как сивый мерин.
- Все тип-топ. Врачи подумали, что у меня крыша поехала на фоне стресса.
- А потом?
- Что – потом?.. Потом как в традициях современного боевика: в больницу врывается отряд полиции, и я мужественно погибаю в перестрелке.
- Деньги?
- Я уже проверил: дошли. Данные о счете уничтожены.
- Я надеюсь, только данные, а не сам банк?
- С чего вдруг такая забота о финансовых заведениях?
- Я просто спросила. Ты же любишь действовать с размахом.
- Если тебя это успокоит, то банк до сих пор стоит на своей Лоу-стрит. В целости и сохранности.
- Чудненько.
- Вот и я о том же.
Некоторое время мы молчали.
- Есть-то будешь? - наконец спросил Хайетт.
- Позже. У меня сейчас рандеву с Винсом.
- О. Не хочешь, чтобы стошнило?.. Понимаю.
- Заткнись.
Покореженные поезда умирали молча, изрыгая из окон и трещин пламя.
Свинцовое небо равнодушно посмотрело себе под ноги и отвернулось.
Пошел снег…
К железнодорожным путям подъехал красный форд.
- Нам повезло, кто-то умудрился выбросить ее из тамбура.
- Слушай, Винс, девчонка явно сломала себе позвоночник при падении. Мы успеем?
- Не волнуйся, она еще жива.
- Откуда ты знаешь? Ты же еще к ней подходил.
- Мне достаточно того, что я слышу ее дыхание.
- Тхелес, - окликнул меня Хайетт.
- Что?
- Тебя не было почти три часа. Ты опять туда возвращалась?
Я задумалась, взвешивая все «за» и «против».
Да ладно… чего уж там. Пропадать – так с музыкой.
- Я каждый раз туда возвращаюсь, - пробормотала я. – Понимаешь? Каждый раз.
***
В коридоре было пусто и тихо.
Я медленно шла к лифту, и мои шаркающие шаги отзывались неприятным эхом.
Мне слишком уютно внутри этой новой телесной оболочки. Я хочу замкнуться в своих мыслях, хочу забиться в темный угол, чтобы меня никто не трогал.
Хотя бы пару часов.
Я не человек. Так, картинка из набора паззлов.
Не собирайте меня больше. Я хочу рассыпаться. Навсегда.
Прислониться к стене.
Я ненавижу тебя, Винс.
За то, что ты когда-то подарил мне жизнь.
***
- Да, Тхелес, заходи. Я как раз освободился.
Неестественно медленно переступить порог кабинета.
- Ты меня звал.
- Совершенно верно, - шелестяще-шипящий голос. – Тхелес?
- А? – отстраненно ответила я, сосредоточившись на горшке с фикусом, стоящем на подоконнике.
- Ты боишься смотреть мне в глаза.
Поежиться.
Твоя правда, Винс. Есть в тебе что-то такое змеиное.
Хотя, если набраться смелости и все-таки посмотреть – обычный мужик.
Типичный начальник большой конторы.
- Извини, - с неохотой отозвалась я. – Это уже становится привычкой.
- Дурной привычкой. Ты это дело брось. Не люблю, когда отводят взгляд. Кажется, что от меня что-то скрывают.
Стопроцентное попадание в лоб. Можешь забрать свой приз.
- Да знаю я. Ты хочешь устроить мне сеанс психотерапии?
Винс расхохотался.
- Я что, похож на психотерапевта?
Пожать плечами.
Я еще не созрела для высказывания своих точек зрения по подобным вещам.
- Тогда я внимательно тебя слушаю, - он сцепил пальцы в замок.
- Меня? – я уставилась на него как баран на новые ворота.
Винс резко подался вперед, и я невольно отпрянула.
- Ты действительно думаешь, что я не знаю, где ты бываешь перед тем, как воскреснуть? – вкрадчиво поинтересовался он.
Я с огромным трудом подавила в себе желание спастись бегством.
- Это память, Тхелес, - продолжал он. - Это сны. От них нужно избавляться как от сорняков. Они только мешают.
- Это моя память. И мои сны. Не тебе решать, нужны они мне или нет.
- О нет, счастье мое, - прорычал Винс. - Теперь это моя память. Мои сны. И я их у тебя забираю.
Радуйтесь, Вы потоптались в моей душе.
Вы заглянули во все углы моего разума, попробовали на вкус мои мысли.
И ушли, оставив после себя неизбежность безнадежного.
Ну, и на том спасибо…
Да, кстати, в свете уличных фонарей кажется, что падают не снежинки, а серебряные хлопья…
Тоска по Рождеству с хэппи-эндом не реабилитируется. Точка.
Я даже не поняла, что такого я попыталась сделать. Может, придушить. А может, просто перевернуть стол ко всем чертям.
Не знаю. Не помню.
Кто-то действительно вырезает из меня память…
Я рухнула на пол от тяжелой оплеухи.
- Дура, - прошептал Винс, наклонившись надо мной.
- Мне уже сегодня об этом сообщили, - промямлила я.
Лицо будто горит в адском пламене... ну, еще бы...
- Сколько можно истерить по этому поводу?.. Голова соображает? Руки-ноги двигаются?.. ТЫ ЖИВЕШЬ, ТХЕЛЕС. И это самое главное.
- Да лучше бы я сдохла! - выпалила я, вытирая кровь с разбитой губы.
Лицо Винса исказилось в жуткой гримасе, и у меня промелькнула мысль, что мои слова воплотятся в жизнь прямо сейчас. Безоговорочно.
Размечталась...
Винс разогнулся и произнес всего два слова, но вложил в них столько яда, что ему позавидовала бы плюющаяся кобра:
- Пошла вон.
Я молча поднялась. Отряхнула с джинс несуществующий мусор и направилась к двери.
- Тхелес.
Я остановилась. Но оборачиваться не стала.
- Передай Хайетту, что я все еще надеюсь получить отчет о проделанной работе... И мать вашу, уберите, наконец, со стоянки свою машину. Она уже где только не засветилась.
- Хорошо.
***
Ко всему рано или поздно привыкаешь. К смерти тоже.
Сначала было страшно и больно. Потом - неприятно. А теперь и вовсе... привыкла.
