Подарок Принцессе I. Часть 2 #1-11

[Eiro]

Часть 2. Ignorantia non est argumentum
«Если придумывать имя исходя из каких-нибудь характерных черт или привычных действий, то меня, вероятно, следовало бы назвать Цензурой» - тайные мысли Принцессы по окончании событий этой части.

I - Жертвоприношения. Пособие для начинающих

1

Солнце палило нещадно. На небе ни облачка.
-Скучно, - вынесла вердикт я.
-Раньше ты так не считала, - заметил Майя, щуря из-под шляпы желтые хищные глаза.
-Раньше было раньше. Я даже не загорела! – все возмущение, клокотавшее во мне, вылилось в раскате грома.
Над пляжем собирались тучи. Они закручивались спиралью прямо у нас над головами. Цветастый зонтик, в тени которого я находилась, грозил в дальнейшем служить защитой еще и от дождя.
Две недели! Две бесконечные недели мы путешествовали по разным мирам, купались в морях, отражающих непохожие друг на друга небеса. Девственная природа и обустроенные пляжи – мы видели ВСЕ! И мне это надоело. Один единственный результат – мне скучно!
А, нет, есть еще один результат. Майя загорел. Теперь его серая кожа приобрела нормальный для его расы золотисто-коричневый оттенок. Всего за две недели. Вот что значит – правильно настроенные нити.
-Можно подумать, что единственной причиной, почему ты заказала начать экскурсию с солнечных пляжей – это перекрасить меня, - фыркнул Майя, но тут же подозрительно на меня посмотрел, - Или это правда?
Я не стала отвечать, состроив невинное выражение лица. Что – правда?
Что вообще есть правда? Субъективное мнение, выражающее грань истины, видимую с точки зрения отдельного индивидуума – не более того!
-Маленькая врунишка, - на грани восприятия уловила я.
Мои глаза удивленно расширились, я резко обернулась к Майе.
-Ах так! – меня будто взрывом снесло с лежанки. Краем глаза я заметила, что собранные тучи начали расходиться. Схватив из-под ног горсть белого песка и отбежав на приличное расстояние, я бросила свою добычу прямо в проклятого. Тот скатился с шезлонга, уворачиваясь. Я победно усмехнулась.
-Не беспокойся, песок же белый! В волосах не видно… Ай!
-Квиты, - заявил этот нахал, отпуская нити силы от земли. Песок, подкинутый его магией, серебристыми искрами оседал на плечах и волосах.
Я зашипела, пытаясь дотянуться до спины, чтобы отряхнуть лопатки. Волосы – ладно. В белом действительно не видно. Только…
Ну, погоди ж ты у меня!

2

Кафтиг Лерри задумчиво смотрел на тихий и спокойный океан. Лениво перекатывающиеся лазурные волны – что может быть чудеснее?
На самом деле он любил свою работу. Нет ничего приятнее, чем разгадать очередную тайну, почувствовать, что в этом мире нет ничего и никого, что может от тебя скрыться.
Но когда заказчиками оказываются сильные мира сего, все идет кувырком. Речь не об опасности, хотя и о ней не стоит забывать. Но как раз подобные заказы (особенно на своем начальном этапе) и светили угрозой наиболее страшного врага, который только существует для такого специалиста, как страж-маг. И этот враг – скука.
И неразбериха.
Все это Кафтиг ненавидел больше всего. Множество чародеев – от архимагов до подмастерьев – носятся по дворцу, часы всех аудиенций расписаны, и теперь будь ты хоть семи пядей во лбу, приходится стоять и ждать, когда где-то, за узорными дверями королевского дворца, его величество наконец соизволит смахнуть горькие слезки платочком и заняться делом!
-Господин Лерри! Вас ждут, - в зал вошел пожилой мужчина с посохом в руках. Каждый его шаг отзывался гулким ударом о паркет.
Кафтиг кивнул и последовал за приглашающим. Что ж, в этот раз начало даже лучше, чем обычно. Как бы только продолжение не вышло боком.
За спиной стража мага закрылись створки двери, когда он оказался в небольшом непритязательном, без вычурной роскоши, кабинете короля.
Наверно, потому и не пришлось долго ждать, - мимоходом подумал маг, обежав глазами комнату, - Человек, понимающий, зачем нужен рабочий кабинет, не может полностью ударится в бездействие. Странно, что вообще пришлось ждать.
С каждым шагом, чем дольше Кафтиг находился в этой комнате, тем сильнее было беспокойство. Конечно, работать удобнее с соображающим хоть что-нибудь клиентом, но когда такой клиент – король, лучше вообще не быть высококлассным специалистом по розыску и защите людей.
-Кафтиг Лерри? – глухо спросил его величество, плотно сложенный невысокий русоволосый мужчина с черными глазами, совершенно не похожий на монетный профиль, вырывая мага из убежавших своей дорогой мыслей, - Вероятно вы уже знаете о случившимся. Архимаг Пацейр отзывается о вас как о лучшем маге-страже королевства, и я бы хотел сразу преступить к делу. Обойдемся без церемоний.
Вот как. Кафтиг не был уроженцем Салинии, в которой теперь жил и даже имел подданство. И вот сейчас, впервые, оказался горд за своего монарха. Из родной Гимаалы несчастному стражу пришлось бежать после подобного случая, когда заказчиком был король. А вот здесь дело еще может принять неплохой оборот. По крайней мере, не летальный.
Чуть успокоившись и тщательно запрятав настороженность, Кафтиг обратился к говорящему.
-Будет лучше, если вы сейчас расскажете обо всем, что известно, а я задам вопросы, если что-то мне покажется непонятным или необычным.
Король вздохнул и кинул быстрый взгляд на стоящего поодаль архимага.
-Вы можете доверять господину Лерри в этом вопросе, - кивнул лорд Пацейр и выжидающе посмотрел на Кафтига. Тот кивком показал, что намек понят.
-Клянусь своей кровью и жизненной силой не разглашать услышанное от вас в этой комнате и не использовать этого ради своей выгоды или во вред вам, - четко произнес маг, проведя ладонью по специально заточенному острому краю застежки.
-Я больше привык к клятве «не использовать» вообще, без каких-либо условий, - усмехнулся король Салинии, его величество Дайнарх Первый.
-Тогда вероятно, вы требовали эту клятву у стен, - пожал плечами Кафтиг, - живому человеку, рассчитывающему как-то достигнуть поставленную вами цель, информация, которой он не сможет воспользоваться, будто и не знает ее, совершенно бесполезна.
-Молодой человек прав, ваше величество, не относитесь к нему слишком строго, - чуть улыбнулся старый маг, выходя из своей ниши, - И как раз за подобную этой правоту он и был вынужден покинуть пределы Гимаалы. Теперь вы понимаете, почему я все же остановил свой выбор на нем.
Это был не вопрос, а утверждение. Сам Кафтиг не решился бы так разговаривать с правящим монархом: покровительственно, по-учительски. Но, насколько он знал, лорд Пацейр в свое время был наставником юного крон-герцога Дайнарха, а позже стал первым советником и единственным, кому тогда еще юный король, с трудом удерживающий свою власть, доверял.
-Что ж. Тогда не будем задерживать наше дело, - вздохнул король, решительно взглянув на мага стража. Слушайте, молодой человек.

