Верьте в сказку, а не сказочнику (с)
Внезапно поняла, что в воскресенье исполнился год моему приюту. Во как...
И в честь этого - онгоинг... по Сейлор Мун... наверное, я когда-нибудь его допишу!..
Ренессанс
Фендом: СМ
Персонажи: Рин, Энд, Берилл и куча других
Жанр: фентези, экшен, драма, немного ангста
Рейтинг: ну, R
Предупреждение: ООС, разумеется.
Все права у Наоко Такеучи, размещение где-либо запрещено.
читать дальшеЗвездное небо кажется особенно бескрайним, когда на душе пусто. Далекий свет лишь увеличивает эту самую пустоту, грозясь превратить ее в поглощающую…
- Ваше Высочество, Королева ждет Вас в тронном зале.
Служанка исчезла в дверном проеме, не дожидаясь ответа.
Принцесса бросила последний взгляд на ночное небо и, накинув на голову кисейный покров, вышла из покоев. Она не обращала внимания на застывших в поклоне слуг, впрочем как и всегда. Ей было все равно, выкажут ли они ей внимание или проигнорируют. То ли дело Королева. Если она узнавала о непочтении, замешкавшегося или зазевавшегося слугу могло попросту испепелить на месте.
Принцесса никогда не проявляла магического гнева и слуги за ее спиной даже шептались, умеет ли она чувствовать. Она и сама не знала этого… Кому нужны ее чувства? Ее судьба была решена в момент рождения, ее смерть будет ей известна за год. Какие чувства? Зачем? Для кого?
Двустворчатую дверь в тронный зал услужливо распахнули дворецкие. В темных глазах Принцессы промелькнула настороженность, сменившаяся на стальную решимость. Похоже, сегодня вновь будет представление на тему «превосходство тьмы».
Перед шикарным троном, вырезанным целиком из кроваво-красного граната, вооруженные гварды держали троих мужчин. Один высокий, беловолосый, с холодной яростью во взгляде – Принцесса представила, как с высокомерием этот землянин встречает свою смерть. Второй – чуть пониже, с растрепанными короткими волосами и абсолютно непроницаемым выражением глаз. Третий – самый молодой – пытается храбриться, но в изумрудных глазах паника. Они уже поняли, куда попали и что их здесь ожидает.
- Итак, - Королева повернулась к пленникам, - вы пытались уничтожить одного из моих лучших главнокомандующих. Зачем?
- Странный вопрос, - блондин позволил себе снисходительную улыбку, за что тут же схлопотал от бдительного гварда по ребрам.
- Странный? Что ж, - усмехнулась в ответ на яростное шипение Королева, - вам виднее. Мой скипетр!
Двое магов бережно поднесли в царственные руки реликвию. Правительница взяла символ власти и мощи Лунного королевства:
- Я думаю, вы знаете, на что шли. Властью Тьмы!
Принцесса невольно залюбовалась, как синхронно выпрямили спины земляне, прижимаясь плечом к плечу, друг к другу. Вместе в жизни, вместе в смерти…
Внезапно гагатовый шар на скипетре вспыхнул лиловым потусторонним пламенем. Глаза Королевы расширились от удивления:
- Что? Носитель Осколка? – она перевела взгляд на троих пленников. – Один из вас князь Земли. Какая редкая удача…
Принцесса ощутила, как холодная волна страха окатила замершее тело. Только не это!
- Кто из вас..?
Глаза младшего вспыхнули зеленым огнем:
- Я!
- Нехорошо обманывать, - покачала головой Королева, наблюдая, как гварды точными беспощадными ударами опрокидывают парня на каменный пол. – В тебе столько огня, что и слепой увидит твою специализацию. Нет, - темный багряный взгляд обратился на старших, - это кто-то из них.
До сих пор молчащий землянин вскинул голову:
- А ты погадай на своем шаре, вдруг подскажет.
- Не надо, - правительница, жестом остановившая рванувшихся к нахалу слуг, покачала головой и торжествующе улыбнулась. – Зачем гадать? Тебе будет оказана великая честь.
- Интересно, какая? – синие глаза сверкнули ответной сталью.
- Ты станешь консортом Принцессы. – И в ответ на удивленно вскинутые брови Королева широким жестом указала на неподвижно стоявшую у стены наследницу лунного престола.
- Я многое могу понять, но что происходит сейчас и здесь – не понимаю…
- Вам и не надо, - из угла комнаты, в которую только что вбросили пленников, выступила темная фигура, полностью закутанная в непроницаемый покров. – Если вы как можно быстрее не уберетесь отсюда, ваша планета погибнет.
- Кто ты?
- Неважно. Будьте готовы двигаться в любой момент.
- Но… - фигура растворилась в том же углу, откуда и пришла. – Мистика какая-то…
- По-моему обычный бред.
- Энд, о чем вообще говорила Королева?
- Зой, думаешь я понял? – черноволосый обошел комнату, но единственным выходом была плотно закрытая дверь, с другой стороны которой стояла усиленная стража.
- Консорт – супруг царствующей особы, - блондин потер виски и слегка поморщился, тронув помятый бок. – Проклятье, я здесь даже простейшего заклинания применить не могу.
- Мы на Луне. Здесь все блокируется темной силой.
- То есть, - округлил зеленые глаза Зой, - Королева хочет женить Энда на своей дочери?
- Во-первых, - наставительно поправил его беловолосый, - Принцесса не ее дочь. Она потомок правительницы, но является полноправной наследницей Лунного королевства.
- А во-вторых, я абсолютно не горю желанием жениться.
- По-моему тебя никто здесь спрашивать не будет.
- Кун прав, похоже, Королеве нужен именно ты, как князь Земли.
- Но зачем??
В ответ оба землянина – и старший и младший – синхронно пожали плечами.
Обычная тишина дворца была нарушена шумом приготовлений к сакральной церемонии. Сильнейшие маги проверяли качество связующих заклятий, алхимики доваривали «брачное» зелье, слуги носились, убирая, подметая и молясь всем темным богам, чтобы настроение Королевы не ухудшилось.
Принцесса покорно принимала все приготовления, в которые ее вовлекли расторопные служанки, а в голове лихорадочно продумывался план. В принципе, все было готово, осталось лишь активировать манящую панель на востоке северного парка, чтобы все гварды и слуги не смогли проигнорировать зов. Вот тогда у нее будет несколько минут, чтобы добраться до комнаты.
Она мельком глянула на клепсидру – десять минут.
- Ваше Высочество, позвольте я заплету волосы.
Девять.
- Королева… - еле придушенный писк громом поразил служанок, которые через мгновение постарались стать интерьерными элементами комнаты.
- Дорогая, - легкая торжествующая улыбка исказила алые губы, - ты готова?
- Конечно, Ваше Величество, - Принцесса склонила в поклоне голову, стараясь, чтобы дрожь не так заметно сотрясала тело.
Изящная рука с недлинными ногтями коснулась подбородка наследницы, заставляя встретиться взглядом с темными глазами правительницы.
- Я уверена, что в этот раз все будет как надо.
Легкое шуршание атласа – и служанки позволили себе перевести дыхание.
Принцесса глянула на часы – три минуты. Пора.
Она подошла к окну, якобы перевести дух, и едва заметным жестом послала сигнал «манку». Времени должно хватить, чтобы…
Служанки одновременно вздрогнули и подняли головы, словно прислушиваясь к чему-то. Затем, не сговариваясь, двинулись все вместе на выход. Принцесса, рванув с головы фату, подхватила черное покрывало и, накинув на себя, бросилась со всех ног в западное крыло.
Напряжение, царившее в комнате со вчерашнего вечера, достигло критической массы. Первым не выдержал Зой.
- Я так не могу! Сидеть здесь и ждать непонятно чего?
- Ну почему непонятно? – отозвался блондин. – Энд вон свадьбы ждет.
Князя перекосило:
- Ты специально? Мне и так… - он не договорил, напряженно прислушиваясь к чему-то за дверями.
- Что там?
Энд отскочил в сторону и вовремя – дверь распахнулась и на пороге возникла та самая незнакомка, которая предупредила их накануне.
- Быстрее!
Вылетев за ней, Кун тормознул перед застывшими гвардами с остекленевшими глазами:
- Что это с ними?
- Манок работает. Быстрее…
Они мчались за ней, удивляясь, насколько легко девушка держит темп. Повороты, коридоры, арки, наконец темное небо над головами и скрипучие стволы лунных деревьев.
- Держите, - незнакомка сунула в руку Энду непонятный амулет. – Это ключ-руна. Там дальше, видите, портал. Он перенесет вас на Землю. Скорее!
- Кто ты? – князь ухватил девушку за руку. – Ты тоже лунянка? Почему помогаешь нам?
- Вам надо идти, - она решительно освободилась и еще плотнее закуталась в темную ткань. – Спешите, манок заканчивает действие. Заберите его!
Повинуясь приказному жесту, Кун и Зой подхватили своего собрата по планете и устремились к темному провалу портала, который под воздействием сжатого в руке амулета вспыхнул радужным маревом и поглотил три фигуры. Последнее, что видел Энд, - хрупкая фигура, стремительно удаляющаяся в лунный сумрак.
Королева рвала и метала, сотрясая дворец. Поредевшие ряды слуг таились по углам, стараясь пережить царственный гнев, маги и гварды прочесывали королевство, ища лазейки и пособников, осмелившихся помочь проклятым землянам.
Принцесса же не выходила из своих покоев, стараясь никак не проявить свои чувства по отношению к происходящему. Она знала, что вряд ли осмелятся открыто обвинить ее, но следить за ней будут. Пусть следят, решила она и демонстративно сидела в комнате, часами размышляя и наблюдая за звездами. Еще месяц-два жизни она выиграла у смерти…
2
Вот только как обмануть судьбу?
- Ваше Высочество, Королева ждет Вас в тронном зале.
Неприятный холодок пробежался по позвоночнику.
Вновь знакомый коридор, распахнутые двери и – дежа вю. Гранатовый трон, торжествующая Королева со скипетром, а перед ней в объятьях гвардов…
Не может быть…
- Дорогая, - ликующий блеск багряных глаз на мгновение ослепил Принцессу. – Похоже, это судьба. Перед тобой твой удравший в прошлый раз жених. Вот только теперь он никуда не денется!
Энд встретился взглядом с наследницей и невольно ощутил, как на загривке приподнимается несуществующая шерсть. Девушка смотрела немигающим, тяжелым взглядом, выворачивая душу, затем в глазах проскользнула пустота и обреченность. Похоже, так же, как и он, она не горит желанием связывать себя узами брака. Но почему такая реакция?
Усилившаяся хватка на плечах вернула парня к реальности, в которой его уже тащили по приказу Королевы в ее же покои, дабы «присматривать за женихом». Должно быть лестно…
Тяжелые цепи из черной бронзы украсили руки и ноги. Энд поднял голову и встретился взглядом с правительницей Луны.
- Нравится? Потерпи, - голос стал почти ласковым, - это на пару дней.
- А потом?
- А потом церемония.
- А потом?
Королева опустилась в глубокое плюшевое кресло и легким движением руки отпустила гвардов.
- Потом ты выполнишь свой супружеский долг и будешь свободным.
- В смысле? – удивление все же прорвало невозмутимую оболочку, так старательно державшуюся в тронном зале.
- В прямом, - Королева откровенно наслаждалась удивлением, затем растерянностью князя. – От тебя требуется лишь твое семя. Нашему королевству нужен наследник.
- А… Принцесса?
- Она не вечна, - пожала плечами Ее Величество. – Увы, она не обладает моим даром. Поэтому когда-нибудь одна умрет.
- А почему не дать ей самой выбрать мужа?
- Отцом наследника должен быть именно князь Земли, а они, как сам наверняка понимаешь, игнорируют Луну.
- А если я откажусь… выполнять супружеский долг?
- Не откажешься, - улыбка королевы превратилась в оскал. – Не захочешь.
Энд оскалился в ответ, чувствуя, как в душе поднимается ярость:
- Посмотрим.