И в глазах ничего кроме деланного безразличия.
Легко ли считать, что тебе все по фиг?
Да, если ты в это веришь.
Да, если так оно и есть.
Да?..
На миг встретиться глазами с отражением и стыдливо отвести взгляд.
Задели, случайное совпадение фраз, порядка слов, мыслей... Видимо, я никогда не выйду из этого круга.
Выдохнуть, повернуться к зеркалу и посильнее прижать руки.
Так, чтобы стекло лопнуло, и вместе с ним чужое отражение, чужая жизнь.
Ну и пусть.
***
- Психопатка!!! - орал Хайетт, перевязывая мне ладони и запястья шарфом.
Я тупо смотрела на выступающие на белом вязаном полотне алые пятна.
- Хайетт, тебя никогда не учили, что прежде чем войти, нужно постучаться? В особенности, если ты хочешь войти в женский туалет? - я нервно захихикала.
- Я смотрю, Винс тебе мордашку разукрасил? – мрачно поинтересовался он. - Сейчас еще я добавлю.
Я вдруг почувствовала себя нашкодившим ребенком.
Пора взрослеть, Лэсси, пора взрослеть...
- Мне нужна передышка, - вздохнула я. - Нервы ни к черту.
Мы зашли в лифт.
- Безусловно, это очень романтично – умереть в луже собственной крови, - пробурчал Хайетт, нажимая на кнопку первого этажа. – Теперь я понимаю, что имел в виду Винс, когда говорил, что за тобой нужно присматривать. Это тебе Кати услужливо подсказала, что в сутки допускается только одно воскрешение? Стерва. Я с ней еще пощебечу… А знаешь, что со мной сделают, если ты безвозвратно отбросишь копыта?.. На себя наплевать, так меня бы пожалела.
- Тебе моя жалость как собаке пятая нога... Слушай, я не пойду в медпункт... Само заживет. И не говори Винсу, ага?..
- Ага.
- Он еще просил забрать машину со стоянки.
- Заберем.
- И дописать отчет.
- Я помню.
- А давай я допишу отчет, а ты заберешь машину?
- Не подлизывайся.
- Я и не подлизываюсь. Просто не хочется выходить на улицу в таком виде.
Двери бесшумно открылись.
- Ну оставайся.
Я покосилась на охранника, которого явно заинтересовало, чего это я несу в руках окровавленный шарф, и в моем мозгу зашевелилась неприятная мысль.
Так и есть. Звонит Винсу, блюститель порядка хренов…
- Я передумала, - таинственным голосом сообщила я, догоняя Хайетта. – Пожалуй, лучше проветрюсь.
***
- Дядя Хайетт, а почему у меня теперь другое лицо?.. И прическа не такая?..
- Считай это подарком.
- На Рождество?
- На Рождество.
- Дядя Хайетт?
- Да, Тхелес?
- А маме с папой там хорошо?..
- Там?
- На небесах.
- Конечно, дорогая.
Солнечные лучи лениво расползались по обледенелым улицам.
- О, привет.
Кай отвлекся от ковыряния во внутренностях какого-то железного слонопотама и недоуменно на нас посмотрел.
Хайетт помахал перед его носом пропуском.
- А… это вы… - облегченно вздохнул он, поднимаясь с пола. – Я думал, опять эти чертовы перекупщики приперлись…
- Не нравится мне, что они здесь шастают, - прокомментировала я. - Того и гляди, через них на нас выйдут копы.
- Думаешь, мне нравится? – фыркнул Кай. – Но что я могу сделать?.. Забегаловка с подобным профилем, так или иначе, становится известной. К тому же, насколько я знаю, именно этого и добивался Винс.
- Ну да, - повел плечами Хайетт. – Он из всего старается извлечь выгоду…
- Угу… А вы-то чего здесь забыли?
- Мы тебе машину пригнали.
- Опять?! – у Кая полезли глаза на лоб. – Ребята, я так не играю…
- Только перекрасить и номера поменять, - я попыталась изобразить самую обольстительную улыбку. Судя по выражению лица Кая, мне это плохо удалось.
- По-моему, вам уже давно пора купить новую… Эта тойота бьет все рекорды.
- О, да, - кивнул Хайетт. – Но наш шеф считает это пустой тратой денег.
- А он в курсе, сколько бабок я уже потратил на вашу развалюху?.. Нет?.. Вот пусть посчитает на досуге. Думаю, его не слишком обрадуют эти циферки.
- Не ворчи. Ты же все равно платишь не из своего кармана, - вполне резонно заметила я.
- А время? – продолжал гнуть свою линию Кай. – А силы?..
Я хотела было сказать, что у него в подмастерьях еще пятеро, но передумала: спорить с нашим автомехаником – это все равно, что пытаться сдвинуть с места статую Свободы.
- Хватит выёживаться, Кай, это твоя работа… Впрочем, - Хайетт пристально на него посмотрел, – я передам Винсу твои претензии.
Это был удар не по правилам, но он сработал.
- Да ладно тебе, - пробормотал тот. – Уже и пошутить нельзя.
- На твоем месте я бы воздержался от подобных шуток, - Хайетт достал из кармана пальто сигарету с зажигалкой и закурил.
- Без проблем, старик, мы все сделаем, - кисло откликнулся Кай и, немного поколебавшись, спросил. – Скажи, ты ведь на самом деле ничего не собирался говорить Винсу?..
Хайетт выпустил сизое колечко дыма и ухмыльнулся.
Меня передернуло.
Такой чудовищный оскал может означать только одно…
- Ты зря считаешь меня своим другом, чувачок.
… да-да. Именно это.
И самое паршивое, что в данном случае Хайетт абсолютно прав.
Кай с его нелегальной мастерской давно уже отпочковался от "Корпорации", ведя обособленное существование.
Пожалуй, ему не стоит забывать, где и с кем он работает.
Ведь мертвым нельзя доверять.
Ни в коем случае.
- Расслабься, - Хайетт потушил недокуренную сигарету о столик с инструментами. – Я сегодня в хорошем настроении.
- Благодарю, - сдержанно произнес Кай. – Кстати, ты вчера оставил у меня свои перчатки.
- Какие перчатки? – недоуменно переспросил Хайетт.