Как вы знаете, у нашего государства много врагов. Взять ту же Гимаалу – даже посольство от них – признак того, что что-то затевается, а уж какой-нибудь визит – дело неслыханное. Наверно, именно поэтому в случившемся я склонен скорей подозревать другие государства, чем чей-то личный интерес. В любом случае, политический расклад на сегодняшний день вам может описать и Пацейр, у него и спросите. Я же расскажу лишь то, чему сам был свидетелем. И чему не был.
Если даже что-то в поведении моего сына изменилось в последнее время, я этого не заметил. Далиэн был постоянно у меня на виду, ни один из важных государственных советов не обходились без него: еще несколько лет назад я решил, что пора приобщать сына к управлению державой.
В тот день не было назначено ни одного важного мероприятия, и я отпустил сына сделать небольшую передышку. Насколько я знаю, он собирался в Охотничий замок с компанией своих друзей – должен признать, весьма перспективных молодых людей. Список у Пацейра.
Гонец прибыл уже поздно ночью, но, как было сказано, крон-герцог, мой сын, пропал еще с утра. Однако все неизменно думали, что только что его видели. Магических следов, как мне доложили, на месте не обнаружено, но объяснения очевидцев явно указывают на магическое вмешательство. В любом случае, в этом вопросе вы разберетесь лучше меня.
Король немного помолчал. И закончил тихо, но от того не менее значимо.
-Вы получите вознаграждение в любом случае, жив ли до сих пор принц или, - все же его величество не справился с собой и голос дрогнул, - мертв. Однако постарайтесь, - с нажимом добавил Дайнарх Первый, - найти его до того, как он окажется мертв. Бумага, дающая вам разрешение на любые действия, сейчас у секретаря. У него же и аванс. Если вам что-нибудь понадобится – обращайтесь. Если у вас появятся вопросы – вы можете рассчитывать на аудиенцию в любое время дня и ночи. Не разочаруйте нас.

Дверь закрылась, будто поставив точку в монологе короля.
-Вы все поняли, молодой человек? – серьезно, без своей обычной усмешки спросил архимаг у бредущего, как сомнамбула, стража. Тот сначала не понял вопроса, но потом в глазах снова появилось более-менее осмысленное выражение.
-Нет. В этом деле слишком много неясного, - задумчиво пробормотал Кафтиг. В голове взрывались вселенные, складываясь то так, то эдак в поисках хоть одной зацепки. Маг-страж всегда тщательно следил за происходящими событиями во всех уголках земли – это сильно помогало. И сейчас горы известной и забытой информации проходили обработку в свете открывшихся сведений.
Архимаг тихо засмеялся, разглядывая лицо «лучшего специалиста».
-Должно быть, решать загадки действительно ваше призвание, - улыбнулся Пацейр, - И упаси вас создатели не найти в этот раз ответа… - уже тише добавил он.
Кафтиг вынырнул из своих мыслей, почуяв, что было сказано что-то важное. Но его снова ставший настороженным взгляд уперся в затылок архимага.
Прокрутив обратно в памяти последний отрывок слов лорда, Кафтиг утвердился в мысли, что расслабился он рано. Что умный монарх, что забывший обо всем от горя – разница лишь в том, насколько удобнее с ними работать, последствия же работы остаются постоянными. Впрочем, это было понятно с самого начала – а слова его величества лишь подтвердили неприятные преположения. Другое дело, что загадка уже захватила Кафтига с головой, и отказываться от расследования он не собирался.
Кафтиг уже было снова погрузился в размышления, отчего чуть не врезался в спину лорда Пацейра. А секундой позже и сам понял, что послужило причиной остановки.
Магические потоки были напряжены, они вибрировали и гудели, будто кто-то играл на них, как на лютне. Пока маг не мог поверить собственным глазам, пряди силы успели пару раз порваться, но прорехи тут же затянуло на глазах, будто мир уже можно было сравнивать не с человеческим организмом, а, по крайней мере с оборотнем. Как известно, на оборотне даже смертельные раны заживают в течении пары минут.
-Что это такое? – слишком удивленный, чтобы сдерживаться, воскликнул Кафтиг.
-Аномалия… В пределах города, - сквозь зубы прошипел архимаг, заставив стража удивленно на него воззриться. Внезапная догадка обычного удовольствия не принесла…
-Крон-герцог… принц… Кровь принца… Не может быть! – пробормотал маг.
Очевидно, голову Пацейра озарила та же догадка, потому как тот тут же начал строить телепорт, одновременно отправляя в разные стороны вестников.
Раскрывшиеся врата казались Кафтигу глоткой дракона, но он все же шагнул вслед за архимагом.
Неизвестность манила.

…Точкой прибытия оказался столичный пляж. Касаайра – портовой город, здесь все привыкли к морю, так что на тянувшихся на протяжении половины береговой линии полуострова пляжах чаще всего можно встретить туристов и гостей города, чем местных жителей.
Телепорт выбросил их на краю неглубокого кратера. За невидимой чертой все было будто перепахано. Ближайшие отдыхающие сочли за лучшее убраться от опасной зоны хотя бы метров на сто. Несмотря на то, что магическая буря улеглась и, казалось, ничего необычного, кроме ям и барханов песка здесь не было.
Медленно оседали песчинки. Посреди этого великолепия стоял зонтик и два засыпанных песком шезлонга. И на вершине этой горы с довольным видом возлежали – иначе и не скажешь – две фигуры. Высокий загорелый мужчина и маленькая бледная девочка лет семи. Оба беловолосые, они сияли веселыми улыбками, будто проглотили луну. Глаза мужчины закрыты, а девочка положила голову на серовато-коричневый живот, подняла руки вверх и всматривается в солнце через дырочку в крошечных кулачках.
-Что здесь происходит? - грозно вопросил вопросил архимаг, и Кафтиг пожалел, что не успел зажать ему рот заклинанием – а лучше ладонью. Мужчина застыл – дурное предчувствие сдавило горло, не давая пошевелиться.
Случайно пойманные два коротких взгляда прожигали голову до затылка, хотя глаза странной пары снова закрылись.
Один, желтый хищный взгляд игрока, чьи пешки наконец заняли надлежащие позиции и другой, алый, с мелькнувшей радужной искрой – взгляд вечности, заинтересованно наблюдающей начало новой партии.
Испугало Кафтига то, что второй взгляд принадлежал ребенку.