Его не кормили, впрочем, он привык обходиться минимумом – на войне как-никак. Усевшись спиной в угол, он позволил себе слегка подремать, прислушиваясь к шуму и беготне за стенами покоев Королевы. Самой правительницы он не видел уже несколько часов – она ушла, стоило в дверях появиться какому-то генералу.
Что ж, похоже его эпопея закончится в ближайшее время. Энд не боялся смерти, на войне, которая длится уже не одно поколение, привыкаешь ко всему. Было жаль ребят, которые останутся одни. В том, что его похоронят здесь же, на Луне, он был уверен. Темная Королева никогда не выпустит князя Земли.
Он подтянул правую ногу, звякнув цепью.
Его везением всегда восхищались – он умудрялся выходить из боев практически без царапин, еще и выводить своих в полном составе. Но вчера удача решила, что хватит. Ладно, спасибо хоть за то, что была с ним двадцать три года…
Тихий шорох заставил его открыть глаза. На пороге стояла Принцесса Луны. Только сейчас Энд полностью рассмотрел ее. Симпатичная, круглое лицо, бледная кожа, длинные волосы цвета потемневшей бронзы. А вот глаза, вернее, их выражение заставило парня внутренне напрячься – глубокие, темные, словно вода в омуте, с каким-то обреченным и даже слегка затравленным взглядом. Словно ей уготована смерть и девушка живет в ожидании самой казни.
Он попытался улыбнуться:
- Приветствую Принцессу, которая готова разделить свою жизнь с таким типом, как я.
В ее глазах появилось раздражение, смешанное с непониманием.
- Ты не понимаешь, над чем смеешься.
- Почему? – вскинул он брови в картинном удивлении. – То, что я умру, прекрасно понимаю.
- А тебе сказали, как ты умрешь? – Принцесса склонила голову набок и внимательно вгляделась в напрягшегося парня.
- А здесь и такую услугу предоставляют?
- Представь себе, - в голосе появилась легкая насмешка. – Хочешь, расскажу?
- Не надо, - от ее энтузиазма Энду вдруг стало жутковато. – Может, мне сюрпризы нравятся…
- Это очень познавательно, - уверила Принцесса, усаживаясь в то самое кресло, где накануне сидела правительница. – Сначала проведут церемонию бракосочетания, связав нас оковами Тьмы, затем ты выпьешь специальное зелье. Тебя ведь не кормили? Это для лучшего усваивания ингредиентов зелья.
- А что за зелье? Яд?
- В какой-то мере, - энтузиазм наследницы трона спал так же быстро, как и появился. В голосе вновь появилась усталость. – Я не могу сказать точно, но в состав входят специальные вещества, настроенные на определенную дозу адреналина в крови. Ну и афродизиаки.
- Афродизиаки??
Принцесса чуть недоуменно посмотрела на растерянного землянина.
- Разве Королева не сказала, что именно требуется от тебя?
Энд почувствовал, что от такого прямого и непосредственного вопроса он начинает краснеть.
- Значит, сказала, - покивала головой девушка, видя смущение парня. - Зелье отключит твое сознание, активировав все животные инстинкты, направленные на размножение. А афродизиаки идут как вспомогательные добавки, контролирующие уровень гормонов. Ты умрешь минут через пять после того, как…
- Я понял, - решительно перебил Энд. – Откуда ты знаешь такие подробности??
- Я изучала алхимию, - Принцесса с уставшим видом откинулась на спинку кресла. – Ведь все, что будет происходить, касается и меня лично.
- Ты тоже будешь пить какое-то зелье?
- Нет, мое сознание и биологическая среда организма должны быть кристально чистыми, чтобы произвести зачатие.
- Может, вы не в курсе, но зачатие не всегда может получиться с первого раза, - Энд заставил себя говорить непринужденно на подобную тему.
- Увы, всегда получается… Это гарантирует моя темная сущность и твоя светлая.
- Слышал бы тебя Кун, - буркнул под нос парень. – Веселая перспектива ожидает меня…
- Если тебя это утешит, я умру через девять месяцев после тебя.
- Эээ… не понял…
- Как только ребенок появится на свет, меня убьют. Это закон. Наследник трона не имеет родителей, только Королеву.
Энд шокировано смотрел на прикрывшую глаза девушку, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.
- Но это дикость какая-то!
- Королева хочет, чтобы исполнилось пророчество, - Принцесса открыла глаза и немигающее уставилась на Энда, словно не замечая его. – «И родится во тьме королевское дитя Луны и Земли, и будет оно дочерью дочери. Лишь ее руки соберут Серебряный Кристалл и оправят его во Свет или во Тьму…» - нараспев произнесла девушка и сфокусировала взгляд на затаившего дыхание «жениха». – Именно этого и добивается наша правительница. Пока, за прошедшие столетия, у принцесс рождались лишь сыновья. Когда же у принцессы родится дочь, она не должна сомневаться, в какую сторону обратить Кристалл.
- Я понял тебя. Чтобы быть уверенной, что собранный Серебряный Кристалл будет служить Тьме, Королева хочет сама воспитывать девочку и влиять на нее.
Принцесса лишь кивнула.
- И ты так спокойно принимаешь подобное развитие своей судьбы?
- Я знала, что меня ждет, уже в пять лет. Всю жизнь меня готовили к этому… - Девушка прямо взглянула в возмущенные синие глаза. – У меня нет другой судьбы.
- У любого человека всегда есть выбор!
- Здесь – нету, – Принцесса поднялась из кресла и направилась к выходу. – Нас ожидает смерть.
- И ты не хочешь бороться?
- Бороться? – она обернулась к негодующему землянину. – С кем? С Королевой? Я два года боролась с ней. Думаешь, ты первый, которого готовят в консорты? Ты пятый! Один покончил с собой, когда понял, что не выберется отсюда, двум я подготовила побеги…
- А четвертый?
Она горько усмехнулась:
- Четвертого я убила сама, после того, как он согласился на брак. Правда, после этого на меня было наложено заклятье безоружности… Ты оказался пятым, и когда за вами закрылся телепорт, я была уверена, что вновь выиграла…
Энд поднялся и выпрямился во весь рост, зазвенев цепями. Если уж Принцесса Луны сражается против Тьмы и своей правительницы, то и он не сдастся без боя.
- Королева не получит Серебряного Кристалла.
- Наверно, так говорили многие до тебя…
- Я буду первым, кто сдержит слово.
… Огромная зала, сотни элитных гвардов, магов, слуг… Ликующая Королева на троне… Запах ароматических свечей и фимиама… Рок в лице по-прежнему скованного князя Земли, с гордо выпрямленной спиной и насмешкой во взгляде… И ощущение смерти за плечом…
- Приступайте к церемонии!
Короткий ожог на правом предплечье – и руку обвивает темная змея брачного Браслета. Рядом гварды разрывают рубашку землянина для такой же процедуры. Пока Браслет формируется на мужской руке, маги нараспев читают сакральные заклинания, которые свяжут навсегда Принцессу Луны и князя Земли. Легкое головокружение означает конец церемонии. Смерть дышит в затылок, ласково поглаживая напряженные плечи…
Яростный крик рядом… Энд изо всех сил сопротивляется четверым гвардам, которые пытаются зафиксировать его для применения зелья.
Она не увидит, как человеческий взгляд сменится на животный, когда потухнет последняя искра сознания… Она лишь будет ждать Рок в комнате, в которой потом, после смерти супруга-консорта, будет жить до рождения ребенка… Как жили в этих покоях все Принцессы до нее… Тяжкое проклятье Луны…
Она вздрогнула и обернулась, когда гварды вбросили в комнату землянина. Дверь захлопнулась, оставив ее наедине с такой же, как она, жертвой. Скорее бы все закончилось…
Парень пошевелился и медленно поднял голову. Девушка ужаснулась пустому взгляду и искаженному в неприятной гримасе лицу. Словно все демоны Луны вселились в гибкое тело…
Взгляд внезапно стал живым, но не осмысленным, словно только тело вспомнило, что оно еще живет. С холодом в душе Принцесса поняла, что зелье вступило в действие и сейчас…
Темные, почти черные глаза остановились на замершей у стены девушке и князь молнией метнулся к ней.
В темной пелене гнева, ярости, злобы, желания забилась живая золотая искра – не хочу! Я же человек, у меня есть душа! Я же обещал бороться!..
«Я буду первым, кто сдержит слово.»
Ухватиться за искру, не дать ей потухнуть, разжечь в пламя!..
«- А если откажусь?
- Не захочешь.»
Белый гнев приходит на смену темному животному: Я отказываюсь быть жертвой! Золотой огонь начинает пожирать тьму перед глазами.
Я сильнее.
Вокруг словно проявляется картина: окно с колышущимися занавесями, стены, задрапированные гобеленами, кровать, бледное лицо с закрытыми глазами…
Он рывком отодвинулся к спинке кровати и понял, что тяжело, надсадно дышит. Во рту привкус крови, все тело трясет, словно в лихорадке, пот заливает глаза.
Принцесса медленно повернула голову и Энд ощутил на себе тот самый немигающий взгляд. Он боялся посмотреть на нее, боялся увидеть то, что она предрекала ему.
- Я… я тебя не тронул? – слова царапали горло.
- Пару синяков, - тихий ответ словно свалил с его души огромную ношу. Парень взглянул на Принцессу, которая села на кровати, накинув на плечи покрывало.
- Прости меня…
Он осекся, встретив ее удивленный, даже слегка потрясенный взгляд.
- Ты смог остановиться… смог воспротивиться действию зелья.
Энд заставил себя улыбнуться, чувствуя как трескается кожа на покрытых соленым потом губах:
- Я же пообещал сдержать слово…
- Пообещал… - слабая ответная улыбка появилась на ее лице.
- Ты точно в порядке? Прости…
- Тебе не за что просить прощения, разве что за то, что попался в руки нашим демонам, - внезапно Принцесса хихикнула. – Представляю лицо Королевы, когда она увидит тебя живым и невредимым.
- Она убьет меня?
- Не посмеет, - в движениях Принцессы появилась уверенность, лицо даже просветлело слегка. – Ты законный принц-консорт Луны. Твоя смерть автоматически повлечет за собой и мою, а этого Королева никогда не допустит – я слишком ценна.
- Ну не оставят же меня и тебя в покое.
- Нет, конечно. Но в любом случае у нас есть время, - девушка слегка улыбнулась, - чтобы попробовать вернуть тебя на Землю.
- А ты?
Она пожала плечами:
- Меня не тронут в любом случае, я же говорила. Тем более, пока ты жив, сила Тьмы не допустит другого брака.
Энд потер гудящую от обилия впечатлений и информации голову.
- Сколько у нас времени?
- Не меньше месяца, - уверенно ответила девушка.
Дверь открылась.
- Как тебе удалось не поддаться действию зелья? – голос Королевы был тих и даже спокоен. Принцессу била нервная дрожь – невозмутимость правительницы была первым признаком безграничной ярости.
Князь Земли беспечно пожал плечами и невинным тоном предположил:
- Может, выдохлось ваше зелье? Или сушеные лапки крыс были не свежими?
Гварды не шелохнулись, зная, что при таком состоянии правительницы любое движение повлечет за собой немедленную смерть.
- Говоришь, выдохлось? – Королева задумчиво рассматривала узор на дальнем гобелене. – Вполне возможно…
Едва заметное движение кисти – и перед троном рухнул на пол невысокий юма.
- Объясни мне это недоразумение, - багровые глаза с разгорающимся внутри пламенем внимательно рассматривали дрожащего в ужасе алхимика.
- В-ваше В-величество, я не знаю, не понимаю… З-зелье было приготовлено по всем канонам… Осечки не должно было быть…
- Не должно говоришь… - медленно повторила Королева. – А почему же произошла? – она вновь перевела взгляд на тихо злорадствующего землянина.
Алхимика затрясло еще больше:
- Н-н-не могу знать…
- Когда сможешь приготовить новое зелье?
- Через 28 суток.