- Обычные. Черные. Кожаные. Ну, помнишь, ты еще у меня расписание спрашивал...
- ЧЕГО-О???
- Вчера. Где-то около трех, - терпеливо начал он, – ты забежал ко мне и попросил распечатку с расписанием Тхелес, сославшись на то, что тебе нужно срочно что-то посмотреть и сказал, что сам закинешь ее в офис.
Хайетт побелел.
- Кай, я не заходил к тебе вчера, - холодно, чеканя каждое слово, произнес он. – В этот день я был, по меньшей мере, в 20 милях от твоего гаража. Тем более что я был не в курсе того, что ее планнинг у тебя.
Повисла звенящая тишина. Скоро ее можно было потрогать.
- Если не ты, то кто? – Кай воздел голову кверху, будто рассчитывая получить ответ не от Хайетта, а от Господа Бога.
- Погоди, Кай, - мой разум наотрез отказывался воспринимать услышанное, - ты хочешь сказать, что отдал мой тайм-лист неизвестно кому???
- У этого «неизвестно кого» был бейдж с его именем, - огрызнулся он. – Я не такой идиот, как ты думаешь.
- Что за бред! – вскинулся Хайетт. – Откуда у него мог быть наш про… - он вдруг замолчал.
Кай посмотрел на него, потом на меня, явно ожидая разъяснений.
Но я тоже понятия не имела, где этот загадочный "кто-то" раздобыл пропуск Хайетта. Это не та вещь, которую позволительно по рассеянности забыть в кафе или обронить по дороге. Совсем не та.
- Ой, бля… - Хайетт треснул кулаком по стене и зашагал на улицу.
- Тхелес… - Кай присел на капот вышеупомянутого слонопотома. – Вы никогда не говорили Винсу, что страсть к легкой наживе ни к чему хорошему не приведет?
- Нет.
- По-моему, самое время.
***
В Корпорации ведется жесткий учет рабочего, так сказать, времени. И это не пустая прихоть Винса, а вынужденная необходимость.
Наши души не возвращаются сами по себе в лабораторию. Их ловят.
И все бы ничего, но Кати и ее лаборантам нужно знать хотя бы примерное время смерти, чтобы активизировать процесс поиска и вернуть душу в бренное тело.
В свое время поднимался вопрос об автоматизации процесса и переходе компьютеров на круглосуточный режим работы, но после нескольких пробных запусков от этой идеи пришлось отказаться. Слишком велика нагрузка. Каждый день, каждый час, каждую минуту, каждую секунду в мире умирают люди. И компьютеры попросту захлебываются в таком шквале энергетических сигналов, теряя возможность выделить среди них нужный.
Хайетт рассказывал, что Корпорация тогда лишилась девяти сотрудников, ведь реинкарнацию можно осуществить в течение трех часов после смерти, а компьютеры из-за таких опытов сходили с ума по нескольку дней.
И вот, каждый из нас, получив задание, составляет планнинг, или, если угодно, тайм-лист. Что-то вроде предсмертной записки с указанием места и времени. Мне лично до сих пор сложно и неприятно рассчитывать секунды и ставить цифры в самой последней графе под названием "Смерть", выделенным жирным шрифтом на манер бухгалтерского "Итого".
Конечно, всего не предусмотришь, но это дает возможность Кати хоть как-то ориентироваться во временном пространстве. Тем более что мы подчас оказываемся в таких местах и ситуациях, в которых нельзя позвонить по мобильному телефону и сообщить дежурному о ходе операции…
- Нах мне ваш капуччино, я эспрессо просил!
Я на секунду отвлеклась от размышлений, бросив взгляд на Хайетта, скандалившего с официантом, и вернулась к своим баранам.
Зря я затеяла этот финт ушами… Идиотка, вовремя не удосужилась сдать планнинг и теперь расхлебывай как хочешь. Надо было сразу сообщить Хайетту. Ну да, всыпали бы мне по первое число, но зато эта проклятая распечатка сейчас преспокойно лежала бы в шкафчике Кати…
- Итак, моя драгоценная, - Хайетт все-таки получил то, что заказывал, и теперь переключил свое внимание на меня, - зачем ты попросила Кая отвезти планнинг? К чему такая срочность? Неужели нельзя было это сделать самой сегодня, после задания? И вообще, Кати что, теперь требует их в двух экземплярах?..
- Это оригинал... – промямлила я, не ожидав столько вопросов сразу.
- Что значит "оригинал"? Ты же сказала, что отдала его во вторник, – глаза Хайетта превратились в узкие щелочки.
- Соврала. Я совсем про него забыла.
Хайетт побарабанил пальцами по столу. Отхлебнул кофе.
- Просто замечательно, - невесело усмехнулся он. – А больше ты ничего не забыла?
- Нет, - я с таким остервенением ковырялась в тарелке с салатом, будто надеясь найти там пресловутый тайм-лист.
- Я тебе голову оторву, - поспешил обрадовать меня Хайетт, поднося чашку к губам. – Как совершенно бесполезную часть тела.
- Да ты тоже хорош, - вспыхнула я. – Я еще понимаю, что сам пропуск можно подделать, но настоящие имя с фамилией, должность, отдел…. Хайетт, откуда этот тип знает такие подробности?.. Небось, ты по пьяни очередной подружке разболтал, а?..
Хайетт подавился кофе и закашлялся.
Я вжалась в спинку стула, мысленно ругая себя за длинный язык.
Но вместо обещанного отрыва моей головы он полез в карман за мобильным телефоном.
Пока он набирал номер, я с некоторым удивлением отметила, что у него дрожат руки.
- Это я, - тихо сообщил Хайетт своему собеседнику. – Мне нужно с тобой кое о чем поговорить. Сейчас… Фиц, я сказал: СЕЙЧАС… Я подъеду через полчаса. Жди.
- Куда ты? – я обеспокоенно наблюдала за Хайеттом, пока тот надевал пальто.
- Ишь ты, заволновался, птенчик? – глумливо поинтересовался он.
Я уже было раскрыла рот, чтобы отвесить парочку сомнительных комплиментов, но в последний момент неожиданно для самой себя передумала и ограничилась простым кивком.
Хайетт потеребил пуговицу на пальто.