3

Я задумчиво оглядела прибывшую делегацию. Люди. Ишь, носятся. Владеющие силой – хотя разве можно назвать силой те кусочки? Я улыбнулась.
И что они здесь забыли, а, Майя?
«Учитывая, что мы перерыли весь их пляж – причем, с применением грубой магической силы – в этом нет ничего удивительного»
Как бы не так, - подняла голову я, отворачиваясь от проклятого, - у них должно быть хотя бы элементарное чувство такта! Кому другому эти перестраховщики влет бы весь день испортили!
«Кто другой и не стал бы так нарываться на неприятности», - с улыбкой в мыслях ответил Майя.
Да разве это неприятности!
«Делегатов», выбравшихся из портала, было двое. Старикашка и помоложе, вроде ученичка. К моему удивлению, корректнее повел себя ученичок – ах, нет, он тут сам по себе. Невысокий, с молодым лицом, замершим в неподвижности, словно кролик перед удавом. Тот, что постарше, был гораздо экспрессивнее – прежде, чем он заметил нас с Майей, старый маг успел дернуться из стороны в сторону, выкрикнуть пару вопросов. Где таких дипломатов берут?
-Представьтесь, - мой голос обрел повелительные нотки. Еще бы! Эти ушибленные на голову человечки посмели отвлекать меня от процесса праздного ничегонеделанья!
В общем, я выхожу на тропу войны, вся такая грозная и сердитая…
«Ну-ну…»
-Альматони Пацейр, - послушно ответил старичок в мантии, замирая, наконец. Это даже не забавно! Кто первый приказал – того и слушаемся, что ли?
-Кафтиг Лерри, - поклонился второй. Кто это? – спросила я у мира и тут же получила ответ, - Специальный маг, который что-то ищет, находи, кого-то защищает. Это он нас разгадывать собрался? А старик – местный архимаг. Серьезные дяди, словом! Но что у них тут за государство такое? На каждый чих является самый главный колдун с личным разгадывателем загадок!
«Это маг-страж», - возникла в голове чужая мысль.
-Что? – удивленно повернулась я.
«У них людей такой профессии называют стражами», - пояснил Майя.
А телохранителей? – заинтересовалась я.
«Так и называют. Хранителями».
Глупость-то какая, - посетовала я, - Где же это видано? Имя – ну, или название, - должно отражать суть.
«Будешь бороться за права слов?»
Я подумаю над этим, - серьезно кивнула я и повернулась к гостям.
-В таком случае, господа, вы можете сообщить, какое дело привело вас к нам, - позволила я.
Смертные потихоньку приходили в себя. В них поднимался гнев (я же наглая, верно?), удивление моим словам и тону. Нормальная реакция в общем. Но при этом (плюс очком им) оба мага смотрели на меня всерьез, анализируя ситуацию. Я послала им очаровательную улыбку, широко открыв глаза и растянув губы. Долгие годы тренировок давно принесли свой результат. Привычная улыбка вышла детской и наивной. Такая, что и без магии, некоторые из присутствующих уже начали оценивать комизм ситуации и с явным то ли одобрением, то ли сочувствием разглядывали то нас с Майей, то открывшийся пейзаж.
Пляж давным-давно опустел.
Но мы-то в этом не виноваты! На посторонних бы и песчинки не упало – они сами перепугались.
-Мы хотели бы узнать, что здесь произошло, - медленно и сосредоточенно начал архимаг Альматони Пацейр, - Кто вы и как давно находитесь в городе, а так же зачем прибыли.
Я вздохнула и решила свернуть представление под названием «очаровательная сказочная принцесса», заменив его «капризная эгоистичная двухтысячелетняя наследная Принцесса».
-Я отдыхаю – я смотрела на них сверху вниз. Гора, ров, холмы – и все из песка. У меня была возможность смотреть свысока не только в переносном смысле, но и в прямом. Интересно, как они на это отреагируют?
Майя сидел рядом и с интересом наблюдал за происходящим. Я чувствовала спиной его насмешливую улыбку, направленную мне, а не им, и внутренне так же улыбалась. Самокритично, наверно. Но надо же тренироваться играть свою основную роль?
«Мало тебе было до этого тренировок?»
Может и не мало, - согласилась я.
Не в этом дело.
-Я отдыхаю, и с неодобрением отношусь к тем, кто смеет прерывать мой отдых, - продолжила я. По спинам слушателей пробежали мурашки, и я тоже с трудом удержалась от дрожи, решив поглубже заглянуть в одну из голов.
-Мы извиняемся, что посмели нарушить ваш покой, - торопливо заметил архимаг Альматони Пацейр. Я подняла бровь, выражая удивление, - Не так давно произошло одно неприятное событие, отчего мы вынуждены с большим вниманием относиться к… - человек с трудом подбирал слова, видимо, не считая, что в данный момент сила на его стороне. Удивительно трезвомыслящий человек, хотя и недостаточно. Иначе не получалось бы, что первый колдун местного сообщества при первой же встрече просто так выкладывает незнакомцам все тайны королевства.
«Предположим, эти тайны ты узнаешь прямо из его головы»
Но сути это не меняет – узнаю же. Да и сам он говорит так «завуалировано», что нетрудно догадаться. Нет, правда, Майя, я в детали их памяти не зарывалась, но угадать могу – пропало у них что-то ценное, вот и бесятся.
«Ты почти права»
Я же говорила. А почему почти?
«Не что-то, а кто-то»
-Что ж, - чуть смягчился мой взгляд, - Я могу простить вас на этот раз. И даже помочь… - улыбнулась их все еще удивленным лицам, - советом, - главы делегации разом поскучнели, - В Касаайре я нахожусь уже в течении суток и вскоре собираюсь покинуть ваш гостеприимный, - я выделила это слово, продолжая мило улыбаться, - город. Прибыла же я сюда, чтобы немножко отдохнуть, чем до недавнего времени и занималась.
Маг-разгадыва… то есть, страж, Кафтиг Лерри, поперхнулся. Я остановила взгляд на нем, и почувствовала его страстное желание деться куда-нибудь отсюда. Очень интересный человек – внешне это стремление было почти незаметно. Похоже, чует что-то и не хочет общаться с нами дольше положенного. Ну что ж! Мне, пожалуй, тоже пора.
-На этом наш разговор я считаю завершенным, - объявила я, но, подумав, добавила, - В течение ближайших… двух дней вы можете найти меня в вашем городе… Майя, где мы остановились? – повернулась я к проклятому, все это время с усмешкой наблюдавшим процесс.
Майя поднялся, сделал непроницаемое лицо и с поклоном ответил, как вышколенный слуга:
-Гостиница «Посольский Двор», Ваше высочество.
-Да, именно, - будто вспомнив, спохватилась я.
-Подождите, кто вы?.. – пораженно начал было архимаг.
-Я? – с наигранным удивлением посмотрела на него я, - Всего лишь юная путешественница, решившая повидать миры. Вы можете называть меня Принцессой.
Над пляжем повисла недоуменная тишина.
Убедившись, что последняя фраза выглядела достаточно эффектно, я сочла за лучшее раствориться в воздухе.