- Хорошо, - правительница поднялась с гранатового трона. – Я лично прослежу за процессом варки. Принцессу и ее консорта поместите в северную башню. Я не хочу, чтобы с ними случилось что-то непредвиденное.
Принцесса побледнела от столь неприкрытого намека и, вскинув голову, встретилась взглядом со своей прародительницей.
«Я не спущу с тебя глаз, дорогая»
- Ну не то, чтобы я возмущался, но мне встречались и более уютные места.
Принцесса устало опустилась на деревянную скамейку у окна:
- Скажи спасибо, что не в темнице устроили.
- А могли бы? – Энд присел на краешек ложа, хотя при взгляде на оное у парня приходила на ум лишь одна ассоциация – нары.
- Запросто, - девушка спрятала лицо в ладони. – Как я устала жить…
- Здесь?
- Вообще. Устала от страха, напряжения, от постоянного присутствия смерти за плечом…
- У нас не лучше.
- У вас война, - возразила Принцесса, прямо взглянув на своего консорта. – Там хоть можно взять в руки оружие и открыто выступить против врага, которого хоть видишь в лицо. А здесь, - она горько улыбнулась, - твой враг – судьба, или рок. Ты борешься, сопротивляешься, но постоянно проигрываешь.
- Разве ты не считаешь своим врагом Королеву? Ведь именно она решает твою судьбу.
- Мой враг – тот, кто когда-то не сумел сохранить Серебряный и Золотой кристаллы, позволив их разбить, - резко ответила лунянка. – Если бы тогда, века назад, у той принцессы Светлой Луны хватило сил победить, ты бы сейчас не сидел здесь, ожидая своей смерти вместе со мной. Твоя Земля была бы мирной, не испоганенной теми черными шрамами, которые видно даже отсюда!
- Прошлое нельзя изменить, - Энд подсел к Принцессе и положил ей руку на плечо, заглядывая в бледное лицо. – На Земле есть поговорка: прошедшее – забыто, грядущее – закрыто, настоящее даровано.
- Это ты к чему?
- Жизнь на войне учить не только выживанию, начинаешь ценить то, что действительно важно. Да, в прошлом были ошибки наших предков, но кто сказал, что мы в будущем застрахованы от подобного? Может мы совершим еще более ужасное, чем они. Но сейчас важнее то, что мы живы и у нас есть силы, чтобы попробовать изменить будущее и научиться не делать ошибок.
Девушка задумчиво закусила нижнюю губу, глядя в серьезные синие глаза.
- И ты предлагаешь изменить будущее?
- А почему нет? – улыбнулся парень. – Пока оно у нас есть.
- Лунный месяц, - напомнила Принцесса.
- Это целых 28 дней и ночей, - возразил Энд.
- Ладно, давай попробуем. Действительно, - тряхнула она челкой, - что мы теряем? Жизнь? Она и так когда-нибудь закончится. А так хоть будет что вспомнить в последние минуты.
- Ты куда?
Девушка обернулась от двери:
- Во-первых, распорядиться насчет еды, а во-вторых, выяснить наше положение в ближайшее время.
- Я с тобой…
- Тебя не выпустят из башни.
- Почему?
- Приказ Королевы, - пояснила Принцесса. – Меня не посмеют задержать, а тебя постараются вообще обездвижить. Так что, пожалуйста, побудь здесь.
Энд удивленно уставился в закрытую дверь. Пожалуйста? Она что, волнуется за него? Или за себя?
3
Тишина лунного вечера взорвалась грохотом и алыми вспышками на юге огромной дворцовой территории. Принцесса вздрогнула и, подняв голову, вгляделась во встревоженную огненным заревом темноту. За дверью тяжко загрохотали сапоги гвардов, раздались лающие команды, все пришло в движение, заставляя мраморный пол слегка вибрировать.
Девушка решительно захлопнула фолиант и вышла из библиотеки. Мимо пробегали вооруженные юмы, встревоженные слуги жались вдоль стен.
- Что произошло?
- Ваше Высочество, - испуганное лицо служанки белым пятном выделялось на фоне темных стен. – Говорят на Луну напали.
- Кто?!
- Земляне.
Принцесса пораженно провела взглядом убежавшую юму и внезапно ощутила, как подкосились ноги. Земляне – они пришли за Эндом. Скорее, найти их!
Она развернулась, но сделав пару шагов, остановилась. Судя по отблескам, нападающие слишком далеко. Неужели они рассчитывают дойти с боем до самого дворца? Или…
Принцесса даже щелкнула пальцами от догадки: отвлекающий маневр! Значит, кто-то должен быть здесь, тот, кто хоть чуть-чуть знает расположение дворца. Тогда кто?
Она развернулась и устремилась к западному крылу. В прошлый раз землян было трое: Энд, рыжий и беловолосый. Рыжего вряд ли пустили бы сюда – слишком горяч, значит блондин. Что ж, остается лишь найти его. Или стоит сначала вывести Энда из северной башни? Ведь Королева не дура, она тоже поймет для чего устроено представление на юге.
Ее сомнения развеялись при виде скользящей в сумраке фигуры с развевающимися белыми волосами.
Принцесса сделала шаг из тени и тут же увидела перед собой матовый отблеск стали, отражающийся в серо-голубых глазах землянина.
- Тебе нужен Энд?
Лед в глазах треснул, покрывшись легким недоумением и удивлением.
- Идем, - она поманила его и бросилась в темный проем коридора.
Они бежали по старым переходам, которыми уже давно никто не пользовался, и Принцесса, никогда до этого не верившая ни во что, молилась богам, демонам и всем духам, чтобы никому из юм не взбрело в голову сократить путь через эти коридоры.
Ее молитвы, видимо, были услышаны – парень и девушка добрались до поворота, за которым несли стражу четверо гвардов. Девушка перехватила взметнувшуюся было руку парня:
- Подожди, я попробую вывести оттуда Энда, так по крайней мере у вас будет шанс отбиться от них.
Землянин молча протянул Принцессе меч, но она покачала головой:
- На меня наложено заклятье безоружности – я не могу взять в руки никакого оружия.
Гварды при виде наследницы лунного престола подтянулись.
- На Луну совершено нападение, - голос девушки звучал холодно и сухо, а сердце билось, как сумасшедшее. – Королева приказала перевести консорта в ее покои, чтобы с ним ничего не случилось.
Получив кивок стражи, Принцесса открыла дверь комнаты-темницы.
Энд вскинул голову и встретил горящий взгляд. Сердце екнуло от непонятного предчувствия – такой взволнованной он еще не видел Принцессу.
Молча, он подхватился с пола и в мгновение оказался рядом с ней. Она приложила палец к губам и жестами попыталась что-то показать. Видя, что парень ее не понял, она тяжело вздохнула и поманила за собой. На секунду задержавшись у двери, она шепнула:
- Будь готов, - и распахнула дверь.
Гварды положили руки на эфесы, не обнажая впрочем мечей. А зачем, если пленник один, а их четверо? Энд попытался понять затеянную игру Принцессы, но появление беловолосого смерча с двумя парными клинками сбило все предположения и включило автоматически рефлексы князя Земли. Он поймал на уровне пола брошенные мечи и плечом к плечу встал рядом с Куном.
- Быстрее! – голос лунянки вывел его из состоянии эйфории битвой.
- Стой, - Кун откинул с глаз длинные волосы и вытянул из-за пазухи довольно большой медальон. Аккуратно положив его на пол, блондин протянул руку Энду. – Давай, активация начнется через десять секунд.
- Что это?
- Импровизированный сейлор-телепорт. Здесь же не работают наша магия, вот девчонки и придумали сконцентрировать свою энергию в этом медальоне.
- А кто там тогда на юге? – подала голос Принцесса.
- Король Иллюзий развлекается, - Кун улыбнулся уголками губ. – Его задача – отвлекать основные силы Луны, моя задача – найти князя.
Энд сжал горячую ладонь друга и ощутил, как все тело начинает покалывать иголками, словно от электрического разряда. Под ногами начало разливаться радужное сияние телепорта сейлор-воинов. Кости заломило и парни синхронно поморщились.
Где-то за поворотом послышался шум и бряцанье оружия.
- Быстрее же! – в глазах Принцессы появилась паника. – Уходите и… Энд, пожалуйста, не попадай больше сюда!
Парень обернулся и, встретив встревоженный взгляд темных глаз, внезапно понял, что не сможет оставить ее здесь. Не имеет права. Просто не имеет.
Он сделал рывок и ухватил ошеломленную Принцессу за руку. Тут же телепорт вспыхнул режущим глаза светом…
4
- Ну и зачем она тебе?
Энд обернулся на застывшую неподалеку тонкую фигурку, неотрывно смотрящую в ночное небо.
- Не мог я ее оставить, понимаешь, не мог.
Кун неодобрительно покачал головой:
- Твое благородство тебя когда-нибудь погубит. Ты подумай, она ведь принцесса Темной Луны!
- Не кричи, - одернул его князь.
- А что мне еще остается?! Разве что убить ее…
- Тогда сразу и меня, чтоб не мучился. Мы связаны темной магией.
Кун зашипел, как разгневанный кот.
- Тем более, мы обязаны ей жизнью.
- Я б тебя и сам нашел!
- Я не про это. Помнишь наш побег с Луны два месяца назад? Она вывела нас оттуда.
Блондин хмуро посмотрел в выпрямленную спину Принцессы:
- Никогда бы не подумал, что наследница Берилл способна на такое.
- Думаешь ей легко там жить? – Энд тоже обратил свой взгляд на свою супругу.
- О чем ты?
- А, - махнул парень рукой, - долго рассказывать, давай лучше вернемся к нашим.
- С ней?
Она слышала все, о чем они говорили – тонкий слух у нее был с детства, но внимания не обращала. Все здесь, на таинственной планете было по-другому: и небо более близким, и звезды мягче сияли, и запахи, которых никогда не было на Луне… Она впитывала информацию всеми пятью чувствами тела и ощущение нового знания пьянило голову. Если бы земляне сейчас ушли, оставив ее одну, она бы не обратила на это никакого внимания.
- Ты в порядке? – рядом тихо появился ее консорт.
- Здесь жизнь, - и видя непонимание на лице парня, пояснила: - Здесь все дышит жизнью. Посмотри, звезды не холодные и колючие, как у нас на Луне, а теплые и подмигивают. Небо словно бархат, так и хочется протянуть руку и погладить…
Энд с изумлением смотрел, как холодная и практически безликая, как юма, Принцесса преображается в живого человека, с восторженно блестящими в ночном сумраке глазами и легкой полуулыбкой на бледном лице.
- Тебе здесь нравится? – после общего молчания спросил князь.
Она лишь кивнула.
- Не жалеешь, что я притянул тебя на Землю?
Девушка покачала головой:
- Не жалею. Спасибо, что показал свою планету. Это придало мне силы, которые помогут выстоять, когда вернусь на Луну.
- А ты хочешь вернуться?
Хотела ли она? Если бы это было возможно, она бы осталась. Но прекрасно осознавала, что Королева сделает все, чтобы вернуть беглянку, уж слишком большую ценность представляет кровь, текущая по венам в ее теле.
- Я не хочу, чтобы с Землей случилось то же самое, что и с Луной. Королева бросит все силы на то, чтобы вернуть меня.
- Вместе со мной?
При мысли о таком будущем приподнятое настроение начало улетучиваться, уступая место привычной тоскливой обреченности. Словно ощутив перемену и поняв ее причину, Энд ободряющим жестом положил руку на плечо девушки:
- Послушай, мы же решили менять будущее. Давай не будем думать о том, что будет, если нас снова поймают юмы. Лучше попробуем просто не попасться им.
- Но Земля…
- Земля сильная. Ты сама сказала, что здесь жизнь. А разве жизнь можно убить? – Принцесса отрицательно покачала головой. - Значит, Землю нельзя победить, пока на ней будет жизнь и те, кто готовы ее защищать. Ты готова?
Наследница лунного престола решительно кивнула.
- Тогда пошли, я познакомлю тебя со своими друзьями.