- Возвращайся домой, Тхелес, - сказал он. – Только не вздумай кому-либо об этом рассказывать... Да, и постарайся никуда без надобности не выходить.
- Но куда ты?..
Хайетт немного помедлил с ответом.
- К одному своему знакомому. Возможно, он сможет прояснить сложившуюся ситуацию.
Я проследила за тем, как Хайетт вышел из кафе, и снова уткнулась в свою тарелку.
Мелкие искорки зарождавшейся тревоги грозились перерасти в языки пламени.
***
- Дядя Хайетт, а почему ты не умираешь?
- Не слишком ли умный вопрос для двенадцатилетней девочки?
- Нууу…
- И потом, ты что, хочешь, чтобы я умер?
- Конечно, нет!
- Это радует.
- Дядя Хайетт?
- Что?
- Я тебя люблю.
- Я знаю, малышка.
Проснулась я оттого, что кто-то тряс меня за плечо.
- Тхелес, твою мать!.. Да проснись же!
Я с трудом разлепила веки и узрела чересчур бледное лицо Хайетта.
- Хайетт, ты никак собрался сниматься в фильме ужасов?.. – сонно пробормотала я. – При чем, без грима…
- Вставай! – рявкнул он, и остатки сна мигом улетучились. – Мы уезжаем.
- Куда уезжаем? – я посмотрела на часы. – Да ты сдурел! Три часа ночи!
Хайетт метался по комнате, кидая мои вещи в спортивную сумку.
- Если через пять минут ты не будешь стоять в коридоре одетая, то я перекину тебя через плечо и потащу на улицу в ночнушке, - предупредил меня он.
Я переварила эту фразу и решила, что лучше не рисковать.
Сияющим серебром по черному миру.
По зеркальной глади побежали паутинки трещин…
До боли знакомый голос:
«Лэсси…»
Кто?.. Зачем?..
Еще удар.
Осколки матового стекла с неприятным звоном посыпались на мраморный пол.
Сияющим серебром по…А было ли серебро?..
Темная глубина манит, раскрывает свои объятья…
Зов…
«Мы ждем тебя…»
Странное чувство.
…шаг в пустоту… в черный мир разбитого зеркала…
Боль сполохом пронеслась в сознании… ОСКОЛКИ!!! Я забыла про ОСКОЛКИ!.. Назад. Дальше нельзя…
Назад?! Куда – назад?! Нет, не отступлю… Сейчас или никогда…
…падать и падать в пучину забвенья…
Серебро. Мрак. Кровь.
Нежное прикосновение ладони.
«Не волнуйся, все скоро закончится…»
Мамочка?!..
- … Тхелес!
Дернуться как от удара хлыстом.
- Ты меня слушаешь?
- Извини, задремала. Так о чем ты?
- Забудь, уже не важно…
- Хайетт, не тяни, и так тошно.
- Я только сейчас понял, с чем у меня ассоциируется твое имя.
- И с чем же?
- С вереском.
- Ну да, рифмуются.
- Я не об этом.
- Пофилософствовать захотелось?.. Лучше за дорогой следи. И ты так и не сказал, куда мы едем.
- До сих пор дуешься?
- Я вообще-то никогда не отличалась особой симпатией к людям, которые ни с того, ни с сего поднимают меня в три часа ночи и тащат неизвестно куда. Без объяснения причин.
- Всему свое время.
- Разумеется.
- И я надеюсь, что оно нас пощадит.
Отвернуться и упереться лбом в холодное стекло. Закрыть глаза.
- Следи за дорогой, Хайетт. Снегопад…
Время и так нас слишком долго жалело.
***
Кажется, подлый Морфий все-таки решил заняться мною всерьез, потому что когда я снова выглянула в окно, то вместо городских построек увидела линию леса.
Машина стояла на обочине шоссе, у заправочной станции.
Хайетт сидел, положив ногу на ногу, и изучал карту.
- Который час?
- Девять, - не поднимая головы, глухо отозвался он.
Я обернулась. Возле нашей машины копошился парень в униформе.
- Бензин кончился?
- Нет. Но до Зельца его может не хватить.
- Так мы едем в Зельц?
Хайетт свернул карту и повел плечами.
- Судя по всему, да.
Я мысленно восторжествовала.
Пункт «Куда» в моем незримом списке вопросов на повестке дня можно было со спокойной совестью вычеркнуть. Остались еще два: «Надолго ли» и «Какого хрена».
- Знаешь, что мне еще не дает покоя? - я решила начать издалека.
- Что?
- Если Кай так и не отвез мой тайм-лист в офис, почему Кати вчера не устроила мне промывку мозгов по поводу его отсутствия?
- Потому что он у нее был.
- Но как…
- Не забывай, Тхелес, - оборвал меня Хайетт, - у него был пропуск. Скорее всего, он отдал планнинг лаборантам, которые не знали, как я должен был выглядеть на самом деле… Ладно, я пойду покурю.
- Слушай, тут есть магазин?
- Есть, вроде.
- Купи мне чего-нибудь молочного. Кефир там… или йогурт…
Хайетт молча кивнул и вышел из машины.
Нет, надо явно продумать другую тактику…
Снегопад опять замел следы.
Значит - не сегодня…
Я шла за ними, я заклинала…но снегопад все замел, все пути и лица, осталась только бесконечная искрящаяся пустыня.
Сколько раз я закрывала им глаза, - глаза, не желающие закрываться, глаза, в упор смотрящие на меня из толщи могил?..
Черный браслет – черная метка Корпорации – обвивает запястье как маленькая черная змея. Кожу обжигает его прикосновение, но есть то, ради чего стоит и потерпеть, не правда ли?..
Пальцы искали – вслепую, бессознательно, судорожно – что-нибудь живое, к чему можно было прикоснуться, согреться… И нашли тебя.
Ну что ж, небу так было угодно.
В окно постучались.
Я нажала на кнопку, и стекло со скрипом опустилось.
В салон ворвались крупные снежинки.
- Здорóво, подруга.
Я в изумлении воззрилась на рыжеволосую девицу.
- А мы знакомы?
- Ага, - ухмыльнулась она. – Заочно.
Слева послышалось щелканье открываемой двери.