4

-Майя, скажи, ты везучий? – вопрос сорвался у меня с языка прежде, чем я подумала о нем. Проклятый обернулся и удивленно вскинул бровь.
Ярмарка людей поначалу ослепляла. Яркие вывески и огромные толпы, похожие на косяки рыб, переплывающие от одного лотка или навеса к другому. Главная площадь города клубилась людскими водоворотами. Мы тоже позволили этим течениям подхватить себя, и теперь стояли недалеко от шатра, в котором, судя по вывеске, находилось казино.
-Не уверен, - то ли разобравшись, в каком направлении текут мои мысли, то ли вспомнив о чем-то, ответил Майя. Я с хитринкой в глазах посмотрела на него снизу вверх.
-А давай проверим? – спросила я, указав на вывеску.
-Это не имеет смысла, тем более я не умею играть, - спокойно, глядя в другую сторону, произнес проклятый.
-Научиться недолго. У них там у всех только игра эта в голове и крутится. Не только правила, но и множество приемов и примет, с этим связанных. Конечно, карты, скажем, тебе не подойдут – ты ведь будешь знать весь расклад заранее, просто посмотрев в головы игроков. Но, скажем, бросить кости – тут нужна некоторая удача.
-Зачем тебе это? – прямо спросил Майя.
Я немножко удивилась.
Даже странно, что именно в этом безобиднейшем желании он нашел какую-то уловку.
-Интересно, - пожала плечами я. Не хочет – не нужно.
Майя вздохнул такой глупой подначке и переступил порог, оглянувшись:
-Так ты идешь, Принцесса?
Я без промедления поспешила следом.
Переступив порог, я влетела белобрысой макушкой прямо в огромное облако табачного дыма. Чихнув от неожиданности, я потеряла равновесие и налетела на спину проклятого, упершись щекой в черную грубоватую ткань.
-Уже начала развлекаться? – нахально спросил Майя, и, не подождав меня, пошел вдоль столиков. Я, вздохнув, поспешила следом.
Атмосфера в этом логове разврата, как сказал бы милый дядюшка Эрхейм, была то ли напряженной, то ли расслабленной донельзя. Одни развлекались, не думая ни о чем, другие со страхом и надеждой следили за колесом фортуны. Пан или пропал, иного не дано.
«Глупо, но иногда именно на это и нужно решиться, чтобы победить», - заметил проклятый, остановившись у одного из столов. Выглянув из-за его спины, я посмотрела на игру. Карточная.
-Сюда нельзя детям, - чья-то рука легла на плечо. Обернувшись, я увидела местного охранника, пытающегося сделать вежливое лицо при внешности последнего головореза.
Умный. Еще бы руки куда не надо не распускал…
-Юная госпожа пришла со мной, - даже не повернувшись, в пространство сказал Майя. Рука сразу пропала, страж порядка промямлил «Извините». Некоторые посетители этого злачного места, пристально разглядывающие меня, поспешно отвернулись, другие, наоборот, начали крутить головами, высматривая причину переполоха.
В общем, вот это сила воли!
«Когда вокруг такой сброд, никакой особой силы воли не надо»
Я задумчиво посмотрела на стол и на карты.
Игра не сложная и особых умственных усилий не требует. Нужно всего лишь обмануть противника.
«Интересное мировоззрение, - заметил Майя. Я пожала плечами. Очередной камень в огород создателей? - Насколько я понял, это одна из сложнейших местных игр»
Я в недоумении посмотрела на карты, прошлась по сознаниям игроков.
-Ну и в чем смысл? – дернула Майю за рукав. Даже хитрить особо не надо. Всего лишь притвориться, что сам не видишь, какие у тебя карты, и все. Твой коронный номер со статуей всех поставит в тупик.
«Не скажи», - задумчиво ответил Майя, и продолжил уже вслух:
-Если один из игроков в какой-то момент даже просто уберет всякое выражение с лица – если, конечно, он сможет это сделать, - все равно с некоторой долей логики можно предположить, что подвигло человека на такой шаг, и сделать верный вывод. Ведь не скажешь ты, что обманывать так просто, особенно, когда выбор не богат. Есть всего два варианта: ты сказала либо правду, либо неправду.
-Господин, я вижу, тоже хочет сыграть? – обратился к проклятому один из стоящих рядом людей, молодой франт со скучающим видом.
-Думаю, да, - кивнул Майя.
-Здесь как раз есть свободный стол, - с улыбкой продолжил франт. Он что ли король местных мошенников? Играть против Майи (и не важно, что сам проклятый, возможно, будет впервые держать в руках карты, что, кстати, под сомнением) – это надо решиться. Впрочем, они здесь этого пока не знают.
Я, пожав плечами, пошла следом. Хотела просто проверить удачу, а вот как вышло. Вокруг люди. Они не могут скрыть ни одну из своих эмоций. Какой смысл с ними играть?
Майя кинул на меня насмешливый взгляд, отодвигая кресло и садясь в него. Принесли колоду. Все обыденно, как у меня во дворце, только атмосфера более варварская. И игра куда более низкого уровня.
«Ты сама предложила сюда прийти»
Хм. Я предлагала всего лишь зайти бросить кости.
«Зачем?»
Я удивленно глянула сначала на карты, появившиеся в руке Майи, потом в его желтые глаза.
Ради приметы. Ты знаешь, что так можно предречь судьбу? – спросила я мысленно.
Раньше, сбегая, перед началом путешествия, я всегда заходила в подобные места и кидала кости. Что выпадет – такой и будет удача.
«Какая глупость»
Ты так считаешь? – медленно подумала-спросила я.
Ответа не последовало.
Встав за спиной Майи, я удивленно смотрела на увлекшегося игрой проклятого. Как я могла судить, он даже не использовал свои силы, старательно закрывая телепатические и прочие способности.
В чем смысл?
Когда карты держит человек, разве можно гадать на судьбу?
Майя улыбнулся, мягко прикрыв глаза, так что я залюбовалась красивым, но диким профилем.
-Бросая кости, рассчитываешь на случай, - негромко проговорил он, и, чуть помолчав, продолжил, - Можно еще рассчитывать на ловкость рук – и тогда это тоже своего рода гадание. Но больше проверка своих способностей, - тут он повернулся в анфас, больше не глядя на сидящего напротив человека, - А правда-то в том, Принцесса, что так или иначе в любой игре у тебя есть противник. И выбирая, бросать наугад кости, играя скорее против стола, лучше сыграть в такую игру, где у противника тоже есть лицо… Повышаю ставку.
Резкие слова заставили меня вздрогнуть. Отойдя из своего укрытия за спиной проклятого, я задумчиво разглядывала лица обоих игроков.
Понаблюдав за игрой еще несколько минут, я только покачала головой. С самого начала было ясно, что этот человек Майе не соперник. Я сама уже сомневаюсь, что проклятый сегодня впервые видит карты.
Игра продолжалась.
По лицу человека тек пот. Майя был мраморно спокоен. Что удивительного?
Вокруг стола собиралась толпа. Люди заглядывали в карты игроков и, затаив дыхание, следили за ходом игры. Похоже, они считают, что ставка в игре достаточно велика.
«Для них – баснословно», - отметил Майя. Я чуть не подпрыгнула.
Противник Майи погружался в пучину отчаяния. Глупец. Игру давно пора было прекратить. Что ему мешает?
«Хочешь узнать – загляни в его душу, - прищурился Майя. Теперь я смотрела на него, еле высовываясь из-за карт противника – слишком маленького я была роста. Майя улыбался, словно кот, наевшийся сметаны, - Вытряси все, что сможешь – и все сразу будет ясно»
Я в удивлении уставилась на Майю, широко раскрыв глаза. Вероятно, они ежесекундно меняли цвет – я не замечала.
Понимание заставило меня скопировать прищур проклятого.
Так это восстание?
«Скорее урок»
Я опустила голову.
Зачем?
Улыбка Майи сразу стала мягкой.
«Извини, Принцесса, задумался о жизни».
Майя, - покачала головой я, - Майя, я все равно не понимаю, зачем.
«И?»
Я закрыла глаза. Открыла. Повернулась к противнику моего проклятого.
-Простите?.. Господин…- голос, мелодичный и звонкий, разорвал гул таверны на части.
-Что? – обернулся взмокший франт, со смесью злости и надежды глянув на меня, кого-то тем самым напомнив. Я решительно продолжила:
-Не могли бы вы позволить мне сыграть за вас? Весь ваш долг перейдет ко мне, вам не о чем беспокоиться.
Люди вокруг удивленно глядели на меня. Маленькая девочка. В их понимании я наверно не представляла из себя ничего серьезного. Ну и что?
Я провела холодным взглядом творца по толпе, заставив всех замолчать и сделать шаг назад
-Зачем тебе это? – напряженно спросил Майя.
-Хочу попробовать выиграть, - мило улыбнулась я. Так странно понимать: сейчас мы враги.