Небольшое палаточное поселение встретило их радостными криками при виде живого князя Земли. Мужчины жали руки вернувшимся, радостно хлопали по плечами и спинам, тащили к своим палаткам и кострам, чтобы выслушать историю возвращения. Энд и Кун искренне благодарили и шли дальше. Принцесса старалась не отставать от своих спутников, успевая при этом исподтишка рассматривать походный лагерь.
Столько людей сразу она не видела никогда. На Луне люди были в разряде ценных и малочисленных рабов, ибо умирали в течение лунианского года от темной магии, окутывающей планету. За свою жизнь девушка видела лишь десяток землян, здесь же она была немного ошеломлена от такого количества народу. И все улыбающиеся, несмотря на войну, словно верили, что победа буквально послезавтра. Лунянка горько усмехнулась – мощь Королевы здесь, на Земле, похоже даже не понимают. А может, недооценивают? Она же знала, что правительница Темной Луны слишком занята выполнением пророчества, для нее важно, чтобы всегда был носитель Золотого Осколка. А вот когда предсказанное сбудется, то Земля будет обречена. На темной стороне Луны ждали своего часа огромные армии юм, выученных и беспощадных…
От тяжелых мыслей ее отвлек радостный вопль невысокой черноволосой девушки, которая понеслась навстречу парням:
- Энд!! Ты вернулся!
Князь обнял хрупкую фигурку и улыбнулся в ответ:
- Как видишь, Кро. И не один.
Черно-фиолетовые глаза сразу обратились не к блондину, а к Принцессе. Взрослый, даже немного жесткий взгляд заставил лунянку выпрямиться и внутренне собраться, словно к битве. Ее не обманула внешняя хрупкость и детскость бледного лица, обрамленного темным каре волос. В глазах Кро плескалась сила, причем сила неимоверно великая и опасная.
- Кро, знакомься, это… - Энд слегка растерянно посмотрел на наследницу лунного престола. – Я даже не знаю твоего имени.
- Принцесса.
В черных глазах проявился интерес:
- Какая принцесса?
- Я Принцесса Луны.
Интерес исчез под напором недоверия и… восхищения?
- Ты серьезно принцесса Лунного королевства? Ты сбежала с Луны?
- Можно и так сказать, - ответил за лунянку Кун. – В любом случае она на нашей стороне.
Принцесса слегка удивленно покосилась на беловолосую фигуру: даже так? Кун признал, что она не опасна им?
- А как тебя зовут?
- Принцесса, - еще раз повторила девушка. Кро недоуменно поджала губы:
- Разве это имя? Это титул.
- Меня звали всегда именно так.
- Так пускай тебя на Луне зовут, а здесь тебе нужно имя!
- Я согласен с Кро, - Энд задумчиво потер подбородок. – Вот только какое имя подойдет?
- Рин!
- Почему Рин? – удивилась лунянка.
- Ну как почему, - принялась объяснять Кро. – Принцесса, а сокращенно Рин. Ты против?
- Нет, - какая разница как обращаются? Суть ведь не меняется…
- Рин, можно с тобой поговорить?
Девушка чуть подвинулась, освобождая место на карнизе крыше, на которой она провела остаток ночи.
- Расскажи мне что произошло там, на Луне.
- Зачем тебе это? – Принцесса всмотрелась в идеальный профиль Куна.
- Энд сказал, что если ты погибнешь, умрет и он. Якобы вы связаны темными силами.
Девушка вздохнула и обхватила колени, устремляя взгляд в приближающийся рассвет.
- Энда сделали моим консортом. По законам Луны консорт, как и его супруга, неприкосновенен, но его жизнь всецело зависит от принцессы. То есть, на поле битвы юмы обойдут Энда по дуге, опасаясь даже поцарапать, а гварды попытаются захватить и доставить целым и невредимым на Луну. В то же время, если я погибну, Энд умрет через мгновение после меня. Это предусмотрено тем, что консорт под воздействием зелья может даже убить наследную принцессу. Тебе Энд рассказал, что с ним было?
- Вкратце.
- Каким-то образом он смог противостоять действию зелья, которое было проверено не один раз. Зелье предназначено для того, чтобы зачатие ребенка произошло с полной гарантией. Но у этого напитка есть и второе назначение: после выполненного супружеского долга, - девушка слегка скривилась при этих словах, - в крови консорта образуется яд, который немедленно убивает. Когда же Энд не поддался влиянию зелья, Королева приказала приготовить новую порцию, а на это уходит лунный месяц, ваших двадцать восемь дней.
- То есть сейчас по его венам гуляет яд? – голубые глаза сверкнули льдом.
- Яд образуется лишь в случае… ну ты понял…
Кун кивнул и сжал зубы до желваков:
- Это можно как-нибудь нейтрализовать? Понимаешь, мы с Эндом рассматривали возможности дипломатического брака здесь, на Земле.
Принцесса горько усмехнулась:
- Мне жаль, но насколько я знаю – нет. И еще, я не знаю, как отреагируют охранные заклятья на решение Энда жениться на землянке.
- То есть?
В ответ лунянка закатала широкий рукав своего платья и в розовом сиянии занимающейся зари Кун рассмотрел темное кольцо, змеей обвивавшее правое предплечье. На бледной коже оно казалось черной татуировкой.
Он осторожно коснулся знака:
- У Энда такое же?
- На левом, - кивнула девушка. – Это Брачный Браслет. Образуется в результате сакральных заклинаний Тьмы.
- Именно он связывает вас?
- Да. И сразу говорю – снять его под силу наверно лишь Королеве Луны.
- Берилл никогда не пойдет на это, - Кун с силой потер лицо, словно пытался что-то стереть с него. – Ну и дела…
- Кун, я сама не знаю всех особенностей Брачного Браслета, так что сразу хочу попросить – присматривай за Эндом. Мне не хотелось бы вновь оказаться вместе с ним на Луне.
- Ну это могла бы и не просить, - блондин вымучил улыбку, которая исчезла через мгновение, словно солнечный зайчик. – А зачем Берилл так стремится получить наследника Земли?
- Она хочет собрать Серебряный Кристалл.
- …!
«Судя по темпераментности последнего высказывания, Кун слишком хорошо представляет, какие последствия могут быть в таком случае» - подумалось Рин, прежде чем блондин, извинившись, стремительно исчез с конька крыши, растворившись в портале.
Когда за дверями раздались веселые голоса, Энд успел подняться и выйти из-за стола, чтобы хотя бы бумаги не пострадали от…
- Энди!!!
Четыре разнокалиберные девичьи фигуры повисли на князе и чуть не свалили его на пол.
- Ты снова с нами!
- И живой-здоровый! А то Кун ужасов всяких понарасказывал…
- Девушки, отцепитесь от него, иначе он умрет здесь же от удушения, - в распахнутых дверях за «удушением» наблюдали еще трое. – И вообще, наша очередь уже, - с показной обидой добавил Зой.
- Душить? – ехидно поинтересовался высокий шатен, получив в ответ тычок локтем в бок.
- Я тоже рад вас всех видеть, - отдышался Энд и пригладил взъерошенные волосы. – Где вас носило два дня?
- Нам надо было время, чтобы добраться с южного полюса, - Неф оккупировал угол стола. – Тем более отвязаться от лунного эскорта.
- Много преследовало?
- Да нет, - отмахнулся шатен. – Что четыре сотни юм сделают против нас?
Энд оглядел всю собравшуюся компанию. Четыре девушки – черноволосая Аре, блондинка Афро, русая Зес и синевласка Герме устроились на кушетках, неугомонные Зой, Неф и удовлетворенно молчащий Джед расположились на подоконнике, столе и рядом с Аре, соответственно. Семь пар глаз сошлись на одной цели.
- Как же я рад вас всех видеть, - чистосердечно признался Энд, видя как смягчаются лица его друзей. Он не помнил себя без них, они росли вместе, воевали вместе, жили одной дружной семьей. Все девушки были для него младшими сестрами (правда, некоторые претендовали на звание старших), ради которых он был готов рискнуть головой. И то, что они отправились освобождать его на Луну, игнорируя опасности, было для Энда главным доказательством их дружбы.
- Энд, ты нам зубы не заговаривай, - блеснула глазами Аре. – Кун весьма многозначительно промолчал про подробности твоего побега, так что давай, рассказывай.
Дверь скрипнула, впуская высокую беловолосую фигуру.
- Я вижу, все в сборе, - усмехнулся Кун, обнимая подлетевшую к нему Афро, - пора представить гостью.
Он чуть подвинулся.
- Это же Кро! – удивился Зой.
- А кто сказал, что она одна?
При виде Рин, вошедшей вслед за Кро, наступила тишина.
- Принцесса Луны, - потрясенно произнес Зой.
- Кто? – охнула Зев.
- Рин действительно наследница лунного престола, - подтвердил Энд.
- Но она же… - в одно мгновение повседневная одежда на Аре превратилась в боевую форму сейлор-воина. – Она из Королевства Тьмы! Извечный…
Она запнулась, когда Кун и Энд прикрыли собой лунянку.
- Ты закончила? – невозмутимо поинтересовался блондин, глядя на удивленно открывающую и закрывающую рот девушку. – А теперь изволь выслушать меня. Рин помогла нам с Эндом бежать с Луны, пока вы отвлекали основные силы Берилл. И то, что сейчас Зой в этой комнате, тоже ее заслуга. Так что, Аре, - он выделил именно имя, а не звание, - будь добра, присядь и выслушай внимательно все, что будет здесь произнесено.
Но прежде чем пламенная воительница протестующее нахмурилась, заговорила сама Принцесса:
- Я прекрасно понимаю ваши чувства к лунянам и то, что ощущаете при виде своего заклятого врага. Я не ищу помощи, я не прошу снисхождения, мне не нужна ваша жалость, - холодный взгляд темных глаз заставил Аре поежиться. – Если мое присутствие здесь смущает вас, я могу уйти в любой момент.
- Рин, спокойно, - Энд положил руку на плечо лунянки. – Никто тебя отсюда не гонит.
Девушка повела плечом, заставляя убрать руку:
- Я спокойна. Нельзя выгнать человека оттуда, где он итак чужой.
По комнате словно пронесся холодный ветер.
- Давайте не будем голословны, - тихий голос Герме разогнал странное ощущение. – Рин, я прошу тебя не обижаться, раз понимаешь, что мы чувствуем. – она мягко улыбнулась лунянке. Та в ответ медленно склонила голову:
- Приятно слышать слова мудрого человека.
Аре скрипнула зубами, приняв камешек в свой огород.
- И сразу хочу предупредить – вряд ли я вам смогу помочь в войне. Я не могу держать оружие в руках, меня не учили атакующей магии, как и стратегии и тактики.
- Как это – не можешь держать оружие? – не выдержал Зой. Вместо ответа Рин протянула к нему руку. Парень вскинул брови, затем догадавшись, достал из ножен кинжал, протянул девушке и разжал пальцы. Клинок прошел сквозь руку лунянки, как сквозь туман, и не встретив никакого сопротивления, со звоном упал на пол.
- Очень интересно… - пробормотал Джед, с любопытством рассматривая вполне осязаемую руку Принцессы. – Это с любым оружием? Копье, шест, посох…
- С любым, - девушка опустила руку и криво улыбнулась. – Мне даже еду готовили такую, чтобы можно было есть руками. Так что как боевая единица я вам вряд ли пригожусь. А вот психологический фактор того, что в плену у землян находится наследница лунного престола, может очень поднять моральный дух ваших армий.
- Ты не в плену! – запротестовал было Зой, но Кун перебил его:
- Это знаем только мы. – он с уважением глянул на лунянку. – Мне такая мысль в голову не приходила.
- В войне надо использовать все, что имеешь, - Рин слегка пожала плечами. – Так всегда говорила Королева.
И в честь этого - онгоинг... по Сейлор Мун... наверное, я когда-нибудь его допишу!..
Ренессанс
Фендом: СМ
Персонажи: Рин, Энд, Берилл и куча других
Жанр: фентези, экшен, драма, немного ангста
Рейтинг: ну, R
Предупреждение: ООС, разумеется.