- Хайетт, - начала я, не сводя глаз с девицы, - это случайно не тво…
Чья-то рука в черной перчатке зажала мне лицо тряпкой. В нос ударил тягучий запах спиртовой дряни.
Каким-то непостижимым образом мне удалось развернуться и заехать коленом в пах незнакомца.
- Бля! – его вскрик застрял в моих ушах звенящим эхо.
Я рванула из машины и, кажется, успела пробежать несколько метров, прежде чем споткнулась и рухнула на сугробы.
Перед глазами все поплыло, и я с ужасом осознала, что теряю сознание.
Последнее, что я смогла разглядеть, перед тем как отключиться, это пламя рыжих волос.
***
Вынырнула я в полуосвещенном помещении сарайного типа. Впрочем, довольно теплом для обычного сарая.
Я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и начала раскладывать мысли по полочкам:
1. Руки и ноги у меня связаны, а сама я пребываю в сидячем, но довольно неудобном положении (это плохо);
2. В нескольких метрах от меня примерно в таком же положении находится Хайетт, только он не связан, а прикован наручниками к какой-то металлической трубе; и судя по всему, его хорошенько отмутузили (это еще хуже);
3. Окон в этом сарае нет, дверь одна единственная; около нее на стуле развалилась уже знакомая мне рыжая тварь, и что-то мне подсказывает, что не за красивые глазки ей поручили нас охранять (это вообще никуда не годится);
Тем временем девица отлепилась от стула и подошла ко мне.
- Типа, с добрым утром, спящая красавица, - осклабилась она. – Я уж думала, придется устроить тебе контрастный душ.
- Спасибо за заботу, - нарочито тоненьким голоском сказала я, - но, как видишь, я своими силами…
- Вовремя. Щас начнется самое интересное.
- О! – я изобразила на своем лице беспредельное восхищение. – Неужели ты устроишь для нас сеанс стриптиза на во-о-он тех досках?..
Девица расхохоталась.
- Твоему напарнику я уже недавно его устроила.
Я вспомнила реакцию Хайетта на мою колкость по поводу пропуска и тихо взвыла.
Снаружи послышался визг тормозов.
- Хозяин приехал, - довольным тоном сказала девица, возвращаясь к своему стулу. – Это будет круто.
Дверь распахнулась, и в помещение повалил морозный воздух.
На пороге возник невысокий коренастый мужчина.
Стряхнув с плеч снежные хлопья, он виновато произнес:
- Прошу прощения за опоздание… но сами понимаете: послезавтра Рождество, а я так замотался, что совсем забыл про подарки жене, детям. И такой снегопад... На дорогах полный беспорядок.
Я презрительно фыркнула. Меньше всего этому человеку подходил образ примерного семьянина.
Мужчина снял куртку, бросил ее на доски и повернулся ко мне:
- Тхелес, если не ошибаюсь?
- Она самая, - осторожно ответила я. Внимание представителей противоположного пола мне всегда льстило, но в данной ситуации это несколько напрягало.
- Позвольте представиться: Клаус Фиц, - мужчина изобразил шутовской поклон.
- Очень приятно, - я наморщила лоб, пытаясь понять, где я уже могла слышать эту фамилию.
- О, Тхелес, - он взмахнул рукой, будто намереваясь читать стихи, - Вы даже представить себе не можете, как долго я ждал этого момента, но Ваш цербер, - кивок в сторону Хайетта, - всегда был начеку. Пришлось пойти на маленькую хитрость… До сих пор не понимаю, почему он отказался от вакансии телохранителя в Корпорации. Лучше его нам было не сыскать…
Я занервничала. Свидание с озабоченным психопатом не входило в мои планы, как минимум, на ближайшие сто лет…
Стоп. Что значит "нам"???..
И тут я поняла, почему его фамилия кажется мне знакомой.
- Так это ты ЕМУ звонил тогда, в кафе?.. – сквозь зубы процедила я, вперив свой яростный взгляд в Хайетта.
Тот не ответил, продолжая рассматривать собственные ботинки.
- Ой, как нехорошо получилось… Я тебя заложил, да? Ну прости старого дурака, - Фиц поцокал языком и улыбнулся.
Мне вдруг захотелось провалиться. Куда угодно, лишь бы подальше от этого места.
Потому что ТАК, пожалуй, мог бы улыбаться сам дьявол.
Ладно, Тхелес, не паникуй раньше времени….
- Иногда я завидую Хайетту, что именно ему тогда вверили заботу о Вас, - не переставая улыбаться, произнес он. – Но только иногда…
- Заткнись, сукин сын… - подал голос Хайетт.
- … все равно я работал в другом направлении, - мужчина проигнорировал его выпад, продолжая свое повествование. - Да и через два месяца после Вашего появления меня уволили. Поэтому Хайетт, с его новыми обязанностями, тут пришелся очень даже кстати…
- Фиц! – если бы взгляд мог убивать, мужчина был бы умерщвлен без суда и следствия.
- Хайетт, - досадливо поморщился тот, – не сочти меня занудой, но ты мне несколько мешаешь. Мне бы не хотелось лишать тебя твоего драгоценного сознания раньше времени, но если… - утонченное словоизлияние было прервано звонком мобильного телефона. – Алло. Что?!.. Хорошо, я сейчас приеду…
Глухой щелчок захлопнувшейся "раскладушки" вывел меня из прострации.
- К сожалению, возникли непредвиденные проблемы, - с явной неохотой сообщил он, поднимая с досок куртку. – Дина, развяжи ее.
- На фига? – недоуменно захлопала ресницами девица, впрочем, тут же поспешно добавила. – Ок, я мигом.
Пока меня освобождали меня от веревок, я с ужасом ждала фразы "Поедешь со мной". Однако когда мои конечности, наконец, были свободны, Фиц всего лишь кивнул и вышел.
- Ах черт, вечно у него все не слава Богу, - посетовала девица. – Ну ладно, торопиться нам все равно некуда…
Она с подозрением оглядела меня с ног до головы и тоже покинула сарай.
Раздался лязг ключей и шуршание деревянного затвора.
Я размяла затекшие плечи и подошла к Хайетту. Вид у него был более чем плачевный, однако, даже несмотря на это мне вдруг захотелось ему врезать. И посильнее.