Я задумчиво смотрела то на расклад, то в глаза моего противника – Владыки Проклятых Майи.
-Вот это как, врать в лицо, - мягко заметила я.
-Ты не говоришь ни слова, - ответил Майя. Вокруг будто не было никого. Это игра для двоих.
Голоса наши были не слышны. Напряженность ушла. Мы просто раскладывали карты, называя, отрицая, принимая на веру.
-И тем не менее, моя цель – обмануть тебя, - наклонила голову я
-Попробуй, - на лице Майи мелькнула улыбка, и я в какой-то момент поняла, что вот именно сейчас он улыбается по-настоящему искренне.
Боюсь, из-за этого у меня и снесло крышу.
-Иду ва-банк.
Не переставая улыбаться, Майя вопросительно поднял бровь. Мы играли с попеременным успехом, и мне не удалось отыграть хоть сколько-нибудь значительную часть долга, оставленную предыдущим игроком.
-Что ты поставишь в качестве компенсации? – спокойно спросил Майя.
-Свободу.
Твою.
Майя молчал.
Он не слышал мои мысли. Мы играли честно.
Это было так глупо!
-Заманчиво, хотя у меня нет ничего равноценного, - Майя смог даже не показать своей заинтересованности. Но я была уверена, у него вздрогнули пальцы, и сердце на мгновение перестало отсчитывать удары.
-Все равно за мной долг – ответила я. Я не дрожала и даже не боялась. Только за окном пошел дождь и я до ужаса хотела ощутить его тяжелые капли на своем лице. Что заставило меня сказать такое? – Я просто не люблю быть обязанной, - холодно улыбнулась я, не в силах выдать страх поражения, не в силах даже смотреть по-другому. Я глядела прямо в глаза Майи и видела истинного Владыку этого проклятого народа, - Почему бы нет?
-Тогда сыграем, - кивнул Майя.
Это, наверное, и есть судьба.
Будет над чем подумать.
Если я смогу думать после сегодняшнего дня.
Я посмотрела на Майю. Он выглядел целеустремленным, неспособным проиграть.
То, что он лишен так ценимой им свободы – что это? Роковая случайность.
Или его собственная ошибка?
Скорее всего последнее. Но может быть и первое. Мне кажется, что даже когда он ошибается, это означает лишь то, что поступить по-другому – предать себя.
Мы открыли карты.
Вот так.
-Ничья, - назвала я своим именем очевидное.
Майя задумчиво кивнул.
Более не говоря ни слова, я встала из-за стола. То ли в таверне было тихо, то ли это мне так казалось.
Я пошла к выходу, и Майя, сдержанно кивнув своему бывшему противнику на прощанье, пошел следом.
Я все-таки подставила лицо тяжелым, смывающим душу каплям дождя.
Внезапно дождь прекратился. Я удивленно открыла глаза и увидела над головой спицы зонта. С удивлением узнав в предмете свой бывший веер, я проследила за ручкой, кистью руки. Взгляд дополз до плеча, до боли медленно прошелся по шее, подбородку, губам и дошел до глаз. Майя был абсолютно спокоен.
По руке скользнул и обмотался вокруг запястья белый локон.
«Ну и зачем ты это сделала?»
-Прости, - тихо сказала я.
Только что поманила его свободой и тут же ее забрала. Жестоко? Более чем.
-Не проси прощения, - заметил Майя, - Я мог и выиграть.
Мог, - кивнула я. В горле пересохло. Я нашла в себе силы улыбнуться.
Я рада, что ты не выиграл.
Майя пожал плечами.

5

Дождь закончился. Когда мы вернулись в гостиницу, дело близилось к закату.
Я вернулась к своей обычной роли и, капризно надув губки, отправила моего проклятого за сладостями. Будто ничего не произошло.
Достав три чашки и налив заранее приготовленный чай, я развалилась в плетеном кресле. Мой заслуженный отдых!
Скрипнули половицы.
-О, это вы… - я улыбнулась вошедшему. Кивнув, я указала на место за столиком, напротив одной из двух оставшихся чашек. Какая я Принцесса, если не от моей воли зависит происходящее, верно?
-Простите за наглое вторжение, дверь была открыта, - гость явно был сбит с толку, но держался весьма хорошо.
-Ничего… - слова «Я ждала вас» остались непроизнесенными, но подразумевались. Убедившись, что мой гость это понял, я, спрятав улыбку, пригубила чай, – Позвольте узнать, что привело вас в мое скромное обиталище?
Человек с сомнением хмыкнул, все больше осваиваясь, но перешел к теме беседы.
-Мое имя Кафтиг Лерри, я маг и подданный Императора, - интересно, он считает, что я его уже забыла?
Я покивала и кинула взгляд в строну все еще незакрытой двери.
-Майя, проходи, садись, - я указала на третье место за столиком. Все в сборе.
Уловив мою последнюю мысль, проклятый изобразил удивление:
-Что-то еще случилось?
-А, нет… - задумчиво ответила я, попивая чай, - Но, кажется, мы все же поучаствуем в текущих событиях.
Краем глаза я уловила короткую улыбку на лице проклятого. Так и задумано, верно?
-Разве на это потребуется больше нескольких часов? – не отвечая на мой мысленный вопрос, спросил подарочек.
-Майя! – возмутилась я, ставя на стол чашку и не обращая внимания на гостя, хотя играя (пусть и без явной цели) именно для него, - Иногда ты невообразимо скучный! Какой смысл участвовать мне в авантюре лорда мага-следователя, если вся авантюрность будет заключаться в том, что я просто суну руку и достану из портала их пропадашку? Нет уж, нужно все расследовать подробненько… - я захлопала в ладоши, мило улыбаясь. Когда еще случай представится!
На душе еще не улеглись остатки недавней бури, и все чаепитие выходило не таким веселым, как я изначально планировала. Но, продолжая следовать намеченному сценарию, я все же надеялась вернуть утраченное настроение, выразившееся в пепельно-серых волосах и прозрачно-голубых глазах.
-Тебе не кажется, что без твоих сил ты бесполезна для лорда мага? – с усмешкой отозвался проклятый. Я обиженно надула губки, - Чего не знает о своем мире он, в чем так великолепно разбираешься ты?
-А кто сказал, что проблема корнями из этого мира? – «справившись» с собой, я прищурилась.
Майя нахмурился. Заинтересовался?
-Это ты почувствовала или сказала наугад? – вопрос был задан серьезно. Я обдумала свои ощущения и, хоть и ответила в том же ключе, глазами показала, что не шучу.
-Может, у меня это одно и тоже?
-Значит, наугад… - с облегчением пробурчал Майя. Волнуется об этом мире?
Глупый…
-Э… Леди… Ваше высочество… Принцесса… Как вас там… Принцесса!!! - Что ж, представление окончено, можно услышать мнение зрителя.
-А?
-Могли бы вы объяснить, что все это значит? – господин Кафтиг Лерри обвел рукой стол.
-Вы еще здесь? - я откинулась на стуле, раскрывая вернувшийся ко мне веер, - Разве вам мало того, что вы услышали?
Маг печально улыбнулся. Все же он интересный.
-Все, что я услышал, касается вас, Принцесса. В то время как мне необходимо найти цесаревича.
И целеустремленный, - улыбнулась я.
-Как я понял, вы обо всем уже осведомлены? – продолжил маг.
-Да, - кивнула, - Все, что известно вам, известно и мне.
Маг печально улыбнулся.
-Понятно. Вы можете предложить какую-нибудь помощь?
Я удивленно подняла бровь. Вот так, сходу. Ни расшаркиваний, ни выяснений и объяснений. Он даже не спросил, что я потребую за свои услуги!
«А ты потребуешь?» - насмешливо спросил Майя.
Я подумаю над этим.
Чем больше я общаюсь с этим человеком, тем мне интереснее иметь его в должниках.
-Могу, - кивнула я и облокотилась о стол, - И подумаю над тем, стану ли.