Все права у Наоко Такеучи, размещение где-либо запрещено.
читать дальшеЗвездное небо кажется особенно бескрайним, когда на душе пусто. Далекий свет лишь увеличивает эту самую пустоту, грозясь превратить ее в поглощающую…
- Ваше Высочество, Королева ждет Вас в тронном зале.
Служанка исчезла в дверном проеме, не дожидаясь ответа.
Принцесса бросила последний взгляд на ночное небо и, накинув на голову кисейный покров, вышла из покоев. Она не обращала внимания на застывших в поклоне слуг, впрочем как и всегда. Ей было все равно, выкажут ли они ей внимание или проигнорируют. То ли дело Королева. Если она узнавала о непочтении, замешкавшегося или зазевавшегося слугу могло попросту испепелить на месте.
Принцесса никогда не проявляла магического гнева и слуги за ее спиной даже шептались, умеет ли она чувствовать. Она и сама не знала этого… Кому нужны ее чувства? Ее судьба была решена в момент рождения, ее смерть будет ей известна за год. Какие чувства? Зачем? Для кого?
Двустворчатую дверь в тронный зал услужливо распахнули дворецкие. В темных глазах Принцессы промелькнула настороженность, сменившаяся на стальную решимость. Похоже, сегодня вновь будет представление на тему «превосходство тьмы».
Перед шикарным троном, вырезанным целиком из кроваво-красного граната, вооруженные гварды держали троих мужчин. Один высокий, беловолосый, с холодной яростью во взгляде – Принцесса представила, как с высокомерием этот землянин встречает свою смерть. Второй – чуть пониже, с растрепанными короткими волосами и абсолютно непроницаемым выражением глаз. Третий – самый молодой – пытается храбриться, но в изумрудных глазах паника. Они уже поняли, куда попали и что их здесь ожидает.
- Итак, - Королева повернулась к пленникам, - вы пытались уничтожить одного из моих лучших главнокомандующих. Зачем?
- Странный вопрос, - блондин позволил себе снисходительную улыбку, за что тут же схлопотал от бдительного гварда по ребрам.
- Странный? Что ж, - усмехнулась в ответ на яростное шипение Королева, - вам виднее. Мой скипетр!
Двое магов бережно поднесли в царственные руки реликвию. Правительница взяла символ власти и мощи Лунного королевства:
- Я думаю, вы знаете, на что шли. Властью Тьмы!
Принцесса невольно залюбовалась, как синхронно выпрямили спины земляне, прижимаясь плечом к плечу, друг к другу. Вместе в жизни, вместе в смерти…
Внезапно гагатовый шар на скипетре вспыхнул лиловым потусторонним пламенем. Глаза Королевы расширились от удивления:
- Что? Носитель Осколка? – она перевела взгляд на троих пленников. – Один из вас князь Земли. Какая редкая удача…
Принцесса ощутила, как холодная волна страха окатила замершее тело. Только не это!
- Кто из вас..?
Глаза младшего вспыхнули зеленым огнем:
- Я!
- Нехорошо обманывать, - покачала головой Королева, наблюдая, как гварды точными беспощадными ударами опрокидывают парня на каменный пол. – В тебе столько огня, что и слепой увидит твою специализацию. Нет, - темный багряный взгляд обратился на старших, - это кто-то из них.
До сих пор молчащий землянин вскинул голову:
- А ты погадай на своем шаре, вдруг подскажет.
- Не надо, - правительница, жестом остановившая рванувшихся к нахалу слуг, покачала головой и торжествующе улыбнулась. – Зачем гадать? Тебе будет оказана великая честь.
- Интересно, какая? – синие глаза сверкнули ответной сталью.
- Ты станешь консортом Принцессы. – И в ответ на удивленно вскинутые брови Королева широким жестом указала на неподвижно стоявшую у стены наследницу лунного престола.
- Я многое могу понять, но что происходит сейчас и здесь – не понимаю…
- Вам и не надо, - из угла комнаты, в которую только что вбросили пленников, выступила темная фигура, полностью закутанная в непроницаемый покров. – Если вы как можно быстрее не уберетесь отсюда, ваша планета погибнет.
- Кто ты?
- Неважно. Будьте готовы двигаться в любой момент.
- Но… - фигура растворилась в том же углу, откуда и пришла. – Мистика какая-то…
- По-моему обычный бред.
- Энд, о чем вообще говорила Королева?
- Зой, думаешь я понял? – черноволосый обошел комнату, но единственным выходом была плотно закрытая дверь, с другой стороны которой стояла усиленная стража.
- Консорт – супруг царствующей особы, - блондин потер виски и слегка поморщился, тронув помятый бок. – Проклятье, я здесь даже простейшего заклинания применить не могу.
- Мы на Луне. Здесь все блокируется темной силой.
- То есть, - округлил зеленые глаза Зой, - Королева хочет женить Энда на своей дочери?
- Во-первых, - наставительно поправил его беловолосый, - Принцесса не ее дочь. Она потомок правительницы, но является полноправной наследницей Лунного королевства.
- А во-вторых, я абсолютно не горю желанием жениться.
- По-моему тебя никто здесь спрашивать не будет.
- Кун прав, похоже, Королеве нужен именно ты, как князь Земли.
- Но зачем??
В ответ оба землянина – и старший и младший – синхронно пожали плечами.
Обычная тишина дворца была нарушена шумом приготовлений к сакральной церемонии. Сильнейшие маги проверяли качество связующих заклятий, алхимики доваривали «брачное» зелье, слуги носились, убирая, подметая и молясь всем темным богам, чтобы настроение Королевы не ухудшилось.
Принцесса покорно принимала все приготовления, в которые ее вовлекли расторопные служанки, а в голове лихорадочно продумывался план. В принципе, все было готово, осталось лишь активировать манящую панель на востоке северного парка, чтобы все гварды и слуги не смогли проигнорировать зов. Вот тогда у нее будет несколько минут, чтобы добраться до комнаты.
Она мельком глянула на клепсидру – десять минут.
- Ваше Высочество, позвольте я заплету волосы.
Девять.
- Королева… - еле придушенный писк громом поразил служанок, которые через мгновение постарались стать интерьерными элементами комнаты.
- Дорогая, - легкая торжествующая улыбка исказила алые губы, - ты готова?
- Конечно, Ваше Величество, - Принцесса склонила в поклоне голову, стараясь, чтобы дрожь не так заметно сотрясала тело.
Изящная рука с недлинными ногтями коснулась подбородка наследницы, заставляя встретиться взглядом с темными глазами правительницы.
- Я уверена, что в этот раз все будет как надо.
Легкое шуршание атласа – и служанки позволили себе перевести дыхание.
Принцесса глянула на часы – три минуты. Пора.
Она подошла к окну, якобы перевести дух, и едва заметным жестом послала сигнал «манку». Времени должно хватить, чтобы…
Служанки одновременно вздрогнули и подняли головы, словно прислушиваясь к чему-то. Затем, не сговариваясь, двинулись все вместе на выход. Принцесса, рванув с головы фату, подхватила черное покрывало и, накинув на себя, бросилась со всех ног в западное крыло.
Напряжение, царившее в комнате со вчерашнего вечера, достигло критической массы. Первым не выдержал Зой.
- Я так не могу! Сидеть здесь и ждать непонятно чего?
- Ну почему непонятно? – отозвался блондин. – Энд вон свадьбы ждет.
Князя перекосило:
- Ты специально? Мне и так… - он не договорил, напряженно прислушиваясь к чему-то за дверями.
- Что там?
Энд отскочил в сторону и вовремя – дверь распахнулась и на пороге возникла та самая незнакомка, которая предупредила их накануне.
- Быстрее!
Вылетев за ней, Кун тормознул перед застывшими гвардами с остекленевшими глазами:
- Что это с ними?
- Манок работает. Быстрее…
Они мчались за ней, удивляясь, насколько легко девушка держит темп. Повороты, коридоры, арки, наконец темное небо над головами и скрипучие стволы лунных деревьев.
- Держите, - незнакомка сунула в руку Энду непонятный амулет. – Это ключ-руна. Там дальше, видите, портал. Он перенесет вас на Землю. Скорее!
- Кто ты? – князь ухватил девушку за руку. – Ты тоже лунянка? Почему помогаешь нам?
- Вам надо идти, - она решительно освободилась и еще плотнее закуталась в темную ткань. – Спешите, манок заканчивает действие. Заберите его!
Повинуясь приказному жесту, Кун и Зой подхватили своего собрата по планете и устремились к темному провалу портала, который под воздействием сжатого в руке амулета вспыхнул радужным маревом и поглотил три фигуры. Последнее, что видел Энд, - хрупкая фигура, стремительно удаляющаяся в лунный сумрак.
Королева рвала и метала, сотрясая дворец. Поредевшие ряды слуг таились по углам, стараясь пережить царственный гнев, маги и гварды прочесывали королевство, ища лазейки и пособников, осмелившихся помочь проклятым землянам.
Принцесса же не выходила из своих покоев, стараясь никак не проявить свои чувства по отношению к происходящему. Она знала, что вряд ли осмелятся открыто обвинить ее, но следить за ней будут. Пусть следят, решила она и демонстративно сидела в комнате, часами размышляя и наблюдая за звездами. Еще месяц-два жизни она выиграла у смерти…
2
Вот только как обмануть судьбу?
- Ваше Высочество, Королева ждет Вас в тронном зале.
Неприятный холодок пробежался по позвоночнику.
Вновь знакомый коридор, распахнутые двери и – дежа вю. Гранатовый трон, торжествующая Королева со скипетром, а перед ней в объятьях гвардов…
Не может быть…
- Дорогая, - ликующий блеск багряных глаз на мгновение ослепил Принцессу. – Похоже, это судьба. Перед тобой твой удравший в прошлый раз жених. Вот только теперь он никуда не денется!
Энд встретился взглядом с наследницей и невольно ощутил, как на загривке приподнимается несуществующая шерсть. Девушка смотрела немигающим, тяжелым взглядом, выворачивая душу, затем в глазах проскользнула пустота и обреченность. Похоже, так же, как и он, она не горит желанием связывать себя узами брака. Но почему такая реакция?
Усилившаяся хватка на плечах вернула парня к реальности, в которой его уже тащили по приказу Королевы в ее же покои, дабы «присматривать за женихом». Должно быть лестно…
Тяжелые цепи из черной бронзы украсили руки и ноги. Энд поднял голову и встретился взглядом с правительницей Луны.
- Нравится? Потерпи, - голос стал почти ласковым, - это на пару дней.
- А потом?
- А потом церемония.
- А потом?
Королева опустилась в глубокое плюшевое кресло и легким движением руки отпустила гвардов.
- Потом ты выполнишь свой супружеский долг и будешь свободным.
- В смысле? – удивление все же прорвало невозмутимую оболочку, так старательно державшуюся в тронном зале.
- В прямом, - Королева откровенно наслаждалась удивлением, затем растерянностью князя. – От тебя требуется лишь твое семя. Нашему королевству нужен наследник.
- А… Принцесса?
- Она не вечна, - пожала плечами Ее Величество. – Увы, она не обладает моим даром. Поэтому когда-нибудь одна умрет.
- А почему не дать ей самой выбрать мужа?
- Отцом наследника должен быть именно князь Земли, а они, как сам наверняка понимаешь, игнорируют Луну.
- А если я откажусь… выполнять супружеский долг?
- Не откажешься, - улыбка королевы превратилась в оскал. – Не захочешь.
Энд оскалился в ответ, чувствуя, как в душе поднимается ярость:
- Посмотрим.
Его не кормили, впрочем, он привык обходиться минимумом – на войне как-никак. Усевшись спиной в угол, он позволил себе слегка подремать, прислушиваясь к шуму и беготне за стенами покоев Королевы. Самой правительницы он не видел уже несколько часов – она ушла, стоило в дверях появиться какому-то генералу.