Я присела на корточки, чтобы мое лицо оказалось на одном уровне с его.
- Во что ты меня втянул, скотина? – тихо поинтересовалась я.
Хайетт нервно облизал потрескавшиеся губы. Ухмыльнулся.
- "Я догадался, это кара неба, которое не выдержит меня…" Неплохой был стишок, правда?..
***
- Привет.
- Ты привел ее?
- Послушай, Винс, я тут подумал…
- И?
- Еще рано.
- Разве?
- Да. Позволь ей вырасти хотя бы до девятнадцати.
- Плохая идея, Хайетт.
- Ты чересчур нетерпелив.
- Я терпел восемь лет. Ты считаешь, что этого недостаточно?
- Черт, Винс, подумай хотя бы о том, что чем дольше она проживет, тем больше в ней будет жизненной силы.
- А вот это уже разумно… Пожалуй, ты прав, пусть пока работает. Подождем еще немного. В конце концов, это такая малость по сравнению с вечностью…
- Вот именно.
- Только…Хайетт, ты работаешь на меня уже много лет, ты моя правая рука, и я тебе доверяю, но… тебе не кажется, что ты слишком вжился в роль заботливого дядюшки?
- О, нет.
- Что тебе снится, Тхелес?
- А? - я ожидала чего угодно, но только не подобного вопроса.
- Я спрашиваю, что тебе снится? – терпеливо повторил Хайетт.
- Какое это имеет отношение к тому, что происходит? – возмутилась я.
- Прямое.
- Мне снится мое прошлое, мои родители, все те, в чьих телах мне довелось побывать, - раздраженно сказала я, - мне снится тьма и холод….
- Тебе снится смерть, - медленно проговорил Хайетт. – Как и всем нам. Мы с Кати знали это с самого начала. И теперь расплачиваемся за свою ложь…
- Какой пафос!.. Давай ближе к делу.
Хайетт вдруг оскалился. При чем в прямом смысле этого слова.
- Да запросто. С чего начнем?.. Может, с рассказа о том, каким "уникальным" экспонатом ты являешься? – вкрадчиво поинтересовался он.
Где-то в области моей спины зародился мерзкий холодок.
В таком тоне Хайетт со мной еще не разговаривал. Грубо, насмешливо, раздраженно – но чтобы ТАК…
- Валяй, - выдавила я из себя.
- С самого начала Винс был одержим идеей бессмертного существования…
- Ну, он добился своего, - пожала я плечами.
- Нет, ты меня не поняла. Он не хочет зависеть от...
- От чего? От нашей адской машины?
Хайетт чуть наклонил голову набок.
- От чужих жизней.
- В смысле?.. Ты еще скажи, что Винс вампир.
- Вампир? – рассмеялся Хайетт. Смех получился злым и неестественным. – Вампиры – это такие чувачки с длинными клыками, не переносящие солнечного света и спящие в гробах?.. Нет, с зубами и прочим у него все в порядке. Тебе явно нужно меньше читать Энн Райс, детка… Да, кстати, в твою хорошенькую головку никогда не закрадывалась мысль о том, что в отличие от всех нас, он не меняет тела?
- Что за чушь?!
- Чушь?.. А как, по-твоему, ему удается каждый раз оставаться при своей внешности?.. Думаешь, он не вылезает из клиник пластической хирургии?..
- Может, и не вылезает.
- Разуй глаза, Тхелес! – прорычал Хайетт. – Ему не одна тысяча лет, какие к черту высокие технологии?..
- Сколько??? – ошарашенно переспросила я.
- Я не знаю, сколько именно… - нахмурился он. - Но в Древнеримских баталиях он принимал непосредственное участие.
- Да ладно...
- Я серьезно.
- Но ты же не можешь знать наверняка!
- Могу.
- Никак Винс тебе на ушко нашептал в порыве страсти?..
- Клювик захлопни, а не то схлопочешь.
Несмотря на то, что поза, в которой пребывал Хайетт, и наличие наручников не слишком располагали к телесным наказаниям, я послушно заткнулась.
- Прибереги свою язвительность для других. Она тебе еще пригодится, - он немного помолчал. – Ты, я думаю, слышала о целителях?
- Да-да, - отмахнулась я. – Газеты кишат объявлениями с их услугами.
- Я о настоящих. О тех, у которых действительно есть дар. Их мало, но все же… Так вот, Винс один из них.
- Что-то я никогда не замечала возле здания Корпорации очереди из жаждущих избавиться от недугов…
- Не все целители преследуют благородные цели. Особенно если узнают, что могут как дарить жизнь, так и забирать ее…
- Погоди, - перебила его я. – Мне кажется, я начинаю въезжать в тему. Значит, Винс в одно прекрасное утро обнаружил в себе эти дьявольские способности….
- … и не преминул ими воспользоваться, - кивнул Хайетт. – Так началось его бессмертное существование. Разумеется, в абстрактном смысле этого слова.
- Почему в абстрактном?
- Если тушку Винса, к примеру, спихнуть с края обрыва, то никакой дар ему не поможет.
- И за столько лет не нашлось желающих отправить его к праотцам?..
- Почем я знаю, как он выкручивался?.. Подфартило мужику, наверное. В Корпорации уж точно никто не желает его смерти.
- Неужели все просто счастливы?
- Ха, да ты единственный человек на моей памяти, которого не устраивает перспектива продлевать свою жизнь.
- И что, без Винса компьютеры не будут работать? – я пропустила мимо ушей завуалированную издевку.
- А ты думала, тут дело только в электричестве и многоэтажных формулах?.. Винс всегда присутствует при воскрешении. Ведь компьютер просто возвращает душу в тело. А вот чтобы она - как бы поточнее выразиться?.. - прижилась в новой обители, Винс делится своей жизненной силой. В противном случае, получится зомби… Поначалу так оно и было. Но чтобы создать крупную и вместе с тем тайную организацию, нужны люди, а не ходячие трупы…
- Бредово как-то получается.
- Ну извини, - недовольно произнес Хайетт. – Я не слишком сведущ в этом процессе и связанной с ним терминологии.