6
Маг ушел.
-Странно, что он обращался со мной, как со взрослой, - задумчиво пробормотала я, глядя сквозь закрытую дверь
-Он умный человек… - улыбнулся Майя.
-Ну и что это дает? – вертя в руках пустую чашку, поинтересовалась я.
-Ты имела неосторожность открыться.
-Значит, только из-за нашего представления? – довольно спросила я.
-Не только, - ответил Майя, - Тебя выдает взгляд.
Я посмотрела в зеркало.
-Что не так с моим взглядом? – без обычного налета эмоций фраза звучала странно.
-По их меркам ты выглядишь лет на девять-десять. Но взгляд у тебя не ребенка. Если бы твое тело выглядело старше, в оценке твоего возраста просто ошибались бы. Но пока это не так, для смертных это выглядит пугающе…
-Как-то они слишком просты…
-Уверена? Но зачем тебе эти сложности? К чему маскарад?
-Нравится, - отрезала я.

7

Сад дышал покоем. В этом саду не было ничего совершенного, но умиротворение, накатывающее и отступающее, мне нравилось. Здесь не так как дома, здесь вотчина смертных, но разве не в этом вся прелесть происходящего?
Я задумчиво посмотрела на плывущие по небу облака. Стрекот цикад казался оглушительно громким. Издалека слышался смех, а еще дальше – шум города.
Прибрежный город Касаайра, потерянный на окраине мира, но такой живой. Суетятся люди, теряют, находят. Постоянный поиск – людям дано так мало времени, и промедление подобно смерти.
Но есть ли смысл и мне что-то искать вместе с ними? Несчастный пропадашка, поймали и увезли – но какое дело мне до чьей-то краткосрочной жизни? Или нужно отнестись к вопросу философски?
Какая глупость!
Я сорвала травинку, засунув ее в рот. Стебелек приятно горчил, добавляя свежести. Распластавшись на траве – чай не во дворце нахожусь! – я продолжала задумчиво разглядывать плывущие облака. Вот и довела себя бесполезными терзаниямиИ теперь самой уже интересно, где потерялся их несчастный принц. Я предвкушающее улыбнулась. Ведь небольшое жульничество мне простится? Ну, ведь если я одним глазком гляну – не страшно ведь?
Я улыбнулась, довольная собой.
Итак.
Как ищут смертные?
Ходят туда-сюда, спрашивают. С чужих слов пытаются восстановить ход событий. Если в деле присутствует магия – то ищут следы магических возмущений, отпечатавшихся на каркасе мира. Долго и муторно. А иногда – весело и со вкусом. Но это только в том случае, если за идущими по следу добычи хищниками крадется охотник – и хищники это знают.
Иногда людские забавы так интересны!
Хотя не всегда безопасны для самих людей. Вот и еще один повод найти крон-принца: не мешало бы убедиться, что он жив и здоров.
Ведь как ищут создатели? Они спрашивают у мира: где такой-то и такой-то?
Приготовившись получить ответ, я блаженно потянулась, потеревшись плечами о траву.
Но секунды шли за секундами и предвкушающая улыбка сползала с лица.
-Майя… - мой голос прозвучал спокойно, но чуть хрипловато. Я медленно поднялась и так же медленно повернулась к проклятому, развалившемуся в тени раскидистого тополя.
-А? – оторвался он от чтения очередного исторического фолианта. Видимо, он так погрузился в чтение, что не смог вовремя перенастроиться на мои мысли. Так что суть возникшего затруднения я произнесла вслух.
-Майя… Я не могу его найти…

8

Что ж.
В этом нет ничего страшного, - убеждала я себя.
Я сидела на лавочке около фонтана и следила за водными бликами. Вода вырывалась из красивой скульптурной группы в виде райских птиц и сказочных животных. Дворцовая площадь в этот час была пустынна. Раннее утро, кому и что может понадобиться здесь в этот час?
С Кафтигом, магом-следователем, я связалась в тот же вечер. Связь эта, впрочем, действовала лишь в одностороннем порядке. Ничего не говоря, я просто нашла его, посмотрела, на сколько продвинулся ход расследования, выяснила, что он и несколько других магов сегодня куда-то едут, да так же благополучно и покинула его голову.
--Кхм… - прямо над ухом раздался надсадный кашель.
-А, господин Лерри, это вы! – добавив в голос веселого удивления, воскликнула я.
-Принцесса? – маг выглядел сосредоточенным. Он явно не собирался ни веселиться вместе со мной, ни злиться на меня. В общем, являл собой пример настоящего взрослого человека, - Что вы здесь делаете?
-Представьте себе, вас дожидаюсь, - не меняя интонации, ответила я. Поднявшись с лавочки, я сделала быстрый реверанс, расправив простое светлое , мне самой напоминающее сорочку. На голове в волосы был вплетен небольшой гребень, и я специально наклонила голову чуть глубже, чтобы луч поднимающегося солнца пронзил насквозь камни. Люблю спецэффекты!
-У вас есть, что мне сообщить?
-Пожалуй, да, господин Лерри, - как примерная девочка ответила я.
-И что же?
-Мы едем с вами.
-Вот как, - маг особенно-то и не удивился. Ни моему решению, ни тому, что я знала о самой поездке, - У вас есть лошадь?
-За вещами и транспортом пошел Майя, - как ни в чем не бывало продолжила я. Действительно, разве в происходящем есть что-то необычное? Всего лишь какой-то резидент расследует дело государственной важности, принимая помощь буквально свалившегося с неба ребенка, которому служит тип опасной и нечеловеческой наружности - я думаю, так выглядит происходящее в глазах окружающих.

9

-Что ж, до отправки остается порядка двух часов, но я могу поторопить события, - решив не обращать внимания на мнимый возраст говорившей, Кафтиг Лерри пытался казаться спокойным, заглядывая в глаза ребенка.
Девочка и ее спутник вызывали оторопь. Атмосферой ли, что их окружала, взглядами ли, далекими от дружелюбных, которыми они провожали спины друг друга? Странные.
Принять помощь странных незнакомцев – глупо и опасно. Вот только…
В этой парочке чувствовалось присутствие силы. Грозной, да, но готовой поддержать в случае катастрофы.
Ну, и самая главная причина, благодаря которой Кафтиг уже не сомневался в правильности избранной линии поведения, это то, что архимаг разделял его точку зрения. Кафтиг все же весьма уважал Альматони Пацейра, и считал, что там, где одного мог обмануть морок, двоим – открылась бы истина.
-Не стоит, - улыбнулась маленькая Принцесса. Называть ее так было естественно, как дыхание, но как-то глупо – не знать имени собеседника, - Я не спешу.
Еще одна странность. То она говорит «мы едем», а то «я не спешу». Она будто совсем не считается с мнением старшего спутника, и иногда забывает это скрывать. Кем они друг другу приходятся?
-Майя служит мне по независящим от него причинам, - мило улыбнулась Принцесса. Кафтигу показалось, что из легких вышибли воздух. Все же читает мысли! Неужели постоянно?! Вот как она узнала, когда они отправляются!
Кафтиг досчитал до десяти и выдохнул воздух.
-На какую помощь я могу рассчитывать?
-Хм, - так же, будто продолжая разговор о погоде, а не перескакивая с одной щекотливой темы на другую, протянула Принцесса, - Майя будет обеспечивать безопасность путешествия, а я сообщу, если почувствую что-нибудь интересное. Вас устроит?
-Более чем, - кивнул маг, - Тогда позвольте мне приступить к сборам?
-Дозволяю, - серьезно кивнула девочка и опустила руку в воду, отворачиваясь.
Маг побрел обратно, в сторону дворца.
Что ни разговор, как все нелепо складывается! Чувствуешь себя марионеткой, с которой решил поговорить кукловод.
Наверно, в этом и дело.