Что ж, похоже его эпопея закончится в ближайшее время. Энд не боялся смерти, на войне, которая длится уже не одно поколение, привыкаешь ко всему. Было жаль ребят, которые останутся одни. В том, что его похоронят здесь же, на Луне, он был уверен. Темная Королева никогда не выпустит князя Земли.
Он подтянул правую ногу, звякнув цепью.
Его везением всегда восхищались – он умудрялся выходить из боев практически без царапин, еще и выводить своих в полном составе. Но вчера удача решила, что хватит. Ладно, спасибо хоть за то, что была с ним двадцать три года…
Тихий шорох заставил его открыть глаза. На пороге стояла Принцесса Луны. Только сейчас Энд полностью рассмотрел ее. Симпатичная, круглое лицо, бледная кожа, длинные волосы цвета потемневшей бронзы. А вот глаза, вернее, их выражение заставило парня внутренне напрячься – глубокие, темные, словно вода в омуте, с каким-то обреченным и даже слегка затравленным взглядом. Словно ей уготована смерть и девушка живет в ожидании самой казни.
Он попытался улыбнуться:
- Приветствую Принцессу, которая готова разделить свою жизнь с таким типом, как я.
В ее глазах появилось раздражение, смешанное с непониманием.
- Ты не понимаешь, над чем смеешься.
- Почему? – вскинул он брови в картинном удивлении. – То, что я умру, прекрасно понимаю.
- А тебе сказали, как ты умрешь? – Принцесса склонила голову набок и внимательно вгляделась в напрягшегося парня.
- А здесь и такую услугу предоставляют?
- Представь себе, - в голосе появилась легкая насмешка. – Хочешь, расскажу?
- Не надо, - от ее энтузиазма Энду вдруг стало жутковато. – Может, мне сюрпризы нравятся…
- Это очень познавательно, - уверила Принцесса, усаживаясь в то самое кресло, где накануне сидела правительница. – Сначала проведут церемонию бракосочетания, связав нас оковами Тьмы, затем ты выпьешь специальное зелье. Тебя ведь не кормили? Это для лучшего усваивания ингредиентов зелья.
- А что за зелье? Яд?
- В какой-то мере, - энтузиазм наследницы трона спал так же быстро, как и появился. В голосе вновь появилась усталость. – Я не могу сказать точно, но в состав входят специальные вещества, настроенные на определенную дозу адреналина в крови. Ну и афродизиаки.
- Афродизиаки??
Принцесса чуть недоуменно посмотрела на растерянного землянина.
- Разве Королева не сказала, что именно требуется от тебя?
Энд почувствовал, что от такого прямого и непосредственного вопроса он начинает краснеть.
- Значит, сказала, - покивала головой девушка, видя смущение парня. - Зелье отключит твое сознание, активировав все животные инстинкты, направленные на размножение. А афродизиаки идут как вспомогательные добавки, контролирующие уровень гормонов. Ты умрешь минут через пять после того, как…
- Я понял, - решительно перебил Энд. – Откуда ты знаешь такие подробности??
- Я изучала алхимию, - Принцесса с уставшим видом откинулась на спинку кресла. – Ведь все, что будет происходить, касается и меня лично.
- Ты тоже будешь пить какое-то зелье?
- Нет, мое сознание и биологическая среда организма должны быть кристально чистыми, чтобы произвести зачатие.
- Может, вы не в курсе, но зачатие не всегда может получиться с первого раза, - Энд заставил себя говорить непринужденно на подобную тему.
- Увы, всегда получается… Это гарантирует моя темная сущность и твоя светлая.
- Слышал бы тебя Кун, - буркнул под нос парень. – Веселая перспектива ожидает меня…
- Если тебя это утешит, я умру через девять месяцев после тебя.
- Эээ… не понял…
- Как только ребенок появится на свет, меня убьют. Это закон. Наследник трона не имеет родителей, только Королеву.
Энд шокировано смотрел на прикрывшую глаза девушку, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.
- Но это дикость какая-то!
- Королева хочет, чтобы исполнилось пророчество, - Принцесса открыла глаза и немигающее уставилась на Энда, словно не замечая его. – «И родится во тьме королевское дитя Луны и Земли, и будет оно дочерью дочери. Лишь ее руки соберут Серебряный Кристалл и оправят его во Свет или во Тьму…» - нараспев произнесла девушка и сфокусировала взгляд на затаившего дыхание «жениха». – Именно этого и добивается наша правительница. Пока, за прошедшие столетия, у принцесс рождались лишь сыновья. Когда же у принцессы родится дочь, она не должна сомневаться, в какую сторону обратить Кристалл.
- Я понял тебя. Чтобы быть уверенной, что собранный Серебряный Кристалл будет служить Тьме, Королева хочет сама воспитывать девочку и влиять на нее.
Принцесса лишь кивнула.
- И ты так спокойно принимаешь подобное развитие своей судьбы?
- Я знала, что меня ждет, уже в пять лет. Всю жизнь меня готовили к этому… - Девушка прямо взглянула в возмущенные синие глаза. – У меня нет другой судьбы.
- У любого человека всегда есть выбор!
- Здесь – нету, – Принцесса поднялась из кресла и направилась к выходу. – Нас ожидает смерть.
- И ты не хочешь бороться?
- Бороться? – она обернулась к негодующему землянину. – С кем? С Королевой? Я два года боролась с ней. Думаешь, ты первый, которого готовят в консорты? Ты пятый! Один покончил с собой, когда понял, что не выберется отсюда, двум я подготовила побеги…
- А четвертый?
Она горько усмехнулась:
- Четвертого я убила сама, после того, как он согласился на брак. Правда, после этого на меня было наложено заклятье безоружности… Ты оказался пятым, и когда за вами закрылся телепорт, я была уверена, что вновь выиграла…
Энд поднялся и выпрямился во весь рост, зазвенев цепями. Если уж Принцесса Луны сражается против Тьмы и своей правительницы, то и он не сдастся без боя.
- Королева не получит Серебряного Кристалла.
- Наверно, так говорили многие до тебя…
- Я буду первым, кто сдержит слово.
… Огромная зала, сотни элитных гвардов, магов, слуг… Ликующая Королева на троне… Запах ароматических свечей и фимиама… Рок в лице по-прежнему скованного князя Земли, с гордо выпрямленной спиной и насмешкой во взгляде… И ощущение смерти за плечом…
- Приступайте к церемонии!
Короткий ожог на правом предплечье – и руку обвивает темная змея брачного Браслета. Рядом гварды разрывают рубашку землянина для такой же процедуры. Пока Браслет формируется на мужской руке, маги нараспев читают сакральные заклинания, которые свяжут навсегда Принцессу Луны и князя Земли. Легкое головокружение означает конец церемонии. Смерть дышит в затылок, ласково поглаживая напряженные плечи…
Яростный крик рядом… Энд изо всех сил сопротивляется четверым гвардам, которые пытаются зафиксировать его для применения зелья.
Она не увидит, как человеческий взгляд сменится на животный, когда потухнет последняя искра сознания… Она лишь будет ждать Рок в комнате, в которой потом, после смерти супруга-консорта, будет жить до рождения ребенка… Как жили в этих покоях все Принцессы до нее… Тяжкое проклятье Луны…
Она вздрогнула и обернулась, когда гварды вбросили в комнату землянина. Дверь захлопнулась, оставив ее наедине с такой же, как она, жертвой. Скорее бы все закончилось…
Парень пошевелился и медленно поднял голову. Девушка ужаснулась пустому взгляду и искаженному в неприятной гримасе лицу. Словно все демоны Луны вселились в гибкое тело…
Взгляд внезапно стал живым, но не осмысленным, словно только тело вспомнило, что оно еще живет. С холодом в душе Принцесса поняла, что зелье вступило в действие и сейчас…
Темные, почти черные глаза остановились на замершей у стены девушке и князь молнией метнулся к ней.
В темной пелене гнева, ярости, злобы, желания забилась живая золотая искра – не хочу! Я же человек, у меня есть душа! Я же обещал бороться!..
«Я буду первым, кто сдержит слово.»
Ухватиться за искру, не дать ей потухнуть, разжечь в пламя!..
«- А если откажусь?
- Не захочешь.»
Белый гнев приходит на смену темному животному: Я отказываюсь быть жертвой! Золотой огонь начинает пожирать тьму перед глазами.
Я сильнее.
Вокруг словно проявляется картина: окно с колышущимися занавесями, стены, задрапированные гобеленами, кровать, бледное лицо с закрытыми глазами…
Он рывком отодвинулся к спинке кровати и понял, что тяжело, надсадно дышит. Во рту привкус крови, все тело трясет, словно в лихорадке, пот заливает глаза.
Принцесса медленно повернула голову и Энд ощутил на себе тот самый немигающий взгляд. Он боялся посмотреть на нее, боялся увидеть то, что она предрекала ему.
- Я… я тебя не тронул? – слова царапали горло.
- Пару синяков, - тихий ответ словно свалил с его души огромную ношу. Парень взглянул на Принцессу, которая села на кровати, накинув на плечи покрывало.
- Прости меня…
Он осекся, встретив ее удивленный, даже слегка потрясенный взгляд.
- Ты смог остановиться… смог воспротивиться действию зелья.
Энд заставил себя улыбнуться, чувствуя как трескается кожа на покрытых соленым потом губах:
- Я же пообещал сдержать слово…
- Пообещал… - слабая ответная улыбка появилась на ее лице.
- Ты точно в порядке? Прости…
- Тебе не за что просить прощения, разве что за то, что попался в руки нашим демонам, - внезапно Принцесса хихикнула. – Представляю лицо Королевы, когда она увидит тебя живым и невредимым.
- Она убьет меня?
- Не посмеет, - в движениях Принцессы появилась уверенность, лицо даже просветлело слегка. – Ты законный принц-консорт Луны. Твоя смерть автоматически повлечет за собой и мою, а этого Королева никогда не допустит – я слишком ценна.
- Ну не оставят же меня и тебя в покое.
- Нет, конечно. Но в любом случае у нас есть время, - девушка слегка улыбнулась, - чтобы попробовать вернуть тебя на Землю.
- А ты?
Она пожала плечами:
- Меня не тронут в любом случае, я же говорила. Тем более, пока ты жив, сила Тьмы не допустит другого брака.
Энд потер гудящую от обилия впечатлений и информации голову.
- Сколько у нас времени?
- Не меньше месяца, - уверенно ответила девушка.
Дверь открылась.
- Как тебе удалось не поддаться действию зелья? – голос Королевы был тих и даже спокоен. Принцессу била нервная дрожь – невозмутимость правительницы была первым признаком безграничной ярости.
Князь Земли беспечно пожал плечами и невинным тоном предположил:
- Может, выдохлось ваше зелье? Или сушеные лапки крыс были не свежими?
Гварды не шелохнулись, зная, что при таком состоянии правительницы любое движение повлечет за собой немедленную смерть.
- Говоришь, выдохлось? – Королева задумчиво рассматривала узор на дальнем гобелене. – Вполне возможно…
Едва заметное движение кисти – и перед троном рухнул на пол невысокий юма.
- Объясни мне это недоразумение, - багровые глаза с разгорающимся внутри пламенем внимательно рассматривали дрожащего в ужасе алхимика.
- В-ваше В-величество, я не знаю, не понимаю… З-зелье было приготовлено по всем канонам… Осечки не должно было быть…
- Не должно говоришь… - медленно повторила Королева. – А почему же произошла? – она вновь перевела взгляд на тихо злорадствующего землянина.
Алхимика затрясло еще больше:
- Н-н-не могу знать…
- Когда сможешь приготовить новое зелье?
- Через 28 суток.
- Хорошо, - правительница поднялась с гранатового трона. – Я лично прослежу за процессом варки. Принцессу и ее консорта поместите в северную башню. Я не хочу, чтобы с ними случилось что-то непредвиденное.
Принцесса побледнела от столь неприкрытого намека и, вскинув голову, встретилась взглядом со своей прародительницей.
«Я не спущу с тебя глаз, дорогая»
- Ну не то, чтобы я возмущался, но мне встречались и более уютные места.