Я поднялась с корточек и прошлась по периметру сарая. Наверное, более разумно было бы заняться планом побега, а не разглагольствовать об истинной сущности Винса.
Впрочем, вариант с применением досок в качестве оружия был отринут сразу, ибо мне такую тяжесть не поднять. Да и сильно сомневаюсь, что Рыжая – единственный приспешник Фица.
Разбирать пол и рыть подкоп мне тоже показалось несколько бесполезным делом.
Я уж молчу о попытке оторвать трубу или перекусить цепочку наручников, чтобы освободить Хайетта…
Да, похоже, что в данной ситуации беседа - это самое продуктивное занятие.
Я обреченно вздохнула.
Ну что ж, хоть просвещусь напоследок.
- Хорошо, с Винсом мы разобрались. Теперь расскажи о себе.
- Тебе это так интересно? Может, сразу перейдем к твоему досье?
- А почему мне должно быть неинтересно прошлое моего опекуна? – пожала плечами я. – И потом, давай лучше по порядку.
- Ладно же… - в глазах Хайетта появился холодный блеск. – Моя первая встреча с Винсом состоялась в 1977 году… Кажется, это был апрель. Мы тогда с дружками отмечали свой бенефис. Конечно, концерт проходил в каком-то задрипанном баре, да и наш рок-н-ролл не произвел ровным счетом никакого впечатления на публику. Но по тем меркам уже считалось большим успехом, если публика хотя бы позволила тебе доиграть до конца...
- Так ты музыкант? – я не поверила своим ушам. Несколько мрачноватый и аристократический образ Хайетта, предпочитающего футболкам тщательно выглаженные белые рубашки, курткам черное пальто и современному чтиву Шекспира и Гете, никак не вязался у меня с веселыми рок-н-ролльными ритмами.
- Был музыкантом, - поправил меня он. – Ну да. Только моя карьера барабанщика оборвалась на самом интересном месте.
- Конкуренты? – хмыкнула я.
- Передозировка, - в ответ хмыкнул Хайетт.
Я страдальчески закатила глаза. Он еще и наркоман… супер…
- И вот, значит, помираю я, дергаюсь в конвульсиях, весь в холодном поту, изо рта слюна ползет… Дружки мои, под кайфом, ржут как мерины, тыкают пальцами в мою сторону, мол, эк его торкнуло… А у меня сознание просветлело, заблестело как протертое шелковой тряпочкой стеклышко, мне страшно стало, я ж вроде как еще молодой, красивый и вообще. Сижу на полу, и задницей чувствую жар адских котлов… А когда мое состояние достигло апогея, и меня начало засасывать в разноцветную воронку, появился Винс. Я до сих пор не знаю, какого черта ему понадобилось в нашем общежитии, почему он выбрал именно меня, куда после этого делись мои дружки… И, если честно, не хочу знать.
Технический прогресс в те годы, сама понимаешь, не позволял проводить ритуал воскрешения посредством компьютеров, поэтому Винсу пришлось разделить со мной свою жизненную силу.
- Воскрешение – очень энергоемкий процесс, - пробормотала я. – Сколько же он тебе отдал?..
- Половину, не меньше. И вместе с жизнью ко мне перетекла его память. Поэтому я помню то, чего, в общем-то, помнить не должен.
- Ну, в этом есть свои плюсы.
- И свои минусы. Как бы то ни было, это чужая память.
- А чужое тело тебя не смущает?
- Тело – это всего лишь тело. Ты хочешь есть – и желудок с животной радостью принимает пищу. Ты хочешь спать, и ноги покорно несут тебя к кровати. А памяти пох, чего хочешь ТЫ. Она живет своей жизнью, заставляя тебя просматривать слайды из чужого прошлого. Чужую память не подчинишь своей воле. Эти воспоминания с тобой навсегда…
- Очень лирично. Стихи писать не пробовал?
- Я подумаю об этом на досуге.
- Ага. Что было дальше?
- Дальше?.. Ничего примечательного. Пока Винсу не надоело мотаться по свету. Он, видишь ли, захотел заняться крупным бизнесом. Так родилась Корпорация. Сначала – маленький офис в городских трущобах, потом – целый этаж в Бизнес Центре. Ну и наконец – отдельное высотное здание в деловой части города.
- Занятная экономическая модель. Жаль, мне не удастся использовать ее в своем курсовике.
- Нашла о чем жалеть…
- Ну разумеется… Лучше пожалеть о безвинно загубленных судьбах. Предлагаешь пасть друг к другу в объятья и разрыдаться от осознания того, что нам отсюда живыми не выбраться?
- В тебе цинизма – хоть экскаватором выгружай.
- С кем поведешься, от того и наберешься, - парировала я.
- Ценю комплимент. Но мы отвлеклись… Итак, Корпорация наматывает обороты, принося нехилые доходы от махинаций. Все идет гладко, полиции и в голову не приходит, что подстреленные ими – сиганувшие с крыши, утонувшие в канале, сбитые грузовиками – благополучно возрождаются в нашей лаборатории. Но Винса не радуют результаты, он так и не заполучил то, о чем мечтал – абсолютное бессмертие. И как раз в это время в Корпорации появляется Кати. Этакая женщина-вамп. Абсолютно непохожая на всех этих ботаников в белых халатах, часами просиживающих в своих лабораториях. Но с достаточным количеством мозгов и самообладания, чтобы быстро и эффективно включиться в процесс воскрешения сотрудников. Со стороны Винса это был очень смелый ход – взять ее в Корпорацию. Но ему непременно нужен был живой человек для работы в лаборатории. Тогда, в силу еще не слишком эффективных формул, душа могла находиться в чужом теле не более десяти часов. И после того, как прежнему заведующему лабораторией в который раз потребовалось воскрешение в самый неподходящий момент, терпение Винса лопнуло.
- Кати сразу согласилась работать в Корпорации?
- Нет, конечно. Но ты даже представить себе не можешь, как Винс умеет уговаривать.
У меня по спине побежали мурашки.
- Но и немалую роль здесь сыграли деньги. На предыдущем месте ей не слишком много платили, здесь же она получает в несколько раз больше.
- Деньги решают все, - усмехнулась я. – О, этот материальный мир…. И что, Кати вывела формулу бессмертия по заказу Винса?