10

Ворота открылись, и кавалькада магов выехала навстречу рассвету. Романтика!
Мантии развевались на ветру – разноцветные, как полотнища флагов. Серьезные хмурые лица людей вызывали уныние – ну так вроде и повод был. Интересно, как бы выглядели лица мамы и папы (и подданных), если б я пропала?
От группы всадников отделился один – маг-страж. Его мантия по покрою была такой же, как и у прочих: видимо, униформа какая-то. Ну да не важно.
-Вы готовы? – спросил он. Я фыркнула.
Майя уже вернулся. С двумя лошадьми в поводу, весь из себя тихий и молчаливый. Я смотрела на наш будущий транспорт и меня слегка мутило. Нет, лошадей я видела и прежде, и даже создавала их, а эта гнедая особь была весьма достойной. Но еще и садиться на нее?..
Ну, я знала на что иду… Наверно.
Майя скосил на меня взгляд и тихо хмыкнул. Я даже подумала, чтобы обидеться – но не успела. Росчерком кометы (черная тень, белый длинный хвост) проклятый взлетел в седло. И не успела я возмутиться, как непреодолимая сила – две огромные горячие руки – подняли меня на два собственных роста и посадили в седло прямо перед...
Э... А…
Я подняла голову и встретилась с его желтыми чуть светящимися глазами. Честное слово, эту довольно ухмыляющуюся морду (мордочку!) захотелось расцарапать. У меня даже руки дернулись, но все, что я смогла – вцепиться пальцами в черную ткань колета.
Темные, золотисто-коричневые руки с остро заточенными ногтями подхватили поводья. Я сообразила, что смотрю на них, на Майю, на что угодно – только не на смертного мага, который еще и вопрос какой-то задал. А какой вопрос-то?
А мы уже следом за этим человеком подъезжали к остальным участникам поездки.
Так, повторим сначала, зачем мы вообще поехали?
Тем более на лоооошади!!! Тут высоко! Зачем нужна была такая огромная?!
И тут моя непреодолимая сила (рука) обняла мен за плечи и прижала к груди Майи.
«Не бойся, не упадешь», - мысленно заметил подарок, пока я хватала ртом воздух.
А… Э…
-Эти господа поедут с нами. Познакомьтесь, Майя и… Принцесса, - замялся маг-страж. Ответа он так и не получил – и, видимо, не нуждался в нем. Наши будущие спутники с недоверием и любопытством смотрели на нас (вероятно, мы с Майей были колоритной парочкой).
«Имена как кошачьи клички,» - уловила я мысли одного. Одного? Нет! Они все так подумали.
Впрочем, это позволило мне быстро восстановить душевное равновесие и более свободно откинуться на Майю.
-Принцесса это вроде прозвища, - недовольно пояснила я.
«Преступники? С чего бы честным людям скрывать имена? Кого привел этот ренегат?»
Я возмутилась. Почему сразу преступники? Нет, решительно, люди – идиоты. Ну, кроме некоторых – я кинула сочувственный взгляд (мои глаза стали синего цвета) на Кафтига Лерри. Тот, как ни в чем не бывало, перечислял имена и титулы остальных магов.
-Раз с этим разобрались, то поехали, - тихо, но как-то очень весомо закрыл тему Майя. Люди дернулись, как по команде сжав ногами бока лошадей.
-Поехали, - подтвердил маг-страж и мы двинулись в путь.
Ехать на лошади было странно и не очень удобно. Однако все неудобства возмещались возможностью отклониться и практически лежать на широкой груди моего подарка. Я просто нежилась, засыпая. Ленивые мысли не желали течь в каком-то ином направлении. Мой. И точка. Мой.
Хорошо!
-Нам, кстати, далеко? – спросила я вполголоса.

11

-Так кто они, наконец? – не мог успокоиться господин Абигем.
Вот сказать ему честно? Кафтиг и сам не знал! Данных – кот наплакал. Из проверенного: два человека (но человека ли?), устроившие на городском пляже магическо-песчаную бурю и даже не запыхавшиеся. Воможно – мошенники. Ведут себя, словно хозяева жизни, словно «принцесса» - не просто имя-прозвище, а реальный титул. Она оговорилась, что путешествует по мирам (нонсенс!). И еще – что может найти его высочество кронпринца в любой момент, но это, видите ли, скучно!
Мошенники?
Если бы он, Кафтиг, прочитал о них в чьем-то отчете, так и подумал бы. Но после личного знакомства интуиция вопила благим матом: ты ступил на тонкий лед, маг! Остановиться уже нельзя, но следи за каждым щагом!
И только на основании этого позволять чужакам вмешиваться в дела короны?
Ах, да. Ведь Кафтиг и сам чужак.
И еще одно «ах да». Архимаг Пацейр мнение мага-стража полностью одобрил. То ли впал в маразм, то ли изначально был таким же сумасшедшим – кто знает. Кафтигу самому было свойственно доверять интуиции (прежде он высокопарно называл это чутьем мага). Вот только никогда в таком серьезном деле не приходилось делать ставку на воздушные замки.
-Ой, да не беспокойтесь вы так! Мешать мы точно не будем, да и использовать нам эту информацию некуда, ха-ха, - раздался детский голос с другой стороны от беседующих всадников. Огромный гнедой жеребец со своими седоками (оба, как из сказки: божественно-прекрасные черты лиц, яркие краски волос и глаз) поравнялся с главой отряда.
-Девочка, тебя учили молчать, когда разговаривают взрослые? – возмутился Абигем.
Слова произвели эффект разорвавшегося проклятия. Но если взгляда Кафтига маг просто не уловил, то повернувшийся беловолосый спутник Принцессы буквально пригвоздил чародея к месту. Даже лошадь сбилась с шага и отстала от головы их небольшого отряда. Кафтиг услышал это – так как сам быстро повернулся к странным попутчикам.
Интересно, они могут быть богами, например?
-Нет, мы не боги, - тихо заметила Принцесса, - Мы хуже.
И засмеялась.
Смуглая кисть беловолосого оторвалась от поводьев и с долей неуверенности, небольшой задержкой, коснулась головы девочки. Принцесса вздрогнула.
Кафтиг следил за этим, как в замедленной магической съемке. И, когда опомнился, почел за лучшее тоже осадить коня.
И пусть ведут отряд куда хотят. Когда чутье заливается соловьем, не послушаться – грех.
«Какие умные в вашем мире маги,» - хмыкнул детский голосок.
И похоже, не в реальности, а только в сознании.
Интересно, если не боги, то кто?