Принцесса устало опустилась на деревянную скамейку у окна:
- Скажи спасибо, что не в темнице устроили.
- А могли бы? – Энд присел на краешек ложа, хотя при взгляде на оное у парня приходила на ум лишь одна ассоциация – нары.
- Запросто, - девушка спрятала лицо в ладони. – Как я устала жить…
- Здесь?
- Вообще. Устала от страха, напряжения, от постоянного присутствия смерти за плечом…
- У нас не лучше.
- У вас война, - возразила Принцесса, прямо взглянув на своего консорта. – Там хоть можно взять в руки оружие и открыто выступить против врага, которого хоть видишь в лицо. А здесь, - она горько улыбнулась, - твой враг – судьба, или рок. Ты борешься, сопротивляешься, но постоянно проигрываешь.
- Разве ты не считаешь своим врагом Королеву? Ведь именно она решает твою судьбу.
- Мой враг – тот, кто когда-то не сумел сохранить Серебряный и Золотой кристаллы, позволив их разбить, - резко ответила лунянка. – Если бы тогда, века назад, у той принцессы Светлой Луны хватило сил победить, ты бы сейчас не сидел здесь, ожидая своей смерти вместе со мной. Твоя Земля была бы мирной, не испоганенной теми черными шрамами, которые видно даже отсюда!
- Прошлое нельзя изменить, - Энд подсел к Принцессе и положил ей руку на плечо, заглядывая в бледное лицо. – На Земле есть поговорка: прошедшее – забыто, грядущее – закрыто, настоящее даровано.
- Это ты к чему?
- Жизнь на войне учить не только выживанию, начинаешь ценить то, что действительно важно. Да, в прошлом были ошибки наших предков, но кто сказал, что мы в будущем застрахованы от подобного? Может мы совершим еще более ужасное, чем они. Но сейчас важнее то, что мы живы и у нас есть силы, чтобы попробовать изменить будущее и научиться не делать ошибок.
Девушка задумчиво закусила нижнюю губу, глядя в серьезные синие глаза.
- И ты предлагаешь изменить будущее?
- А почему нет? – улыбнулся парень. – Пока оно у нас есть.
- Лунный месяц, - напомнила Принцесса.
- Это целых 28 дней и ночей, - возразил Энд.
- Ладно, давай попробуем. Действительно, - тряхнула она челкой, - что мы теряем? Жизнь? Она и так когда-нибудь закончится. А так хоть будет что вспомнить в последние минуты.
- Ты куда?
Девушка обернулась от двери:
- Во-первых, распорядиться насчет еды, а во-вторых, выяснить наше положение в ближайшее время.
- Я с тобой…
- Тебя не выпустят из башни.
- Почему?
- Приказ Королевы, - пояснила Принцесса. – Меня не посмеют задержать, а тебя постараются вообще обездвижить. Так что, пожалуйста, побудь здесь.
Энд удивленно уставился в закрытую дверь. Пожалуйста? Она что, волнуется за него? Или за себя?
3
Тишина лунного вечера взорвалась грохотом и алыми вспышками на юге огромной дворцовой территории. Принцесса вздрогнула и, подняв голову, вгляделась во встревоженную огненным заревом темноту. За дверью тяжко загрохотали сапоги гвардов, раздались лающие команды, все пришло в движение, заставляя мраморный пол слегка вибрировать.
Девушка решительно захлопнула фолиант и вышла из библиотеки. Мимо пробегали вооруженные юмы, встревоженные слуги жались вдоль стен.
- Что произошло?
- Ваше Высочество, - испуганное лицо служанки белым пятном выделялось на фоне темных стен. – Говорят на Луну напали.
- Кто?!
- Земляне.
Принцесса пораженно провела взглядом убежавшую юму и внезапно ощутила, как подкосились ноги. Земляне – они пришли за Эндом. Скорее, найти их!
Она развернулась, но сделав пару шагов, остановилась. Судя по отблескам, нападающие слишком далеко. Неужели они рассчитывают дойти с боем до самого дворца? Или…
Принцесса даже щелкнула пальцами от догадки: отвлекающий маневр! Значит, кто-то должен быть здесь, тот, кто хоть чуть-чуть знает расположение дворца. Тогда кто?
Она развернулась и устремилась к западному крылу. В прошлый раз землян было трое: Энд, рыжий и беловолосый. Рыжего вряд ли пустили бы сюда – слишком горяч, значит блондин. Что ж, остается лишь найти его. Или стоит сначала вывести Энда из северной башни? Ведь Королева не дура, она тоже поймет для чего устроено представление на юге.
Ее сомнения развеялись при виде скользящей в сумраке фигуры с развевающимися белыми волосами.
Принцесса сделала шаг из тени и тут же увидела перед собой матовый отблеск стали, отражающийся в серо-голубых глазах землянина.
- Тебе нужен Энд?
Лед в глазах треснул, покрывшись легким недоумением и удивлением.
- Идем, - она поманила его и бросилась в темный проем коридора.
Они бежали по старым переходам, которыми уже давно никто не пользовался, и Принцесса, никогда до этого не верившая ни во что, молилась богам, демонам и всем духам, чтобы никому из юм не взбрело в голову сократить путь через эти коридоры.
Ее молитвы, видимо, были услышаны – парень и девушка добрались до поворота, за которым несли стражу четверо гвардов. Девушка перехватила взметнувшуюся было руку парня:
- Подожди, я попробую вывести оттуда Энда, так по крайней мере у вас будет шанс отбиться от них.
Землянин молча протянул Принцессе меч, но она покачала головой:
- На меня наложено заклятье безоружности – я не могу взять в руки никакого оружия.
Гварды при виде наследницы лунного престола подтянулись.
- На Луну совершено нападение, - голос девушки звучал холодно и сухо, а сердце билось, как сумасшедшее. – Королева приказала перевести консорта в ее покои, чтобы с ним ничего не случилось.
Получив кивок стражи, Принцесса открыла дверь комнаты-темницы.
Энд вскинул голову и встретил горящий взгляд. Сердце екнуло от непонятного предчувствия – такой взволнованной он еще не видел Принцессу.
Молча, он подхватился с пола и в мгновение оказался рядом с ней. Она приложила палец к губам и жестами попыталась что-то показать. Видя, что парень ее не понял, она тяжело вздохнула и поманила за собой. На секунду задержавшись у двери, она шепнула:
- Будь готов, - и распахнула дверь.
Гварды положили руки на эфесы, не обнажая впрочем мечей. А зачем, если пленник один, а их четверо? Энд попытался понять затеянную игру Принцессы, но появление беловолосого смерча с двумя парными клинками сбило все предположения и включило автоматически рефлексы князя Земли. Он поймал на уровне пола брошенные мечи и плечом к плечу встал рядом с Куном.
- Быстрее! – голос лунянки вывел его из состоянии эйфории битвой.
- Стой, - Кун откинул с глаз длинные волосы и вытянул из-за пазухи довольно большой медальон. Аккуратно положив его на пол, блондин протянул руку Энду. – Давай, активация начнется через десять секунд.
- Что это?
- Импровизированный сейлор-телепорт. Здесь же не работают наша магия, вот девчонки и придумали сконцентрировать свою энергию в этом медальоне.
- А кто там тогда на юге? – подала голос Принцесса.
- Король Иллюзий развлекается, - Кун улыбнулся уголками губ. – Его задача – отвлекать основные силы Луны, моя задача – найти князя.
Энд сжал горячую ладонь друга и ощутил, как все тело начинает покалывать иголками, словно от электрического разряда. Под ногами начало разливаться радужное сияние телепорта сейлор-воинов. Кости заломило и парни синхронно поморщились.
Где-то за поворотом послышался шум и бряцанье оружия.
- Быстрее же! – в глазах Принцессы появилась паника. – Уходите и… Энд, пожалуйста, не попадай больше сюда!
Парень обернулся и, встретив встревоженный взгляд темных глаз, внезапно понял, что не сможет оставить ее здесь. Не имеет права. Просто не имеет.
Он сделал рывок и ухватил ошеломленную Принцессу за руку. Тут же телепорт вспыхнул режущим глаза светом…
4
- Ну и зачем она тебе?
Энд обернулся на застывшую неподалеку тонкую фигурку, неотрывно смотрящую в ночное небо.
- Не мог я ее оставить, понимаешь, не мог.
Кун неодобрительно покачал головой:
- Твое благородство тебя когда-нибудь погубит. Ты подумай, она ведь принцесса Темной Луны!
- Не кричи, - одернул его князь.
- А что мне еще остается?! Разве что убить ее…
- Тогда сразу и меня, чтоб не мучился. Мы связаны темной магией.
Кун зашипел, как разгневанный кот.
- Тем более, мы обязаны ей жизнью.
- Я б тебя и сам нашел!
- Я не про это. Помнишь наш побег с Луны два месяца назад? Она вывела нас оттуда.
Блондин хмуро посмотрел в выпрямленную спину Принцессы:
- Никогда бы не подумал, что наследница Берилл способна на такое.
- Думаешь ей легко там жить? – Энд тоже обратил свой взгляд на свою супругу.
- О чем ты?
- А, - махнул парень рукой, - долго рассказывать, давай лучше вернемся к нашим.
- С ней?
Она слышала все, о чем они говорили – тонкий слух у нее был с детства, но внимания не обращала. Все здесь, на таинственной планете было по-другому: и небо более близким, и звезды мягче сияли, и запахи, которых никогда не было на Луне… Она впитывала информацию всеми пятью чувствами тела и ощущение нового знания пьянило голову. Если бы земляне сейчас ушли, оставив ее одну, она бы не обратила на это никакого внимания.
- Ты в порядке? – рядом тихо появился ее консорт.
- Здесь жизнь, - и видя непонимание на лице парня, пояснила: - Здесь все дышит жизнью. Посмотри, звезды не холодные и колючие, как у нас на Луне, а теплые и подмигивают. Небо словно бархат, так и хочется протянуть руку и погладить…
Энд с изумлением смотрел, как холодная и практически безликая, как юма, Принцесса преображается в живого человека, с восторженно блестящими в ночном сумраке глазами и легкой полуулыбкой на бледном лице.
- Тебе здесь нравится? – после общего молчания спросил князь.
Она лишь кивнула.
- Не жалеешь, что я притянул тебя на Землю?
Девушка покачала головой:
- Не жалею. Спасибо, что показал свою планету. Это придало мне силы, которые помогут выстоять, когда вернусь на Луну.
- А ты хочешь вернуться?
Хотела ли она? Если бы это было возможно, она бы осталась. Но прекрасно осознавала, что Королева сделает все, чтобы вернуть беглянку, уж слишком большую ценность представляет кровь, текущая по венам в ее теле.
- Я не хочу, чтобы с Землей случилось то же самое, что и с Луной. Королева бросит все силы на то, чтобы вернуть меня.
- Вместе со мной?
При мысли о таком будущем приподнятое настроение начало улетучиваться, уступая место привычной тоскливой обреченности. Словно ощутив перемену и поняв ее причину, Энд ободряющим жестом положил руку на плечо девушки:
- Послушай, мы же решили менять будущее. Давай не будем думать о том, что будет, если нас снова поймают юмы. Лучше попробуем просто не попасться им.
- Но Земля…
- Земля сильная. Ты сама сказала, что здесь жизнь. А разве жизнь можно убить? – Принцесса отрицательно покачала головой. - Значит, Землю нельзя победить, пока на ней будет жизнь и те, кто готовы ее защищать. Ты готова?
Наследница лунного престола решительно кивнула.
- Тогда пошли, я познакомлю тебя со своими друзьями.
Небольшое палаточное поселение встретило их радостными криками при виде живого князя Земли. Мужчины жали руки вернувшимся, радостно хлопали по плечами и спинам, тащили к своим палаткам и кострам, чтобы выслушать историю возвращения. Энд и Кун искренне благодарили и шли дальше. Принцесса старалась не отставать от своих спутников, успевая при этом исподтишка рассматривать походный лагерь.