- Можно и так сказать.
- И в чем же она заключается?
- Не в чем, а в ком. Дар Винса очень сложен, и Кати, несмотря на многочисленные опыты, так до конца и не разобралась в механизме обновления клеток. Но ей удалось выяснить, что Винсу нужно периодически "подпитываться" именно потому, что чужая жизненная энергия заполняет клетки только на 40%.
- И она выразила свое предположение по поводу того, что должны существовать люди, жизненная энергия которых способна обеспечить клеткам стопроцентное обновление?
- Нет, это я выразил. Я ведь, представь себе, биохимик по образованию. Закончил университет, как этого хотели родители, даже успел поработать в этом направлении… Но рок-н-ролл… - он хохотнул. – Но рок-н-ролл все испортил…
- Да я уже ничему не удивляюсь. Лабораторию, значит, поднимал ты?
- Нет, над этим проектом втайне от своих коллег работал Говард Латтерн. Слыхала про такого?
- В новостях как-то упоминали о нем в одном из репортажей про научный конгресс. Кажется, он пропал без вести...
- Догадываешься, кто этому поспособствовал?
- Да уж понятное дело, что не НЛО…
- Вот. А меня Винс решил бросить на помощь Кати. Мы с ней год ломали головы над тем, какие необходимые параметры биоэнергетики должны быть у предполагаемого кандидата.
- Определили?
- О да. Ты, кстати, в курсе того, что наши компьютеры способны найти души не только умерших, но еще и живых людей?..
- Да, но эта программа уже давным-давно не функционирует. А что?
- Ее запустили в первый и последний раз четырнадцать лет назад. 23 декабря. И так уж получилось, что...
Кровь остыла, смешалась со льдом и снегом.
А рядом полыхает жизнь. Трещат поленья, вьются искры.
Смерть водит хоровод вокруг костра, празднуя жатву.
Ничего нет.
Не осталось даже лоскутка на память.
И это плата за право быть не такой как все.
Коснеющими от страха губами вымолвить: "За что?", но слова не смогли пробиться сквозь белую пелену.
Небо безмолвно рушится.
Поскрипывает снег под тяжестью чьих-то шагов.
Ничего больше нет.
- Это не должен был быть ребенок. Мы явно где-то ошиблись, ведь дети совершенно не подходили, только взрослые люди с уже полностью сформировавшимся биополем, и наивно полагали, что в процессе поиска отыщутся другие, но…
- Замолчи!
- … но тут от перепада напряжения выбило пробки, и три года исследований разом пошли насмарку. Восстановить систему нам не удалось, программа зависала уже на первых десяти секундах поиска. Винс был в ярости, он рвал и метал…
Слова Хайетта резали как бритвой, и я в панике металась по сараю, закрывая себе уши ладонями.
Но его голос проникал в мозг, минуя слуховые каналы, и вибрировал в черепной коробке воспоминаниями и снами.
- Перспектива лишиться не только работы, но и жизни нас с Кати не слишком прельщала, и мы соврали, будто ты подходишь, несмотря на столь юный возраст... Понимаешь? СОВРАЛИ! - Хайетт уже почти кричал. – Мы врали Винсу все это время, мы оттягивали свою казнь, ссылаясь на то, что чем взрослее ты будешь, тем эффективнее пройдет процесс обновления… Понимаешь ты это, твою мать, или нет?!
Я подскочила к Хайетту и со всего размаху влепила ему пощечину.
- Сволочь!!! Ты спасал собственную шкуру, а на пятилетнего ребенка тебе было плевать!!!
- Блядь, да, плевать! Почему меня это должно было заботить?! Я детей вообще терпеть не могу, а меня после этого еще и в няньки к тебе определили! Да меня уже через пару месяцев тошнило от этих сюсюканий!
… так бывает, к черту предрассудки, надо было просто перелиться через край, по оголенным нервам соскользнуть в землю.
Или хотя бы зарыдать в голос – так, чтобы слезы горошинами по щекам; размазать тушь ладошкой и мимолетно подумать о том, что там, над городом, застыл беспощадный дух Рождества.
Но – легко сказать. А что делать, если в колоде карт твоя – это всегда Джокер?
- Выговорился? Полегчало?
- Да иди ты, - поморщился Хайетт.
Невесело усмехнуться. Зато мне полегчало. Теперь, если потребуется, не задумываясь, выстрелю ему в спину…
Дверной замок заскрипел.
Я резко развернулась и зашипела. Захотелось изречь что-нибудь пафосное, вроде: "Живой не дамся".
- Не надо геройских тупостей, - осадил меня Хайетт. - Просто сделай так, чтобы она ко мне подошла.
- Что?.. - я моргнула, пытаясь вычленить из хаотичного клубка своих сумасбродных мыслей смысл сказанных Хайеттом слов.
- Мне нужно, чтобы между нами было расстояние не больше метра.
- Зачем?
Ответить Хайетт не успел.
- Всё, финита ля комедия, – Рыжая возникла в дверном проеме аки шериф, надеющийся взять преступников с поличным. Не хватало только соответствующего костюма. – Детка, на выход с вещами.
@темы: More than words, Свое
-
-
10.07.2008 в 13:14-
-
10.07.2008 в 15:57Ням-ням.
-
-
10.07.2008 в 19:57teagreemlen угу) обо мне напишут в газетах))
-
-
10.07.2008 в 21:42-
-
10.07.2008 в 21:54-
-
10.07.2008 в 22:05-
-
10.07.2008 в 22:07-
-
10.07.2008 в 22:07-
-
10.07.2008 в 22:08-
-
10.07.2008 в 22:11-
-
10.07.2008 в 22:26-
-
10.07.2008 в 22:31-
-
10.07.2008 в 22:37-
-
10.07.2008 в 22:42-
-
10.07.2008 в 22:55-
-
10.07.2008 в 22:58-
-
10.07.2008 в 23:03-
-
10.07.2008 в 23:09-
-
10.07.2008 в 23:21-
-
10.07.2008 в 23:24-
-
10.07.2008 в 23:26-
-
12.07.2008 в 08:27-
-
12.07.2008 в 09:57-
-
12.07.2008 в 12:13Дизайн очень!
-
-
12.07.2008 в 15:29