12

Мы приехали в замок затемно. Большой, массивный, он возвышался над холмом, над рекой, над далеким темным лесом. Даже странно: Касаайра – солнечный морской порт, а тут, в дневном переходе, такое чудище.
-Что-то этот замок мрачноват, - в воздух заметила я. За время пути мне довелось и поспать, и проснуться, и обнаружить, что мы снова плетемся в хвосте (не очень-то и хотелось).
-Это любимая резиденция королей и их наследников! Здесь замечательные охотничьи угодья, неприступные стены и богатая история!..
Я смерила взглядом попутчика, разразившегося такой пламенной речью.
Интересно, обо всех этих фактах сами короли знают? Или засылают наследников сюда только чтобы поддержать репутацию?
Но с другой стороны, если нравится человеку так думать, то зачем же ему говорить что-то против? Его право.
-А что-нибудь интересное произошло, пока ехали? – спросила я у Майи, закрыв тему замка.
-Ничего, - улыбнулся подарочек, - Природа, пейзажи, купцы, крестьяне. Интересного – ничего.
-Ой, не скажи. На купцов и крестьян я бы с удовольствием посмотрела. Какие они были?
-Крестьяне в холщовых рубашках, кафтанах, - Майя перечислял названия, скидывая мне образы людей, мимо которых мы проехали. Но меня привлекло то, что при нашем разговоре маги начали оборачиваться. В восторг меня привел вопрос любителя замков:
-Так вы живой?!
Такой вопрос вогнал меня в ступор, и ответил на него сам проклятый:
-Простите, а что заставило вас предположить обратное? И кем, по-вашему, я являлся?
-Голем-слуга, - маг поперхнулся и немного покраснел. Хм, забавный!
Я оглядела снизу вверх проклятого Владыку. Особенно, конечно, был заметен подбородок – он располагался как раз над моей макушкой. Я даже отодвинулась от Майи, чтобы рассмотреть само лицо.
Подарочек скосил желтый глаз вниз и вздохнул.
-Упадешь же, Принцесса, - спокойно отозвался он, придерживая меня и не давая отодвинуться далеко. Я его слова проигнорировала, хотя и была рада заботе.
-Неа! – заключила я, - Не похож на голема. Таких красивых големов не бывает!
Майя хмыкнул – а потом рассмеялся, чуть сгорбив плечи. Вот ехал суровый проклятый, а вот – смеющееся солнышко… Ну разве я не права?
-Может, и не бывает, но пытаться таких сделать пробовали, - сообщил маг-страж Кафтиг Лерри, снова покинувший свое место во главе отряда, - При том, что господин Майи едет словно вне пространства: волосы, хоть и длинные, на ветру даже не шелохнутся; молчит и не показывает признаков усталости…
-Ооо! – прервала мага я. Кафтиг был буквально единственным, кто с нами тут нормально разговаривал – и тут такой менторский тон! Честное слово, мне учителей и дома хватало!
-Вот именно, - как ни в чем не бывало заключил маг и спрыгнул с коня. По небольшому мосту через ров предполагалось идти пешком.
-Забавно! – решила я, - Тогда новая установка: вести себя естествеееее, - зевнула я. Несмотря на то, что только что проснулась, меня снова клонило в сон. Ну и ладно! Осмотреть тут все успею и завтра.
-Да, Принцесса, - спокойно раздалось над головой.
Ой, а я совсем забыла, что хотела спросить: а есть ли у меня какие-то черты, из-за которых я не подхожу на роль совершенно обычной маленькой 6-летней девочки?

13

Проснулась я рано утром и сразу решила заняться делом. Однако, просканировав замок и его обитателей, я обнаружила, что все – ВСЕ! – уже на ногах. Прислуга встала давно и занималась какими-то своими делами то тут, то там. Кафтиг носился, как угорелый, где-то среди кухни и прачечных, вступая в контакт то с одним из местных обитателей, то с другим. Общения человеку не хватает, что ли? Остальные наши спутники завтракали где-то в нижних залах. И даже Майя сидел и вертел в руках мой веер, который принимал разные формы. Кресло, в котором расположился мой проклятый было идентично тому, что осталось в моих покоях дома. А столик, на котором стоял завтрак, подходил к нему по стилю. Даже думать не надо, откуда все это: ясно, кто постарался...
-Доброе утро! – потянулась, откидывая одеяло.
-Доброе, - ответил Майя.
Я даже умилилась, какой он сегодня разговорчивый. А сам проклятый пошел дальше: встал из кресла и, слитным движением подхватив поднос, оказался у кровати. Фрукты и сладости – идеальное сочетание.
Так день и начался.
Первым делом я проверила еще раз, получается ли найти пропавшего человечка. Глухо! А ведь от такого поиска и мертвому не убежать. Ну что за внезапная потеря квалификации?
«Кажется, ваше высочество хотели посмотреть, как справляются с такими проблемами смертные?» - насмешливо спросил Майя.
Он что-то знает?
«Виновник происходящего – один из местных магов. Он выманил молодого человека и забрал с собой», - сообщил проклятый.
Я выпучила глаза. Мне-то представлялись невероятные варианты: аномалии, паразиты, присосавшиеся к миру, прочие страсти… Остатки прошлых поколений создателей, опять же. Говорят, раньше образование было лучше, а экспериментаторов – больше. А тут – какой-то шарлатан! Беспредел!
Проклятый загадочно поблескивал желтыми глазами.
Мне в голову закралось страшное подозрение.
Майя…
-Ты издеваешься?
Беловолосый только откинулся на кровати, развалившись рядом со мной. Это… Это… Уму непостижимо!!!
-А если я тебе мозги выпотрошу?! - прошипела я, хватая одну из длинных белых прядей. Та звеей скользнула мне в руку, открывая ауру. А потом! Поползла вверх по запястью, дотянулась до сгиба локтя… И принялась щекотать!!!
У меня из глаз брызнули слезы от обалдения. Подскочив на кровати на полметра, я извернулась и вытащила нахальную прядь из-под туники.
Гааааад!!!
-Выпотроши, - со спокойной улыбкой на лице ответил этот… этот…
Я замерла, «душа» белую прядку. Та вырывалась, но как-то неактивно, понарошку. Захотелось расплакаться, на этот раз по-настоящему.
-Ну, не обижайся, Принцесса! – поднявшись, Майя протянул обе руки. И я впервые в жизни почувствовала, как меня совсем не уважительно поднимают и притягивают к широкой груди.
Ээээээээ….
Несколько секунду я в обалдении сидела, вцепившись в рубашку своего подарочка.
Было тепло.
И приятно.
-А господин Лерри мага найдет, не сомневайся. Это далеко не самый сложный случай в его практике, пусть и самый ответственный, - добавил Майя уткнувшись мне в макушку.
Чтооо?!
Я дернулась – и, словно кошка, выскользнула из объятий.
И вообще, что за фамильярность!!!
Хотя… Нет, эти мысли надо задавить, пока кое-кто не услышал!!!
Смех проклятого подсказал: все он успел считать.
Издевается!!!
-Вот и я все, что хочу выясню! – запальчиво объявила я, отпрыгивая от Майи и кубарем скатываясь с кровати. Тот даже поднялся, с беспокойством глядя вслед. Я фыркнула, задрав нос.
-Мне помочь? – насмешливо спросил Владыка проклятых.
-Сама справлюсь!!! – крикнула я и выбежала из комнаты, - Иди гуляй!
Ох, Первый Творец, а мой завтрак?