Столько людей сразу она не видела никогда. На Луне люди были в разряде ценных и малочисленных рабов, ибо умирали в течение лунианского года от темной магии, окутывающей планету. За свою жизнь девушка видела лишь десяток землян, здесь же она была немного ошеломлена от такого количества народу. И все улыбающиеся, несмотря на войну, словно верили, что победа буквально послезавтра. Лунянка горько усмехнулась – мощь Королевы здесь, на Земле, похоже даже не понимают. А может, недооценивают? Она же знала, что правительница Темной Луны слишком занята выполнением пророчества, для нее важно, чтобы всегда был носитель Золотого Осколка. А вот когда предсказанное сбудется, то Земля будет обречена. На темной стороне Луны ждали своего часа огромные армии юм, выученных и беспощадных…
От тяжелых мыслей ее отвлек радостный вопль невысокой черноволосой девушки, которая понеслась навстречу парням:
- Энд!! Ты вернулся!
Князь обнял хрупкую фигурку и улыбнулся в ответ:
- Как видишь, Кро. И не один.
Черно-фиолетовые глаза сразу обратились не к блондину, а к Принцессе. Взрослый, даже немного жесткий взгляд заставил лунянку выпрямиться и внутренне собраться, словно к битве. Ее не обманула внешняя хрупкость и детскость бледного лица, обрамленного темным каре волос. В глазах Кро плескалась сила, причем сила неимоверно великая и опасная.
- Кро, знакомься, это… - Энд слегка растерянно посмотрел на наследницу лунного престола. – Я даже не знаю твоего имени.
- Принцесса.
В черных глазах проявился интерес:
- Какая принцесса?
- Я Принцесса Луны.
Интерес исчез под напором недоверия и… восхищения?
- Ты серьезно принцесса Лунного королевства? Ты сбежала с Луны?
- Можно и так сказать, - ответил за лунянку Кун. – В любом случае она на нашей стороне.
Принцесса слегка удивленно покосилась на беловолосую фигуру: даже так? Кун признал, что она не опасна им?
- А как тебя зовут?
- Принцесса, - еще раз повторила девушка. Кро недоуменно поджала губы:
- Разве это имя? Это титул.
- Меня звали всегда именно так.
- Так пускай тебя на Луне зовут, а здесь тебе нужно имя!
- Я согласен с Кро, - Энд задумчиво потер подбородок. – Вот только какое имя подойдет?
- Рин!
- Почему Рин? – удивилась лунянка.
- Ну как почему, - принялась объяснять Кро. – Принцесса, а сокращенно Рин. Ты против?
- Нет, - какая разница как обращаются? Суть ведь не меняется…
- Рин, можно с тобой поговорить?
Девушка чуть подвинулась, освобождая место на карнизе крыше, на которой она провела остаток ночи.
- Расскажи мне что произошло там, на Луне.
- Зачем тебе это? – Принцесса всмотрелась в идеальный профиль Куна.
- Энд сказал, что если ты погибнешь, умрет и он. Якобы вы связаны темными силами.
Девушка вздохнула и обхватила колени, устремляя взгляд в приближающийся рассвет.
- Энда сделали моим консортом. По законам Луны консорт, как и его супруга, неприкосновенен, но его жизнь всецело зависит от принцессы. То есть, на поле битвы юмы обойдут Энда по дуге, опасаясь даже поцарапать, а гварды попытаются захватить и доставить целым и невредимым на Луну. В то же время, если я погибну, Энд умрет через мгновение после меня. Это предусмотрено тем, что консорт под воздействием зелья может даже убить наследную принцессу. Тебе Энд рассказал, что с ним было?
- Вкратце.
- Каким-то образом он смог противостоять действию зелья, которое было проверено не один раз. Зелье предназначено для того, чтобы зачатие ребенка произошло с полной гарантией. Но у этого напитка есть и второе назначение: после выполненного супружеского долга, - девушка слегка скривилась при этих словах, - в крови консорта образуется яд, который немедленно убивает. Когда же Энд не поддался влиянию зелья, Королева приказала приготовить новую порцию, а на это уходит лунный месяц, ваших двадцать восемь дней.
- То есть сейчас по его венам гуляет яд? – голубые глаза сверкнули льдом.
- Яд образуется лишь в случае… ну ты понял…
Кун кивнул и сжал зубы до желваков:
- Это можно как-нибудь нейтрализовать? Понимаешь, мы с Эндом рассматривали возможности дипломатического брака здесь, на Земле.
Принцесса горько усмехнулась:
- Мне жаль, но насколько я знаю – нет. И еще, я не знаю, как отреагируют охранные заклятья на решение Энда жениться на землянке.
- То есть?
В ответ лунянка закатала широкий рукав своего платья и в розовом сиянии занимающейся зари Кун рассмотрел темное кольцо, змеей обвивавшее правое предплечье. На бледной коже оно казалось черной татуировкой.
Он осторожно коснулся знака:
- У Энда такое же?
- На левом, - кивнула девушка. – Это Брачный Браслет. Образуется в результате сакральных заклинаний Тьмы.
- Именно он связывает вас?
- Да. И сразу говорю – снять его под силу наверно лишь Королеве Луны.
- Берилл никогда не пойдет на это, - Кун с силой потер лицо, словно пытался что-то стереть с него. – Ну и дела…
- Кун, я сама не знаю всех особенностей Брачного Браслета, так что сразу хочу попросить – присматривай за Эндом. Мне не хотелось бы вновь оказаться вместе с ним на Луне.
- Ну это могла бы и не просить, - блондин вымучил улыбку, которая исчезла через мгновение, словно солнечный зайчик. – А зачем Берилл так стремится получить наследника Земли?
- Она хочет собрать Серебряный Кристалл.
- …!
«Судя по темпераментности последнего высказывания, Кун слишком хорошо представляет, какие последствия могут быть в таком случае» - подумалось Рин, прежде чем блондин, извинившись, стремительно исчез с конька крыши, растворившись в портале.
Когда за дверями раздались веселые голоса, Энд успел подняться и выйти из-за стола, чтобы хотя бы бумаги не пострадали от…
- Энди!!!
Четыре разнокалиберные девичьи фигуры повисли на князе и чуть не свалили его на пол.
- Ты снова с нами!
- И живой-здоровый! А то Кун ужасов всяких понарасказывал…
- Девушки, отцепитесь от него, иначе он умрет здесь же от удушения, - в распахнутых дверях за «удушением» наблюдали еще трое. – И вообще, наша очередь уже, - с показной обидой добавил Зой.
- Душить? – ехидно поинтересовался высокий шатен, получив в ответ тычок локтем в бок.
- Я тоже рад вас всех видеть, - отдышался Энд и пригладил взъерошенные волосы. – Где вас носило два дня?
- Нам надо было время, чтобы добраться с южного полюса, - Неф оккупировал угол стола. – Тем более отвязаться от лунного эскорта.
- Много преследовало?
- Да нет, - отмахнулся шатен. – Что четыре сотни юм сделают против нас?
Энд оглядел всю собравшуюся компанию. Четыре девушки – черноволосая Аре, блондинка Афро, русая Зес и синевласка Герме устроились на кушетках, неугомонные Зой, Неф и удовлетворенно молчащий Джед расположились на подоконнике, столе и рядом с Аре, соответственно. Семь пар глаз сошлись на одной цели.
- Как же я рад вас всех видеть, - чистосердечно признался Энд, видя как смягчаются лица его друзей. Он не помнил себя без них, они росли вместе, воевали вместе, жили одной дружной семьей. Все девушки были для него младшими сестрами (правда, некоторые претендовали на звание старших), ради которых он был готов рискнуть головой. И то, что они отправились освобождать его на Луну, игнорируя опасности, было для Энда главным доказательством их дружбы.
- Энд, ты нам зубы не заговаривай, - блеснула глазами Аре. – Кун весьма многозначительно промолчал про подробности твоего побега, так что давай, рассказывай.
Дверь скрипнула, впуская высокую беловолосую фигуру.
- Я вижу, все в сборе, - усмехнулся Кун, обнимая подлетевшую к нему Афро, - пора представить гостью.
Он чуть подвинулся.
- Это же Кро! – удивился Зой.
- А кто сказал, что она одна?
При виде Рин, вошедшей вслед за Кро, наступила тишина.
- Принцесса Луны, - потрясенно произнес Зой.
- Кто? – охнула Зев.
- Рин действительно наследница лунного престола, - подтвердил Энд.
- Но она же… - в одно мгновение повседневная одежда на Аре превратилась в боевую форму сейлор-воина. – Она из Королевства Тьмы! Извечный…
Она запнулась, когда Кун и Энд прикрыли собой лунянку.
- Ты закончила? – невозмутимо поинтересовался блондин, глядя на удивленно открывающую и закрывающую рот девушку. – А теперь изволь выслушать меня. Рин помогла нам с Эндом бежать с Луны, пока вы отвлекали основные силы Берилл. И то, что сейчас Зой в этой комнате, тоже ее заслуга. Так что, Аре, - он выделил именно имя, а не звание, - будь добра, присядь и выслушай внимательно все, что будет здесь произнесено.
Но прежде чем пламенная воительница протестующее нахмурилась, заговорила сама Принцесса:
- Я прекрасно понимаю ваши чувства к лунянам и то, что ощущаете при виде своего заклятого врага. Я не ищу помощи, я не прошу снисхождения, мне не нужна ваша жалость, - холодный взгляд темных глаз заставил Аре поежиться. – Если мое присутствие здесь смущает вас, я могу уйти в любой момент.
- Рин, спокойно, - Энд положил руку на плечо лунянки. – Никто тебя отсюда не гонит.
Девушка повела плечом, заставляя убрать руку:
- Я спокойна. Нельзя выгнать человека оттуда, где он итак чужой.
По комнате словно пронесся холодный ветер.
- Давайте не будем голословны, - тихий голос Герме разогнал странное ощущение. – Рин, я прошу тебя не обижаться, раз понимаешь, что мы чувствуем. – она мягко улыбнулась лунянке. Та в ответ медленно склонила голову:
- Приятно слышать слова мудрого человека.
Аре скрипнула зубами, приняв камешек в свой огород.
- И сразу хочу предупредить – вряд ли я вам смогу помочь в войне. Я не могу держать оружие в руках, меня не учили атакующей магии, как и стратегии и тактики.
- Как это – не можешь держать оружие? – не выдержал Зой. Вместо ответа Рин протянула к нему руку. Парень вскинул брови, затем догадавшись, достал из ножен кинжал, протянул девушке и разжал пальцы. Клинок прошел сквозь руку лунянки, как сквозь туман, и не встретив никакого сопротивления, со звоном упал на пол.
- Очень интересно… - пробормотал Джед, с любопытством рассматривая вполне осязаемую руку Принцессы. – Это с любым оружием? Копье, шест, посох…
- С любым, - девушка опустила руку и криво улыбнулась. – Мне даже еду готовили такую, чтобы можно было есть руками. Так что как боевая единица я вам вряд ли пригожусь. А вот психологический фактор того, что в плену у землян находится наследница лунного престола, может очень поднять моральный дух ваших армий.
- Ты не в плену! – запротестовал было Зой, но Кун перебил его:
- Это знаем только мы. – он с уважением глянул на лунянку. – Мне такая мысль в голову не приходила.
- В войне надо использовать все, что имеешь, - Рин слегка пожала плечами. – Так всегда говорила Королева.
@темы: кстати..., онгоинг, награфоманила по Sailor Moon
-
-
16.02.2012 в 01:23-
-
16.02.2012 в 10:33-
-
27.02.2012 в 17:52Веда ты как всегда бесподобна, От твоих произведений не возможно оторваться. Спасибо)
Daizy
-
-
14.06.2019 в 11:35Я всегда поражалась твоей фантазии и умению видеть нестандартные и очень интересные воплощения любимых персонажей! Оторваться невозможно, пока все не дочитаешь. Просто БРАВО!!!
И сомое главное - будешь ли заканчивать этот фик?
-
-
14.06.2019 в 13:55Вообще закончить хочу. Но... как получится.